Trong sảnh trước của ngân hàng tiết kiệm này, hiện có vài chục người đang tập trung lại với nhau – một cảnh tượng khá hiếm thấy ở thị trấn nhỏ bé này.

Lý do rất đơn giản: đã đến lúc trả lương rồi. Mặc dù nhiều người dân ở đây không quá quan tâm đến tiền bạc, nhưng luôn có những kẻ say mê tiền bạc; Nucchi cũng là một trong số đó.

Dù là tiền giấy, nhưng mệnh giá của chúng ở đây không cao lắm; tuy nhiên, mức lương của mỗi nô lệ ở đây đều hơn một triệu. Vì số tiền quá lớn, trọng lượng cũng rất nặng; quá trình nhận lương thực chất chỉ là việc chuyển số tiền từ các thùng công cộng hoặc xe ngựa chở tiền vào hòm tài khoản cá nhân của mỗi người. Mỗi người cũng có thể tự do rút một phần tiền mặt để chi tiêu hàng ngày.

Hòm tài khoản của mỗi người đều rất lớn, vì vậy ngân hàng tiết kiệm này giống như một kho hàng khổng lồ hơn là một ngân hàng thông thường. Phía trước là một sảnh nhỏ, nơi tất cả người dân đều đợi đến lượt mình được gọi tên; phía sau sảnh là kho bạc chính.

Giữa kho bạc và sảnh không có tường ngăn, chỉ có một đường kẻ trên nền nhà để phân biệt hai khu vực. Ở giữa sảnh là bàn làm việc của giám đốc ngân hàng, xung quanh có vài chiếc ghế, nhưng số lượng chưa đủ; Nucchi cùng với nhiều người khác không tìm được chỗ ngồi đều đứng dựa vào tường.

Kho bạc được thiết kế thành nhiều tầng kệ lớn, xếp thành từng hàng; trên các kệ chất đầy những thùng gỗ. Trên mỗi tầng kệ đều ghi tên chủ sở hữu tài khoản; các tầng còn lại cũng thuộc về cùng một người đó.

Khi giám đốc ngân hàng sắp xếp xong thứ tự, ông sẽ gọi từng người lần lượt vào bên trong. Sau đó, trước mắt chính người đó, số tiền vừa được chuyển đến từ xe ngựa chở tiền sẽ được đặt vào hòm tài khoản của họ.

Giám đốc ngân hàng tiết kiệm này là một người đàn ông già tóc bạc, có vẻ ngoài thanh lịch và thân hình hơi mập mạp. Mái tóc màu nâu đậm của ông vốn dĩ có phần xoăn, nhưng đã được ông dùng nhiều keo vuốt cho thẳng ra. Trên áo vest làm việc của ông có gắn tên “Giám đốc Ngân hàng Tiết kiệm Thị trấn Moti – Kalemah Akin”; bên cạnh túi áo, chuỗi đồng hồ treo cổ lộ ra nửa phần.

Akin không phải là nô lệ, vì vậy dù ông là giám đốc ngân hàng, ông cũng không thể tự trả lương cho mình. Do đó, cả cảnh sát trưởng và giám đốc ngân hàng mới là những người nghèo nhất trong thị trấn, bởi vì họ không được phép nhận tiền lương từ những người nô lệ. So với người dân trong thị trấn, họ chỉ nhận được một mức lương rất ít; tuy nhiên, ông cũng đã rất hài lòng với điều đó, bởi vì tình hình việc làm bên ngo

Mặc dù lương của các cảnh sát đường bộ cao hơn một chút so với người dân bình thường, khoảng ba triệu mỗi năm, nhưng anh vẫn cảm thấy điều đó không xứng đáng, vì vậy anh quyết định trở về với gia đình.

Vì những lý do nêu trên, cùng với việc mọi công việc đều phải được thực hiện thủ công, việc nhận lương ở đây thật sự rất kém hiệu quả; tuy nhiên, thời gian ở đây lại hoàn toàn vô ích. Không một ai trong số những người dân sống ở tiền sảnh tỏ ra bực bội, thậm chí có người coi nơi này như một nơi tụ họp và trò chuyện rất sôi nổi.

