Cô gái nhà họ Vương – đó là người mà Tu Mính đã chọn… một cô gái giàu có, tài giỏi trong nghệ thuật pha trà… Nhưng thực ra, mục đích ban đầu của anh ta không hề trong sáng chút nào. May mắn thay, cô gái nhà họ Vương cũng không hề có ý định tốt đẹp gì đối với anh ta. Anh ta chọn cô ấy, và thực tế là cô ấy cũng đã chọn anh ta. Một “thần tiên” không có quyền lợi gì cả… chính là một phần không thể thiếu trong kế hoạch dài hạn của cô ấy. Mặc dù ở đây, khả năng chiến đấu của Tu Mính bị hạn chế; do một số quy tắc nhất định, anh ta không được phép tấn công bất kỳ ai trong Ngũ Danh Thành. Bởi vì về bản chất, anh ta là người ngoại lai, mối liên kết giữa anh ta và Ngũ Danh Thành rất mong manh; chỉ cần anh ta không làm gì cả, anh ta cũng có thể bị đuổi ra khỏi đây bất cứ lúc nào. Tu Mính biết rằng mình phải cẩn thận trong từng lời nói, từng hành động để giảm thiểu sự hiện diện của mình, và cũng phải dựa vào một người có khả năng trở thành một trong năm người quan trọng đó. Còn bốn người còn lại thì không hề có chỗ trống, và họ cũng sẽ không liều lĩnh mạo hiểm mất đi danh tiếng của mình để giúp đỡ một người nhà họ Xiu. Quan trọng hơn nữa, họ hoàn toàn không đáp ứng các tiêu chuẩn lựa chọn bạn đời của một người tu luyện… À, đúng rồi… Vì vậy, những hành động liều lĩnh của Tu Mính thực chất xuất phát từ tình yêu bất đắc dĩ của anh ta. Chắc chắn đó chính là tình yêu phải không? Sau khi Tu Mính đạt được mục đích đầu tiên của mình, cô gái nhà họ Vương cũng sử dụng anh ta để thực hiện mục đích của mình. Cô ấy vẫn chưa trở thành Vương Xuân Kiêu; trên con đường này, cô ấy sẽ không thể tránh khỏi sự cạnh tranh gay gắt từ bốn người còn lại trong Ngũ Danh Thành. Và vì bốn người đó đã chiếm hơn một nửa sức mạnh của Ngũ Danh Thành, nên họ có điều kiện để hợp tác với những người nhà họ Xiu – những người đang đứng đối lập với Ngũ Danh Thành. Vì vậy, trên con đường riêng của mình, hai cuộc đời họ đã bắt đầu giao thoa với nhau trong khoảng thời gian này. Anh ta chỉ có thể chọn cô ấy… và cô ấy thực sự yêu anh ta. Đó chính là tình yêu phải không? …… Ngũ Danh Thành là một thành phố rất cao; cao đến mức ngoại trừ việc đi ra qua năm cổng thành nổi tiếng, không ai có thể rời khỏi Ngũ Danh Thành bằng bất kỳ cách nào khác. Ranh giới tự nhiên do những bức tường thành tạo thành cũng chính là ranh giới về mặt nhận thức của Ngũ Danh Thành.

