Hạm đội phòng thủ thứ hai tiến hành cuộc tìm kiếm theo hướng của những thiên thạch đã tấn công hạm đội chính ban đầu, nhưng không tìm thấy gì cả. Lúc này, họ đã muộn màng hợp sức với hạm đội phòng thủ thứ ba để dọn dẹp hiện trường chiến trận, đảm bảo không còn thiên thạch bất thường nào sót lại, đồng thời cố gắng phân tích thông tin về kẻ thù thông qua những mảnh vỡ còn lại.

Nếu bóng tối bên trong hạt nhân sao là những tù nhân, thì ai là người giam giữ chúng? Nếu không phải bóng tối là kẻ chủ mưu đằng sau, tại sao những dải thiên thạch lại tấn công loài người?

Cho đến lúc này, toàn bộ thành phố Hiếm vẫn chỉ biết rất ít về kẻ thù trong cuộc chiến này. Không thể xác định được liệu cuộc chiến quyết định sự tồn vong của hai nền văn minh này có phải là kết quả của sự cố ý tấn công từ phía đối phương, hay con người tự mình sa vào bẫy.

Và có lẽ, chỉ có những dải thiên thạch này – những thực thể không thể nói và cũng không còn cơ hội nào để nói ra sự thật – mới biết câu trả lời.

Đây không phải là lần đầu tiên thành phố Hiếm phải đối mặt với khủng hoảng. Vũ trụ này đầy rẫy những âm mưu xấu xa; qua bao lần mặt trăng lên xuống, loài người đã tích lũy được nhiều kinh nghiệm lịch sử, nhưng vẫn không thể chắc chắn liệu ở điểm đến cuối cùng quanh Mặt Trăng, liệu có chỗ cho loài người nữa hay không.

Trên tàu chỉ huy thứ hai của hạm đội phòng thủ thứ hai, tàu Cǎi Vân Hào, khoang y tế:

“Khi con tàu sắp rời khỏi hành lang gương, bóng tối bên trong hạt nhân sao đã tách ra thành nhiều phần; một phần trong số đó bám vào con tàu Bạch Bạch. Sau một thời gian, Lý Tích Bạch phát hiện ra nó. Để bảo vệ bí mật của mình, bóng tối đã giam cầm Lý Tích Bạch trong một không gian tối tăm và liên tục đánh đập anh ta, chờ đợi đến khi anh ta hồi phục lại nhờ vào năng lượng đặc biệt của mình, rồi lại tiếp tục đánh đập anh ta… Sau bao nhiêu lần như vậy, bóng tối đã học được năng lượng đặc biệt của anh ta. Khi anh ta nghĩ rằng mọi chuyện cuối cùng cũng sẽ kết thúc, bóng tối đã đứng trước mặt anh ta và lộ ra khuôn mặt thật của mình… đó chính là Lý Tích Bạch!”

“Bạch Bạch, hãy thức dậy đi… Khi bạn thức dậy, cơn ác mộng sẽ tan biến mất. Mẹ đây mà.”

Một người phụ nữ trung niên, có vẻ ngoài hơi giống Vân Ni – mái tóc màu tím dài, chiều cao tương đương, giọng nói cũng hơi giống nhau – đang nhìn Lý Tích Bạch với vẻ lo lắng, gọi tên anh ta một cách dịu dàng và nhẹ nhàng lay động cánh tay anh ta.

Lý Tích Bạch bỗng giật mình, c

“Ồ?! Đồ nhóc ngốc nghếch, chán đời rồi à?” Biểu cảm của người phụ nữ thay đổi từ dịu dàng như một người mẹ yêu thương thành giận dữ như một chiến binh trong chốc lát. Cô ta nắm lấy cổ tay của Lý Tích Bạch và kéo mạnh lên; Lý Tích Bạch bỗng nhiên bị treo lơ lửng trong không trung một chút trước khi bị thả xuống mạnh mẽ. Tiếng “đùng” vang lên, một làn sóng khí lực cuồn cuộn bùng phát, và tiếng kêu “răng rắc” vang lên khi khung thép của giường y tế không chịu nổi lực đó và gãy vỡ.

