Đêm trăng dài lê thê, nhưng đêm trăng nơi đây không giống những nơi khác.

Ở đây, mặt trăng và đêm là hai thực thể hoàn toàn tách biệt.

Mặt trăng tượng trưng cho sự hồi sinh, còn đêm thì tượng trưng cho giấc ngủ.

Bây giờ đã khuya rồi, Ngũ Danh Thành cũng đã đi ngủ.

Khi cả thành phố này chìm vào giấc ngủ, vẫn có một nhóm người cần phải duy trì trạng thái nửa tỉnh nửa mê.

Đó chính là những “hồn ma bên cổng thành”.

Còn những người qua đường ngu dốt kia thì đã biến mất không dấu vết.

Họ chỉ sống trong ánh trăng; khi mặt trăng không còn chiếu sáng nữa, họ cũng không biết đã đi đâu mất.

Những “hồn ma bên cổng thành” chính là những người duy nhất còn tỉnh táo và canh gác thành phố này.

Hoặc có thể nói, lý do xuất hiện của những “hồn ma bên cổng thành” chính là để bù đắp cho những người canh gác thành phố.

Vì cần có một nhóm người, trong bóng đêm, hóa thân thành những “hồn ma” để ngăn chặn những con quái vật thực sự có thể thức dậy vào ban đêm, hoặc những sinh vật lạ lẫm từ những thế giới khác, như cô tiểu thư nhà Vương hiện nay chẳng hạn.

……

Ritmo cuộc sống của Ngũ Danh Thành được định hình bởi ánh trăng.

Tất cả họ đều cần tuân theo nhịp điệu của đêm trăng này để cung cấp năng lượng cho cơ thể mình.

Dù là “hồn ma bên cổng thành” hay Ngũ Danh Thành người bình thường, họ cũng không thể hoàn toàn chống lại nhịp điệu đó.

Vì vậy, họ phải làm việc theo ca.

Mỗi nhóm “hồn ma bên cổng thành” đều được chia thành nhiều ca làm việc, tùy thuộc vào số lượng thành viên trong nhóm.

Người tiền nhiệm trong nhóm “hồn ma bên cổng thành” thực sự rất bất đắc dĩ.

Nói thật ra, ban đầu anh ta chỉ muốn trở thành một kẻ lười biếng mà thôi.

Nhưng sau khi bắt đầu công việc này, anh ta mới nhận ra rằng trong nhóm “hồn ma bên cổng thành”, không hề có kẻ lười biếng nào cả… Bởi vì “hồn ma bên cổng thành” chính là một công việc cần được thực hiện.

Và những kẻ thực sự lười biếng thì chắc chắn sẽ không có công việc nào cả.

Lúc này, logic đã được hoàn thiện… Nhưng đã quá muộn rồi.

Mỗi con thuyền, mỗi con đường của Ngũ Danh Thành đều chỉ cho phép có một lựa chọn duy nhất. Khi người đó bước lên con thuyền của những “hồn ma bên cổng thành”, con đường của anh ta đã gắn liền với tất cả các thành viên trong nhóm.

Trời đã tối rồi.

Hiện tại, hai người đang trực là Hạnh Lạc Quỷ – học trò của người tiền nhiệm trong nhóm “hồn ma bên cổng thành” và chính ông ta.

……

Vương Thường Trường sống ở Phường Bình Tử, và phường này thường xuyên được coi là hàng xóm với Phường Lý Tử, nơi mà Li Xuan vừa mới qua đời.

Trong bốn trăm tháng đầu tiên của cuộc đời mình, không có điều gì đáng được ghi chép lại cả.

Ngũ Danh Thành là nơi coi trọng mối quan hệ huyết thống; vì những lý do đã được biết đến rộng rãi, trong số năm gia tộc đó, gia tộc Vương là một gia tộc đoàn kết và thân thiện, được hưởng những đặc quyền đặc biệt.

