Anh ta nghe thấy điều gì vậy?

Đó không phải là ngôn ngữ, không phải là giai điệu, cũng không phải là những suy tưởng hão huyền nào đó.

Đó là một âm thanh mà Nuqi không thể hiểu được.

Âm thanh cũng chính là thông tin; việc nói chuyện có thể được người khác hiểu là bởi vì con người đã sở hữu “bản mã” của ngôn ngữ đó.

Ngôn ngữ có những nhịp điệu, cao độ, dải tần riêng biệt… Những đặc điểm âm thanh nhất định này cần phải tạo thành những điểm dễ nhớ, và những điểm đó cần phải được cả cộng đồng thống nhất chấp nhận.

Chỉ khi đó, ngôn ngữ mới trở thành công cụ để truyền đạt thông tin.

Bây giờ, Nuqi giống như một con khỉ nghe thấy ngôn ngữ của loài người; anh ta cảm nhận được rằng âm thanh đó chứa đựng thông tin, nhưng anh ta không có “bản mã” để hiểu ý nghĩa của nó.

Đối với Nuqui, anh ta chỉ có thể nhận ra rằng “âm thanh đó có những đặc điểm nhất định”, nhưng không thể hiểu được những đặc điểm đó là gì.

Anh ta thậm chí không thể nhớ lại chúng, bởi vì không có những điểm ghi nhớ cụ thể; nếu cố gắng nhớ, cuối cùng anh ta chỉ nhớ lại được một chuỗi tiếng ồn mà thôi.

Một xương sườn đã làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta… Không phải là chiếc xương sườn bị gãy, mà là một vật trang trí trên chiếc áo da của Mã Khắc Lai; vật đó bị rơi xuống và sau đó bị đá vào. Trên nó có vẻ như khắc một hàng chữ nào đó… Anh ta nhìn về phía Mã Khắc Lai, và người kia bảo anh ta cất nó đi. Sau khi làm theo lời khuyên đó, Mã Khắc Lai bỗng nhiên vẫy tay chào tạm biệt.

Mã Khắc Lai không cho Nuqi thời gian để suy nghĩ; một sự cố khác lại xảy ra.

Cổ tay anh ta bị xiềng lại, và những chiếc xiềng đó được nối với một chiếc vòng sắt ở phía trên đầu. Thay vì tiếp tục chờ đợi, anh ta đã cố tình đè mạnh ngón cái tay mình cho đến khi nó bị trật khớp; hành động này cũng khiến cho chuông báo động trong nhà tù vang lên.

Anh ta không có thời gian quan tâm đến ngón tay bị thương; anh ta dùng tay kia kéo mép miệng mình – phần miệng lộ ra ngoài chiếc khẩu trang kim loại – và rách nó ra mạnh mẽ. Rất nhanh sau đó, máu bắt đầu chảy từ miệng anh ta; một thanh sắt dày bằng ngón tay cái cũng được lôi ra từ kẽ răng.

Anh ta cầm thanh sắt đó hướng về phía chiếc khẩu trang kim loại khiến anh ta không thể nói được, sau đó nhắm mắt lại. Một tiếng “ting” vang lên; chiếc khẩu trang kim loại lập tức vỡ tan thành từng mảnh, và khuôn mặt anh ta cũng bị các mảnh vỡ cắt vào. Nhưng Mã Khắc Lai – với khuôn mặt đẫm máu – lại nở một nụ cười xảo quyệt. Anh ta mở miệng, và từ thanh quản cho đến lưỡi, toàn bộ khoang miệ

Cảnh tượng này cũng bị Cảnh sát trưởng Frank, người vừa mới đến, chứng kiến. Với sự tức giận, ông ta đấm mạnh vào bức tường, để lại một vết lõm sâu trên bề mặt tường đã được cứng hóa đặc biệt.

Tuyệt vời! Mã Khắc Lai Làm thế nào mà nó có thể biến mất như vậy? Nucchi nhìn mãi không thể tin được; trong suốt nửa năm sống ở thế giới này, anh ta có lẽ chưa thu thập được nhiều thông tin bằng những gì vừa xảy ra hôm nay. Chẳng lẽ chiến lược của mình quá kỳ quặc sao?

