“Chạy trốn chính là đặt lưng mình hoàn toàn vào tay kẻ thù.”

Bên trong đền tổ, không khí trở nên yên lặng như chết. Ánh nến mờ ảo lay động trước mắt họ.

Giọng Nam Y đầy bối rối và do dự: “Vậy nếu không chạy trốn, liệu có phải chỉ đợi cái chết sao?”

“Đúng vậy, cô chỉ có thể đợi cái chết mà thôi.”

Xie Que Shan bất ngờ bước tới, nắm lấy cổ tay Nam Y và kéo cô lại gần hơn một chút. Lưỡi dao của cô giờ đây đang áp sát vào ngực anh.

Nam Y giật mình và cố gắng rút tay mình ra.

“Rõ ràng cô đã rút dao đối với tôi, nhưng cô không dám giết tôi. Cô mãi mãi chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà thôi.”

Có vẻ như anh đang cố tình khiêu khích cô.

“Những việc mà gia tộc Xie cũng không dám làm, tôi càng không dám!” Nam Y nhìn Xie Que Shan với vẻ tức giận, “Nhưng Xie Que Shan, tôi không sợ bạn nữa.”

Xie Que Shan biến sắc, siết chặt cổ tay Nam Y và đẩy cô vào chiếc tủ đứng. Trong chốc lát, lưỡi dao của cô lại áp sát vào cổ anh.

Những động tác này thực sự đã tiêu hao hết sức lực còn sót lại của anh. Xie Que Shan dùng một tay để giữ cổ tay Nam Y, tay kia đỡ vào thành tủ; các gân tay anh nổi lên rõ rệt, anh cố gắng duy trì thăng bằng. Hơi thở tanh máu từ miệng anh phả vào mặt cô.

“Cô là một món đồ thú vị để tôi giữ mạng sống, nhưng có vẻ như cô đã quên mất vị trí của mình.”

Khi lưỡi dao áp sát vào cổ, Nam Y không thể không sợ hãi, nhưng cô vẫn nhìn thẳng vào mắt Xie Que Shan.

“Bạn dám giết tôi ngay trong đền tổ của gia tộc Xie sao?”

Hai người đối đầu nhau trong thời gian dài, nhưng không ai hề nhúc nhích.

“Tôi không sợ bạn, bởi vì bạn cũng chẳng khá hơn tôi là mấy. Chúng ta đều là những kẻ mất nhà cửa.” Giọng cô run rẩy, nhưng mỗi từ mỗi câu đều như đang đập thẳng vào mặt anh.

Xie Que Shan buông tay, lùi lại vài bước, ngước nhìn những bảng tên tổ tiên được treo trên tường. Ánh sáng và bóng tối hiện lên trước mắt anh, như thể có những giọt nước mắt lấp lánh thoáng qua.

“Cút đi.”

Nam Y rời đi, mọi thứ trở lại yên tĩnh.

Xie Que Shan nhìn vào bức tường trống rỗng, cuối cùng không còn sức nữa, người anh run rẩy và từ từ ngồi xuống.

Một nụ cười đắng cay hiện lên trên môi anh.

……

Bóng đêm đã buông xuống, toàn bộ Lý Đô Phủ được bao phủ trong ánh trăng yên bình.

Tiếng chuông canh đêm vang lên trên đường phố, âm thanh lan xa theo gió, cho đến cả trong đền tổ sâu thẳm của Vọng Tuyết Ủc cũng có thể nghe thấy.

Xie Que Shan vẫn ở trong đền tổ. Anh ngồi xếp bàn chân xuống đất, lấy ra một bộ dụng cụ từ trong tay áo

Mực này được chế tạo đặc biệt, không màu sắc; khi viết bằng nét chữ nhỏ xíu trên giấy, vết nước sẽ nhanh chóng biến mất, không để lại dấu vết gì trên tờ giấy.

Sau khi viết xong thư, Tiêu Khước Sơn đã đóng lá thư vào quả cầu sáp rồi bắn nó ra ngoài bức tường cao bằng loại cung có trong tay áo của mình.

Những tiếng động nhỏ bé ấy không hề thu hút sự chú ý của ai; dường như mọi chuyện đều chưa từng xảy ra, nhưng thực tế thì mọi thứ đang lặng lẽ diễn ra trong bóng tối.

Người canh gác ban đêm đã nhặt được quả cầu sáp bên ngoài bức tường cao và ung dung cho nó vào lòng, sau đó tiếp tục đánh chuông canh gác như không có chuyện gì xảy ra.

**Chương 15: Người phụ nữ trung hiếu**

Vài ngày sau, lễ tang của Tiêu Hành lại được tổ chức. Gần như một nửa số người dân trong Lý Đô Phủ đều đến tiễn đưa người con trai cả đầy lòng nhân từ của gia đình Tiêu.