Đối với gia tộc Vương, sau khi một số người trong gia tộc hưởng được những đặc quyền đó, họ thường vô thức hy sinh lợi ích của những người thuộc tầng lớp thấp hơn để duy trì sự cân bằng với các gia tộc khác.

Vì vậy, trong quá khứ tại Ngũ Danh Thành, những người ở tầng lớp cao nhất luôn là người của gia tộc Vương, và đa số những người ở tầng lớp thấp nhất cũng thuộc về gia tộc này.

Vương Thường Trường thì không nghĩ như vậy; anh ta cảm thấy mình thật sự là một kẻ ngu dốt. Không chỉ so với những “đứa con cưng” của các gia tộc như Vũ, Kim, Thạch, hay những người xuất chúng từ các gia tộc Vương, Đơn… mà ngay cả so với anh em họ của mình, anh ta cũng tự thấy mình kém cỏi hơn.

May mắn thay, anh ta có một người mẹ rất yêu thương mình; bà chưa bao giờ so sánh con mình với con cái của những người khác như những bậc cha mẹ khác. Trong thời gian dài, anh ta thực sự không nhận ra mình kém cỏi đến mức nào; chỉ khi lớn lên một chút, anh ta mới bắt đầu cảm thấy rằng phản ứng của mình hơi chậm, và mình không hiểu những câu đùa của những người cùng tuổi.

Cho đến khi anh ta học xong ở trường tư thục và trở thành một người chuẩn bị trở thành thương nhân tại khu Phòng Tử Phường…

Anh ta đã ở trong vai trò này suốt gần hai trăm tháng, đó cũng là một nửa cuộc đời của anh ta.

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng không trở thành một thương nhân tại khu Phòng Tử Phường; anh ta mãi không thực sự bước vào con đường đó.

Lúc đó, anh ta mới thực sự nhận ra rằng mình thực sự là một kẻ ngu dốt.

Anh ta cảm thấy mình đã làm tổn thương người mẹ của mình; không thể gánh vác được gánh nặng của cuộc sống, và sau khi nhận ra điều đó, thay vì vượt qua khó khăn, anh ta lại bị mắc kẹt ở chỗ cũ trong thời gian rất dài.

Nói một cách đơn giản, đó là quá trình mà trong đó anh ta đã thất bại một lần, sau đó nằm xuống đất, và cuối cùng vẫn phải bò dậy… Quá trình này nghe có vẻ không tồi tệ lắm, nhưng đối với Vương Thường Trường mà nói, thất bại thì kéo dài, việc nằm xuống cũng kéo dài, và việc bò dậy cũng kéo dài… Đôi khi, anh ta thậm chí không biết mình đang nằm xuống hay đang bò dậy.

Nhưng điều này cũng không có gì đặc biệt; hầu hết mọi người ở Ngũ Danh Thành đều như vậy mà thôi.

Nếu như

Ngay sau khi kết thúc khóa học không lâu, nhờ sự hướng dẫn của một số người đi trước, anh ta đã hiểu rõ bản chất thực sự của Ngũ Danh Thành này.

Dòng họ chắc chắn là cái “gốc cây” to lớn nhất trong Ngũ Danh Thành, nhưng lại không phải là cái cao nhất.

Cái “gốc cây” cao nhất và lớn nhất chính là con đường “Bảo vệ Thành trì”, tức là những người canh giữ thành trì. Nhưng chúng tồn tại riêng biệt, và bị Ngũ Danh Thành bỏ rơi một cách lặng lẽ, phải tự mình sinh trưởng và suy tàn.

Ngoài ra, con đường “Gương Sáng” cũng là một “gốc cây” cao lớn. Con đường này được coi là con đường chính thống nhất trong Ngũ Danh Thành, nhưng cạnh tranh trên con đường này cũng vô cùng khốc liệt; gia tộc Vương hiện đang gặp phải thất bại nặng nề trên con đường này. Việc lựa chọn con đường này hiện tại không phải là điều họ mong muốn, chỉ là tùy thuộc vào hoàn cảnh mà thôi.

