“Đây chỉ là bắt đầu thôi.”

Chiếc thuyền thứ ba xuất hiện trên mặt biển; người trên thuyền là một người đàn ông tóc nâu tên Salicani.

Người khai phá lại lặp lại kết luận của mình, nhưng trong khi anh ta quan sát cả hai người đó, một ý tưởng bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh ta.

Họ đứng đối diện nhau và giữ một khoảng cách nhất định. Anh ta liên tục theo dõi Vina và Sali: Vina nhìn Sali và anh ta, còn Sali thì nhìn Vina và anh ta.

Như vậy, dù bất kỳ ai trong số ba người này gặp sự cố và mất đi khả năng quan sát, người còn lại vẫn có thể bù đắp vào chỗ họ.

Một mạng lưới ổn định được hình thành, với khả năng dự phòng cao.

Rồi chiếc thuyền thứ tư xuất hiện. Trong khi người khai phá vẫn đang băn khoăn không biết phải làm thế nào để thêm nó vào mạng lưới, thì càng nhiều thuyền khác nữa từ xa trôi đến.

Mạng lưới này cần một cấu trúc mới. Sau vài lần thử nghiệm, anh ta tìm ra một cấu trúc cân bằng mới.

Những người trên thuyền không cần ăn uống, nhưng họ vẫn có thể mất tập trung; vì vậy, cần thiết phải thiết kế một mạng lưới ở cấp độ một sao cho có khả năng dự phòng tối đa.

Góc nhìn thẳng của mỗi người là 120 độ; khoảng cách giữa các người là khoảng 5 đến 8 mét.

Giả sử một người cần nhớ tên của 6 người, thì trước mắt họ sẽ có 6 người được sắp xếp đều theo góc nhìn đó.

Cứ mỗi 20 độ xoay, sẽ có một người xuất hiện trước mắt họ; trong số ba người đó, ba người nhìn thẳng vào người đó, và ba người còn lại nhìn sang những người khác trong nhóm này.

Các nhóm như vậy được xếp chồng lên nhau, tạo thành một mạng lưới con người ở cấp độ một, trong đó mỗi nhóm đều có ít nhất ba cơ hội xảy ra sai sót.

Lời nói của người khai phá có thể được truyền đi qua mạng lưới đến nhiều thành viên mới; những thành viên mới này liên tục gia nhập, khiến mạng lưới phát triển với tốc độ rất nhanh.

Đến thời điểm này, mạng lưới đã chứa đựng hàng triệu người, và vẫn tiếp tục mở rộng.

Mạng lưới này đã vượt ra khỏi tầm nhìn của người khai phá, biến những nơi anh ta không thể đến thành những điểm truyền thông tin trở lại.

Sự hiểu biết của người khai phá về vùng biển bao la cũng dần trở nên sâu sắc hơn.

Và tên gọi cũng như nhiệm vụ của mạng lưới này cũng đã được xác định rõ ràng: đó là “Mạng lưới Khai phá”, với nhiệm vụ chính là tìm ra ranh giới của vùng biển và tìm hiểu bản chất thực sự của thế giới này.

Đó cũng chính là nguồn gốc của cái tên “Người khai phá”.

Đồng thời, khi mạng lưới ngày càng mở rộng, việc thiết kế các mạng lưới ở cấp độ một cũ

Rất nhiều người, ngay từ khi mới thức dậy, đã bắt đầu đảm nhận trách nhiệm của các nút mạng trong hệ thống này.

Họ ở xa cả lớp trung tâm của mạng lưới, cũng như lớp ngoài cùng đang không ngừng mở rộng; họ thuộc về lớp trung gian nằm giữa hai lớp đó.

Trong giai đoạn đầu của sự phát triển của mạng lưới, lớp trung gian luôn hoạt động hết công suất. Việc trao đổi thông tin diễn ra hiệu quả cao khiến mỗi thành viên trong nhóm đều bận rộn; số lượng họ ít ỏi, nhưng điều đó lại khiến mỗi người trong họ đều trở nên quan trọng.

Lúc bấy giờ, họ vẫn có thể nhìn thấy lớp ngoài cùng đang được mở rộng, cũng như lớp trung tâm nơi các quyết định được đưa ra.

Nhưng bây giờ, sự tồn tại của họ chỉ còn hai mục đích chính: thứ nhất là theo dõi và ghi nhớ sáu người đang ngồi trước mặt mình; thứ hai là truyền tải thông tin trong mạng lưới.

Việc trao đổi thông tin kém hiệu quả khiến hầu hết các thành viên trong lớp trung gian trở nên thất nghiệp; thường phải mất rất lâu mới có một thông điệp được truyền đi.

Thậm chí, có người sau khi thức dậy, chưa bao giờ truyền đi một thông điệp nào cả.

Sự đan xen lẫn nhau của các phần trong mạng lưới mang lại tính dự phòng, giúp mạng lưới có thể chịu đựng được việc một số khu vực bị ngắt kết nối, nhưng đồng thời cũng làm giảm đi ý nghĩa cá nhân của những người đang đóng vai trò là các nút mạng.

