— Tại sao bức thư cầu viện đã được gửi đi từ vài ngày trước mà đến hôm nay triều đình vẫn chưa có phản hồi?

……

Kinh Lâm Nguyên. Điện Thái Cực.

Buổi sáng hôm nay bất ngờ kéo dài đến hai giờ liền, và mới vừa kết thúc.

Vấn đề về việc có nên cử quân tiếp viện cho Lý Đô Phủ hay không đã khiến các quan lại tranh luận gay gắt, cuộc tranh cãi diễn ra nhiều vòng, tình hình trong đại điện lúc này gần như khó kiểm soát được.

Nếu đất nước mạnh mẽ và quân đội hùng mạnh, việc bảo vệ từng tấc đất tổ quốc là điều không cần phải bàn cãi. Nhưng hiện nay, khi triều đình mới thành lập tại Kinh Lâm Nguyên, lực lượng quân sự còn hạn chế. Thủ đô mới vẫn chưa ổn định, việc quản lý đất nước theo ranh giới sông đã trở thành xu hướng tất yếu. Lý Đô Phủ nằm ở phía bắc sông, nếu muốn bảo vệ nó, sẽ phải trả giá cao hơn nữa.

Những khó khăn này ai cũng biết rõ.

Tuy nhiên, những quan lại ủng hộ việc tiếp viện cho rằng, trận chiến này liên quan đến lòng dân và tinh thần của binh sĩ. Nếu giành được chiến thắng, điều đó chứng tỏ triều đình Dục vẫn còn khả năng đối đầu với phe Kỳ, và hy vọng về việc tái chiếm miền bắc sẽ trở nên rõ ràng hơn.

Rất nhiều người có gia đình ở phía bắc, buộc phải chạy trốn về phía nam sông Dương Tử. Một vị quan già đã nói rằng khi trở về quê hương, ông ta đã khóc đến nỗi áo quần ướt đẫm nước mắt, khiến mọi người đều không khỏi xót xa.

Dù có cảm thán đến đâu, phe phản đối vẫn kiên định với quan điểm của mình.

Họ đưa ra một lý do càng thêm thuyết phục — cuộc vây hãm Lý Đô Phủ có lẽ chỉ là một cái bẫy.

Người nói ra điều này là Thứ lang Bộ Quân sự Hồ Như Hải. Kể từ khi Thẩm Trì Chung qua đời, mọi việc quân sự đều do ông ta quản lý. Ông là một quan thanh liêm, nhưng cũng là một người nóng tính; mặc dù thường xuyên xung đột với người khác, nhưng mọi người trong triều đều biết ông là người trung thực và trung thành với triều đình, thực sự là một người anh hùng.

Hồ Như Hải nói: “Hôm qua, một nhóm khoảng bảy hoặc tám binh sĩ đã may mắn thoát sống và trở về Kinh Lâm Nguyên, họ mới kể cho tôi nghe về tình hình thực sự tại Lý Đô Phủ. Hiện nay, Lý Đô Phủ thực chất đang nằm dưới sự kiểm soát của kẻ phản bội Tạ Khắc Sơn. Hắn ta đã thông đồng với phe Kỳ để buộc Tống Tri phủ phải đầu hàng, phát đi bức thư cầu viện, tạo ra ảo tưởng về việc đang cố gắng bảo vệ thành phố, thực chất chỉ là muốn dụ quân đội Kinh Lâm Nguyên vào bẫy. Quý vị, chúng ta tuyệt đối không được mắc phải cá

Hồ Như Hải nói một cách hùng hồn và đầy nhiệt huyết; mỗi lời anh ta nói đều dựa trên sự thật, khiến các quan lại liên tục gật đầu tán thành.

Từ Chủ muốn nói lên sự công bằng cho Tạ Trù, anh ta biết rõ danh tính của người này, nhưng hiện tại anh ta không có bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh điều đó. Khi anh ta định phản bác thêm, một quan lại đã nói với giọng đau khổ: “Nhà vua đã bị kẻ xấu lừa dối rồi!”

“Nếu nhà vua cứ bướng bỉnh làm theo ý mình, thì tôi chỉ còn cách hy sinh mạng sống để chứng minh lòng trung thành của mình!” Nói xong, người đó liền cởi mũ đập vào cột, thể hiện quyết tâm không thể điều động quân đội.

Từ Chủ hoảng sợ, suýt nữa đã lao xuống từ ngai vàng để ngăn cản người đó. May mắn thay, các quan lại đã kêu lên, giúp ngăn chặn được hành động đó.

