Vòng trăng đã biến mất khỏi tầm nhìn của người dân Thành phố Hiếm.

Thành phố này đã bị bỏ rơi, không còn đất đai để tự cung tự cấp nữa.

Hạm đội bay lên sẽ theo đúng ký ức, tiến về phía thế giới mới hứa hẹn kia.

Những người mang trong mình dòng máu nguyên thủy, cùng với lời chúc phúc, bước vào vùng biển nối liền các vùng đất.

Còn những người mang trong mình dòng máu Tím, thì phải gánh chịu lời nguyền, mắc kẹt giữa thực tại và địa ngục.

……

Sự kết nối siêu ý thức.

Viện Nghiên cứu Thành phố Hiếm.

“Tôi là Mỹ Lý An. Trước hết, tôi không chỉ là người thông minh nhất ở Thành phố Hiếm, mà còn là người quan trọng nhất. Vì nhiệm vụ của các bạn dưới sự chỉ đạo của tôi là hỗ trợ tôi, nên các bạn phải tuân thủ mọi mệnh lệnh của tôi một cách nghiêm túc. Điều quan trọng nhất là, đừng bao giờ để tôi phải nói đi nói lại. Hiểu chưa?”

Mỹ Lý An luôn mặc chiếc áo choàng trắng, trong túi ngực luôn cắm ba cây bút; mái tóc vàng óng cùng đôi kính gọng vàng tạo nên vẻ ngoài của một học giả uyên bác. Trong ánh mắt anh ta luôn hiện rõ vẻ tự tin và cuồng nhiệt, cùng với quy tắc “đừng bao giờ để tôi phải nói đi nói lại”.

“Hiểu rồi, Ngũ Sĩ!” Nhóm Vân Ni đáp lại. Lúc này, kỳ nghỉ của Mộc Băng đã chính thức kết thúc.

“Để các bạn có thể theo kịp tiến độ công việc, tôi sẽ giới thiệu sơ lược về những nhiệm vụ chính hiện nay của viện nghiên cứu.”

“Hiểu rồi, Ngũ Sĩ.” Nhóm Vân Ni trong lòng thầm than phiền – lại bắt đầu lớp học rồi.

“Trước hết, chính viện nghiên cứu này có vô số dự án nghiên cứu song song đang được thực hiện; các bạn sẽ tự mình theo dõi và tiếp tục thực hiện chúng sau này.”

Bây giờ, tôi sẽ giới thiệu về những dự án trọng điểm hiện nay.

Tôi muốn hỏi các bạn một câu: Các bạn có biết hệ thống là gì không?”

Vân Ni giơ tay đáp:

“Ngũ Sĩ, con biết. Hệ thống là một bộ cơ sở tính toán thông minh nằm trên tất cả các mạng lưới; nó là bộ não điều khiển Thành phố Hiếm khi chuyển sang hình thức hạm đội; nó là yếu tố then chốt giúp những người mang dòng máu Tím, dù chỉ có chưa đầy mười ngàn người, vẫn có thể điều khiển những hạm đội lớn; nó cũng là bản đồ hướng dẫn quá trình tự động sinh trưởng của những tinh thể phát triển ở Thành phố Hiếm…” Vân Ni thở dài một hơi, suýt nữa thì quên mất.

“Đúng vậy. Hệ thống còn có nhiều chức năng khác nữa, nhưng những điều đó không phải là trọng tâm của buổi hôm nay; chúng ta sẽ không bàn sâu vào chúng.”

Hệ

“Nhưng ngoài những giao diện điều khiển phía trước xuất hiện khắp mọi nơi, có ai trong các bạn đã từng thấy bộ phận cốt lõi của hệ thống chứa sức mạnh tính toán không?”

“Chưa từng thấy… Vậy tại sao vậy?” Mù Băng ngay lập tức tỏ ra ngạc nhiên, đóng vai trò người hỏi đáp rất tốt.

Mỹ Lý An khuôn mặt trở nên đầy đam mê, nhìn chằm chằm vào người nói và tiếp tục:

“Bởi vì bộ phận cốt lõi này không nằm ở Thành Phố Hiếm Hoi, cũng không nằm trong thực tế… Mà nó nằm ở ngoài thực tế, trong đại dương ý thức được hình thành từ sự hợp nhất của những ý thức nguyên thủy!”

“À? Không tồn tại trong thực tế à? Đại dương ý thức không phải là biểu tượng của tiềm thức tập thể sao? Những điều giả tưởng lại trở thành sự thật… Vậy ranh giới của thực tế ở đâu?” Mù Băng thực sự bị sốc và liên tục hỏi tiếp.

“Có vẻ như việc trở thành ‘Nguyên Thủy’ cũng khá vất vả… Khi thức dậy phải làm việc chăm chỉ, khi ngủ lại phải đóng vai trò như những ‘máy tính con người’. Như vậy thì tôi cảm thấy cân bằng hơn nhiều rồi… Hóa ra không chỉ có ‘Tử Thủy’ mới khổ như vậy…” Lý Tích Bạch than phiền, khiến Mù Băng lại một lần nữa bị sốc… Này, đó không phải là điểm then chốt mà!

