Gỗ của lò sưởi bị ngọn lửa bao phủ, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng “nổ rắc”, những vân gỗ trên bề mặt chuyển thành than đen sạm, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp chiếu rọi lên khuôn mặt hai người.

Hai người đều đang suy tư:Tây Sử đang cố gắng hiểu thông tin trong cuộc trò chuyện, còn Nicholas dường như đang hoài niệm quá khứ.

Bất ngờ, từ trong ngọn lửa xuất hiện một sinh vật màu đen sạm; đó là Bạch Bạch. Nó lén lút quan sát xung quanh và khi gặp ánh mắt củaTây Sử, anh ta liền gửi tín hiệu cho nó tiếp tục ẩn mình bên trong lò sưởi.

Bạch Bạch phản đối, vẫy vùng đôi cánh tay tròn trịa của mình; đôi mắt nhỏ xíu trên khuôn mặt nó trở nên to hơn.Tây Sử nhìn nó chằm chằm, ý bảo nó nên im lặng lại. Không được chấp thuận, Bạch Bạch đành phải rút đầu vào trong lò sưởi một lần nữa.

Tiếng gõ cửa vang lên lần nữa, vàTây Sử đi mở cửa. Bên ngoài không có ai cả, chỉ có một con nai. ThấyTây Sử mở cửa, con nai lập tức lao vào nhà.Tây Sử không kịp phản ứng, bị thân hình to lớn của nó đẩy ngã; con nai thì tự nhiên nằm xuống thảm, đặt đầu vào gần lò sưởi để ngắm ngọn lửa.

Gió lạnh bên ngoài thổi vào phòng, làm bay bổng bộ lông của con nai. Nó quay đầu nhìnTây Sử đang đứng bên cửa. Con nai hít một hơi dài, như thể muốn nhắc nhởTây Sử đóng cửa lại. Với vẻ mặt lạnh lùng,Tây Sử đóng cửa lại và trong lòng anh ta tràn ngập suy nghĩ…

Trời ạ, quái vật này! Cứ như thể mình vừa mang về nhà một “vị khách lớn” vậy… Chuyến buôn lần này chắc là thua lỗ rồi!

Con nai không dừng lại ở đó; nó còn cắn lấy đĩa bánh trên bàn trà, ăn từng miếng một, sau đó lại yên lặng ngắm ngọn lửa, còn phần bánh thừa thì đẩy vào ngực mình để dùng sau.

Bạch Bạch bên trong lò sưởi dường như rất xúc động… Nhưng nó không dám làm gì cả.

Nicholas cũng bị sự xuất hiện của con nai làm gián đoạn suy nghĩ; anh ta đùa rằng:

“Bây giờ hối tiếc thì đã quá muộn rồi… Không chấp nhận trả hàng đâu.”

Sis cũng thở dài và nói:

“Rốt cuộc thì mình vẫn còn quá trẻ… Kinh nghiệm vẫn là thứ quý giá nhất mà!”

“Ha ha ha!” Nicholas cười vui vẻ.

Họ rót thêm một tách trà nóng cho nhau, và sau một lúc do dự, Sis vẫn hỏi:

“Nếu thời gian là thứ tồn tại một cách khách quan trên mặt biển, và chuỗi các hòn đảo cũng chắc chắn sẽ có điểm kết thúc… Vậy thì hòn đảo đầu tiên, nơi bắt đầu của thời gian, ở đâu nhỉ?”

Nicholas nhận lấy tách trà nóng; hơi nước bốc lên từ miệng anh dần lan tỏa đến chiếc mũ đỏ của anh, hòa quyện vào bộ râu bạc phơ của anh, khiến cả con người anh trở nên mờ ảo như trong sương mù.

Giọng nói của anh, cũng trở nên mơ hồ giữa làn hơi nước ấy, vang lên:

“Nguồn gốc của thời gian không nằm trên hòn đảo này, mà là một người khai phá – người đã mở ra những huyền thoại.”

Mọi người đã quên mất tên anh ấy, cũng không biết anh ấy đã đi về đâu, chỉ còn nhớ lại câu chuyện về anh ấy mà thôi.

Anh ấy tỉnh dậy trên biển vắng vẻ; xung quanh anh chỉ có nước biển và một chiếc thuyền nhỏ.

Trên bầu trời không có mặt trời, chỉ có những vì sao lấp lánh.

Giống như cảnh tượng khi mỗi người dân biển được sinh ra vậy, không ai biết anh ấy đến từ đâu, cũng không ai biết tên anh ấy là gì… kể cả chính anh ấy.

Anh ấy xuất hiện một cách bất ngờ, như một đứa trẻ của đại dương – không cha mẹ, không bạn bè, chỉ có biển cả và những vì sao làm bạn đồng hành cùng anh.

Đối mặt với biển cả bao la, anh tiếp tục chèo thuyền về phía trước; tuy nhiên, mặt biển không hề thay đổi, khiến anh không khỏi nghi ngờ rằng mình thực ra chưa bao giờ rời khỏi chỗ ban đầu… Nhưng ngay cả suy nghĩ đó, anh cũng không thể kiểm chứng được, bởi vì không có điểm chuẩn nào để so sánh.

