“Xin ngài tha mạng cho tôi, tôi sẵn lòng phục vụ ngài hết lòng, làm nô lệ cho ngài.”

“Sẵn lòng trở thành nô lệ của ta?” Xie Que Shan nắm lấy cằm cô, buộc cô nhìn thẳng vào mắt mình. Nụ cười trên khuôn mặt ông đã biến mất, không còn chút biểu cảm nào nữa. “Cô đã biết ta là ai rồi… Cô không có chí khí sao?”

“Chí khí có giá trị bao nhiêu, so với mạng sống con người thì lại không đáng kể gì.”

Nước mắt lấp lánh trong mắt Nam Y, cô buộc phải đối mặt với ánh mắt sâu thẳm của ông. Lúc này, cô cảm thấy vô cùng sợ hãi, và chỉ có thể dựa vào bản năng để trả lời.

Xie Que Shan không thể kiềm chế được sự ghê tởm trong mắt mình — một câu trả lời thật đáng chán.

Người phụ nữ không có chí khí giống như loài bèo nổi, chỉ biết cúi đầu van xin, giao sinh mạng mình vào tay người khác… Nhưng liệu một tên trộm nhỏ bé có thể nói ra những lời gì đáng kinh ngạc được chứ?

Tất cả bản năng của cô chỉ hướng tới việc duy trì sự sống; những điều như lý tưởng gia đình, đạo đức quân tử, cô hoàn toàn không hiểu gì cả.

Loại người như thế này, thậm chí không cần phải dùng dao để giết họ… Nhưng ông vẫn muốn xác nhận một lần nữa.

Xie Que Shan buông tay cô ra.

“Nếu cô nói mình không biết đọc viết, thì hãy để số phận quyết định… Cô tự chọn cái chết hay sự sống đi.”

Ông viết vài từ trên mặt tuyết: “chết”, “hồng”, “tử”, “mạ”.

“Trong những từ này, hãy chọn một cái. Nếu chọn được ‘chết’, ta sẽ thả cô đi.”

“Thật sao? Chọn đúng thực sự sẽ được thả đi à?” Ánh mắt Nam Y lóe lên hy vọng, nhưng những gì vừa xảy ra khiến cô vẫn còn e ngại.

“Hú Sa là người của bộ tộc Kỳ… Người Kỳ làm việc theo ý muốn riêng, không coi trọng lời hứa… Nhưng từ nhỏ tôi đã học sách của các bậc hiền triết, một số nguyên tắc vẫn in sâu trong xương tủy tôi. Hầu hết thời gian, tôi luôn giữ lời.”

“Hầu hết thời gian… là khi nào?”

“Khi tôi nắm quyền sống chết của người khác.”

“Vậy thì khi nào tôi không thể giữ lời?”

“Khi tôi không thể quyết định số phận của chính mình.”

Lời nói của ông rất hợp lý… Nam Y bị thuyết phục. Lúc này, cô cũng chỉ có thể tuân theo ý ông mà thôi. Cô bình tĩnh suy nghĩ và bắt đầu chọn một từ trong số những từ đó.

Xie Que Shan nhìn chăm chú vào biểu cảm của Nam Y… Nếu cô biết đọc viết, cô sẽ biết rằng trong đó không có từ “sống”, chỉ có “chết”… Dù chọn cái gì thì cũng là cái chết mà thôi. Nhưng trên khuôn mặt cô, không hề có chút do dự nào cả… Cô đang nghi

Tôi nghĩ rằng, sống chắc hẳn phải khó khăn hơn cái chết nhiều lắm, vì vậy mới có thể dùng chính từ này để diễn tả.”

Sống khó khăn hơn cái chết nhiều lắm… Xie Que Shan ngẩn người một lát, suy tư sâu sắc.

“Chết… là cái chết của những người quyền quý, là một trò chơi phức tạp hơn nhiều so với cuộc sống và cái chết của người dân bình thường; vì vậy, mỗi nét viết trong từ này đều cực kỳ khó khăn.”

“Tôi đã chọn đúng chưa?” Nam Y ngước đầu lên, lo lắng nhìn Xie Que Shan.

Xie Que Shan nhìn vào đôi mắt trong sáng ấy, anh cảm thấy cô ấy giống như một chiếc lá nhẹ nhàng trôi nổi trên thế gian này; cuộc sống và cái chết của cô ấy không mang theo bất kỳ ý nghĩa nào khác, thậm chí cũng không liên quan đến điều thiện hay ác.

