Mặc dù Black Uko Uko nằm phía trên Bạch Diệu Na Hào, nhưng thực tế nó cách xa thân tàu và ở một độ cao rất lớn. Nó vẫn còn ở rất xa, nơi chân trời. Nhưng tất cả mọi người trên tàu đều có cảm giác rằng nó đang theo dõi Bạch Diệu Na Hào.

......

Sau khi chứng kiến cảnh bầu trời đầy sao tối tăm và con chim đen kia xuất hiện, ánh mắt của cả hai người đều tràn đầy sự kinh ngạc.

“Đó chính là Black Uko Uko sao?” Trong cơn sốc,Tây Sử lặp lại một câu hỏi có vẻ thừa thãi.

“Ừm, còn không phải là nó… Chúng ta mới là những người được chọn.” Homer nói một cách ý nghĩa sâu sắc.

“Chọn để làm gì? Để lấp đầy biển à?”

“Đúng vậy.”

“Vậy chúng ta phải làm thế nào? Làm thế nào để lấp đầy biển? Phải đánh chìm chúng ta sao?”Tây Sử không hiểu và hỏi.

“Không… Nó chỉ cần thời gian của chúng ta mà thôi.”

“Vậy nó sẽ lấy đi thời gian của chúng ta như thế nào?”

“Khoảng nữa thôi, bạn sẽ biết thôi.”

Homer quay người trở lại bên kệ sách, mở một cánh cửa bí mật; bên trong có một chiếc két sắt. Sau khi mở liên tiếp nhiều tầng két sắt, bên trong không hề có vàng bạc hay bản đồ kho báu, mà chỉ có một danh sách. Homer lấy ra danh sách đó – danh sách ghi tên tất cả mọi người trên tàu – và đưa choTây Sử. Anh ta cũng nói vớiTây Sử về số người trong danh sách đó. Lần đầu tiên, anh ta cúi người xuống và nói một cách rất nghiêm túc:

“Ngoài hai người các bạn ra, trên tàu này tổng cộng có 1327 người. Hãy nhớ kỹ con số này.”

Sau khiTây Sử xem xong, Homer lại cẩn thận đưa danh sách trở lại chiếc két sắt đó, như thể đó chính là thứ quý giá nhất của anh ta. Thấy vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt củaTây Sử, Homer cũng đồng ý một cách nghiêm túc.

Sis lại nhìn lên con chim đen khổng lồ trên bầu trời; bộ lông của nó giống như bất kỳ con chim bình thường nào, nhưng lông của nó hoàn toàn không phản chiếu ánh sáng; chỉ có thể nhìn thấy hình dạng của lông thông qua ánh sao. Nếu không phải vì nó chỉ có một cái móng vuốt, thì nó thực sự giống như một con quạ được phóng đại gấp nhiều lần. Sis cũng cảm thấy rằng con chim đó đang nhìn chằm chằm vào mình, và ánh mắt của nó dường như đầy sự e ngại.

Sis lắc đầu, đuổi những suy nghĩ vô lý đó ra khỏi đầu mình.

“Mục đích thực sự của nó là gì nhỉ?”

......

Nỗi hoảng loạn đang lan rộng khắp con tàu; mọi người trên boong đều đang trong tình trạng hỗn loạn. Con chim đen kia đã bay lượn trên đầu họ từ một lúc rồi.

Điều này khiến phó thuyền trưởng vô cùng tức giận!

Phó thuyền trưởng tên là Đái Tây Lệ Đích, biệt danh là “Cá đuối điện”; tính cách của anh ta rất nóng nảy và hung hãn. Anh ta là người có quyền lực thứ hai trên con tàu, và hầu hết thời gian, anh ta đều ở bên cạnh các lính canh trên tàu.

Trên mặt anh ta có một vết sẹo dài từ trán chạy xuống cổ, vết sẹo đó khiến anh ta trông càng hung ác hơn. Thuyền trưởng không hiểu mình đang trò chuyện với người dân biển kỳ lạ kia về những điều gì.

Về mối đe dọa từ con chim kỳ lạ đang bay trên đầu, thuyền trưởng vẫn chưa đưa ra bất kỳ lệnh mới nào. Nhưng dù sao thì anh ta cũng phải can thiệp.

Anh ta đã ra lệnh cho tất cả các khẩu pháo và lao đao đều hướng về phía bầu trời; chỉ cần con chim kia hạ cánh, họ sẽ ngay lập tức tấn công nó.

