Bóng tối bất ngờ ập đến và phủ kín cả Thiên Quế Các vừa mới hạ cánh xuống mặt đất.

Cảnh tượng này là điều mà Thanh Nhi – người lớn lên trên tường thành – chưa từng trải qua trước đây.

Trong tình thế nguy cấp, cô vẫn bản năng muốn dựa vào anh trai mình; cô nắm lấy cánh tay của Bối Huấn và hỏi với giọng hoảng sợ: “Anh trai ơi, sao trời lại tối thế này? Mặt trăng đâu rồi?”

Bối Huấn vội vàng xoa nhẹ mái tóc của cô và an ủi: “Thanh Nhi, đừng lo lắng. Đây là chuyện thường xảy ra ở dưới thành phố thôi… Khi trăng tròn, ánh sáng của nó sẽ tạm thời biến mất mà thôi.”

Nghe vậy, Thanh Nhi hơi yên tâm hơn, nhưng trong lòng vẫn đầy nghi vấn:

“Nhưng anh trai ơi, tại sao khi em ở trên tường thành, mặt trăng chưa bao giờ biến mất cả?”

Bối Huấn lắc đầu: “Anh cũng không biết đâu. Anh chỉ biết rằng hiện tượng này đã xảy ra nhiều lần rồi, nhưng nguyên nhân gì thì anh chưa từng nghe nói đến.” Anh vuốt ve cái mũi của mình; cô em gái tò mò này luôn khiến kiến thức hạn chế của ông Phạm phải đối mặt với những thử thách khó khăn…

Ánh mắt ông liếc nhìn và phát hiện ra Hùng Bản Quan – con mèo đang nằm trên bàn cờ, đầu hướng xuống đất nhưng vẫn đang ngủ được. Ông quyết định đánh thức nó bằng cách vỗ nhẹ vào bụng nó.

“Êi! Ai vậy? Chuyện gì vậy? Liệu Y Tinh có nổ tung không? Phố Thúy Trúc có bị hủy diệt không…” Hùng Bản Quan vẫn không mở mắt, tiếp tục nói những lời vô nghĩa.

Bối Huấn đã hiểu rõ bản chất “ngoài lạnh trong nóng” của con mèo này; ông cố tình nói một cách phóng đại: “Để chào đón lúc trăng tròn, Phố Thúy Trúc đã chuẩn bị một buổi yến tiệc với hàng ngàn cây trúc!”

Một bên tai của Hùng Bản Quan sụp xuống, nhưng bên kia lại tự động dựng thẳng lên.

“Em gái ơi! Chúng ta đi thưởng thức trăng và ngắm nhìn những cây trúc đi… Để mặc con mèo lười biếng này ở lại một mình!” Bối Huấn nói thêm, và càng thúc giục cô em gái mình.

Thanh Nhi cũng hùa theo, nói một cách phóng đại: “Wah! Anh trai ơi, em đã ngửi thấy mùi thơm rồi đấy!”

Tai của Hùng Bản Quan lập tức bắt đầu săn sóc, và mí mắt nó cũng bắt đầu rung rinh.

Bối Huấn lại tìm thấy một chiếc kho bí mật trong phòng khách; sau khi kích hoạt cơ chế, một cái hộp hun khói bỗng nhiên xuất hiện trên mặt đất.

Đây chính là phương pháp chính mà Ngũ Danh Thành dùng để hâm nóng thức ăn; chỉ cần tích trữ một ít ánh trăng trong thời gian bình thường,

Một đoạn tre non tươi mát, còn đang nhỏ giọt sương, bỗng nhiên xuất hiện trong tay anh ta, rồi sau đó được anh ta cho vào hộp hun khói.

Thanh Nhi nhìn thấy cảnh này mà vô cùng kinh ngạc; trong căn phòng này quả thật có đủ mọi thứ.