Dù sao thì trở về cũng không sao cả; việc đi làm cũng rất nhàm chán, thà rằng ngồi nói chuyện với anh trai còn hơn. Dù sao thì mọi người ở đây cũng nói chuyện rất hay mà.

……

Bầu không khí yên bình và hòa thuận ấy bỗng nhiên bị một vị khách không mời đến phá vỡ.

Cánh cửa của ngân hàng tiết kiệm đột nhiên mở ra, và một người đàn ông thấp bé, mặc chiếc áo da đen được trang trí bằng những thanh kim loại được đóng đinh vào áo để làm đạo cụ trang trí, bước vào. Anh ta đeo kính râm màu đen có góc cạnh sắc nhọn, trên mặt có hình vẽ của một con thú hoang dã bị xé đôi; mái tóc màu nâu đậm của anh ta được buộc thành những bím dài đến vai, và điều đáng chú ý nhất là trong tay anh ta cầm một cây roi dài vài mét.

“Thật là… quá kỳ lạ.” Chưa kịp suy nghĩ kỹ, một tiếng “xiu~, pạch!” vang lên.

Người đàn ông kia vung mạnh cây roi của mình; sau khi một luồng gió rít gào vang lên, đầu mút của cây roi đã vượt qua giới hạn âm thanh, tạo ra tiếng ồn lớn hơn 100 decibel, giống như tiếng sấm.

Tai của Núc Cốc cũng bị ù đi trong chốc lát; nhưng khi nhìn xung quanh, anh ta thấy rằng rất nhiều người đã ngã xuống đất… Không thể nào như vậy được!

Người đàn ông kia cũng nhanh chóng nói ra mục đích của mình:

“Cướp bóc!!”

“Những chiếc xe ngựa bên kia đừng di chuyển! Người đàn ông già kia, lại đây!”

……

Người cảnh sát đường bộ đang ngủ gật bên cạnh chiếc xe ngựa cũng đã ngất đi; người cảnh sát khác, người luôn than phiền về công việc vất vả, cũng trở nên tái nhợt, run rẩy và buông lỏng tay cầm cương, trong lòng thì quyết tâm sẽ từ bỏ công việc này.

A Kim không phải là một người quê mùa; ở độ tuổi này, anh ấy đã là một người đàn ông trưởng thành, từng trải qua nhiều tình huống khó khăn. Anh biết rằng lúc này anh không thể làm cho kẻ cướp tức giận; anh chỉ cần chờ đợi một cách bình tĩnh thôi. Với tiếng ồn lớn như vậy, cảnh sát trưởng chắc chắn đã trên đường đến r

Tất nhiên, kẻ cướp sẽ không bỏ qua số tiền trong những chiếc hòm khác. Đầu tiên, hắn đã làm theo cách tương tự để biến số tiền của người đàn ông không may đó thành những tờ giấy tờ giả màu xám, sau đó thử mở các chiếc hòm khác. Tuy nhiên, dù những chiếc hòm đó không có khóa, hắn vẫn không thể mở chúng được.

Kẻ cướp đã sẵn sàng tâm lý cho điều này, và A Kim bên cạnh cũng chỉ là công cụ mà hắn chuẩn bị sẵn. A Kim bị hắn đẩy ngã, ngồi dựa vào một chiếc hòm. Ánh mắt lạnh lùng của kẻ cướp nhìn chằm chằm vào anh ta, cây roi dài trong tay hắn được vung nhẹ, ý nghĩa rõ ràng không cần phải nói ra.

A Kim không dám chống lại, từ từ đặt tay lên chiếc hòm và từ từ mở nó ra. Trong lòng, anh ta liên tục mắng rằng tại sao cảnh sát trưởng kia vẫn chưa đến… Sau khi trở về, anh ta chắc chắn sẽ trừng phạt hắn một trận!

Dưới ánh mắt của kẻ cướp, A Kim không thể làm chậm quá mức; thêm vài người nữa đã mất hết tài sản của mình. Trong khi đó, Nu Chi cũng đang lo lắng vì chiếc hòm của mình nằm không xa đó! Chỉ có một kẻ đối thủ, và Nu Chi đã bắt đầu tính toán thời điểm để hành động.

Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa cuối cùng cũng vang lên bên ngoài ngân hàng.

Hơn mười người lính cưỡi ngựa lao ra từ cửa chính, như những con sói hung dữ, lao về phía kẻ cướp đơn độc.

Nhưng kẻ cướp không hề hoảng sợ, ánh mắt hắn đầy chế giễu.

Cây roi dài được vung nhẹ, hắn không vội vàng gì cả. Khi những người lính cưỡi ngựa gần đến, bỗng nhiên hắn hét lớn:

“Chỉ là một đám nô lệ! Dám đối đầu với ta, kẻ lang thang cô độc Mã Khắc Lai? Hãy nhận đòn đi! Cây roi chín đòn sấm sét!!!”

Ngay lập tức, cây roi của hắn biến thành những con rắn sấm, xoay quanh người Mã Khắc Lai, tiếng “sī~xiū~” xen lẫn với những tiếng nổ ngày càng mạnh, tiếng “bạch!” vang dội khắp nơi trong ngân hàng.

Phía bên kia, ngoại trừ một người, tất cả những người lính cưỡi ngựa đều đã ngã xuống đất, một số thậm chí còn nôn mửa và co giật.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, chỉ còn ba người trong ngân hàng vẫn tỉnh táo: hai bên đối đầu và Nu Chi, kẻ đang ngầm theo dõi. Nhưng khi tất cả cư dân đều ngã gục xuống đất, Nu Chi – người duy nhất đứng đó – cũng bắt đầu cảm thấy không ổn. Anh ta lập tức reo lên và cũng ngã xuống đất.

Sau trận chiến với cây roi dài, Mã Khắc Lai cũng thở hổn hển, những hình xăm trên khuôn mặt anh ta đã ướt đẫm mồ hôi. Anh ta ngạc nhiên nhìn người đàn ông đang

Thân hình cao lớn như núi của anh ta che khuất ánh nắng mặt trời chiếu vào cửa, tạo ra bóng tối phủ lên thân hình gầy yếu của Mã Khắc Lai.

Sau một trận đánh một chiều, khuôn mặt của Mã Khắc Lai bị sưng tấy vì các hình xăm; vài xương sườn thật bên cạnh những chiếc xương sườn kim loại giả cũng bị gãy. Không biết liệu những chiếc xương sườn giả này có thể được gắn lại để sử dụng được hay không…

Frän đứng đó, nhìn xuống người Mã Khắc Lai đang nằm bất động. Mã Khắc Lai cố gắng ngồd dậy, nhìn thấy chiếc tai nghe lớn trên tai Frän, rồi hét lên “Đáng ghê tởm!”, sau đó liền ngất đi.

Trên khuôn mặt Frän hiện lên nụ cười mãn nguyện; anh ta thích nhất là khi đối thủ không thể làm gì được mình.

“Tch.”

Frän tháo chiếc tai nghe ra, cởi chiếc mũ có tai nghe đi kèm, rồi lại lấy ra những chiếc nút tai… Cuối cùng, anh ta lấy ra một quả cầu nhỏ làm từ chất liệu không rõ.

Đây quả là một người đàn ông đáng tin cậy, ổn định trong mọi khía cạnh…

……

Một lúc sau, những người có thể chất tốt hơn đã tỉnh dậy; Akin cũng tỉnh lại. Thấy cảnh này, Akin cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm – ông ta suýt nữa thì gặp nguy hiểm rồi… Akin tiến lại gần Frän và đấm anh ta một cái; tuy nhiên, Frän không hề bị tổn thương gì, thậm chí còn mỉm cười xin lỗi, cho rằng mình đến muộn.

Những người thuộc đội cảnh sát cưỡi ngựa nằm trên đất cũng dần tỉnh dậy; một người trong số họ cẩn thận vứt cây roi đi xa, sợ rằng sẽ gây ra tiếng động lớn hơn nữa. Mã Khắc Lai bị trói chặt tay chân bằng dây thừng, miệng cũng bị buộc chặt bằng một chiếc khẩu trang kim loại. Bốn người cảnh sát cưỡi ngựa mang anh ta đi và đưa vào nhà tù nhỏ của đội.