Đôi khi, thứ sau còn quan trọng hơn một chút. Bên trong và bên ngoài thành phố, đôi khi chúng là một thế giới duy nhất, nhưng đôi khi lại là hai thế giới hoàn toàn tách biệt với nhau. Ở Ngũ Danh Thành, có lệnh giới nghiêm; ngay cả khi bầu trời tối om trước khi lệnh này được ban hành, bên trong và bên ngoài thành phố vẫn có thể được coi là một thế giới duy nhất. Giữa chúng tồn tại sự gắn kết tương đối về không gian và thời gian; dù đôi khi xảy ra sự lệch lạc, nhưng về căn bản vẫn khá ổn định. Những bức tường thành cao vút, cùng với làn sương mỏng bao phủ bên trong thành, khiến cho những người canh gác ở trên không thể nhìn thấy những người ở bên dưới; ngược lại, cũng vậy. Những bức tường thành cao ngất ngưởng này cũng khiến cho những người canh gác xa rời thế giới thực tế, và khiến họ không thể tham gia vào công việc canh gác cụ thể – đó là việc giữ gìn các cổng thành. Có những người canh gác, cũng có những người giữ cửa; họ không phải là cùng một loại người; những người giữ cửa có mức độ “thực tế” cao hơn nhiều so với những người canh gác. Rõ ràng, những người giữ cửa ở Ngũ Danh Thành chỉ có năm người, cùng với năm họ hàng đi theo họ. Cổng Xuân Vĩ của gia tộc Vương không có người canh gác không tên tuổi, nhưng vẫn có những người thuộc gia tộc Vương đang sống ở đó để canh gác. Việc thiếu đi tên tuổi của họ không làm cho việc qua cổng Xuân Vĩ trở nên dễ dàng hơn đối với người dân của Ngũ Danh Thành, mà ngược lại, nó còn khiến việc đó trở nên khắt khe hơn nữa. Bởi vì hầu hết những người Vương canh gác đều có vẻ mặt u ám và đầy lo âu, luôn thở dài không ngớt, góp phần làm cho bầu không khí ở Ngũ Danh Thành trở nên u ám hơn. Chỉ cần họ tiếp tục than phiền như vậy, và kéo thêm nhiều người dân của Ngũ Danh Thành vào “gia đình” những tiếng thở dài ấy, thì Ngũ Danh Thành sẽ trở thành nơi có tâm trạng tồi tệ nhất. Theo nguyên lý “nước chảy xuống thấp”, con người thường tránh xa những nơi có tâm trạng tiêu cực; có lẽ lúc đó, chúng ta sẽ có thể hút hết năng lượng tích cực từ bên ngoài vào. Vấn đề tồn tại của Ngũ Danh Thành sẽ tự giải quyết mà không cần đến sự giúp đỡ của năm người đó nữa… Hừ? Không hợp lý à? Thôi, bỏ qua đi. Bắt đầu lại từ đầu… Người dân của Ngũ Danh Thành không quan tâm liệu những người Vương có vui hay không; thực ra, hầu hết những người Vương cũng không quan tâm đến điều đó. Việc canh gác chỉ là một công việc mà thôi; điểm khác biệt là công việc này thực sự đòi hỏi người ta phải có vẻ mặt buồn bã, lo âu… Tại sao ư? Làm việc mà phải có vẻ mặt buồn bã

Tuy nhiên, gia tộc Wang làm công việc canh cửa này không hề có mối liên quan gì đến vị “Vua Quỷ” của nhà họ Wang; họ thậm chí còn không được coi là người thân xa. Chỉ là trong một dòng họ lớn như vậy, việc phân biệt rõ ràng từng cá nhân là điều khá khó.

Vì vậy, họ thực sự là những con người bình thường, chỉ là họ đang giả vờ thành những con quỷ xấu xa, những kẻ nghèo khổ, những linh hồn đau khổ…

Khi trăng tròn chiếu sáng lên thành phố cao vút này, mọi thứ vẫn có vẻ bình thường… Chỉ là khuôn mặt của những người canh cửa này thật sự rất khó chịu để nhìn; điều này cũng hoàn toàn dễ hiểu thôi.

Khi trăng lặn, bầu không khí u ám của toàn bộ khu vực Ngũ Danh Thành bỗng trở nên nặng nề hơn; năm mùi hương đặc trưng ấy cũng trở nên đậm đà hơn. Ngay cả khi đang ở giữa khu chợ đông đúc nhất, mùi hương kỳ lạ ấy vẫn lan tỏa khắp nơi.

Những người tu luyện có khứu giác nhạy bén sẽ cảm thấy rất khó chịu nếu ở đây; họ chắc chắn sẽ phải bày tỏ sự bất mãn của mình.

“Mùi quỷ ở đây thật là nồng nặc… Đây quả là một thành phố của quỷ!”

Thời gian thi hành lệnh giới nghiêm đã sắp đến; trên khuôn mặt của những người nhà Wang hiện rõ ràng là vẻ mệt mỏi thực sự. Thực ra, mỗi tháng chỉ có rất ít người rời khỏi thành phố này; bởi vì bên ngoài, hành tinh Tear Star vừa nguy hiểm lại không có bất cứ thứ gì hữu ích cả. Khu vực Ngũ Danh Thành quá rộng lớn, và nếu không có phương tiện di chuyển thì thật khó để vượt qua những con đường dài.

Người cuối cùng bước vào thông qua cổng Xuanyi chính là đoàn du lịch “Vua Quỷ cưới phụ nữ tiên”…

……

Vương Chí Đức Ông đã làm công việc này được một thời gian khá lâu rồi. Vị trí của những người canh cửa so với những người canh giữ thành phố thì kém xa hơn rất nhiều… Có lẽ khoảng tám trăm dặm. Đối với hầu hết những người canh cửa, đây chỉ là một công việc bình thường… Nhưng công việc này đòi hỏi họ phải kiểm soát tốt cảm xúc của mình.