Chẳng mấy chốc, khắp căn phòng bắt đầu lan tỏa làn khói nhẹ, trong đó có mùi thơm tươi ngon của tre non và hương vị đặc trưng khi thức ăn được hun khói.

Thân thể của Hùng Bản Quan bất ngờ xoay người, và nó bắt đầu di chuyển một cách vô thức. Lúc này, đôi mắt của nó vẫn đang “đấu tranh” với nhau; nó biến thành một sinh vật bò sát kỳ lạ và dần tiến gần hơn về phía hộp hun khói.

Sau đó, một bàn tay lớn như thép áp đặt mạnh lên trán nó; các chi của nó để lại những vết xước sâu trên sàn nhà, nhưng nó vẫn không thể tiến lên được.

Mùi thơm càng trở nên nồng nàn hơn; thanh Nhi càng ngày càng hít thở mạnh hơn. Đôi mí mắt của nó cuối cùng cũng “quyết định” được ai sẽ thắng… Kẻ thua cuộc bị đá một cú mạnh.

Hổ Bản Cung mở đôi mắt không hề biểu hiện cảm xúc nào; đồng thời, vùng lông quanh mắt tạo thành những vệt đen cũng mở rộng ra thêm.

Lúc này, hai “đám mây đen” trên khuôn mặt nó gần như đã liền lại với nhau.

Bối Huấn thấy vậy cũng cảm thấy hơi lo lắng và buông tay ra; Thanh Nhi tiếp tục cảm thấy kinh ngạc, đồng thời quyết tâm trong lòng:

“Hóa ra việc không ngủ đầy đủ có hậu quả nghiêm trọng như vậy… Thanh Nhi nhất định phải ngủ đủ giấc; nếu bị quầng thâm mắt thì sẽ không đẹp đâu.”

“Nhưng làm thế nào để ngủ đây? Hãy xem con gấu đáng yêu này học cách ngủ trước đi.”

Người dân sống dưới thành phố cần phải ngủ; mẹ Thanh Nhi từng nói về điều này, nhưng cô bé chưa bao giờ trải nghiệm nên không hiểu rõ đó là cái gì, và quy trình ngủ như thế nào.

Việc ngủ là theo bản năng; nhưng người dân sống trên thành phố thì không có bản năng đó. Họ thiếu đi khung kiến thức để hiểu về điều này, thậm chí cả việc tưởng tượng cũng bị sai lệch… Mẹ cô bé cũng vậy.

Đôi mắt của Hùng Bản Quan trống rỗng, chỉ còn lại hai “hồ đen” sâu thẳm, không thể bị gió thổi bay…

Nó nhìn thấy vậy mà Bối Huấn cũng cảm thấy hơi sợ hãi; có lẽ lúc này, ông Phạm cũng cảm thấy mình đã quá đáng trước đó.

Ông ta như muốn xin lỗi, liền mở hộp hun khói ra, lấy ra đoạn tre non vừa được hun xong, và đưa nó đến gần miệng của con gấu.

Dưới sự tác động của mùi thơm ngay trước mũi, động tác của Hùng Bản Quan vẫn rất chậm rãi,

“Anh trai à, đôi khi em cũng hơi bất cẩn một chút… May mà có em ở đây, hehe.”

Đúng lúc cô định dùng tư cách là em gái trong gia đình này để can thiệp vào tình huống này…

Hùng Bản Quan đột nhiên bắt động.

Một tia sáng le lói xuất hiện từ phía dưới cái “hố đen” bao quanh đôi mắt của Hùng Bản Quan; tia sáng đó lan rộng ra nhanh chóng. Cái “hố” vẫn giữ nguyên hình dạng, nhưng miệng hố lại phát sáng.

Giống như một tín hiệu… Thân hình khổng lồ của con gấu bỗng nhiên hoạt động; trước khi anh chị em kịp nhìn rõ, Hùng Bản Quan đã nuốt chửng hết cả cây tre non đó.