Không lâu sau, mọi thứ trở lại bình thường; người dân dường như đã quên hết những sự việc nguy hiểm vừa qua, và không ai sợ hãi đến mức muốn về nhà cả. Những người may mắn không bị mất tài sản thì dường như còn tự hào hơn nữa, kiêu ngạo khoe khoang trước mặt mọi người… Họ đang dùng hành động của mình để chứng minh rằng tiền bạc thực sự không đáng quý đến thế nào…

Tuy nhiên, khi đến lượt Nuqi nhận lương, Frän đã chặn anh ta lại… Anh ta đã bị phát hiện rồi…

……

Bên trong nhà tù…

Giữa hai bên hành lang là hai căn phòng. Nuqui và Mark đều đang ở hai bên hành lang, và có thể nhìn thấy nhau. Nuqi cũng đã bị Frän bắt về đây…

Điều đáng mừng không phải là danh tính người ngoại giới của họ đã bị phanh phui, mà là sau khi Ma sử dụng chiếc roi chín chuôi đó, chỉ có ba người trong ngân hàng là không bị choáng đi. Và những hành động che giấu nhỏ của anh ta đã bị cảnh sát trưởng Frand nhạy bén phát hiện ra; vì thế, anh ta tự nhiên bị coi là người đáng ngờ và cũng bị mời đến uống trà.

Theo lý thuyết, tiếng nổ do chiếc roi tạo ra quả thực rất lớn, nhưng cũng không đến mức có thể làm cho nhiều người ngã gục ngay lập tức. Nucky cảm thấy những cư dân của thế giới này dường như rất nhạy cảm với âm thanh.

Người đối diện – kẻ được đánh dấu bằng Mã Khắc Lai – cũng liên tục nhìn chằm chằm vào Nucky, có lẽ đang nghĩ đến những kế hoạch xấu xa nào đó. Bỗng nhiên, ánh mắt anh ta chuyển hướng; miệng anh ta bị chiếc khẩu trang kim loại kẹp chặt nên không thể nói được, còn hai tay thì bị xích treo lơ lửng trên trần nhà.

Anh ta chỉ vào bức tường, rồi lại chỉ vào tai mình, bày tỏ ý muốn Nucky áp tai vào tường để lắng nghe. Dĩ nhiên, Nucky biết rằng đây là một kẻ nguy hiểm, nhưng việc bắt chước một hành động bình thường thì anh ta cũng không thể làm gì được với anh ta cả. Quan trọng hơn, Nucky không phải là người của nơi này; ngược lại, anh ta mới chính là yếu tố nguy hiểm bất ngờ xuất hiện ở thị trấn này. Mà một yếu tố nguy hiểm thì chính là thông tin – Nucky cần thông tin để hiểu rõ hơn về thế giới này.

Nucky áp tai sát vào bức tường, nhưng không nghe thấy gì cả, chỉ cảm nhận được sự lạnh lẽo của bức tường. Anh ta nhìn người đối diện với ánh mắt đầy nghi ngờ, nhưng người kia lại ra hiệu cho anh ta kiên nhẫn.

Sau khi hít một hơi thật sâu, anh ta lại áp tai vào tường một lần nữa, tập trung lắng nghe. Dần dần, anh ta quên mất mọi thứ xung quanh mình, quên mất cảm giác lạnh lẽo của bức tường… Cuối cùng, cả tiếng tim mình đập cũng dần biến mất.

Bức tường đang rung động nhẹ nhàng; không khí cũng đang rung động, mặt đất cũng đang rung động… Tất cả đều đang rung động.

Sự rung động tạo ra những sóng; những sóng cơ học có thể được nghe thấy chính là âm thanh.

Anh ta đã nghe thấy nó.

Dưới lớp bề mặt yên bình của thế giới này, luôn tồn tại những âm thanh không bao giờ ngừng lại.