Ngôi nhà của gia tộc Đơn nằm trên một mặt hồ xanh biếc.

Giữa làn nước xanh ấy, một hương thơm dịu nhẹ lan tỏa, khiến người ta say đắm.

Trên mặt hồ, các lầu gác, hành lang bằng đá và những cây cầu cong queo được xây dựng liên tiếp, tạo nên một khung cảnh đầy ý nghĩa.

Có những lầu gác được xây dựng để che khuất ánh nắng mặt trời, nhưng cũng có những bậc đá trống rỗng, không có lan can hay thành giường, điều này thật sự kỳ lạ.

Khoảng cách từ mặt đất đến các lầu gác chỉ khoảng nửa thước; chỉ cần có chút sóng nhỏ cũng có thể gây ra nguy hiểm, nhưng kể từ khi ngôi nhà này được xây dựng, chưa bao giờ có chuyện gì xảy ra cả.

Bởi vì mặt hồ này là một vùng nước tĩnh, không thông với các con sông bên ngoài, không thuộc về bất kỳ hệ thống nào, mà chỉ tồn tại trong phạm vi nhỏ này mà thôi.

Trên một trong những lầu gác đó, Đơn Nhu yên tĩnh ngồi trên chiếc giường gỗ, nhắm mắt nghỉ ngơi để giảm bớt sự mất mát năng lượng của bản thân.

Lúc này, cánh cửa của lầu gác này cũng hướng về bốn phía, vì vậy, cô đang nhìn về phía mặt hồ xanh của gia đình mình, chứ không phải về phía ba gia đình khác.

Mặt hồ cũng đang nhìn cô, mặt nước yên bình không một gợn sóng, giống như một tấm gương.

Mọi chi tiết trên mặt nước đều được phản chiếu vào mắt cô, bao gồm cả hình ảnh của Đơn Nhu khi cô nhắm mắt.

Nhưng Đơn Nhu dưới mặt nước lại đang mở mắt.

……

Lúc này, thiên địa đã đảo lộn, bởi vì chính bên trong mặt hồ xanh này mới là thực tế của gia tộc Đơn.

Trong những không gian đa dạng và chồng chất này, luôn có sự phân biệt giữa chính và phụ, giữa thực và ảo; và mặt hồ này cũng là một không gian ảo.

Dưới mặt nước, các lầu gác và hành lang vẫn giống hệt như những gì ở trên mặt nước, nhưng những lầu gác vốn trống rỗng giờ đây lại mọc đầy cây cối.

Những cây này trông giống như cây liễu; thân cây uốn lượn như con rồng khổng lồ, còn cành lá thì mảnh mai như rèm cửa. Điều kỳ lạ là những cành lá này không hề buông xuống bậc đá mà lại thòng xuống vùng nước sâu ở phía bên kia, và hầu hết chúng đều dài như thác nước hoặc như những tấm màn.

Nếu nhìn từ mặt nước lên, chúng trông giống như những cây liễu đang treo ngược, tất cả dường như đều bị lực hấp dẫn của trọng lực kiểm soát, nhưng thực tế thì mọi thứ vẫn giữ nguyên trạng thái ban đầu.

Đây chính là những cây Yan Phù, nhưng chỉ là một phần thôi. Không phải là một số lượng nhất định trong khu rừng, mà là mỗi cây riêng lẻ,

Đây cũng chính là thế mạnh đặc trưng của gia tộc Đơn; họ được biết đến trong Ngũ Danh Thành vì sự gần gũi với thực tế.

......

Đơn Nhu trong dòng nước đã rời khỏi chiếc giường gỗ, nhưng trên mặt nước, cô vẫn tỏ ra như đang ngủ gật.

Quá trình này có nên được hiểu là đang mơ, hay là trạng thái “linh hồn rời xác”? Ranh giới giữa hai điều này đã trở nên mơ hồ. Gia tộc Đơn trong dòng nước xanh biếc này, dựa vào Ngũ Danh Thành và được xây dựng bởi ý thức tập thể chung của cả gia tộc, vì vậy có lẽ cả hai trạng thái đều tồn tại.