Chưa kịp cho anh ta nói gì, Cảnh sát trưởng đã quay lưng đi, rời đi trong cơn giận dữ.

Nucchi vội vàng nói: “Ôi! Còn có người ở đây nữa mà!”

……

Cuối cùng, Cảnh sát trưởng Frank cũng nhớ ra rằng mình vẫn còn giữ một người bị bắt. Ban đầu, ông ta nghi ngờ Nucchi là kẻ đồng lõa của bọn cướp. Dưới tiếng ầm ĩ đó, hầu hết các cư dân đều bị choáng váng và ngủ thiếp đi, chỉ có Nucchi là tỉnh táo – điều này thật kỳ lạ. Tuy nhiên, mỗi người đều có mức độ nhạy cảm khác nhau với âm thanh; có lẽ Nucichi là người bẩm sinh ít cảm nhận được âm thanh?

Nhưng sau những gì đã xảy ra với Mã Khắc Lai, nghi ngờ ban đầu của Cảnh sát trưởng Frank dành cho Nucchi cũng phai nhạt đi. Nếu kẻ cướp có cách thoát thân, thì không lý do gì chúng lại để lại đồng bọn của mình lại. Mặc dù suy luận này vẫn còn nhiều điểm chưa chắc chắn, nhưng khi không còn lý do nghi ngờ lớn nào nữa, Cảnh sát trưởng Frank cũng tuân theo nguyên tắc “không kết án trừ khi chứng minh được tội”. Thế giới này cũng rất nghiêm túc trong việc tuân thủ pháp luật.

Sau một loạt cuộc thẩm vấn bình thường, Nucichi đã lừa đảo được bằng cách trả lời mọi câu hỏi bằng “không biết”. Cảnh sát trưởng Frank đã đưa anh ta đến cửa và xin lỗi chân thành, thừa nhận rằng mình đã quá thiếu kiên nhẫn.

Cuối cùng, ông ta còn nhắc nhở Nucichi nhiều lần rằng nên về nhà nghỉ ngơi ngay. Bởi vì mùa thu sắp đến, và những đêm hiếm hoi trong năm sẽ sớm xuất hiện.

……

Thẻ trải nghiệm tù của Nucichi đã hết hạn. Anh ta cảm thấy mình gần như đã tìm ra manh mối về sự thật đang dần được hé lộ ở thế giới này. Nhưng những lần nhắc nhở liên tục từ Cảnh sát trưởng Frank lại càng làm tăng sự tò mò của anh ta, vì vậy anh quyết định mạo hiểm một lần nữa.

Anh không về nhà, mà tìm một con phố yên tĩnh để chờ đợi bóng đêm buông xuống. Khi một làn gió lạnh mang theo hương vị mùa thu thổi qua, bầu trời xanh chuyển thành bầu trời đêm trong chốc lát.

Bóng đêm đến một cách nhanh chóng và không

Một mặt, nếu chính mình nhầm lẫn người quen thì sẽ dễ dàng hơn trong việc xử lý tình huống; mặt khác, nếu anh ta biết chìa khóa nhà gia đình Bein ở đâu và đã từng đến đây trước đó, thì anh ta cũng sẽ quen thuộc với nơi này hơn một chút.

Sau khi chờ đợi một lúc, rõ ràng không có ai phản hồi. Anh ta không do dự nữa, lấy chìa khóa ra từ bên dưới cửa sổ, mở cánh cửa lớn và bước vào phòng của Bein. Thật vậy, Bein đang nằm trên giường, nhưng anh ta hoàn toàn không ngủ!

Đôi mắt anh ta nhìn thẳng lên trần nhà, cơ thể cong lại, lưng được nâng lên bằng đầu và chân, cơ thể liên tục run rẩy, và miệng anh ta phát ra những tiếng gầm rú giống như loài thú dã man.

Cảnh tượng này thực sự rất kỳ lạ, ngay cả trái tim mạnh mẽ của Nucky cũng phải ngập ngừng một chút. Anh ta đã nghĩ đến khả năng có thể không có ai ở đó, hoặc tất cả mọi người đều đang ngủ ngon lành… Nhưng anh ta không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ chứng kiến một cảnh tượng kỳ lạ như vậy.