Những chiếc răng sắc nhọn và không khoan nhượng ấy khiến Bối Huấn– người đang chứng kiến toàn bộ sự việc– cảm thấy rùng mình. Nếu thay cây tre bằng cổ họng thì chắc cũng chẳng khác biệt là mấy…

Bối Huấn chỉ cảm thấy một luồng ánh sáng lướt qua tay mình, kèm theo cảm giác như lưỡi dao đã cọ qua… Rồi đôi tay anh ta trở nên trống rỗng. Chỉ còn lại sự run rẩy nhẹ trên đôi tay.

Bối Huấn thở phào nhẹ nhõm; anh ta hiểu rằng mình vẫn giữ được đôi tay, nhưng sau này sẽ không bao giờ dám cầm thức ăn cho con gấu nữa…

“Thật là đánh giá thấp con gấu này quá… Tốc độ phản ứng của nó đã vượt xa tôi rồi. Điều đáng sợ hơn nữa là, sau khi phát huy sức mạnh đó, nó lại có thể trở lại trạng thái bình thường một cách dễ dàng, như thể không hề bị ảnh hưởng gì đến cơ thể…”

“Nhưng… liệu nó mới tỉnh dậy hay sao? Đầu tiên là cử động cơ thể, sau đó là cử động mắt, cuối cùng mới là ý thức… Quá trình này thực sự kéo dài lắm…”

“Không lạ gì con gấu này lại ngủ say đến thế…”

Sau khi ăn xong, não bộ của Hùng Bản Quan vẫn còn bị mùi thức ăn chi phối; con gấu lại trở nên thong dong, ngồi xuống đâu đó và mơ màng…

Bối Huấn lúc này cũng cảm thấy hơi lo lắng; còn Qing Er thì nhìn Ngũ Danh Thành – người đang dần trở nên tối đi trong bóng tối– và bắt đầu suy nghĩ về những điều mới mẻ… Không gian trong căn phòng trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

Bên ngoài Lầu Thiên Khuyết, mặt trăng đã lặn từ lâu… Nhưng dưới chân Lầu Thiên Khuyết, hình bóng của Ngũ Danh Thành vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng… Bởi vì lớp sương mù mỏng manh luôn bao phủ thành phố, ngăn cản ánh trăng cố gắng trốn thoát…

Sống trong môi trường bị ô nhiễm nghiêm trọng bởi PM2.5… thật sự không phải là điều may mắn chút nào…

Nhưng chính những hạt bụi và sương nước này mới khiến cho Ngũ Danh Thành hiện tại vẫn phát ra ánh sáng mờ ảo khắp nơi. Thành phố này vẫn là nền tảng giúp họ tồn tại trong thế giới hỗn mang này, đồng thời cũng mang lại những khả năng đặc biệt cho những người vẫn đang di chuyển bên trong thành phố.

Sự suy yếu của ánh sáng là một quá trình; Ngũ Danh Thành giống như một chiếc thấu kính chống sáng kém chất lượng, nó chỉ cố gắng trì hoãn quá trình này một cách tối đa mà thôi.

Rất nhiều thứ trong thành phố này đều thể hiện sứ mệnh này; đó chính là một trong những lý do giúp chúng tồn tại.

Tuy nhiên, dù có cố gắng trì hoãn đến đâu đi nữa, cũng không thể thay đổi được sự thật rằng Ngũ Danh Thành hiện tại đang dần trở nên tối tăm hơn.

Điểm cuối cùng của con đường này là gì, những người sống trong Ngũ Danh Thành tự nhiên biết rõ.

Họ lẽ ra phải hoảng loạn, nhưng vào lúc này, họ vẫn sống một cách trật tự và ổn định.

Bởi vì họ đã quen với điều này; có lẽ các tổ tiên của họ từng hoảng loạn, nhưng bây giờ, những người sống trong Ngũ Danh Thành đều lớn lên trong “vầng trăng ảo” này.

Vì vậy, họ đã phát triển khả năng thích nghi với những biến động thường xuyên của nó.