“Cũng tốt đấy… Ít nhất thì không phải một mình…” Vân Ni thì thầm.

Mỹ Lý An khuôn mặt càng trở nên điên cuồng hơn, như một tín đồ cuồng nhiệt.

“Đây mới chính là điều tuyệt vời nhất của hệ thống… Từ khi loài người xuất hiện cho đến bây giờ, hàng triệu năm trôi qua, nhận thức của con người luôn bị giới hạn trong phạm vi nhìn thấy của chính mình… Nhưng hệ thống đã phá vỡ những ràng buộc đó, cho phép con người nhìn thấy những chiều không gian nằm ngoài thực tế… Có lẽ đó mới chính là vũ trụ thực sự, là sự thật đích thực, là vẻ đẹp tạo hóa theo đúng nghĩa.”

“Vậy chúng ta cần phải làm gì? Hệ thống đã hoàn hảo rồi mà…” Mù Băng tiếp tục hỏi.

“Hệ thống quả thực rất hoàn hảo… Chỉ là nó cần chúng ta thực hiện một số công việc nhỏ bé, không quan trọng lắm… Nó chính là bộ phận cốt lõi tính toán hoàn hảo nhất… Nhưng vì còn non nớt, nó không thể hiểu được những yêu cầu và phép tính cụ thể của Thành Phố Hiếm Hoi… Vì vậy, chúng ta cần phải thực hiện một số công việc ‘dịch thuật’ nhỏ.”

“Cụ thể là những công việc gì vậy?” Mù Băng thắc mắc.

“Toàn là những công việc đơn giản, dễ học thôi… Các bạn đừng lo lắng.”

“Bao gồm nhưng không giới hạn ở các chủ đề như ‘Viết ngôn ngữ hệ thống’, ‘Khám phá sâu về mô hình đối tượng

Mỹ Lý An không nói gì, chỉ nhìn cô ấy một cái.

“Rõ rồi, không cần nói lại lần thứ hai đâu.” Vân Ni thở hổn hển.

“Đây chính là vinh quang của tôi – được trở thành một chiếc ốc vít nhỏ bé trong hệ thống hoàn hảo này, trở thành một phần của sự nghiệp vĩ đại nhất từng có của loài người. Tôi, Mỹ Lý An, thật may mắn và tự hào biết bao!”

Nói xong, Mỹ Lý An giơ hai tay lên, như thể đang ôm lấy điều gì đó.

Các thành viên trong nhóm Vân Ni nhìn nhau và đều thở dài; có vẻ như những ngày tiếp theo sẽ không hề dễ dàng chút nào.

Thật tồi tệ hơn việc trở thành nhân viên của một công ty đầy áp lực cạnh tranh là khi bạn phát hiện ra rằng ông chủ của mình lại là một kẻ điên rồ còn khủng khiếp hơn bạn nữa.

Mỹ Lý An chỉnh lại cổ áo, nhẹ nhàng vuốt ve ba cây bút trên ngực mình, như thể muốn chúng được xếp ngăn nắp hơn.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta dần trở nên bình tĩnh hơn, và anh ta bắt đầu nói:

“Vẻ đẹp của hệ thống này sẽ được các bạn cảm nhận sau những buổi huấn luyện đơn giản này. Bây giờ, chúng ta hãy cùng tìm hiểu sâu hơn về ‘Ngôn ngữ lập trình hệ thống’…”

Trong mắt cả ba người thuộc nhóm Vân Ni, ánh sáng dần biến mất.

……

Những xiềng xích của bản thân mình.

Thời gian trở lại vào lúc mặt trăng lặn.

“Nếu vậy, những xiềng xích chính là nguồn gốc của nỗi đau, còn siêu năng lực thì là kết quả của nỗi đau ấy sao?” Mù Băng nói một cách không chắc chắn.

“Tôi không biết.” Lý Tích Bạch vẫn còn mắc kẹt trong cảm xúc của mình.

Sau một lúc im lặng, Vân Ni bắt đầu kể về những xiềng xích của riêng mình:

“Những xiềng xích của tôi không hề thú vị chút nào. Tôi có thể nhìn thấy những đồng cỏ và núi tuyết, nghe tiếng mưa rơi, ngửi thấy mùi cỏ non lẫn đất, nếm trải hương vị ngọt ngào của tuyết tan, và cảm nhận được hơi ấm của ánh nắng mặt trời. Tất cả những điều đó đều rất rõ ràng; tôi luôn có thể cảm nhận được vẻ đẹp ấy. Nhưng ở đây, không có ai cả, chỉ có những cảnh vật lặp đi lặp lại mãi không ngừng. Tôi quá tỉnh táo, vì vậy mà quá cô đơn. Tôi nhớ những con người mà tôi đã gặp trên con tàu Hy Vọng, nhớ những cuộc trò chuyện chúng ta đã có, nhớ tiếng reo hò của mọi người trong mỗi cuộc thi bay, và cũng nhớ cả các bạn nữa.”

Nói đến đây, khuôn mặt của Vân Ni bỗng đỏ lên.