Dường như con chim đen khổng lồ đó đã nghe thấy ý định của anh ta; nó bỗng thay đổi tư thế và lao xuống.

Phó thuyền trưởng vội vàng leo lên đài cao, giật chiếc kính viễn vọng của cậu bé William và nhìn lên bầu trời. Lông vũ của con chim đó dần trở nên rõ ràng hơn… Không đúng! Nó đang lao xuống!!

“Tất cả các xạ thủ hãy nạp đạn vào pháo, những người cầm lao đao hãy chuẩn bị sẵn sàng! Con chim đó đang hạ cánh, mọi người hãy nghe lệnh của tôi và bắn ngay!” Giọng nói của Đái Tây Lệ Đích vang dội như tiếng sấm, khiến cậu bé William bên cạnh hoàn toàn mất tinh thần.

“Phó thuyền trưởng, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Giọng nói của William run rẩy, mang chút nỗi sợ hãi.

“Không quan tâm nữa! Chúng ta phải tấn công ngay! Trên tàu này có hơn 1300 người; chúng ta không thể để mình chết một cách nhục nhã được.”

Giọng nói của Đái Tây Lệ Đích vẫn vang dội như tiếng sấm, và tiếng reo hò cũng bắt đầu vang lên dưới đài cao.

Chỉ khi con chim đen khổng lồ đó lao xuống gần, mọi người mới có thể thấy rõ kích thước của nó. Mặc dù nó không lớn bằng ngọn núi Phí Cách Cách, nhưng vẫn lớn hơn nhiều so với Bạch Diệu Na Hào; con tàu dài hàng trăm mét của họ trước mặt nó giống như một món đồ chơi vậy.

Lúc này, nó đã nằm trong tầm bắn của các khẩu pháo.

“Bắn!” Theo lệnh của Đái Tây Lệ Đích, hàng trăm khẩu pháo trên con tàu Bạch Diệu Na Hào cùng lúc phóng ra những viên đạn lửa. Những quả đạn lửa đó lao vào bóng tối của con chim khổng lồ, nhưng con chim vẫn tiếp tục lao xuống mà không hề bị ảnh hưởng.

Lượt đạn lửa thứ hai cũng lao vào cơ thể con chim đen khổng lồ, nhưng lại biến mất một cách bí ẩn.

“Tiếp

Vòng đấu thứ ba...

Đối phương thậm chí không hề tránh né; nó hoàn toàn phớt lờ mọi hành động của các thủy thủ – tất cả các kiểu tấn công của Bạch Diệu Na Hào đều không thể làm lay chuyển con chim khổng lồ này chút nào.

Còn Bạch Diệu Na Hào thì gần như đã cạn kiệt sức lực.

Reddy bắn hết đạn súng lửa lên trời, rồi vứt bỏ khẩu súng, cầm lấy con dao cong và lao vào đối đầu với những chiếc móng vuốt to lớn như những dãy núi đang tiến về phía con tàu.

Anh sẽ chiến đấu đến giây phút cuối cùng!

Những chiếc móng vuốt ấy nghiền nát cột buồm, con dao cong cũng vỡ tan ngay khi chạm vào chúng; mọi người trên boong tàu đều rơi xuống tầng thượng tàu bên dưới.

“Xong rồi… Chúng ta sắp bị ném xuống biển để lấp đầy đáy biển!” William, cậu bé mập mạp, khóc lóc thảm thiết; lớp mỡ trên người cậu rung động như những con sóng.

Reddy, người đang đầy vết thương, vẫn lao vào chiến đấu với con dao cong bị hỏng, đối mặt với những chiếc móng vuốt to lớn như những cột trụ đang tiến gần con tàu.

Những người lính canh còn lại cũng theo sau, la hét không thành tiếng.

Nhưng tất cả những điều đó vẫn không thể ngăn cản được Uko Koko nắm lấy Bạch Diệu Na Hào; trong khoảnh khắc đó, có vẻ như Bạch Diệu Na Hào sẽ bị xé nát bởi những chiếc móng vuốt ấy, và tất cả các thủy thủ sẽ bị chia lìa đầu lưỡi…

William nhắm mắt lại, tưởng tượng rằng mình giống như miếng thịt trong bếp, bị nghiền nát thành từng miếng nhỏ…

Nhưng điều mà anh mong đợi không hề xảy ra.