Dù cho mặt trăng có không xuất hiện nữa thì sao? Dù sao thế giới này vẫn rất rộng lớn, và có nhiều người đang sống trong tình trạng nguy cấp hơn nhiều so với họ.

May mắn thay, mặt trăng – kẻ lãng du ấy – luôn sẽ quay trở lại.

Chính vì vậy mà Ngũ Danh Thành hiện tại mới có được sự cân bằng… dù vẫn chưa hoàn hảo.

Ở phố ăn vặt Jin Ye Fang, chuỗi cửa hàng quần áo Jing Hua Fang, ở phố Ping Kang Fang, ngoại trừ món đậu phụ Tây Thi còn chưa trở về nhà, các cửa hàng tạp hóa khác đều đang kinh doanh bình thường; các khu chợ khác cũng vậy.

Đây là buổi tối cuối cùng ồn ào trước khi đi ngủ, cũng là lúc kinh doanh sôi động nhất.

Khi bầu trời tối đi, vẫn còn hàng ngàn ngọn đèn sáng lên.

Chỉ có ánh đèn mới tạo nên thế giới loài người; và vào lúc này, thế giới loài người đang chiếu sáng bầu trời.

……

Ánh sáng không thể tồn tại mãi mãi, cũng không thể dừng lại được.

Ngay cả những hiện tượng như sự khúc xạ hay việc ánh sáng trông như chậm lại, thực chất chỉ là những ảo giác mà thôi.

Đó chính là quá trình suy yếu của ánh sáng, cũng là cách mà năng lượng ánh sáng chuyển đổi sang các dạng năng lượng khác.

Nhưng năng lượng cũng vậy.

Dù ánh sáng được chuyển đổi thành năng lượng hóa học, năng lượng cơ học thông qua quá trình nào đi nữa, thì cũng chỉ có thể trì hoãn quá trình suy yếu của năng lượng đ

Hơn nữa, việc mất đi nguồn gốc của Ngũ Danh Thành cũng không thể ngăn chặn được quá trình nó liên tục tiết ra những luồng năng lượng ra bên ngoài. Nơi nào có con người, ở đó luôn phải duy trì một mức năng lượng nhất định; ít nhất là những người thuộc loại Ngũ Danh Thành vẫn cần phải có tình trạng năng lượng cao này. Điều này ảnh hưởng đến các giác quan của con người như hô hấp, nhìn thấy, nghe thấy, ngửi thấy… và tất cả những cách mà con người nhận thức thế giới thông qua những giác quan đó.

Việc nhận thức cũng là một quá trình tiêu hao năng lượng.

Và việc duy trì mức năng lượng cao như vậy chắc chắn sẽ dẫn đến sự không đồng đều trong phân bố năng lượng trong không gian.

Quá trình chuyển dịch năng lượng luôn diễn ra một cách tự nhiên từ nơi có năng lượng cao sang nơi có năng lượng thấp. Những khu vực có năng lượng thấp xung quanh Ngũ Danh Thành cũng sẽ tự nhiên hút hết năng lượng dồi dào từ ngọn “núi” năng lượng này.

Việc tiêu hao và chuyển dịch năng lượng, thực chất chỉ là hai cách diễn đạt khác nhau cho cùng một hiện tượng; bản chất của chúng là giống nhau.

Đây cũng là lý do khác khiến Ngũ Danh Thành phát sáng.

Những tia sáng yếu ớt lan tỏa ra chỉ là lượng năng lượng nhỏ bé cần thiết để duy trì hoạt động của “thiết bị tính cách tập thể” này.

Giống như cái Mặt Trăng đã biến mất, việc nó không còn nữa không có nghĩa là nó đã cắt đứt mọi mối liên kết với thế giới hiện tại.

Ít nhất là tất cả những người canh giữ thành phố đều không thể nhìn thấy cái Mặt Trăng đã biến mất đó.

