Bạch điểu lưu hỏa, Hắc điểu thí vô.

......

Con trê lại một lần nữa thực hiện động tác đưa thịt, bỗng nhiên cả người nó như bị kẹt lại rồi ngã xuống đất, sau đó quấn mình lại trong đau đớn, vừa dùng cái muôi xúc vào mặt đất phát ra tiếng kêu chói tai, vừa liên tục lẩm bẩm:

“Tôi đã quên điều gì đó… Anh ta là ai? Rốt cuộc anh ta là ai?”

Sa Nhiên nhanh chóng chạy đến, kéo con trê dậy. Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, người con trê đã đẫm mồ hôi.

Bỗng nhiên, nó như nhớ ra điều gì đó, nắm lấy cánh tay Sa Nhiên và nói:

“Sa Nhiên, em phải tin tôi… Thực sự tôi không phát điên đâu!! Tôi có một người sư phụ… Mặc dù ông ấy thường xuyên bắt nạt tôi, nhưng ông ấy là người duy nhất quan tâm đến tôi!” Nói đến đó, con trê lại dừng lại một chút, rồi tiếp tục lặp lại:

“Đầu bếp lớn kia rốt cuộc là ai? Tôi… tôi phải làm gì đây? Sư phụ của tôi… tên ông ấy là gì? Aaa!!!” Con trê hoang mang đi tìm những dấu vết có thể còn sót lại ở những nơi nó thường lui tới, còn Sa Nhiên thì luôn theo sát phía sau nó, giữ vững ánh mắt nhìn thẳng vào mắt nó.

Các thủy thủ trên boong tàu nhìn con trê với ánh mắt đầy thương hại.

……

Trên biển Đảo Lạc Lối này không có mặt trời; có lẽ vì cách quá xa, nên cũng không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời chiếu rọi qua các quần đảo.

Nhưng mặt biển ở đây không hề tối tăm; những vì sao trên bầu trời chiếu sáng mặt biển, và ánh sáng từ mặt biển lại phản chiếu trở lại những vì sao đó, làm cho những Bạch Diệu Na Hào trên mặt biển được chiếu sáng rõ ràng.

Trên cột buồm của những Bạch Diệu Na Hào, ánh sáng phản chiếu từ mặt biển sau khi đi qua sự khúc xạ phức tạp của sương mù trên mặt nước, khiến cho toàn bộ khu vực đó như đang phát sáng. Ánh sáng cao hàng chục mét trên mặt biển khiến cho ban công quan sát trên cột buồm nằm ngay ở rìa của vùng sáng đó; rõ ràng, việc thiết kế như vậy là để tránh ảnh hưởng của sương mù đến tầm nhìn của những người canh gác trên ban công – vì ở vị trí cao hơn, họ có thể nhìn thấy được nhiều hơn và rõ ràng hơn.

Trên ban công có tổng cộng 6 người canh gác; ba người tập trung quan sát xa xôi thông qua kính viễn vọng, trong khi ba người còn lại đảm bảo rằng họ có thể nhìn thẳng vào mắt nhau một cách an toàn.

Thực ra, ba người này khá buồn chán; để không làm phiền những người đang quan sát xa xôi, họ thường không nói chuyện lớn tiếng, nhưng sau một thời gian dài, họ bắt đầu trò chuyện phiếm thuật.

Và việc bước vào vùng

Vì vậy, mọi người đều trở nên tò mò hơn. Đang có một tin tức kỳ lạ đang lan truyền thông qua các nhóm lính canh tuần tra trên con thuyền này.

“Các bạn có biết không? Cá chình dường như đã điên rồ?”

“Không thể nào!”

“Nó luôn nói rằng mình có một sư phụ, và rằng mình chỉ là một đầu bếp phụ thôi. Thật buồn cười… Tôi đã ở trên con thuyền này lâu lắm rồi; tôi biết hết mọi thứ trong bếp của con thuyền này, làm sao lại có người không biết được.”

Người nói chuyện là một người đàn ông mập mạp, có vóc dáng giống như một thuyền trưởng. Anh ta vẫn đang quan sát xa xăm qua ống nhòm, nhưng điều đó không ngăn cản anh ta tiếp tục thảo luận về những chủ đề tò mò khác.

Người bên cạnh nghe thấy vóc dáng của anh ta liền cảm thấy những gì anh ta nói có vẻ hợp lý và thuyết phục, và lập tức đồng ý:

“Có vẻ như nó thực sự đã điên rồ rồi.”

……

Bầu không khí trong phòng thuyền trưởng vẫn còn u ám. Sau khi thất bại trong việc thử thách, thuyền trưởng cảm thấy thất vọng và ngã xuống ghế, khiến chiếc ghế gỗ được gia cố kỹ lưỡng phát ra tiếng “kêu cọt kẹt”.

Homer vẫn đang ăn ngấu nghiến thịt cá mập cao gần bằng nửa người; dù không vui, anh vẫn phải ăn uống đầy đủ.

Anh không nhìn Xis, vừa ăn vừa lẩm bẩm:

“Kẻ già Giáng Sinh kia, có từng kể cho bạn nghe về những câu tục ngữ về quần đảo Phí Cách Cách chưa?”