Cả ngày, họ chỉ đối mặt với sáu người đó; nhiệm vụ đã được đặt ra nhưng mãi không được thực hiện; mặt biển luôn yên bình, và những vì sao thì luôn xa xôi.

Nỗi tuyệt vọng dần dần sinh sôi; có người tự nguyện từ bỏ việc được theo dõi, cũng có người bị người khác bỏ rơi.

Những “bộ phận” bị đứt gãy khiến nhiều thành viên trong lớp trung gian, dù tự nguyện hay bị buộc phải, đều rời bỏ quá trình mở rộng mạng lưới.

Bên trong quá trình mở rộng mạng lưới, những khu vực bị tách rời đó đã hình thành nên các mạng cục bộ.

Ban đầu, những mạng cục bộ này giống như những vấn đề nhỏ trên cơ thể con người, không ảnh hưởng đến toàn bộ hệ thống mạng lưới. Nhưng khi những vấn đề nhỏ đó tích tụ đến một mức nhất định, cơ thể sẽ mất đi “khả năng cảm nhận”.

Trong mạng lưới, sự gián đoạn trong việc truyền tải thông tin khiến lớp trung tâm không thể liên lạc được với lớp ngoài cùng đang được mở rộng; điều này khiến cả hai bên đều nghĩ rằng những khu vực mạng lưới đã biến mất thực chất là đã chìm xuống đại dương.

Và để đảm bảo việc theo dõi lẫn nhau, để bù đắp cho những “bộ phận” bị thiếu, và để bảo vệ bản thân, những khu vực bị tách r

Nâng cốc trà lên và uống một ngụm, hơi nóng lại bốc lên. Nicholas không trả lời thẳng vào câu hỏi, mà thay vào đó ông hỏi:

“Nếu bạn là một thành viên trong nhóm khai phá mạng lưới, sau khi lang thang quá lâu, bỗng nhiên bạn nhìn thấy một vùng đất, một hòn đảo… Bạn sẽ chọn cái gì?

Là tiếp tục công việc khai phá mạng lưới, truyền thông tin quan trọng này về, rồi kiên nhẫn chờ đợi những phản hồi có thể mất rất nhiều thời gian mới đến?

Hay là bỏ qua mạng lưới, quên đi vai trò của mình, từ bỏ trách nhiệm, và tự mình lên đảo?”

Sis suy nghĩ một lúc, không chắc mình sẽ quyết định thế nào. May mắn thay, đây chỉ là một câu hỏi giả tưởng. Sau khi suy nghĩ, anh trả lời:

“Có lẽ tôi sẽ truyền thông tin trước, sau đó mới lên đảo, không đợi những chỉ thị có thể sẽ đến sau này. Đó vừa là vì bản thân mình, vừa để tránh ảnh hưởng đến tương lai của mạng lưới.”

Nicholas không ngạc nhiên khi Sis không chọn một trong hai phương án đó, mà đã đưa ra quyết định riêng của mình. Ông nói:

“Người gần đảo nhất sẽ truyền thông tin rồi lên đảo, sau đó là người thứ hai gần nhất, rồi đến người thứ ba gần nhất… Khi có khoảng vài trăm người chọn con đường này, dù mạng lưới nhận được thông tin, làm sao nó có thể xác định được vị trí của đảo?

Nó đã mất đi ‘khả năng cảm nhận’ hướng đó. Tất nhiên, mạng lưới có thể mở rộng theo hướng đó, nhưng khi những người khai phá mới lại đến đảo, liệu họ có phải đối mặt với cùng một lựa chọn không?

Và những cá nhân phải đưa ra quyết định này, họ hoàn toàn độc lập với những người trước đó; họ không hề bị ảnh hưởng bởi những ‘bài học’ mà người trước đã rút ra.

Nếu vẫn có một số người chọn lên đảo, liệu vòng luẩn quẩn này có tiếp tục không?

Vì vậy, những lựa chọn có vẻ như là chiến thắng cho cả hai bên này, đôi khi lại cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Sis cảm thấy xấu hổ, liền lén lấy một ít lông tuần lộc để che giấu sự ngượng ngùng của mình. “Ồ, cảm giác thật tốt…”

Con tuần lộc bất ngờ tỉnh giấc, ngẩng đầu nhìn quanh để tìm xem ai là kẻ đã âm thầm tấn công nó. Nhưng mọi người đều đang uống trà, như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Nó do dự nhìn hai người, nhưng không tìm thấy manh mối gì. Cuối cùng, nó lại nằm xuống, nhưng tai vẫn dựng thẳng lên, sẵn sàng đá lại kẻ nào dám tấn công nó lần nữa.

Nicholas suy nghĩ mãi, rồi uống hết cốc trà. Sis định rót thêm cho ông, nhưng Nicholas dùng lòng bàn tay ngăn lại và nói:

“Đây là câu chuyện cuối cùng hôm nay; sau khi kể x