Ít nhất là trong mắt của Shijuan Er, người đang ở xa xôi trong biển nước mắt, cũng vậy.

Trong mắt cô ấy, Mặt Trăng vẫn luôn tồn tại, ngay cả bây giờ này.

Ngược lại, thứ mà trước đây luôn rõ ràng trong khung mắt cô ấy – Ngũ Danh Thành – lại đột nhiên biến mất.

……

Con người thuộc loại Ngũ Danh Thành không giống như những con quái vật phi nhân tính.

Hầu hết họ vẫn cần phải ngủ bình thường.

Tất nhiên, giấc ngủ bình thường của họ vẫn tuân theo nhịp điệu do Mặt Trăng đặt ra.

Đó là mỗi tháng họ chỉ ngủ một lần.

Những người chủ cửa hàng ở các con phố vào buổi tối cuối cùng mới hiểu rõ nhất về hiện tượng này.

Vì liên quan đến kinh doanh, họ không thể không quan tâm đến nó.

Mặt Trăng mỗi tháng đều biến mất một lần.

Đó là nhịp điệu tự nhiên của thế giới này. Sau khi tròn đầy, Mặt Trăng không hề từ từ trở lại dạng non một cách từ từ, mà là biến mất hoàn toàn trong một khoảng thời gian nhất định.

Sau đó, sau một thời gian nữa, nó lại đột nhiên xuất hiện trở lại, dần dần phát triển thành hình dạng lưỡi liềm và trở lại trạng thái tròn đ

Nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng đối với người dân của Ngũ Danh Thành, điều này lại được coi là hoàn toàn bình thường.

Điều này rất phù hợp với trực giác cơ bản của con người: hầu hết mọi sự vật đều tuân theo quy luật từ không đến có, và sau đó, khi chuyển sang chu kỳ tiếp theo, có những trường hợp lại bắt đầu lại từ không đến có, mà không trải qua quá trình từ có trở về không. Sự tăng trưởng thì dễ dàng được nhận thức hơn nhiều; trong khi đó, sự suy giảm thì thường chỉ cần một yếu tố biến mất là đủ để hiểu được.

Còn về việc “Mặt Trăng đã đi đâu vào khoảng thời gian đó?”, người dân của Ngũ Danh Thành chỉ sẽ trả lời những ai đặt ra câu hỏi này:

“Làm sao chúng tôi biết được chứ? Nếu bạn thực sự tò mò, thì hãy tự mình tìm câu trả lời đi. Chúng tôi, người dân của Ngũ Danh Thành, đã phong bạn làm Chúa Tể của thành phố Ngũ Danh Thành… Điều này là sự thật.”

Vì liên quan đến số phận chung của cả Ngũ Danh Thành, họ cũng rất khao khát tìm ra câu trả lời cho câu hỏi này. Nhưng cho đến nay, đó vẫn là một bí ẩn mà không ai có thể giải đáp được.

Mặt Trăng mà người dân của Ngũ Danh Thành nhìn thấy thì không hề bình thường. Ngay cả những người mới đến Ngũ Danh Thành như Thanh Nhi cũng hiểu điều này. Nó không phải là một thiên thể, cũng không phải là một hiện tượng ổn định. Nó không mang lại cảm giác an toàn cho con người, và cũng rất khó để tìm ra quy luật của nó. Cho đến nay, các thế hệ người dân của Ngũ Danh Thành vẫn chưa thể nào hiểu được lý do tại sao Mặt Trăng lại xuất hiện theo những chu kỳ không đều như vậy.

Độ dài của mỗi tháng và khoảng cách giữa các tháng đều không giống nhau. Đôi khi, cảm giác mệt mỏi mà người dân của Ngũ Danh Thành cảm nhận được có thể thực sự không phải do họ làm việc quá sức, cũng không phải do họ đang than phiền vô cớ, mà là bởi vì Mặt Trăng đã quá lâu không biến mất. Nói chung, nhịp sinh hoạt của người dân Ngũ Danh Thành thực sự không có quy luật nào cụ thể cả. Họ cũng không biết liệu tháng tiếp theo có Mặt Trăng xuất hiện hay không.