Đại sảnh trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Từ Chủ ngồi trở lại ngai vàng trong sự bối rối, nhìn những khuôn mặt hoảng loạn, căng thẳng hay đau buồn của các quan lại.

Anh ta muốn cứu Lý Đô Phủ, nhưng trong mắt các quan lại, anh ta không phải là một vị vua đáng tin cậy. Anh ta không có bất kỳ ý kiến hay thành tựu chính trị nào đáng kể, vì vậy mỗi quyết định của anh ta đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng. Việc anh ta có thể ngồi trên ngai vàng hiện tại hoàn toàn nhờ vào sự ủng hộ của các quan lại; anh ta không thể bỏ qua ý kiến của họ.

Anh ta có thể cứng đầu điều động quân đội, nhưng điều đó sẽ làm tan vỡ tinh thần đoàn kết của triều đình. Khi mới thành lập, đế chế không thể để xảy ra sự chia rẽ giữa các tầng lớp.

Cuối cùng, cuộc tranh luận kéo dài đó kết thúc với câu nói mệt mỏi của Từ Chủ: “Hãy thảo luận lại sau.”

Sau buổi triều sáng, Từ Chủ gọi Tạ Trù lại một mình.

Trong số các quan lại của triều đình mới, uy tín của Tạ Trù là cao nhất. Trước khi qua đời, Thẩm Trì Chung tin tưởng anh ta nhất. Thẩm Trì Chung có rất nhiều người ủng hộ trong triều đình, và họ đều tiếp tục tin tưởng Tạ Trù, gần như coi anh ta là người kế nhiệm chức vụ Trung thư lệnh. Hơn nữa, Tạ Trù đến từ Lý Đô Phủ, và việc Hoàng đế mới di chuyển về phía nam cũng có công lao của anh ta.

Đối với Từ Chủ, anh ta tự nhiên tin tưởng những người thuộc gia tộc Tạ, và Tạ Trù cũng là chú của Tạ Trù Sơn và Tiểu Lục. Anh ta thường xuyên nghe Tiểu Lục kể về việc cha mình trốn tránh thế tục và đi tu, coi đó là hành động yếu đuối; chỉ có chú ba của mình mới vẫn giữ được phẩm chất cao thượng, cố gắng duy trì văn hóa và tinh thần văn minh của Lý Đô Phủ.

“Theo ý kiến của ngài Tạ, liệu nhà vua có nên

Rõ ràng hắn chính là một người đặc vụ lẻn vào hàng quân địch; nếu không có sự giúp đỡ bí mật của hắn, làm sao bệ hạ có thể an toàn đến Kim Lăng được? Tình trạng khó khăn ở Lý Đô Phủ chắc chắn không phải là do sự ngẫu nhiên; e rằng có kẻ đang cố tình gây rối, để khiến Kim Lăng nhận được những thông tin gây hiểu lầm.

Từ Chủ biết rất rõ điều này: Những người phản đối việc xuất quân không hẳn đều là những kẻ nịnh hót; quyết định của họ đều nhằm mục đích phục vụ cho triều đình. Kể cả Hồ Như Hải, có lẽ ông ta cũng không có ý xấu, nhưng sau khi nhận được những thông tin nhất định, ông ta buộc phải đưa ra lời khuyên của mình cho hoàng đế dựa trên những thông tin đó.

Đó chính là bổn phận của một quan lại; nhưng điều đáng lo ngại là, có người đang lợi dụng lòng trung thành của các quan lại. Do thông tin liên lạc giữa Kim Lăng và Lý Đô Phủ không kịp thời, tình hình thực sự ở Lý Đô Phủ chỉ có thể được biết qua những lời đồn đại, trừ khi Từ Chủ tự mình đến kiểm tra.

Từ Chủ muốn Tạ Trù lên tiếng; ông ta hoàn toàn hiểu rõ tính cách của Tạ Khước Sơn, và muốn dùng uy tín của mình để ảnh hưởng đến quyết định của các quan lại trong triều đình.

Nhưng không ngờ, Tạ Trù lập tức cởi áo quỳ xuống, với thái độ khiêm tốn tột độ, nói rằng: “Chính vì Tạ Khước Sơn là cháu trai của tôi, nên tôi có những thiện cảm riêng đối với anh ta. Nhưng triều đình là nơi quan trọng, mỗi quyết định đều liên quan đến sinh mạng của mọi người. Làm sao tôi có thể đem những thiện cảm cá nhân đó vào triều đình được? Thưa ngài, dù đây là vấn đề công hay tư, tôi cũng không thể nói thêm gì nữa; mọi quyết định của ngài, tôi đều ủng hộ hết mình.”