Tuy nhiên, việc mơ mộng cũng là một quá trình tiêu hao năng lượng; vào ban đêm bình thường, các thành viên của gia tộc Đơn cũng sẽ ngủ say và không hành động một cách bừa bãi.

Đơn Nhu bị đánh thức bởi những âm thanh phát ra từ cây Yan Phù. Cô bắt đầu bước đi trên mặt nước.

Trong tầm nhìn của cô, gia tộc Đơn lúc này giống như một khu rừng rậm rạp; phía dưới mặt nước đảo ngược, đầy rẫy những biểu tượng của loài Yan Phù.

Vì rừng quá um tùm, khu vực nước sâu phía trên đầu Đơn Nhu được che khuất bởi những tán cây xanh um tùm; hầu hết chúng đều tươi tốt. Một số cây mang trái chín đầy cành, một số khác thì đang nở hoa rực rỡ. Những ngôi đình dưới mặt nước trở nên thưa thớt so với bối cảnh xung quanh.

Nhưng khi Đơn Nhu tiến gần đến rìa rừng, những cây Yan Phù ở đây bắt đầu héo úa; trên cành chỉ còn lại những chiếc lá vàng óng ánh của mùa thu, cùng với vài quả ít ỏi. Khu vực nước sâu này không được che khuất bởi tán cây, vì vậy mỗi khi cô đến đây, cô đều dừng lại và ngẩng đầu nhìn lên.

Tất nhiên, những gì cô nhìn thấy ở đây chính là khu vực nước sâu của gia tộc Đơn, nằm phía dưới Ngũ Danh Thành.

Khu rừng nước của gia tộc Đơn chứa đựng hầu hết các biểu tượng của loài Yan Phù, nhưng lại thiếu đi cái cây quan trọng nhất – cái cây mà đôi khi được coi ngang hàng với Ngũ Danh Thành… Đó chính là cái tên Yan Phù. Tuy nhiên, cái cây này quá to lớn đến mức ngay cả khi được coi là một biểu tượng, nó cũng không thể nào nằm gọn trong cái ao nhỏ này của gia tộc Đơn. Nhưng rễ của nó liên kết với tất cả các cây Yan Phù khác; những biểu tượng khác xuất hiện ở đây đều chịu ảnh hưởng từ cái tên Yan Phù đó.

Dù sao thì Đơn Nhu cũng là một trong năm người đó – một trong những quả cây cao lớn nhất trên cái cây ấy.

Vì vậy, dưới vùng nước sâu, vẫn còn bóng cây mờ ảo nhưng đủ để khiến người ta rùng mình; phía trên đó mới là những Yan Phù khác, nhỏ bé như mầm đậu.

Còn “Quỷ Cổng Thành” Yan Phù này nằm ở ranh giới của vùng nước này; rễ của nó gần như hoàn toàn bị những cành lá rối ren che khuất, trông cảnh tượng vừa hoang tàn vừa đáng sợ.

Đơn Nhu tiến lại gần “Quỷ Cổng Thành” Yan Phù. Đó là một cây Yan Phù mọc lệch hướng; so với các cây Yan Phù khác, thân chính của nó gần như áp sát vào bệ đá, thậm chí còn kéo dài xuống tận ranh giới giữa mặt nước và không gian trên cạn. Khó có thể phân biệt được đâu là rễ của nó; những cành lá của nó bắt đầu mọc từ mặt nước, lan rộng theo cách một cách tự do đến mức gần như không thể mô tả thành hình dạng cụ thể nào được.

Thân cây đen kịt, những nhánh cây cũng đen như mực; từ xa nhìn, chúng giống như một vũng chất nhầy đen không thể tan chảy, chứ không phải một cây thật.