Tin tốt là, dù khoảng thời gian giữa các lần xuất hiện của Mặt Trăng có kéo dài bao lâu đi nữa, thì ít nhất trong lịch sử hiện tại, nó vẫn luôn xuất hiện. Dù sao thì họ vẫn còn sống. Dù thời gian trôi qua bao lâu, sự xuất hiện trở lại của Mặt Trăng vẫn sẽ đánh thức những người dân của Ngũ Danh Thành… Có thể là những người đã từng “chết” đi một lần rồi.

Đối với người dân của Ngũ Danh Thành, cảm xúc họ dành cho Mặt Trăng thực sự rất phức tạp.

Một mặt, đa số những người thuộc tộc Ngũ Danh Thành đều hiểu rõ rằng vầng trăng kia – vầng trăng mà ngay cả hình dạng của nó cũng không thể nhìn rõ – có mối liên hệ mật thiết đến cuộc sống, giấc ngủ, thậm chí là việc ăn uống và sự tồn tại thực sự của từng người trong tộc này.

Nhưng những nghiên cứu về vầng trăng ấy lại chưa bao giờ tiến triển được. Những bí ẩn xung quanh nó luôn cản trở con đường khám phá; bất kỳ câu trả lời cuối cùng nào liên quan đến nó cũng đều trở nên huyền ảo, không thể chạm tới được. Với tư cách là một thực thể khách quan, một sự tồn tại không thể bị ảnh hưởng bởi yếu tố chủ quan trong bối cảnh hiện tại, vầng trăng mãi mãi chỉ là một thực thể khách quan đối với những người thuộc tộc Ngũ Danh Thành. Họ hoàn toàn bất lực trước nó. Khi vầng trăng xuất hiện, hầu hết họ chỉ coi đó là một điều may mắn.

Ngũ Danh Thành là một thành phố của may mắn… Điều này không phải là sự tự tiếc nuối; thực tế, người dân tộc Ngũ Danh Thành có một hệ thống chuẩn mực so sánh tương đối. Ngũ Danh Thành không phải là nơi duy nhất mà mọi hoạt động ý thức chủ quan diễn ra trong không gian và thời gian này… Trên thế giới này, còn có một thành phố khác, tên của nó là Thành Phố Tám Nỗi Khổ.

Ôi trời… Nghe cái tên ấy thôi đã đủ khiến những người thuộc tộc Ngũ Danh Thành cảm thấy tự hào rồi… Nhưng họ cũng không còn thời gian để tự hào nữa. Có rất nhiều lý do, nhưng việc vầng trăng biến mất ngày càng lâu dài chính là lý do cơ bản nhất. Một lý do khác nữa… đó là gia tộc Vương. Sự vắng mặt của Vương Xuân Kiêu đã lấy đi khả năng tự hào của tất cả mọi người thuộc tộc Ngũ Danh Thành. Khi những người cao lớn biến mất, thì sao đây? Mỗi thành viên trong gia tộc Vương đều có nghĩa vụ tìm cách giải quyết vấn đề này… Điều này là rất thực tế. Dù gia tộc Vương có phủ nhận hay chán ghét đi nữa, thì thực tế, họ vẫn đang hưởng những ân huệ mà người đầu tiên trong gia tộc Vương – Vương Xuân Kiêu – đã mang lại… Điều này không thể chối cãi được. Cô gái nhà Vương… chính là người đã đi trên con đường này lâu nhất… Nhưng vẫn còn khoảng cách… Những chuyện này, nếu bàn luận tiếp, thì sẽ trở nên quá dài dòng… Và bây giờ… vầng trăng đã biến mất… Những người thuộc tộc Ngũ Danh Thành… đã đến lúc phải đi ngủ rồi.