“Ôi mẹ ơi, con xin lỗi… Con là đồ ngốc.” Thế giới xung quanh đã trở nên rõ ràng hơn, nhưng Lý Tích Bạch không cần phải dùng đôi mắt vô ích của mình nữa. Cái cảm giác này… sức mạnh này… chắc chắn là của mẹ ruột mình.

“Được rồi, vậy thì con là con gái của kẻ ngốc đó sao??” Trong làn khói bụi, Vân Ni đang lén lút bước về phía cửa. Mù Băng nhìn cô ta với vẻ ngạc nhiên.

“Bam!” Một người bay ra từ trong làn khói bụi, và Lý Tích Bạch đã kịp thời dùng mặt mình để chặn lại, dừng lại trước mặt Vân Ni. Cô ngẩng đầu lên và nhìn thấy nụ cười ngượng ngùng của Vân Ni.

“Mẹ ơi! Đúng rồi, chính cô ấy… cô ấy đang giả danh mẹ!” Lý Tích Bạch vội vàng tố cáo.

“Vân!… Nhi!…” Lúc này, Vân Ni đã áp sát vào cửa, và nỗi sợ hãi được khắc sâu trong DNA của cô bỗng nhiên trỗi dậy khi nhìn thấy người phụ nữ đang tiến lại gần mình.

“Chị gái! Con xin lỗi!!” Lúc này, với sự nhanh nhẹn của một phi công giỏi và những kỹ năng còn sót lại sau khi đã điều khiển con tàu vũ trụ, cô ấy mở cửa và biến mất.

Người phụ nữ nhìn quanh, trong căn phòng chỉ có mình cô ấy và một người đứng đó; cô từ từ bước về phía Mù Băng. Mù Băng không để ý và nuốt phải viên kẹo hoa quả “Jianle” đang ở trong miệng, chân bắt đầu tê dại; cô muốn tìm một chiếc ghế để ngồi.

Biểu cảm của người phụ nữ dần trở nên nghiêm túc hơn; Mù Băng không dám nhúc nhích. Bỗng nhiên, cô cúi người xuống và nói một cách chân thành: “Xin chào, tôi là Vân Tưởng, chỉ huy Hạm đội Phòng thủ Thứ hai. Tôi đại diện cho toàn bộ hạm đội cảm ơn sự giúp đỡ của bạn lần này. Nhờ có bạn mà rất nhiều sinh mạng đã được cứu thoát; chúng tôi thực sự rất biết ơn!”

“Không cần phải cảm ơn đâu… Chỉ là một việc nhỏ thôi mà…” Mù Băng ngã xuống đất và thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng giờ thì mình đã cúi thấp đủ rồi.

“Anh hùng ơi, sao anh lại nằm trên đất vậy?”

“Ồ… Trên đất mát hơn, tôi cảm thấy hơi nóng.”

“Được rồi, nếu anh thích thì tốt thôi. Phía hạm đội vẫn còn việc cần giải quyết, tôi đi trước nhé. Nếu có gì cần, anh cứ nói với tôi thẳng ra.”

“Được rồi, anh cứ làm việc đi, tôi không sao đâu.”

Vân Tưởng bước ra khỏi phòng, liếc nhìn Lý Tích Bạch đang nằm ngay cửa, rồi đá nhẹ vào người nó; Lý Tích Bạch lại bay ra ngoài, “Bụp…” Chiếc đồ nội thất cuối cùng trong phòng cũng bị vỡ tan.

Khi khói tan hết, căn phòng chìm vào sự yên lặng kỳ lạ. Mộc Băng nhìn Lý Tích Bạch vẫn nằm trên đất, tiến lại gần và nhẹ nhàng vỗ về người nó: “Cậu ổn chứ?”

“Hãy đi xem cô ta đã đi chưa?” Lý Tích Bạch đột nhiên mở mắt một bên và thì thầm.

