Từ “gia đình” thường mang ý nghĩa về mối liên kết chặt chẽ nhất giữa con người với nhau.

Nhưng tại Ngũ Danh Thành, từ này còn mang một ý nghĩa khác biệt nữa.

Ở đây, tất cả mọi người trong gia đình đều có chung dòng máu; vì vậy, không hề tồn tại những người thân nuôi, chỉ có người thân ruột thịt mà thôi.

Khi trở thành anh trai, Bối Huấn đã thay đổi hoàn toàn. Chỉ trong chốc lát, anh ta đã trở thành một “nô lệ em gái” đúng nghĩa.

Khi mới đến Ngũ Danh Thành, Ai Thanh tất nhiên chưa hiểu gì cả; Pei Huan cũng trở thành người hướng dẫn, không ngừng giới thiệu cho Ai Thanh về sự phồn thịnh của khu phố Jin Ye Fang, và trong lời nói của mình, dường như còn ẩn chứa chút tự hào nữa. Dù sao thì, với tư cách là một quan chức của Jin Ye Fang, sự thịnh vượng của nơi này cũng phản ánh phần nào công lao của anh ta.

Về mặt tâm lý, Ai Thanh vẫn chỉ là một đứa trẻ. Thời tiết xấu thì nhanh qua, tốt thì cũng nhanh đến; cô bé nhanh chóng vượt qua nỗi buồn, ít nhất là bề ngoài thì vậy.

Nhìn thấy những thứ mới lạ xung quanh, cô bé không khỏi bị cuốn hút và cùng anh trai mình đi ăn uống khắp nơi trong Jin Ye Fang.

Những người công nhân dư thừa kia đã sớm bị Bối Huấn sai về để làm việc.

Qua thời gian, anh chị em này dần trở nên thân thiện hơn với nhau, tình cảm cũng ngày càng vững chắc hơn… Điều quan trọng nhất là bây giờ họ đã trở thành một gia đình.

……

Tại Ngũ Danh Thành, việc trở thành một gia đình có nghĩa là phải chia sẻ chung một họ. Đây là một quy tắc không chỉ được áp dụng trong các nghi lễ thông thường, mà còn khiến hai người bị gắn bó sâu sắc với nhau về mặt số phận.

Ngay cả khi cả hai không thuộc một trong năm họ lớn, quy tắc này vẫn in sâu vào tâm trí mọi người ở Ngũ Danh Thành.

Cụ thể hơn, khi hai người có họ khác nhau quyết định trở thành một gia đình, họ có cùng một họ.

Họ nào có chiều dài ngắn hơn sẽ bị họ nào có chiều dài dài hơn “chiếm” đi.

Chiều dài ở đây không phải là chiều dài của chữ viết trên giấy, cũng không phải là số lượng chữ hay số nét; mà là những yếu tố tổng hợp liên quan đến gia đình và cá nhân đằng sau mỗi họ. Những yếu tố chủ yếu ảnh hưởng đến chiều dài này bao gồm địa vị của gia đình đại diện bởi họ đó, ảnh hưởng cá nhân của người sử dụng họ, cũng như mối quan hệ chủ-tớ với người kia… Tuy nhiên, quy luật này cũng không hoàn toàn chắc chắn; đôi khi, họ ngắn hơn cũng có thể “chiếm” họ dài hơn.

Hầu hết mọi người ở Ngũ Danh Thành đều có đền tổ của riêng mình; chỉ một số ít người

Ai Qing cũng biết điều đó, chỉ là cô ấy không biết nó ở đâu mà thôi. Nhưng Bối Huấn chắc chắn biết vị trí của ngôi tổ tiên nhà mình; tuy nhiên, không may thay, anh ta lại thuộc về một nhóm người đặc biệt trong gia tộc này.