“Tôi là Ni trên cầu vồng, tôi là Ni trên những đám mây trắng, nhưng trái tim tôi dường như đã bị chôn vùi sâu trong biển đất bất tận, dần dần bị nghẹt thở.”

Mộc Băng nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc của Vân Ni, và cô ấy cũng dựa vào người anh một cách yếu ớt; cơ thể cô đang run rẩy nhẹ.

Lúc này, hai trái tim họ gần nhau hơn bao giờ hết. Sau khi cảm xúc dần lắng xuống, Vân Ni đã trở lại bình tĩnh.

Chỉ còn Mộc Băng là chưa kể về “cái giam cầm” của mình.

“Tôi là kẻ không bao giờ ngủ được.”

“Vậy là bạn không có cái gì để phải trốn tránh à, thật tuyệt vời.” Vân Ni nói một cách vui vẻ.

Nhưng Mộc Băng lắc đầu và tiếp tục nói một cách bình thản:

“Tôi không chắc. Stephanie từng nói với tôi rằng ‘không ai có thể thoát khỏi cái giam cầm’ và ‘phải tự đối thoại với chính mình’.”

Nếu không ai có thể trốn thoát khỏi cái giam cầm đó, thì chắc chắn tôi vẫn đang ở bên trong nó.

Khi ý thức của tôi dần trở nên mơ hồ, tôi đã thấy một người đứng giữa sương mù, cô đơn trên một vùng hoang mạc rộng lớn; khói sương dày đặc bao phủ mọi thứ, và trên bầu trời treo một quả cầu đỏ phát sáng, ánh sáng mờ ảo mang màu đỏ nâu.

Tôi không có cảm giác hay ký ức của người đó, nhưng không hiểu sao,

tôi cảm thấy rằng, có lẽ người đó chính là tôi.

Mộc Băng dừng lại một lát; căn phòng trở nên yên tĩnh. Tất cả các manh mối cuối cùng cũng được anh sắp xếp rõ ràng, và anh tiếp tục nói:

“Cái ‘tôi’ đó có lẽ mãi mãi không thể rời khỏi vùng hoang mạc ấy… Nhưng đổi lại, tôi đã có khả năng đi đến bất cứ nơi đâu;

Ngọn đèn sống trong cô đơn, nhưng đổi lại, nó lại mang lại sức mạnh để kết nối con người với nhau;

Bạch Bạch dần mất đi ba giác quan, nhưng đổi lại, anh ta lại trở nên ‘bất khả chiến bại’ theo một nghĩa nào đó…

Tất cả chúng ta đều phải trả giá để có được những khả năng đặc biệt này.

Và đó giống như một cuộc trao đổi…

Chỉ là, ai mới là người đã thực hiện cuộc trao đổi này với chúng ta nhỉ?”

……

Con thú trong bản năng nguyên thủy của con người…

Động cơ của hạm đội phát ra ánh sáng rực rỡ, tạo thành một biển ánh sáng, đẩy hạm đội xa rời lực hấp dẫn của Mặt Trăng Tối.

Biển ánh sáng là ngọn nến duy nhất trong bóng tối; và trong không gian tuyệt đối tăm tối này, ánh sáng của ngọn nến chiếu sáng những tảng đá xung quanh, tạo nên những bóng tối xen kẽ giữa ánh sáng và bóng tối hoàn toàn.

Ánh sáng và bóng tối luôn đi cùng nhau; nơi nào có ánh sáng, nơi đó mới có bóng tối.

Con tàu Hy Vọng chính là ngọn hải đăng rực rỡ nhất trong hạm đội, đồng thời cũng khiến bóng của nó phủ kín phần lớn các con tàu khác trong hạm đội.

Phòng Trăng Tròn.

Phòng của Stephanie luôn sáng trưng, bởi vì cô ấy có khả năng tập trung ánh sáng.

Cô ấy không thể tạo ra ánh sáng, nhưng có thể ảnh hưởng đến nó.

Ngoài hệ thống ra, cô ấy cũng là người duy nhất có khả năng sử dụng ánh sáng để ảnh hưởng đến quá trình phát triển của những tinh thể kia.

Vì vậy, ngay cả trong cuộc nổi loạn, những kẻ thù của cô ấy cũng không dám giết hại cô, bởi vì cô chính là lá bài tẩy quan trọng của toàn bộ Thành Phố Hiếm.

Lúc này, hạm đội vừa mới hoàn thành quá trình “thăng thiên”, và cô ấy cũng đã xong xuôi việc giải quyết những vấn đề nhỏ li ti sau quá trình đó. Bây giờ, cô đang trên đường trở về Phòng Trăng Tròn từ phòng điều khiển chính.

Stephanie bước vào một hành lang; cuối hành lang chính là Phòng Trăng Tròn.

Trên hành lang, có một chiếc gương được đặt ở đó không rõ do ai.

Stephanie dừng lại trước chiếc gương và nhìn vào. Trong gương, cô thấy bức tường phía sau mình và con hành lang dài thăm thẳm… Nhưng không thấy bóng dáng của mình.