Ông đã thành thục trong việc thể hiện vẻ mặt ghét bỏ đối với mọi người đến đây… Trong khi vẫn giữ được tâm trạng tích cực bên trong, ông không để cho những cảm xúc bề ngoài ảnh hưởng đến mình, tránh việc lãng phí sức lực vô ích. Là một người đi trước trong nghề này, ông hiểu rõ rằng công việc của họ chính là đón tiếp và chia tay mọi người.

Những người canh cửa không có quyền lực gì cả, tiền lương cũng không hề dồi dào… Họ còn phải hàng tháng duy trì thái độ ghét bỏ đối với mọi người… Nói thật, việc phải sống trong tình trạng như vậ

Vương Thường Trường là đệ tử của Vương Chí Đức. Mặc dù cùng họ với nhau, nhưng giữa họ không hề có mối quan hệ huyết thống nào cả. Họ đã xuất hiện trên sân khấu này từ rất lâu rồi; dù có đánh nhau bao nhiêu lần đi chăng nữa, cũng không thể thay đổi được tình hình.

Vương Thường Trường quả thực có vẻ hơi ngốc nghếch, và trông cũng thật như vậy. Anh ta hơi mập mạp, tuổi tác cũng không còn trẻ nữa. Điều quan trọng hơn là, anh ta không hề đẹp trai, nhưng cũng chưa đến mức xấu xí hay uy nghiêm. Trong một tổ chức như Xuân Vĩ Môn – nơi mà vẻ ngoài trẻ trung mới là yếu tố then chốt để thành công – với vẻ ngoài ngây thơ, naif như vậy, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ có cơ hội trở thành một “con quỷ” hung ác nhất trong tổ chức này.

Con đường thăng tiến trong sự nghiệp có lẽ đã bị đóng lại ngay từ đầu đối với anh ta, nhưng Vương Thường Trường lại không hề biết điều đó.

Vương Chí Đức thì có vẻ ngoài rất đẹp trai, khuôn mặt vuông vắn, thân hình cao lớn, mạnh mẽ. Với nền tảng như vậy, chỉ cần mỗi khi ra ngoài, anh ta chỉ cần phủ một chút kem khuôn mặt vào góc mắt để phá vỡ vẻ ngoài “trung thực” ban đầu của mình, thì toàn bộ phong thái của anh ta sẽ thay đổi hoàn toàn, trở thành một kẻ có vẻ ngoài vui vẻ nhưng thực sự rất xảo quyệt.

Điều này, Vương Chí Đức đã nắm vững từ lâu rồi. Ban đầu, anh ta phải mất rất nhiều thời gian để chuẩn bị trang điểm trước khi ra ngoài, nhưng bây giờ, chỉ với vài bước đơn giản, anh ta đã có thể hoàn thành việc trang điểm một cách nhanh chóng.

Vương Chí Đức dù thông minh, nhưng bản chất vẫn rất tốt bụng. Khi Vương Thường Trường mới gia nhập Xuân Vĩ Môn, những người có con mắt tinh tường đã nhận ra ngay phẩm chất thực sự của anh ta:

“Anh ta chỉ là một kẻ yếu đuối mà thôi… Khi cơ hội đến, anh ta không biết cách tận dụng; đầu óc cũng không linh hoạt chút nào.”

“Ngay cả việc ‘mua đáy’ cũng không thể thực hiện được… Nền tảng của anh ta quá yếu kém, không hề có khả năng phát triển.”

“Tuổi tác của anh ta cũng đã khá lớn rồi… Những người như Ngũ Danh Thành thì vẫn có thể tiến xa hơn… Làm sao anh ta lại có thể tồn tại được trong tổ chức này nhỉ?”

“Không có gì để nói cả… Thôi đi.”

Vương Thường Trường không hiểu lý do tại sao lại như vậy, nhưng anh ta cứ nghĩ rằng đây chính là điều bình thường trong tổ chức Xuân Vĩ Môn. Dù trong lòng có cảm thấy hơi thất vọng, nhưng anh ta cũng không quá để tâm đến điều đó… Bởi vì đối với anh ta, những chuyện như vậy đã trở thành điều bình thường trong cuộc sống của mình rồ

Vương Chí Đức nhìn rõ rằng Vương Thường Trường không phải là người xấu; chỉ là năm lĩnh vực kinh doanh này vốn dĩ đã như vậy từ xưa đến nay thôi. Nếu một ngày nào đó, năm lĩnh vực này cần những người không mang vẻ ác quỷ mà mang vẻ của bồ đề thì chắc chắn họ sẽ trở nên rất được săn đón ngay lập tức… Nhưng tiếc thay, điều đó lại không thể xảy ra được.