“Ồ, tôi đi xem ngay.” Mộc Băng lén lút tiến lại gần cửa, nhanh chóng nhìn ra ngoài; không ai cả, sau đó mới hé đầu kiểm tra xung quanh, thấy an toàn mới quay lại bên cạnh Lý Tích Bạch và nói: “Cô ta đã đi rồi.”

Lý Tích Bạch đứng dậy với tư thế kỳ lạ, chiếc áo quần rách rưới vẫn còn trên người, nhưng hoàn toàn không hề giống người vừa trải qua những đối xử tàn nhẫn.

“Ha… Cuối cùng cô ta cũng đi rồi. Không hiểu sao cô ta lại chạy đến đây… Anh bạn ơi, đừng lo lắng, từ khi còn nhỏ chúng ta đã quen với những trận đánh đập rồi; cô ta với người ngoài vẫn rất lịch sự mà.”

Nói xong, Lý Tích Bạch khéo léo mở một gói hàng, tháo bỏ chiếc áo rách và mặc vào bộ quần áo sạch sẽ; chỉ trong chốc lát, một chàng trai trẻ tuổi, trông khá đẹp trai và tràn đầy sức sống, đã xuất hiện trước mắt mọi người. “Thật là buồn bực… Khả năng đặc biệt của tôi dường như được tạo ra dành riêng cho cô ta ấy.”

“Trước đây anh cũng quen với Vân Ni phải không? Vậy tại sao trên tàu Bạch Bạch, anh lại ít nói chuyện với cô ấy vậy?” Mộc Băng tò mò hỏi.

“À… Đó là do tôi nhầm người mà, thật là ngượng ngùng… Hơn nữa, à… Bây giờ cô ấy không ở đây nữa; tôi xin nói thật với anh… Dù sao thì cô ấy cũng là chị họ của tôi mà… Là đàn ông, không nên tranh giành với phụ nữ, đúng không? Này, đi thôi, chúng ta hãy đi tìm cô ấy; chắc chắn cô ấy đang ẩn náu trên tàu Bạch Bạch đấy.” Lý Tích Bạch nhìn quanh một lượt, rồi nói thấp giọng.

“Ồ~, hiểu rồi, là cá lớn ăn cá nhỏ, cá nhỏ ăn tôm nhỏ đấy.” Mộc Băng hiểu ngay lập tức.

“Nói đi, nói đi, cái gì vậy, ai là tôm nhỏ chứ?”

“Tôi có nói đến bạn đâu?”

……

Hai hạm đội vệ binh được hợp nhất cùng hàng trăm con tàu vũ trụ lớn nhỏ đã tiến hành cuộc tìm kiếm khắp khu vực các hành tinh ban đầu, nhưng hầu như không tìm thấy bất cứ điều gì quan trọng. Mọi người đều không ngạc nhiên với kết quả này; những tình huống tương tự đã xảy ra không ít lần rồi. Những nguy cơ trong không gian sâu thường chỉ là nguy cơ mà thôi, chứ không mang lại cơ hội nào cả.

“Lần này, đội Vân Ni và thằng nhóc nhà bạn đều hoàn thành rất tốt. Sau khi trở về, bạn dự định thưởng họ như thế nào?”

“À, tôi đã xem hồ sơ chiến đấu của họ rồi; họ thực sự đã tạo nên một phép màu. Trong số ba người đó, vai trò quan trọng nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là thành viên mới gia nhập đội, Mộc Băng – anh ta dũng cảm, thông minh và có năng lực mạnh mẽ; anh ta cũng chính là người đưa ra kế hoạch. Tiếp theo là Vân Ni; anh ta có thể thoát khỏi hàng loạt cuộc tấn công mà hầu như không bị tổn thương gì, điều này thật sự rất khó để làm được. Còn thằng nhóc nhà bạn thì… suốt quá trình chỉ làm việc vô ích mà thôi.”