Nucky cố gắng tiến lại gần người đó và vẽ một vòng trước mắt anh ta… Kết quả là suýt nữa anh ta bị cắn mất hai tay; Nucky vội vàng lùi lại. Nhưng anh ta nhận ra rằng người đó dường như không thể rời khỏi chiếc giường đó… Rõ ràng họ không có ý thức, nhưng lại có một loại bản năng nào đó.

Nucky tiếp tục quan sát một lúc và phát hiện ra rằng họ không chỉ không thể rời khỏi giường mà còn hầu như không hề di chuyển, chỉ liên tục gầm rú như thể đang đối mặt với điều gì đó khiến họ sợ hãi… May mắn thay, họ có thể duy trì tình trạng đó mãi, vì vậy Bein chắc chắn sẽ không sao cả… Mùa thu tới, anh ta chắc chắn sẽ xuất hiện bình thường như mọi khi.

Sau đó, Nucky tiếp tục điều tra vài nhà hàng xóm khác, và nhận ra rằng tình trạng này không phải là trường hợp cá biệt… Tất cả các cư dân đều có cùng triệu chứng: ban đêm, họ bị mắc kẹt trên những con thuyền của mình, nhưng không thể ngủ được… Và mỗi người đều có tư thế kỳ lạ đó.

Quan sát kỹ hơn, họ không hề gặp nguy hiểm… Đầu tiên, họ không thể rời khỏi giường, như thể bị thứ gì đó trói buộc lại… Thứ hai, sau khi giữ nguyên một tư thế trong thời gian dài, họ lại có thể thay đổi tư thế… Điều này cho thấy tình trạng của họ đang ở trong một trạng thái cân bằng nào đó…

Nếu phải so sánh họ với cái gì… Thì dựa trên tư thế và âm thanh, họ giống như những con thú dã man có hình dạng người!

Nhưng rốt cuộc, những con thú này đến từ đâu? Là do một lực lượng bên ngoài hay do sự thay đổi nội tại của chính họ?

Nh

Không nghi ngờ gì nữa, hệ thống vận hành của nó chắc chắn có những đặc điểm riêng biệt, tuy nhiên trong hệ thống đó luôn thiếu vắng một yếu tố quan trọng nào đó. Logic của nó không hề nhất quán: có những “nô lệ” nhưng lại không có “chủ nhân”; có rất nhiều tiền bạc nhưng không thể tiêu dùng được… V.v.

Còn thế giới này chắc chắn phải là một hệ thống nhất quán; điều này có nghĩa là hệ thống mà anh ta nhìn thấy hiện tại vẫn chưa hoàn chỉnh.

Chắc chắn còn có những điều mà anh ta chưa biết, những điều đó sẽ bổ sung vào chuỗi logic này để khiến nó trở nên hoàn chỉnh.

Nói cụ thể hơn, những “nô lệ” chắc chắn phải có “chủ nhân”, và tiền bạc chắc chắn phải có thị trường để được tiêu dùng. Chỉ là họ ở đâu?

Ở nơi xa xôi?

……

Trong thế giới này, còn có một nơi đặc biệt khác nữa.

Đêm vẫn là đêm, nhưng ngày không còn là một ngày thông thường nữa, mà là một mùa. Một năm chỉ gồm bốn mùa và bốn đêm.

Đêm trước là đêm của mùa xuân và mùa hè; lúc đó, anh ta vẫn còn hy vọng rằng mình ở thế giới này có thể ngủ được.

Nhưng…

Trước khi đêm của mùa hè và mùa thu đó đến, Nuci đã chấp nhận thực tế rồi.

Người không ngủ được, có lẽ mãi mãi cũng không thể ngủ được?

Tuy nhiên, nhìn vào cảnh tượng kỳ lạ trước mắt, tất cả các cư dân đều không thể ngủ được.

Giữa sự vô lý ấy, trong lòng Nuci lại cảm thấy một chút an ủi.

Hóa ra, mọi người đều không thể ngủ được cả.