Bởi vì tên của anh ta là Vương Bối Huấn, và Bối Huấn chỉ là họ của anh ta mà thôi. Anh ta thuộc một trong năm họ lớn; nếu là bất kỳ một trong bốn họ khác, lúc này Ai Qing đã có thể đổi họ thành Vương Thanh rồi. Nhưng hiện tại, trong gia đình họ Vương, dù có họ nhưng lại không có tên; bởi vì trong nhà họ không ai tên là Vương Xuân Kiêu, và các cô gái trong gia đình họ Vương cũng chỉ được coi là “gần giống” với họ Vương mà thôi.

Nếu không có Vương Xuân Kiêu, thì sẽ không có ai trong gia đình họ Vương có thể vào ngôi tổ tiên của gia tộc. Vì vậy, bất kỳ ai trong gia đình họ Vương kết hôn với một người thuộc một trong năm họ lớn khác, thì người đó sẽ trở thành thành viên của gia đình đó thay vì gia đình họ Vương.

Cuối cùng, Vương Bối Huấn đã đổi họ, và bây giờ tên của anh ta là Ai Bối Huấn. Tất nhiên, Ai Bối Huấn biết điều này, nhưng anh ta không quan tâm đến nó; bản thân anh ta cũng không thích gia đình họ Vương. Đó là lý do tại sao khi giới thiệu bản thân, anh ta chỉ sử dụng tên mình mà thôi.

Hơn nữa, họ Ai cũng khá dài; bởi vì em gái của anh ta là một người canh giữ thành phố. Cô ấy là người canh giữ thành phố có địa vị cao quý nhất trong toàn bộ Ngũ Danh Thành, và cũng là người mà toàn bộ Ngũ Danh Thành đều nợ ơn. Tuy nhiên, chiều dài của họ Ai có lẽ vẫn không dài bằng các họ lớn khác trong thành phố; bởi vì không chỉ có một người canh giữ thành phố, mà trong năm họ lớn cũng đều có những người canh giữ thành phố bị bỏ rơi.

......

Ai Qing, người tự ý rời khỏi đầu thành phố, sẽ không bị Ngũ Danh Thành trách móc gì cả; dù điều này có vẻ như là việc tự ý xa rời nhiệm vụ. Nhưng trách nhiệm và nghĩa vụ luôn đi kèm với quyền lợi; tất cả những người canh giữ thành phố đều là những người sống trong sự mù quáng, không được hưởng bất kỳ thứ gì cả. Vì vậy, họ không có trách nhiệm hay nghĩa vụ nào cả; ngược lại, toàn bộ Ngũ Danh Thành mới có trách nhiệm phải báo đáp cho từng người canh giữ thành phố.

Bởi vì tên của mỗi người canh giữ thành phố đều mang theo biết bao nhiêu kiếp luân hồi và oán nghiệt. Họ không phải là những sinh mệnh riêng biệt, nhưng lại chỉ có một cái tên duy nhất, và cái tên đó sẽ được khắc sâu vào bản thể của Ngũ Danh Thành.

Khác với những gia đình trong thành phố mà các mối quan hệ được xây dựng dựa trên họ hàng, những người canh giữ thành trì không có gia đình, không có bạn bè; họ bị ràng buộc bởi bản năng Ngũ Danh Thành và trở thành những con người cô đơn, bất lực nhất.

Cuộc đời của họ được thiết kế sao cho luôn cô đơn; điều duy nhất mang lại niềm vui trong cuộc sống của họ chính là lần đầu tiên gặp chính mình… Dù là lần thứ nhất hay lần thứ hai.

Hầu như không có ngoại lệ nào cả.

Và những trường hợp ngoại lệ ấy, đều đổi lấy mạng sống của người khác.

“Ai Thanh” không chỉ là tên của một cô bé nhỏ; cái tên này có vẻ nặng nề, dù đối với cô bé ấy hay đối với Ai Bối Huấn hiện tại.

Khi họ thực sự trở thành anh em ruột thịt, cái tên ấy sẽ gắn bó sâu sắc với họ… Nhưng điều này cũng không phải là điều tồi tệ.