Những con đường khác, mỗi con đều có mức độ quan trọng khác nhau, nhưng đều kém xa ba con đường hàng đầu kia.

Con đường “Quỷ Dữ Của Cổng Thành” là con đường mà Vương Chí Đức đã cân nhắc kỹ lưỡng trước khi quyết định chọn nó. Thực ra, con đường này là sự bổ sung cho con đường “Bảo vệ Thành trì”, đồng thời cũng là con đường liên quan đến việc bắt chước những thứ từ bên ngoài. Con đường này có tiềm năng lớn trong việc mở rộng tầm nhìn, nhưng thực tế thì hiệu quả lại không mấy tốt. Vương Chí Đức cũng là một người luôn sẵn lòng chấp nhận rủi ro, khao khát kiếm được nhiều hơn những gì mình bỏ ra, và anh ta tin chắc rằng mình không giống những người khác.

Mặc dù lúc này, con đường “Quỷ Dữ Của Cổng Thành” vẫn còn yếu ớt, thậm chí còn kém xa so với những người buôn bán đi qua con đường thương mại, nhưng Vương Chí Đức thực sự mang trong mình khát vọng làm cho con đường này trở nên thịnh vượng.

Anh ta rất có tài năng; với trí thông minh sắc bén của mình, anh ta hoàn toàn có thể trở thành một người thành công… nhưng cũng rất dễ trở thành một kẻ lười biếng. Có lẽ đó là bẩm tính của anh ta.

Ít nhất thì Vương Thường Trường cũng nghĩ như vậy; trong cuộc đời mình, anh ta hiếm khi cảm nhận được sự tốt bụng từ người khác.

Vì vậy, mặc dù đối phương nhỏ tuổi hơn anh ta khá nhiều, anh ta vẫn rất tôn trọng người thầy này. Đặc biệt, anh ta nhớ rất rõ những lời khuyên quý báu mà người thầy đã đưa ra về con đường “Quỷ Dữ”.

Việc trở thành một “con quỷ” – khiến người khác ghét bỏ – chỉ là bề ngoài mà thôi. Điều quan trọng nhất là phải để mọi người nhớ đến bạn, đặc biệt là những người có quyền ra vào cổng thành.