“Ôi, nói như vậy hơi thiếu công bằng đấy. Dù sao thì cũng chính Xī Bái là người phát hiện ra hành tinh mẹ, và sau đó, trong quá trình vận chuyển những quả bom phân rã, anh ta cũng đã giúp Mộc Băng hấp thụ được sức tấn công từ hành tinh mẹ, từ đó mở ra con đường thành công – điều này cũng đóng vai trò then chốt. Hai người còn lại thì… Vân Ni vốn dĩ là con của người đó; còn Mộc Băng thì có lẽ chính là thành quả lớn nhất trong cuộc khủng hoảng này. Hãy cho anh ta thời gian để phát triển; biết đâu sau này chúng ta sẽ phải nhường chỗ cho anh ta đấy. Thực sự mà nói, ba người này rất hợp nhau.”

“Đúng vậy, nếu sau này bạn không nỡ, tôi sẽ nhường chỗ cho anh ta.”

“Ôi, lại nói như vậy… Thực sự không muốn cái vị trí đó à? Vậy sau khi gác lại mọi trách nhiệm, bạn sẽ một mình đi vào không gian sâu để tìm người đó sao? Nhưng ai lại không muốn tìm ông ấy chứ? Ngay cả người đang giữ vị trí cao nhất bây giờ, thì ai có thể thực sự tìm được ông ấy đây? Quá nhiều thời gian đã trôi qua; liệu ông ấy có còn sống hay đã chết thì không ai biết được. Chúng ta vẫn phải gánh vác những trách nhiệm mà ông ấy để lại, và bảo vệ cái “gia đình” mà ông ấy đã xây dựng nên… Nói thật là buồn lòng quá!”

Hơi nước nóng từ ly cà

Nhưng vũ trụ sâu thẳm này đã mang đến cho loài người vô số khủng hoảng mà không hề có bất kỳ phần thưởng nào; dù vậy, loài người vẫn kiên cường vượt qua tất cả. Chỉ là cuối cùng, chúng ta lại phải dùng những nguồn lực ngày càng ít ỏi để đối mặt với những khủng hoảng lớn hơn… Ai biết được khi nào điều đó sẽ xảy ra…

“Khó khăn mà loài người đang gặp phải hiện nay chưa từng có tiền lệ, nhưng độ cao mà chúng ta đã đạt được cũng có lẽ là chưa từng có tiền lệ nữa. Như đã nói, những khủng hoảng này thực sự không mang lại bất kỳ phần thưởng nào, nhưng luôn có người sẵn lòng đứng lên giải quyết chúng. Sự an toàn của loài người phải do chính chúng ta tự tạo ra; những khủng hoảng có thể buộc chúng ta phải khai thác kho báu lớn nhất của mình – đó chính là bản thân con người. Những hạn chế bên ngoài chỉ có thể thúc đẩy những tiềm năng vô hạn bên trong.”

“Bạn thật là tuyệt vời…”

“Chúng ta đang cố tỏ ra lạc quan, phải không?”

Một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua; cà phê đã nguội hẳn.

“Điểm đến của chúng ta là hạm đội chính, và hạm đội chính lại hướng tới tâm Mặt Trăng… Vậy điểm đến thực sự của loài người là ở đâu?”

“Hiện tại, chưa ai có câu trả lời cho điều này; chỉ có thế hệ những người đến được đích cuối cùng mới có thể trả lời được.”

“Cảm ơn bạn… Khi tuổi tác tăng lên, con người thường trở nên dễ xúc động hơn; rất vui được uống cà phê cùng bạn, Huanghu Lý Kinh.”

“Không sao đâu; tôi cũng rất vui vì đã được góp phần vào việc này, Tướng Thiên Vân Yun Xiang.”

Bên trong cửa sổ tàu, trên một chiếc bàn, còn lại một tách cà phê chưa uống hết; hai chiếc ghế… Một bóng người từ từ biến mất khỏi chiếc ghế, và một bóng người khác ngồi đó, lặng lẽ nhìn ra vũ trụ sâu thẳm bên ngoài.