Cái tên ấy chính là trách nhiệm, cũng là chiếc vương miện khi họ xuống thành phố.

Tên “Ai Thanh” sẽ không bao giờ khiến ai có thể bị loại bỏ khỏi Ngũ Danh Thành; không ai có thể làm được điều đó… Điều này là chắc chắn.

Trái tim con người giống như biển cả… Ban đầu, Bối Huấn chỉ coi Ai Thanh như một món quà may mắn từ trên trời rơi xuống; nhưng đến lúc này, suy nghĩ của anh đã thay đổi đáng kể…

Dù mức độ thay đổi ấy là bao nhiêu, điều đó cũng không quan trọng…

……

Cuối cùng, Ai Thanh cũng cảm thấy mệt mỏi; trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, cô ấy đã trải qua quá nhiều chuyện. Lúc này, Bối Huấn đang đỡ lưng cô trở về căn nhà của họ – tiệm sách Jin Ye Fang.

Cái tên này quá nặng nề… Ngay cả một đứa trẻ nhỏ cũng đôi khi cảm thấy không thể thở nổi dưới gánh nặng ấy.

Cuối cùng, sau một lúc do dự, cô ấy nói nhỏ vào lưng Bối Huấn: “Anh trai, từ nay về sau, hãy gọi em là ‘Thanh Nhi’ nhé.”

“Được.” Bối Huấn đồng ý một cách tự nhiên.

Phòng tiệm sách này hoàn toàn khác biệt so với những ngôi nhà bình thường; đó là một căn phòng lớn hơn mức bình thường, trong đó có một chiếc bàn lớn dùng để xử lý công việc và các vấn đề pháp lý.

Chiếc bàn này trông có vẻ cổ kính và xuống cấp; điểm đặc biệt duy nhất nằm ở phía trên của phòng tiệm.

Ngay đối diện với chiếc bàn là một tấm gương lớn, chiếm gần một nửa diện tích của căn phòng.

Lúc này, hai anh em đứng dưới tấm gương; hình bóng của họ được phản chiếu một cách chính xác.

Mặc dù trên tấm gương không có chữ nào, nhưng cách bài trí này chỉ xuất hiện trong những phòng tiệm của các phố xá…

Đây là nơi mà công lý được tìm kiếm.

Lần này, một người anh trai nhân ái đang cùng em gái còn non nớt của mình tìm kiếm sự công bằng cho mình.

Lần này, người đứng ra giải quyết vấn đề không phải là vị quan xét xử ngồi sau bàn trong đại sảnh, mà là một luật sư đang kêu oan.

Ai Thanh nhìn hình ảnh của mình trong gương; hình ảnh đó rất rõ ràng, nhưng cũng rất xa lạ. Bên ngoài sân trong đại sảnh, vầng trăng sáng vẫn hiện hữu, chứng tỏ thời gian chưa trôi qua lâu lắm. Tuy nhiên, trên con đường này, cô ấy đã trưởng thành và biến đổi thành người như bây giờ.

Hình dáng này có phần giống với mẹ cô khi còn trẻ, nhưng cũng có điểm khác biệt… Cụ thể những điểm khác biệt đó là gì, cô ấy không nhớ nổi nữa; dù sao thì thời gian cũng đã trôi qua quá lâu rồi.

Cô ấy thì thầm: “Mình đã lớn lên rồi.”

“Đúng vậy, nếu không thì làm sao anh có thể tìm thấy em được.” Người đó nói với vẻ mừng rỡ.

“Ừm, may mắn thay vẫn còn có anh trai.” Ai Nhi đáp lại.

Ai Bối Huấn nắm lấy tay Ai Nhi, còn tay kia thì lấy chiếc gậy đặt trên bàn trong đại sảnh và đập mạnh xuống.

Sau tiếng vang rõ ràng, tấm gương phía trên đầu họ bắt đầu sáng hơn.

Anh ấy nói một cách quyết tâm:

“Ai Nhi, anh sẽ đưa em đi lấy lại những thứ thuộc về em.”