Cổng thành của Ngũ Danh Thành không bao gi

Số lượng những kẻ “quỷ” bên cổng thành không hề nhiều, nhưng số người có thể ra vào cổng thành lại còn ít hơn nữa. Những người này chắc chắn đều là những tài năng hiện tại hoặc tương lai của Ngũ Danh Thành, và việc để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng họ mới chính là phương pháp duy nhất mà những kẻ “quỷ” bên cổng thành có thể sử dụng để phá vỡ tình thế hiện tại. Tuy nhiên, sư phụ Xīn Guǐ cũng đã nói với anh ta rằng đây chỉ là quan điểm cá nhân của ông ta mà thôi; đa số những kẻ “quỷ” bên cổng thành sẽ không đồng ý với điều đó. Rất nhiều trong số họ chỉ đang thể hiện con người thật của mình mà thôi, và bản chất của họ vốn dĩ đã đáng ghét. Mỗi con đường Yan Phù đều mọc lên một cách tự do, và quan điểm của Xīn Guǐ cũng chỉ là một nhánh nhỏ trên con đường đó mà thôi, chưa thể được coi là nhánh chính. Cuối cùng, sư phụ Xīn Guǐ cho rằng cơ hội của mình nằm ở người khác; ông tin rằng điều này được quyết định bởi chính con đường Ngũ Danh Thành – con nhánh lớn hơn đó. Họ không thể thoát khỏi những hạn chế vốn có của mình, và cũng không thể dựa vào sức mạnh riêng để trở thành nhánh chính của con đường Ngũ Danh Thành. Con đường này cần phải tận dụng sức mạnh của người khác, của các nhánh khác… Điều quan trọng là liệu họ có cơ hội hay không. Vương Chí Đức luôn có vẻ lo lắng, và về mặt chủ quan thì anh ta thực sự đang giả vờ là một kẻ xấu xa, không muốn ai khác thành công. Nhưng giữa hai điều này vẫn có sự khác biệt: những suy nghĩ của anh ta không hề nông cạn; thực ra, điều anh ta thực sự quan tâm là việc chọn lựa những “nhánh” phù hợp. Tầm nhìn của anh ta khá tốt; thậm chí anh ta đã gần đến mục tiêu của mình rồi. Điều này không chỉ là nhờ vào con đường “quỷ”, mà còn bởi vì anh ta là một trong những nhánh còn sót lại của gia tộc Vương. Tuy nhiên, đó không phải là nhánh chính; nhánh chính của gia tộc Vương đã gãy, nhưng rễ của nó vẫn còn đó, vì vậy anh ta không thể chiếm lấy vị trí đó. Anh ta đã từng nghĩ đến việc quay trở lại bên nhánh chính của gia tộc Vương, nhưng hiện tại, anh ta gần như không thấy bất kỳ hy vọng nào. Nếu không, gia tộc Vương cũng sẽ không từ bỏ nhánh chính của mình, mà sẽ cố gắng sinh tồn bằng cách cắt bỏ những nhánh khác. Vì vậy, đối với anh ta mà nói, có rất nhiều lựa chọn… trừ cô gái nhà Vương. Trong số những lựa chọn khác, người mà anh ta ưa chuộng nhất chính là những người canh giữ thành phố, những người có một phần con đường chung với những kẻ “quỷ”. Vương Chí Đức tin rằng những kẻ “qu

“Kẻ canh cổng thành có cơ hội trở thành bên chủ động trong mối quan hệ này. Điều này rất quan trọng đối với anh ta, chỉ là những người trên tường thành quá xa, và anh ta vẫn chưa tìm được cách để tiếp cận họ.”

Vốn dĩ mọi chuyện cũng chỉ dừng lại ở đó thôi; dù kế hoạch của anh ta thành công hay không, cũng chưa ảnh hưởng gì đến tổng thể tình hình.

Nhưng Vương Chí Đức vẫn còn một điều lo lắng… hay nói cách khác, một bóng ma trong lòng anh ta.

……

“Sư phụ đã mở mắt rồi.” Hạnh Lạc Quỷ, người đang trong giai đoạn chuẩn bị nhập ngũ, ân cần đứng bên cửa sổ, cố gắng nhìn ra ngoài, nhưng chỉ thấy bóng tối om, chẳng thấy gì cả.

Vương Chí Đức mở mắt ra khỏi tư thế ngủ gật, rồi bò dậy từ chỗ dựa vào tường.

Nhìn thấy tư thế kỳ lạ của Vương Thường Trường, anh ta không hề chế giễu anh ta.

Trong quá trình canh gác cổng thành, việc quan sát kỹ lưỡng là điều cần thiết; nhưng việc làm nhiệm vụ ban đêm càng giúp rèn luyện khả năng này. Đây là lần đầu tiên đệ tử này đến đây, nên có lẽ anh ta đã nghe người ta nói về cách làm việc của những người canh cổng thành và hiểu lầm về điều đó cũng là điều bình thường.

“Chang Chang, con đừng nhìn qua khe cửa như vậy. Đến đây, sư phụ sẽ dạy con.”

Nói xong, anh ta kéo Vương Thường Trường xuống gần hơn, sau đó dựa vào chiều cao của mình để áp mắt vào khe cửa phía trên đầu Vương Thường Trường.