Đoàn tang đi qua làng Vọng Tuyết Ủ, uốn lượn đến cổng thành; những tờ tiền giấy bay lượn khắp nơi, như thể đó là một trận tuyết lớn hoành tráng.

Mùa đông này khéo léo mang theo cái lạnh đến tận sâu thẳm trái tim con người; không ai có thể nhìn thấy điểm kết thúc của trận tuyết này.

Nam Yi đứng ở giữa đoàn tang, xung quanh cô luôn có người chen chúc, cô không còn chỗ nào để trốn thoát.

Tiêu Khước Sơn đi một mình ở phía cuối đoàn tang; không ai muốn đi cùng anh ta. Dần dần, đoàn người tan rã, và anh ta lặng lẽ tiến đến bên cạnh Nam Yi.

“Tại sao em vẫn ở đây một cách ngoan ngoãn thế? Em không phải muốn trốn đi sao?”

Giọng nói của anh ta rất nhỏ, chỉ có cô mới nghe thấy.

Nam Yi ngẩng đầu nhìn Tiêu Khước Sơn; những ngày thức trắng đêm đen đã làm khuôn mặt cô trở nên gầy yếu, nhưng cô không hề có vẻ chán nản.

“Không phải ngài đã nói rằng trốn đi cũng chẳng có ích sao?”

“Lúc này thì em lại ngoan ngoãn quá.”

“Nếu không thể trốn thoát được, có lẽ tôi nên chết trước mặt ngài mới đúng… Nếu không, liệu ngài sẽ cảm thấy thất vọng chăng?” Biểu cảm của Nam Yi rất ngoan ngoãn, nhưng giọng nói lại có chút mỉa mai.

Nói xong, Nam Yi bước nhanh hơn, để lại Tiêu Khước Sơn phía sau.

Tiêu Khước Sơn nhìn theo bóng lưng cô, mỉm cười nhẹ nhàng… Cô ấy không hề có vẻ như đang chuẩn bị đối mặt với cái chết.

Khi đoàn tang vừa rời khỏi thành phố, Hồ Sa cùng một đội quân của phe Kỳ đã theo sát phía sau.

Nhờ sự đổi phe của viên triệu phú, đội quân Kỳ giờ đây có thể tự do đi lại trong Lý Đô Phủ và nắm giữ quyền chủ động lớn.

Mặc dù không nhận được bất kỳ thông tin nào, anh ta vẫn cẩn thận hơn. Bất kỳ n

Nghi thức dài đằng đẵng bắt đầu; người ta đứng dậy, quỳ gối, cúi chào, nguyện cầu… Những nghi lễ phức tạp đến mức gần như khiến mọi người tê dại đi. Rồi cuối cùng, quan tài cũng được chôn xuống đất. Ngay sau đó, mọi người đều biết ý tứ mà nhường ra một con đường, và một cốc rượu độc được đưa đến trước mặt Nãnh Y.

Người điều hành nghi thức đọc lên: “Gia đình họ Tạ ở Lệ Dương, người phụ nữ này sinh ra đã thông minh, xinh đẹp, có phẩm chất trong sáng và trung thành. Bà ấy và chồng mình, ông Tạ Hằng, yêu thương nhau sâu đậm. Trong những việc liên quan đến đạo đức và lý lẽ, bà ấy luôn giữ vững lập trường của mình. Bà sẵn lòng cùng chồng bước vào thế giới bên kia, để kiếp sau lại được tái hợp làm vợ chồng. Tình cảm và sự hy sinh của bà ấy thật sự đáng được các vị thần linh ghi nhận.”

Những lời hoa mỹ ấy, Nãnh Y không hiểu hết ý nghĩa, nhưng cô cũng đủ hiểu rằng, đó chỉ là những lời khen ngợi để buộc cô phải chấp nhận cái chết một cách cam chịu mà thôi.

Nãnh Y cảm nhận được hàng loạt ánh mắt đầy thương hại nhìn về phía mình, nhưng đằng sau những ánh mắt im lặng ấy, mọi người đều cho rằng điều này là đúng đắn. Cô siết chặt con dao trong tay mình.

Vài ngày trước, khi không chọn cách bỏ trốn, chính là vì cô muốn đánh cược vào khoảnh khắc này. Nhưng thực ra, cô cũng không quá tin chắc vào điều đó. Khi đối mặt với sức mạnh áp đảo, đôi khi con người cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi và nghĩ rằng “thà chết đi còn hơn”.

“Thưa phu nhân, xin hãy cùng đại gia tử bước vào thế giới bên kia.”

Thấy Nãnh Y vẫn chưa nhận lấy cốc rượu độc, người hầu gái nhẹ nhàng nhắc nhở cô.