Xis trả lời: “Nicholas đã kể rồi; ông ấy nói rằng đó là loài thú giống như Ngộ Không di chuyển núi non.”

“Ừm, vậy bạn có biết hai câu tục ngữ khác là gì không? Thôi, xem ra bạn cũng không biết.” Homer vừa hỏi xong, chưa kịp đợi Xis trả lời đã tiếp tục nói:

“Đó là loài chim tên là Jingwei, dùng miệng để lấp đầy biển; nó có ba đầu và ba móng vuốt.”

Xis lập tức nghĩ đến tổ chức Chim Ba Đầu, nhưng không hiểu rõ mối liên hệ cụ thể giữa họ là gì.

Sau khi nuốt hết miếng thịt cuối cùng, Homer thanh lịch gấp lại khăn ăn và lau miệng, sau đó tiếp tục nói:

“Nó có ba đầu và ba móng vuốt… Nhưng điều đó không có nghĩa là nó luôn xuất hiện dưới hình thức ba đầu ba móng vuốt. Ngược lại, bất kỳ lúc nào, Jingwei cũng chỉ xuất hiện dưới hình thức một đầu một móng vuốt. Nó có ba hình thức khác nhau; mỗi hình thức đều là một con chim chỉ có một đầu và một móng vuốt. Sự khác biệt giữa chúng nằm ở màu sắc: Jingwei trắng lóa, Jingwei màu xám bí ẩn, và Jingwei màu đen u ám. Và nó có thể chuyển đổi giữa ba hình thức đó.”

“Bạn hẳn biết con đường đến Phí Cách Cách chứ?”

“Tây Sử do dự một chút rồi gật đầu.”

“Giống như Phí Cách Cách vậy. Ucuko cũng có những khái niệm tương ứng, và nó có ba hình thức.”

“Ucuko trắng tượng trưng cho sự thực và ảo; nó chỉ xuất hiện ở quần đảo thuộc thời gian chính.”

“Ucuko đen tượng trưng cho sự lạc lõng và kiên trì; nó chỉ xuất hiện ở vùng biển mê hoặc, nơi nó hiện lên dưới hình dạng của một con chim khổng lồ màu đen.”

“Còn Ucuko xám… Tôi cũng không biết khái niệm của nó là gì, bởi vì nó chưa bao giờ hiện ra.”

Sis ngạc nhiên hỏi: “Anh nghi ngờ tôi là Ucuko đen à? Tôi chỉ là một con người thôi mà, không phải con chim đâu.”

“Đối với Ucuko mà nói, việc tạo ra những hình ảnh ảo là bản năng của nó; việc giả dạng thành con người đối với nó rất dễ dàng.”

“Vậy làm thế nào để tôi chứng minh rằng tôi không phải là Ucuko đen?”

“Rất đơn giản. Nếu nó xuất hiện, điều đó có nghĩa là chúng ta là kẻ ngoại lai… Và lúc đó, bạn chắc chắn không phải là Ucuko đen nữa.”

“Vậy anh nghĩ nó có thể sẽ đến sao?”

“Nếu bạn không phải là Ucuko đen, thì rất có thể nó sẽ đến.”

“Tại sao lại như vậy?”

“Bởi vì nó muốn lấp đầy những khoảng trống… Và vùng biển mê hoặc chính là lãnh địa của nó. Bất kỳ ai xâm nhập vào đó đều sẽ bị nó đánh dấu… Còn chúng ta thì vẫn còn số thời gian thuộc thời gian chính; chúng ta chính là nguyên liệu lý tưởng để nó sử dụng!” Homer nói xong, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ, không hề nhìn về phía Sis.

Sis im lặng một lát rồi hỏi:

“Ucuko đen trông như thế nào?”

Homer đứng dậy từ chiếc ghế của mình và đi thẳng về phía cửa sổ; Sis đành phải theo sau một cách bối rối.

“Bạn tự mình nhìn đi… Nó đã đến rồi.”

Homer nói, đồng thời nhìn lên bầu trời.

Ngay lúc đó, bầu trời bên ngoài cửa sổ bỗng tối đi; các vì sao trở nên mờ ảo.

Sis vội vàng nhìn ra ngoài, và thấy ở xa xôi, bên kia bầu trời, xuất hiện một cái hố đen, giống như một mặt trời màu đen.

Ánh sáng của các vì sao và ánh sáng phản chiếu từ mặt biển đều bị nó nuốt chửng… Sau đó, nó giống như một khối mực đen nổ tung; trong chốc lát, bóng tối đã phủ kín tất cả những gì Sis có thể nhìn thấy.

Đó là một cái hố đen nuốt chửng ánh sáng… Nhưng khác với những cái hố đen thông thường có khả năng nuốt chửng mọi thứ một cách vô hạn, khi không gian xung quanh con tàu Beiyena trở nên tối tăm, cái hố đen đó bắt đầu hiện ra hình dạng thực sự của mình… Giống như khi con người bước từ căn phòng sáng sang ngoài trời