Có lẽ vì ông ta quan sát quá nhiều, đến nỗi chính mình cũng khó có thể phân biệt được hành động tiếp theo của mình. Liệu đó là sự thương hại dành cho Vương Thường Trường, hay thực sự là niềm tin vào anh ta? Hay liệu đó chỉ là những cảm xúc xuất phát từ những gì ông ta đã quan sát được, hoặc có phải ông ta chính là kẻ luôn tự cho mình thông minh, đang cố gắng tận dụng cơ hội để thu lợi?

Sau khi Vương Thường Trường mấy lần nữa mắc sai lầm trong việc cung cấp dịch vụ với nụ cười, Vương Chí Đức cuối cùng cũng không thể kiềm chế được và tiến đến bên cạnh anh ta.

“Tiền bối Tâm Quỷ, có chuyện gì vậy ạ?” Một bóng dáng cao lớn che khuất tầm nhìn của Vương Thường Trường; anh ta ngước lên mới thấy đó chính là Tiền bối Tâm Quỷ với vẻ mặt u ám luôn. Trước mặt người đàn ông cao lớn này, Vương Thường Trường trông càng thêm thấp bé và mập mạp.

“Anh biết vấn đề của mình là gì chứ?” Giọng nói của Vương Chí Đức phù hợp với vẻ ngoài của anh ta, trầm ấm và đầy tự tin. Điều này rõ ràng là không phù hợp với các quy tắc nghề nghiệp ở đây… Tâm Quỷ rất thông minh, nhưng việc thêm vào một vài âm thanh đặc biệt giữa mỗi câu nói khiến giọng nói của anh ta trở nên kỳ lạ. Vì vậy, dù ban đầu giọng nói của anh ta có vẻ nhẹ nhàng và trong trẻo, thì so với môi trường xung quanh, nó lại càng trở nên lạ lùng hơn. Sự thay đổi không định hình trong giọng nói cũng trở thành một đặc điểm nổi bật của Tâm Quỷ.

“Hehe~, cũng biết một chút.” Vương Thường Trường mỉm cười thân thiện đáp lại.

“Ừm, anh muốn trở thành đệ tử của tôi không?” Tâm Quỷ nói thẳng ra.

“……Tất nhiên là muốn.” Vương Thường Trường ngạc nhiên một chút, sau đó liền cười vui vẻ.

Vương Chí Đức nói nhỏ vào tai anh ta, chia sẻ với anh ta một số kỹ năng cần thiết để trở thành một “quỷ”. Người nghe nghe xong thì ngẩn ngơ không hiểu gì cả.

Những người khác trong Cổng Huy Hoàng đều không có bất kỳ ý kiến gì về quyết định của Vương Chí Đức; hầu hết họ chỉ liếc nhìn một cái rồi sau đó quay trở lại vị trí của mình.

Bởi vì hầu hết thời gian, họ không quan tâm đến những người canh cửa; họ chỉ quan tâm đến những người đi ra khỏi cánh cổng này hoặc trở lại.

Vương Thường Trường Khả năng hiểu biết của anh ta không mạnh lắm, nhưng cũng không đến nỗi ngu dốt; những lời dạy của sư phụ, anh ta đã ghi chép kỹ vào lòng và sau này sẽ từ từ suy ngẫm lại. Vương Chí Đức Mặc dù đã nhận đệ tử, nhưng anh ta cũng không thực sự có ý định chịu trách nhiệm cho họ đến cùng; đối với anh ta, việc chỉ hướng dẫn họ một số kỹ năng đã là một biểu hiện đủ của sự trách nhiệm rồi.

Và thế là, suy nghĩ của anh ta lại nhanh chóng quay trở về với cánh cổng này – cánh cổng hiếm khi được mở.

So với những bức tường thành cao vút đến mức gần như không thấy đỉnh, thì cánh cổng này, nếu xét theo tỷ lệ con người, vẫn được coi là một cánh cổng khổng lồ.

Nhưng khi cánh cổng này xuất hiện cùng với bức tường thành xung quanh, nó lại trở nên nhỏ bé đến mức đáng yêu.

Nhìn ngắm cánh cổng đáng yêu ấy, khuôn mặt của Vương Chí Đức bỗng nhiên trở nên kỳ lạ.

Đáng yêu thì đúng, nhưng số người thì ít đi…

“Tháng này, cánh cổng đã mở bảy lần; những người đi ra và trở lại cộng lại mới chỉ là hai lần… Còn lại một người chưa trở về.”

Những người già này ở trước cánh cổng rõ ràng đã nhận ra điều này.

Giờ giới nghiêm sắp đến rồi; nếu người đó không trở về kịp thời, thì sẽ quá muộn.