Anh không cần ăn uống; sau một thời gian dài, những cảnh vật lặp đi lặp lại xung quanh đã làm mờ đi cảm giác của anh… Mọi thứ dường như đều trở thành những ảo ảnh, giống như một cơn ác mộng kéo dài.

Chỉ khi anh cho tay vào dòng nước biển lạnh giá, cảm giác lạnh buốt ấy mới nhắc nhở anh rằng đây không phải là một giấc mơ.

Rốt cuộc, điều gì là thật, điều gì là giả… Anh đã không thể phân biệt được nữa.

Cho đến khi anh nhìn thấy một người… Anh chứng kiến một chiếc thuyền nhỏ đang tiến về phía mình, trên thuyền có một người.

Tuy nhiên, do cảm giác tê dại kéo dài, anh lại nghĩ rằng đây chỉ là một ảo giác mà thôi.

Người kia cũng nhìn thấy anh và bắt đầu chèo thuyền về phía anh, liên tục gọi anh… Lúc đó, anh mới tin rằng đây là sự thật… Nhưng anh không thể nói ra được gì; anh đã quên mất cách nói chuyện.

Người kia nghĩ rằng anh đang giữ thái độ lạnh lùng, nên vẫn tiếp tục tiến lại gần hơn.

“Xin chào, tôi tên là Paul. Tôi muốn hỏi bạn một điều: Đây là nơi nào vậy? Gần đây có tàu cứu hộ nào không?”

Người khai phá cố gắng mở miệng trả lời… Nhưng anh cũng không biết… Chỉ có thể phát ra những âm thanh “ừm… ầ

“Đây là một chiếc kèn huýt sáo; tôi biết bạn không thể nói chuyện, và nhìn vào vẻ mặt bạn, có vẻ như bạn cũng không biết đây là nơi nào.

Nhưng hai người luôn tốt hơn một mình. Mỗi khi bạn gặp vấn đề, hãy thổi chiếc kèn này; tôi sẽ nghe thấy và quay lại giúp bạn.”

Nói xong, anh ta tiếp tục chèo thuyền đi về phía trước.

Người khai phá nhìn chằm chằm vào chiếc kèn huýt sáo trong tay mình, không để ý đến Paul bên cạnh.

“Paul… Paul là gì vậy?” Anh ta muốn biết tên đầy đủ của Paul, nhưng khi ngẩng đầu lên, chiếc thuyền nhỏ kia đã biến mất, không còn ai trên mặt biển nữa.

Người khai phá bắt đầu nghi ngờ liệu tất cả này có phải là ảo giác hay không… Nhưng khi anh ta thổi chiếc kèn, âm thanh trong trẻo vang lên trên mặt biển, làm cho suy nghĩ của anh ta trở nên rõ ràng hơn.

Trước đây, anh ta hoàn toàn không có chiếc kèn này!

Anh ta chèo thuyền theo hướng mà Paul đã biến mất; dưới mặt biển, một bóng đen đang dần tan biến…

Một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu người khai phá: Paul thực sự đã tồn tại, nhưng trong khoảnh khắc anh ta ngẩng đầu, Paul đã bị đại dương nuốt chửng…

Tại sao vậy? Chỉ là vì anh ta không biết tên của Paul sao? Hay có cái gì đó đã xuất hiện trong lúc anh ta ngẩng đầu?

Nỗi sợ hãi chưa từng có trước đây bao trùm lấy anh ta… Anh ta đang đi trên một “thứ gì đó” kỳ lạ… Và biết đâu, một ngày nào đó, chính anh ta cũng sẽ bị đại dương nuốt chửng…

Người bạn mới được tìm thấy kia… có thật không?

Anh ta không tiếp tục chèo thuyền nữa, mà ngồi xuống trong thuyền, mơ hồ nhìn lên bầu trời.

Không biết sau bao lâu, một bàn tay gõ nhẹ vào thành thuyền.

Người khai phá bỗng nhiên ngồi dậy, và nói ra câu mà anh ta đã suy nghĩ hàng ngàn lần:

“Paul… Tên đầy đủ của bạn là gì?”

Nhưng người xuất hiện trước mắt anh ta lại là một người phụ nữ… Chẳng hề có Paul nào cả.

Người khai phá nhìn cô ấy với vẻ thất vọng.

“Xin chào, tôi tên là Viena… Đây là nơi nào vậy?”

Với ánh mắt u ám của anh ta, cô gái đó e ngại hỏi.

“Viena… Viena là gì vậy? Tên đầy đủ của bạn là gì?” Người khai phá, như một cỗ máy đã bị bỏ hoang quá lâu đến mức gỉ sét, cuối cùng cũng nhận ra rằng đây là một người khác… Anh ta nhìn chằm chằm vào cô ấy.

“Viena Schaeffer…” Cô gái đó nhìn anh ta với vẻ sợ hãi.

Người khai phá nhận ra mình đã làm cô ấy sợ hãi, liền thay đổi giọng nói và nói chậm rãi:

“Viena Schaeffer, từ bây giờ trở đi, bạn không được rời khỏi tầm mắt tôi. Không phải vì tôi có ý định gì với bạn… Mà là vì t