Cô ấy chỉ đơn giản muốn được sống mà thôi…

Vào khoảnh khắc đó, anh tin rằng cô ấy thực sự chẳng biết gì cả.

Nhưng trong đầu anh lại thoáng qua một ý nghĩ xấu xa: anh muốn dập tắt sự trong sáng ấy, để thế giới này mãi mãi trở nên u ám… Nhưng rồi, anh lại nghĩ rằng, đôi khi sự trong sáng ngu ngốc như vậy cũng không hẳn là điều tồi tệ.

Xie Que Shan nhặt lại cây hương đã tắt trên mặt đất, dùng que diêm châm lại và cắm xuống đất.

“Cô đã chọn đúng, nhưng cũng chưa hoàn toàn đúng… Vì vậy…”

Khói nhẹ bốc lên, báo hiệu sự bắt đầu của một “trò chơi” nào đó. Nam Y không biết anh ta đang dự định gì, nhưng cô rõ ràng hiểu rằng mạng sống của mình chỉ nằm trong tay anh ta.

“Tôi chỉ cho cô một khoảng thời gian để chạy trốn… Nếu tôi không tìm thấy cô, thì…” Xie Que Shan đứng dậy, nhìn xuống Nam Y từ trên cao, “cô sẽ không thể sống sót.”

—

Nam Y chạy thật nhanh, gió lạnh buốt xuyên vào cổ họng cô, mỗi hơi thở đều mang theo mùi gỉ sét. Tuyết càng rơi nhiều hơn, con đường trở nên càng khó đi hơn.

Cuộc trò chuyện giữa cô và Bàng Dữ vẫn vang vọng trong đầu cô:

“Nếu chúng ta bị binh lính của phe Kỳ tìm thấy thì sao? Bức thư này chắc chắn sẽ không thể giữ được nữa.”

“Vậy thì cô hãy phản bội tôi.”

“Gì cơ?”

“Phản bội tôi… thì cô mới có cơ hội giành được sự tin tưởng của họ và sống sót. Ngay cả trong trường hợp tồi tệ nhất, chúng ta cũng phải có một người sống sót để truyền thông tin ra ngoài. Tôi đã là người sắp chết rồi… vì vậy, nếu tôi chết, cô hãy sống.”

“Nhưng dù tôi sống sót, tôi có thể làm gì được?”

“Cô chỉ cần đến tòa nhà Guoyu ở Lý Đô Phủ, và yêu cầu chủ nhân nấu cho mình một chiếc bánh Chengsha, hình dạng giống như hoa

“Sau đó, hãy tìm một nơi nào đó ẩn náu đi, và đừng bao giờ để Xie Que Shan tìm thấy mình.”

Chương 6: Cô gái nhà Tần

Trên con đường quan lộ gần đó, có một chiếc xe ngựa đang lao qua. Nam Y muốn chạy theo để xin sự giúp đỡ, nhưng vì vội vàng, cô bị những cành dây rợ mọc trong tuyết trượt chân và ngã xuống đất.

Người bên trong xe dường như cảm nhận được điều gì đó; một bàn tay thon dài kéo rèm ra, người đàn ông bên trong xe nhìn ra ngoài, nhưng chỉ thấy một màu trắng xóa của tuyết, không thấy có gì bất thường cả.

Gió lạnh thổi vào xe, khiến Xie Heng không thể kiềm chế được và ho liên tục. Bạn đồng hành là Qiao Yinzhi lập tức lo lắng, vội vàng kéo rèm lại và vuốt ve chiếc áo khoác cho anh ấy, nhìn anh ấy với ánh mắt đầy lo lắng.

Xie Heng mỉm cười nhợt nhạt với cô ấy, sau đó nắm lấy tay cô.

Chiếc xe ngựa tiếp tục lăn bánh đi.

Nam Y vất vả bò dậy khỏi tuyết, cô nhìn thấy người đàn ông bên trong xe dường như đã kéo rèm ra để nhìn ra ngoài, nhưng cô chưa kịp chạy theo thì xe đã đi xa mất rồi.

Nam Y muốn khóc nhưng không có nước mắt. Phía sau là những kẻ truy đuổi, còn phía trước là con đường quan lộ không có gì che chắn; cô gần như đã rơi vào tình trạng bị bỏ rơi, không còn lối thoát. Trong khoảnh khắc đó, cô cảm thấy vô cùng hoảng sợ… Liệu mình có thể trốn thoát khỏi “núi ngón tay” của hắn ta không?