“Núcí, Núcí? Đang nghĩ gì vậy? Đã đến giờ đi làm rồi.” Giọng của Ben đã đánh thức Núcí đang mơ màng.

Kể từ khi nghe thấy tiếng đó trong tù, mỗi khi tập trung, Núcí lại luôn nghe thấy nó. Sau này, dù đang làm gì, anh cũng thường xuyên bị mất tập trung và nghe thấy những âm thanh kỳ lạ “chít chít”. Nhưng khi tỉnh táo lại, những âm thanh đó lại giống như ảo giác.

“Ồ, không có gì đâu, lên đường thôi.” Tiếng móng ngựa vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh của thị trấn nhỏ. Là hai người mới đến đây, họ vẫn chưa ngủ say; họ là những người làm việc chăm chỉ nhất trong thị trấn, mặc dù trời đã sáng từ lâu rồi.

Tuy nhiên, trước khi rời khỏi thị trấn, Núcí vẫn còn một việc phải làm. Anh cần đến ngân hàng để nhận số lương đã bị trễ một quý. Hai người đến ngân hàng, nhưng bên ngoài không còn sự ồn ào của mùa hè nữa; nơi đó vắng vẻ, không một bóng người, nhưng cửa ngân hàng vẫn mở.

Qua cửa, Núcí thấy giám đốc ngân hàng, A Kim, đã mặc rất chỉnh tề và đang ngồi sau bàn. Núcí gọi lớn tên ông ta từ xa, nhưng không nhận được phản ứng nào. Núcí cũng không suy nghĩ nhiều, có lẽ là do mình đang mơ màng. Cho đến khi họ tiến gần hơn, A Kim bỗng nhiên hiện ra vẻ hoảng loạn, như thể vừa bị phát hiện đang lười biếng làm việc vậy. Có vẻ như ông ta không ngờ sẽ có người dân đến tìm mình vào mùa thu… Nhưng với địa vị của một giám đốc ngân hàng, tại sao ông ta lại sợ họ – hai người nô lệ này?

“Mùa hè, tôi không nhận được lương vì vụ cướp bất ngờ đó… Bây giờ tôi có thể nhận lại được không?” Núcí hỏi A Kim, vẫn còn băn khoăn về phản ứng của ông ta.

“Tất nhiên là có thể, ừm, theo tôi đi.” A Kim đứng dậy và đi về phía kho bạc phía sau, vừa đi vừa điều chỉnh lại trang phục của mình; thái độ và cử chỉ của một giám đốc ngân hàng cũng dần trở lại bình thường. Nhưng sự khác biệt giữa trước và sau khiến Núcí càng thấy có gì đó không ổn… Có lẽ ông ta đang diễn kịch? Con người có cần phải diễn vai mình không?

“A ha…” A Kim lật qua các sổ lương, trên đó ghi rõ số tiền lương mà ông ta đã tính toán sẵn. Chỉ một lát sau, ông ta tìm thấy thông tin cần thiết: “Nô lệ số 7, lương hàng năm là 2,5 triệu… Đây là năm đầu tiên làm việc. Xin thông báo rằng số tiền này bao gồm cả khoảng thời gian làm việc trong nửa đầu năm và số tiền lương đã được trả trước cho nửa cuối năm chưa thực hiện công việc. Xin xác nhận xem con số này có vấn đề gì không?” A Kim giải thích một cách nghiêm túc theo quy trình làm việc.

“Không có vấn đề gì cả

Toàn bộ quá trình đã kết thúc, và họ hai người rời khỏi ngân hàng tiết kiệm. Điều mà Nuci không nhìn thấy là, sau khi anh ta đi, Akin đã lau đi những giọt mồ hôi huyền ảo trên trán mình, rồi trở lại chỗ ngồi và không dám lơ là nữa; anh ta cứ nhìn chằm chằm vào cửa ra vào, sợ rằng sẽ có thêm người nô lệ nào đó xuất hiện bất ngờ.

......

Khi trời sáng, Nuci thấy ông Bein vẫn bình thường như mọi khi; dường như tình trạng kỳ lạ của đêm qua không hề ảnh hưởng gì đến ông ấy. Bein cởi bỏ chiếc áo sơ mi mùa hè và thay vào đó một chiếc áo khoác da màu xanh nhạt – đó là trang phục mùa thu của ông ấy.

Sau khi nhận lương, họ cưỡi ngựa rời khỏi thị trấn, và cả đồng cỏ trước mắt họ cũng bắt đầu thay đổi theo mùa thu. Mùa thu vừa bắt đầu, và những cánh đồng xanh bát ngát bỗng chốc được phủ lên một lớp màu vàng nhạt. Bầu trời trở nên xanh hơn, và số lượng đám mây cũng ít đi.

So với đó, những con ngựa tự do hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi thời tiết mùa thu; chúng vẫn thoải mái phi nước kiệu trên những dải đất rộng lớn, trong khi các loài động vật nhỏ khác cũng dường như không hề bị ảnh hưởng bởi mùa thu; thỉnh thoảng, một con thỏ mập mạp lại nhô đầu ra khỏi hang.