“Chang Chang, vào ban đêm, khe cửa chính là con đường liên lạc duy nhất giữa thế giới bên ngoài và chúng ta. Mọi người thường nói rằng nhìn người qua khe cửa sẽ khiến họ trông nhỏ bé hơn… Câu nói đó không sai, nhưng trong trường hợp của chúng ta, nó phải được hiểu theo hướng ngược lại. Bây giờ, thông qua khe cửa này, con sẽ thấy những ‘con ma’ giống như con người… Vì vậy, bất kể ai ở bên ngoài kia nói điều gì, con cũng đừng tin họ. Bởi vì họ mới chính là những ‘con ma’ thực sự đấy. Hiểu chưa?” Khi nói đến cuối, giọng nói của Vương Chí Đức trở nên nặng nề hơn nhiều.

Vương Thường Trường bất ngờ giật mình, vội vàng trả lời. Sau một lúc do dự, anh ta vẫn hỏi: “Nhưng sư phụ ơi, con chẳng thấy gì cả!”

Mắt Vương Chí Đức vẫn không rời khỏi khe cửa; trong đáy mắt anh ta, có ánh sáng lấp lánh thoáng qua. Anh ta giải thích:

“Hãy kiên nhẫn một chút. Khi con từ nơi sáng chuyển sang nơi tối, mắt con tất nhiên sẽ không thể nhìn thấy gì rõ ràng được.”

Hãy cố gắng quên đi những thứ đang ở phía sau lưng mình, và cũng hãy quên đi việc chúng ta đang ẩn náu sau khe hở của một cánh cửa.

Quên đi mùi hương, quên đi thức ăn, quên đi tiếng gió, quên đi nỗi đau.

Hãy tưởng tượng rằng mình đang bay lượn, đang trôi nổi trong không khí.

Bóng tối trước mắt bạn, chính là tất cả những gì chúng ta có.

Nhưng đừng quên đi bản thân mình, đừng quên rằng bạn cũng là một “con ma”.

Ngoài ra, hãy cố gắng giữ im lặng; mặc dù những thứ đó vẫn còn ở xa.

“Được rồi, sư phụ.” Vương Thường Trường Toàn thân anh ta run rẩy vì bầu không khí u ám xung quanh sư phụ, nhưng anh vẫn cố gắng bám sát theo dấu chân của người thầy mình.

Ban đầu, anh nhận ra rằng mình không thể quên được bất cứ điều gì.

Cánh cổng thành thật sự rất lạnh; sau khi giữ nguyên tư thế này quá lâu, đôi chân anh bắt đầu co cứng. “Sư phụ, sư phụ đang mang theo thức ăn gì vậy? Tôi đói lắm rồi… Nỗi đau… Liệu nỗi đau trong cuộc sống có được tính vào không nhỉ? Ngoại trừ những căn bệnh nặng, tôi cũng may mắn lắm. Ở Phường Bình Tử, tiếng gió không quá lớn; dù sao đó cũng chỉ là một con phố thấp bé thôi. Nghe nói ở một số con phố khác, tiếng gió có thể kéo dài suốt cả tháng trời… Không biết tại sao lại như vậy.”

Vương Thường Trường Ôi… Để cho mẹ tôi, tôi cũng không thể tiếp tục ở trong tình trạng này nữa… Và còn nữa…

Cuối cùng, anh ta dường như đã ngủ thiếp đi, quên hết mọi suy nghĩ phiền muộn, quên đi những thứ đang ở phía sau lưng mình và những cảm giác khác.

Chỉ còn lại bóng tối trước mắt… Có lẽ chiếc máy ảnh cũ kỹ của anh đã điều chỉnh đúng độ nhạy sáng, độ mở ống kính và cân bằng trắng.

Cuối cùng, anh đã nhìn thấy được.

……

Thời gian và không gian rực rỡ – đó là cái tên chung để chỉ Ngũ Danh Thành và sáu vì sao. Nhưng trong thời gian và không gian rực rỡ này, không chỉ có năm thành phố như chúng ta, cũng không chỉ có sáu vì sao: Lệ, Lâm, Văn, Vị, Cảm, Dự.

Giống như cái tên của nó, thời gian và không gian rực rỡ giống như một ao hồ đầy màu sắc; Ngũ Danh Thành và sáu vì sao chỉ là những vệt sáng lấp lánh xuất hiện thoáng qua trên mặt ao đó mà thôi.