Thay vào đó, anh bỗng cảm thấy mình đang treo lơ lửng trong không trung, mất trọng lực.

Chiếc móng vuốt duy nhất của con chim khổng lồ đã nắm chặt lấy Bạch Diệu Na Hào; ban đầu, do quán tính, Bạch Diệu Na Hào rơi xuống dưới, nhưng sau đó nhanh chóng bay lên cao, thoát khỏi mặt biển.

Con chim khổng lồ dang rộng đôi cánh và bay lên bầu trời, vẫn giữ chặt lấy Bạch Diệu Na Hào.

“Trời ạ… Không chết à…” William mở mắt ra, cảm nhận được làn gió mạnh thổi qua, anh tựa vào mép tàu và nhìn xuống biển; biển đã xa khuất, và họ đang bay lên trời… Mặt anh tái nhợt, anh lăn mình xuống và ngất đi.

……

“Tôi không phải là kẻ điên! Sha Lian, bạn xem này… Thực ra là thế giới này mới là kẻ điên. Sư phụ chắc chắn đã bị con chim ấy mang đi rồi; bây giờ đến lượt chúng ta…” Con cá trê quỳ trên boong tàu, hướng mặt về phía con chim khổng lồ đen thùm trên bầu trời, hai tay dang rộng, với vẻ mặt đầy cuồng nhiệt.

Sau đó, nó ngã xuống đất, dùng hai tay đẩy mạnh xuống mặt đất và thì thầm:

“Thầy ơi, xin lỗi… Là tôi đã quên mất thầy.”

Nước mắt anh rơi xuống những vết nước trên boong tàu; khó có thể phân biệt được đó là nước hay là nước mắt.

……

Bạch Diệu Na Hào đã bị Hắc U Cốc Cốc bắt giữ, và không ai biết phía trước là nơi nào.

Sau một hồi vùng vẫy vô ích, sự yên tĩnh lại trở lại trên con tàu.

Không hiểu sao, dường như số lượng người trên tàu đã giảm đi.

Homer liền gọi một nhóm lính canh đến và giao cho họ nhiệm vụ kiểm tra lại xem còn bao nhiêu người trên tàu.

Xis hỏi một cách không hiểu rõ:

“Điều này có liên quan đến mục đích của U Cốc Cốc không?”

Người kia không trả lời, chỉ liên tục nhìn về phía cửa ra vào, trông có vẻ lo lắng.

Không lâu sau, nhóm lính canh đó trở lại và báo cáo:

“Thuyền trưởng, trên tàu vẫn còn hơn 900 người. Đây là danh sách đầy đủ của tất cả mọi người; xin yên tâm, không ai mất tích cả!”

Homer kiểm tra lại danh sách và so sánh với những thông tin trong đầu mình; quả thật không ai mất tích. Anh thở phào nhẹ nhõm, nhưng rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó.

Anh đưa danh sách cho Xis và hỏi với giọng run rẩy:

“Số lượng người có thay đổi gì không?”

Xis nhìn vào cột cuối cùng của danh sách và chợt nhận ra một điều: Con số đã thay đổi – từ 1327 giảm xuống còn 915. Có vẻ như những biện pháp bảo vệ nghiêm ngặt này cũng không thể ngăn cản việc thay đổi các thông tin cơ bản.

Trong thời gian ngắn ngủi ở vùng biển huyền bí này, số lượng thủy thủ đã giảm đi 400 người… Nhưng không ai, kể cả Homer, để ý thấy điều này.

Tại sao chỉ có anh là người còn nhớ điều này? Những người khác… liệu họ có chỉ đơn giản là “biến mất” trong chốc lát, hay… đã chết?

Nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt Homer, uy tín và danh tiếng của một thuyền trưởng vĩ đại dường như đều tan biến hết… Lúc này, anh chỉ còn là một người cha, người phải chịu trách nhiệm về sinh mạng của hàng trăm thủy thủ, nhưng lại không còn cách nào khác để giúp họ nữa.

Xis do dự một chút… Có lẽ đối với người đàn ông già này, chỉ cần một lời an ủi là đủ rồi. Vì vậy, Xis cũng giả vờ thở phào nhẹ nhõm và nói:

“Không… Số lượng người vẫn giữ nguyên như cũ.”