Họ đều đang chăm chú nhìn vào khe hở còn mở ở cánh cổng – khe hở ấy vẫn đang tỏa ra ánh sáng, mang lại hướng dẫn cho những người vẫn còn ở bên ngoài thành phố.

Vương Thường Trường Quan sát thấy vẻ mặt lo lắng của sư phụ, anh ta do dự một lát rồi hỏi: “Sư phụ, có chuyện gì vậy ạ?”

Vương Chí Đức Lướt mắt nhìn anh ta rồi đáp qua loa: “Không có gì đâu…”

……

Trời đã tối.

Đó là một quá trình, chứ không phải là khoảnh khắc rực rỡ diễn ra trong chốc lát.

Mặt trăng tròn bị một lực lượng nào đó làm tan biến, và sau đó biến mất khỏi tầm mắt của những người ở Ngũ Danh Thành.

Những tác động liên tiếp theo đó cũng đang âm thầm thay đổi toàn bộ Ngũ Danh Thành.

Tất nhiên, những thay đổi này cũng được ghi sâu vào tâm trí mọi người ở Ngũ Danh Thành; ngoài việc thời gian diễn ra những thay đổi này không rõ ràng, thì một số giai đoạn của quá trình thay đổi đó vẫn có thể được cảm nhận, thậm chí là nhìn thấy trực tiếp.

Dù sao thì mặt trăng vẫn sẽ quay lại tiếp tục “làm việc” của nó; chỉ là nó hơi e thẹn thôi, bởi vì hiện tại có quá nhiều đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào nó mà.

Trong quá trình này, một trong những giai đoạn then chốt chính là việc đóng hoàn toàn cả năm cánh cửa của Ngũ Danh Thành. Sau đó, bên trong và bên ngoài của Ngũ Danh Thành sẽ bị tách ra thành hai thế giới khác nhau. Có lẽ sau một thời gian lưu lạc ngắn ngủi, chúng sẽ được kết nối lại với nhau… Hoặc có lẽ chúng sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Vương Chí Đức, với tư cách là một người luôn suy nghĩ sâu sắc, tự nhiên là rất lo lắng, nhưng anh ta không hề bộc lộ điều đó ra ngoài.

“Khi thiếu đi một người, Ngũ Danh Thành sẽ mất đi một phần trọng lượng.”

“Người đó nặng khoảng một trăm tám mươi cân; dù đối với Ngũ Danh Thành mà nói không phải là con số lớn, nhưng việc mất đi một phần trọng lượng vẫn là điều đáng kể.”

“Không biết sau cuộc “bão gió mặt trăng” này, liệu năm người đó có còn nguyên vẹn không…”

“Những người đặt tên cho thành phố, những linh hồn canh giữ cổng thành, những người đi lại trong thành phố, những vị vua ngồi trong cung điện, những vị tiên đã qua đời… tất cả họ đều là những bộ phận cấu thành nên thành phố này.”

“Mỗi người đều có con đường riêng của mình; so với những linh hồn canh giữ cổng thành… thì con đường của họ quả thực là dễ dàng hơn nhiều.”

……

Vương Chí Đức vừa có ý chí vừa có đức hạnh. Dù vẻ ngoài của anh ta có vẻ bình thản khi di chuyển, nhưng thật ra anh ta khá coi thường nhóm những linh hồn canh giữ cổng thành này.

“Những linh hồn nghèo khó, buồn bã, phiền phức… và cũng có những linh hồn dường như vui vẻ; những thứ dễ dàng tìm thấy trên đường thì cũng khó mà phân biệt được cái gì tốt cái gì xấu…”

Con đường dẫn đến cổng thành khá hẹp; anh ta nhanh chóng đi đến cuối con đường và dừng lại bên cạnh cánh cửa.

Linh hồn ấy đậu bên khe cửa, với hàng loạt suy nghĩ nặng nề, ánh mắt anh ta nhìn qua khe cửa xuống biển nước mắt đang dần trở nên tối tăm và mờ ảo.

“Không biết đến khi nào thì mới có thể nhìn thấy biển nước mắt này lần nữa…”

“Khoan đã… có vẻ như có ai đó đang ở đó…”

“Chẳng lẽ là người phụ nữ chưa trở lại ấy sao?”

Anh ta vô thức hỏi: “Cô muốn ~ vào đây à?”

……

Nhìn từ bên ngoài vào cổng thành, một vết nứt sáng đứng thẳng đang từ từ mở ra; một đôi mắt to lớn, chiếm gần một nửa diện tích cánh cửa, đang cố gắng len lỏi ra ngoài qua khe h