Với hình dạng như vậy, những quả cây trên đó cũng tự nhiên không hề đẹp đẽ chút nào, càng không giống như những quả cây thông thường. Có quả giống chiếc búa sắt, có quả giống chiếc đinh, có quả giống chiếc quần áo, còn có quả giống chiếc móc giày.

Những quả cây lộn xộn này giống như những đứa trẻ nghịch ngợm đã buộc đủ loại vật lạ lùng bằng len đỏ lên cành cây… Và chúng còn chưa được buộc chặt lắm; thỉnh thoảng, có quả lại rơi xuống vực sâu không đáy.

Đơn Nhu không đến đây để ngắm nhìn cây héo úa này liên tục “rơi quả”; cô hoàn toàn không quan tâm đến những câu chuyện đằng sau những quả cây đó… Những câu chuyện tầm thường như vậy thật sự quá nhàm chán đối với cô.

Con đường dẫn đến “Quỷ Cổng Thành” này khó đi nhưng cũng dễ đi; đa số những “Quỷ Cổng Thành” đó không phải chỉ là vai trò giả tạo, mà chính là bản chất thật của họ. Nói cách khác, hầu hết những “Quỷ Cổng Thành” treo trên cây này thực ra là những linh hồn vô gia cư, chứ không phải những “Quỷ Cổng Thành” ban đầu… Nhưng dù là loại nào đi nữa, tất cả đều là một phần của Ngũ Danh Thành. Giữa năm người đó, không có sự phân biệt về quyền sở hữu… Nhưng đôi khi, giá trị của hai loại người này thực sự là khác nhau.

Điều thu hút Đơn Nhu chính là một quả cây màu đỏ… Đối với cô, mùi của quả cây này thật kỳ lạ, nhưng lại rất hấp dẫn.

Quả cây này có màu đỏ hồng nh

Đầu mũi cô nhấp nhô, trông giống hệt một chú mèo con, thật là đáng yêu.

Đơn Nhuộm là người có khả năng cảm nhận mùi hương; dù họ tự che khuất phần lớn khứu giác của mình bằng nước, họ vẫn có thể thu thập được rất nhiều thông tin thông qua mùi hương.

Chẳng hạn như những thông tin liên quan đến bản chất của loại quả trước mắt này.

Dù gia đình Đơn canh gác cây Yan Phù, nhưng phần lớn thời gian, họ chỉ đóng vai trò là những người quan sát mà thôi. Họ không thể tác động đến bản thân cây Yan Phù; dù sao thì cây thực sự cũng không nằm ở đây.

Trong quả này, Đơn Nhuộm cảm nhận được mùi hương cay nồng, pha trộn từ những cảm xúc như oán giận, bất mãn, tức giận và kiên cường… Nói chung, mùi hương này khá khó chịu. Ngay cả khi đang nghỉ ngơi, Đơn Nhuộm vẫn cảm nhận được mùi hương này, và điều đó đã thu hút cô đến đây.

Hầu hết các loại quả trong khu rừng này đều có vị ngọt thanh, giống như những loại quả bình thường khác.

Còn cái cây xấu xí, héo úa kia thì nổi tiếng với những quả màu tím, có mùi hôi chua. Trên cây này, đã lâu lắm rồi không xuất hiện loại quả nào giống như quả Rắn Cười nữa.

Suốt cả tháng trời, Đơn Nhuộm chỉ biết pha trà, rót trà, nhưng chưa bao giờ uống trà.

Cô thích ăn những thức ăn cay; những thứ khác chỉ là vỏ bọc của cô mà thôi.

Dù chưa thử quả này, nhưng Đơn Nhuộm đã tưởng tượng ra hương vị ngon lành của nó. Vì vậy, nước bọt của cô tuôn trào… Nhưng tất cả đều tan biến vào ao lớn của gia đình Đơn, không để lại dấu vết nào.

“Thật muốn ăn quá…” Đơn Nhuộm thầm mong ước.