“Ông Bein ơi, ông có bao giờ thắc mắc về nguồn gốc của mình không ạ?” Nuci bắt đầu cảm thấy tò mò về người hàng xóm của mình. Bein là một người rất toàn năng; ngoại trừ việc cũng không biết mình từ đâu đến, như tất cả mọi người dân khác, ông ấy gần như biết tất cả mọi thứ.

Chính Bein là người đã dạy Nuci cách cưỡi ngựa, dạy anh ta nhận biết tính cách của các loài động vật, và dạy anh ta rất nhiều kỹ năng sinh hoạt cần thiết. Đó cũng là lý do tại sao Nuci gọi ông ấy là “ông”. Tất nhiên, còn có cả vẻ ngoài già nua của ông ấy nữa.

“Không nhớ.”

“Vậy ông không thấy tò mò sao?”

“Tò mò chứ, nhưng vì đã đưa tôi đến đây, chắc chắn phải có lý do gì đó.”

“Đúng vậy.”

……

Nuci nhai cỏ trong miệng, anh ta bắt đầu nhớ nhung những viên kẹo trái cây yêu thích của mình; thật đáng tiếc là ở đây không có bán. Tại sao cái chợ này không nhập thêm hàng hóa vào nhỉ?

Đồng cỏ thật đẹp, nhưng nhìn mãi cũng sẽ cảm thấy buồn chán. Nuci bỗng nói: “Ông Bein ơi, ông có cảm thấy đồng cỏ này hơi đơn điệu không? Thật buồn chán.”

“Cũng có chút, nhưng tiếc là chưa đến ban đêm… Chưa thể ngủ được.” Có vẻ như Bein đang buồn ngủ; cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh chủ đề ngủ.

Nuci suýt

Nhưng trong sâu thẳm tâm hồn, anh cảm thấy rằng ý tưởng vừa rồi chính là phần cuối cùng của sự thật về thế giới này.

Tất cả những cuộc đối thoại mà hai người vừa nói lại hiện lên trong đầu anh một lần nữa.

Nhàm chán… Người chú kia không ngủ được…

Khoan đã…

Anh đã hiểu ra rồi!

Không thể ngủ được… Tất cả mọi người trong thị trấn này đều không thể ngủ được…

Luận điệu trong những sự việc này luôn thiếu một khúc nào đó… Mọi người đều trở nên cực kỳ nhạy cảm với âm thanh…

Ngoài ra, chủ nhân đã biến mất, những nô lệ tự do và giàu có, thị trường trống rỗng, những người không ăn thịt, những con vật được tự do hoàn toàn…

Đây chính là một utopia! Chỉ có trong utopia thì mới không cần phải tuân theo logic… Utopia mãi mãi chỉ là những giấc mơ huyền ảo mà thôi…

Nơi đây cũng là một giấc mơ… Bởi vì nếu nói to quá thì sẽ bị đánh thức… Vì tất cả mọi người đều đã ngủ, và khi họ đang trong giấc mơ, họ naturally sẽ không thể ngủ tiếp được nữa…

“Chú Bein, anh hiểu rồi!” Nhưng câu nói đó lại không thể nào thoát ra khỏi miệng anh…

Ngay khi anh nhận ra rằng có lẽ nơi đây chính là một giấc mơ, âm thanh từ bên ngoài cuối cùng cũng đã phá vỡ một ranh giới nào đó… Và ranh giới đó, chính là ranh giới của thế giới này…

Thế giới không hề thay đổi… Chỉ là anh sắp thức dậy mà thôi…

Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ xung quanh anh dường như trở nên không thực sự tồn tại nữa… Cánh đồng cỏ dường như được tái sử dụng những vật liệu đã được thiết kế sẵn một cách lười biếng; những con ngựa cũng không thể chạy mãi mãi được; những con vật không có kẻ thù tự nhiên, chúng sẽ sinh sản với tốc độ kinh hoàng và nhanh chóng lấp đầy cả cánh đồng này; bầu trời màu xanh cũng trở nên quá giả tạo… Cảm giác như những hình ảnh trước mắt anh đột nhiên chuyển từ một trò chơi thời kỳ sau sang phong cách đồ họa pixel của máy game màu đen trắng…

Cảm giác không thích nghi mạnh mẽ khiến ý thức anh liên tục nhắc nhở rằng mọi thứ ở đây đều không thực sự tồn tại…

Cuộc rơi bắt đầu… Thế giới này thực sự chỉ là một bức tranh… Anh ngẩng đầu nhìn bức tranh đó dần dần xa đi… Dần dần biến mất…

Anh vẫn tiếp tục rơi xuống… Trong trạng thái mơ hồ, cảm giác này đã từng xuất hiện trước đây… Nhưng đã lâu lắm rồi anh không còn trải qua nó nữa… Đây có phải là cảm giác khi tỉnh giấc từ một giấc mơ không? Đây có phải là lần đầu tiên kể từ khi anh trở thành một người sở hữu năng lực đặc biệt mà anh gặp phải một giấc m