Mối quan hệ giữa chúng cũng thay đổi theo từng lần mặt trăng mờ ảo lóe lên trên mặt ao.

Ngũ Danh Thành và sáu vì sao không chỉ có một mặt duy nhất… Vì vậy, những gì thời gian và không gian rực rỡ thể hiện ra sẽ còn nhiều hơn nữa; có lẽ những điều ẩn giấu dưới đáy ao mới ch

Làm thế nào mà họ có thể nhận ra được không gian và thời gian đầy rực rỡ này? Tất nhiên, là bởi vì họ đã phóng ra những “điểm tiếp xúc” của mình, và thực sự đã chạm vào một thực thể vũ trụ nằm ngoài phạm vi của Ngũ Danh Thành, ngoài vùng lãnh thổ của sáu ngôi sao. Đây cũng chính là một trong những nhiệm vụ khác ngoài việc canh giữ của những con quỷ bảo vệ cổng thành. Họ chính là những “điểm tiếp xúc” của Ngũ Danh Thành– những điểm tiếp xúc liên quan đến thị giác. Lý do mà Vương Chí Đức cho rằng những người sống trên thành phố và những con quỷ bảo vệ cổng thành là một cặp đôi hoàn hảo, cũng chính dựa trên điều này. Những người sống trên thành phố là tấm lá chắn cho Ngũ Danh Thành;, còn những con quỷ bảo vệ cổng thành thì là những “chi” của Ngũ Danh Thành. Tuy nhiên, những suy đoán của anh ta sẽ không thể thành hiện thực một cách dễ dàng như những kẻ từ hành tinh Ý Định; năm người lãnh đạo cũng không chắc chắn sẽ cho phép điều này xảy ra, bởi vì đây là thành phố của họ.

(Một sinh vật thuộc tổ chức Thiên Khuyết Các đã bày tỏ ý kiến bất đồng, cho rằng tất cả chỉ là những trò lừa đảo mà thôi… Ngay cả những kẻ từ hành tinh Ý Định cũng phải lao động để trả nợ!)

(Một ai đó vẫn đang mang trong mình hình bóng của “Cô Gái Linh Hồn Cô Đơn” cũng đã bày tỏ ý kiến bất đồng, cho rằng “Năm Người” chỉ là một cái tên thôi… Dù có trở thành “Năm Người” đi nữa, cũng vẫn có thể bị hủy diệt…)

“Hừ… đi thôi!…” Vương Chí Đức vẫn đang cố gắng thay đổi số phận của mình; anh ta là một con quỷ chăm chỉ và luôn mong muốn tiến bộ hơn. Còn Vương Thường Trường – người đang sống dưới hình thức của Hạnh Lạc Quỷ – thì lại càng là một người tốt hơn nữa. Một người tốt không nên bị ai đó dùng súng đe dọa… trừ khi thực sự có người đang cầm súng đối diện với anh ta.

……

Lúc này, Vương Thường Trường đang ở dưới hình thức của Hạnh Lạc Quỷ; tuy nhiên, hình dạng con người vẫn còn quá nhiều, nên anh ta đã bị hai con quỷ khó tính dùng súng đe dọa.

“Ngươi… đừng nhìn nữa! Chỉ có ngươi thôi, đừng nhìn nữa!” Hai con quỷ đó có hình dạng giống loài gia súc, không hề có hình người, nhưng lại nói tiếng người.

“À?” Vương Thường Trường liếc nhìn người thầy của mình ở không xa; người thầy đang cúi đầu lẫn vào đám quỷ, tỏ ra như thể không nhận ra anh ta.

“Đưa tay lên đầu! Kiểm tra xem ngươi có phải là quỷ hay không!” Khi thấy anh ta đứng yên không nhúc nhích, những khẩu súng trên đầu chúng liền đập mạnh vào đùi anh ta,