Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, cô mới đến thị trấn Lư Dương và gõ cửa nhà họ Tần.

Nhưng sau bao ngày trôi qua, cô thậm chí không dám nhớ lại chuyện này. Kế hoạch đó rốt cuộc là gì? Nó đã thành công chưa? Những thông điệp mà cô giấu dưới gốc cây có phải đã bị Vua Lăng An nhìn thấy không? Nếu Vua Lăng An bị bắt, liệu cô có trở thành kẻ tội ác muôn thuở không? Cô cảm thấy mơ hồ; mình chỉ là một tên trộm nhỏ bé mà thôi, chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ liên quan đến những sự kiện lớn lao, ầm ĩ như vậy.

Cho đến lúc này, dòng nước lạnh buốt của hồ khiến cô cảm thấy lạnh giá như những ngày trước, và cô bỗng nhiên lại nhớ lại tất cả những chuyện đó.

……

Rất nhanh sau đó, Nam Y được vớt lên bờ. Người hầu gái đang chờ sẵn ngay bên cạnh lập tức quấn cho cô một tấm vải dày để giữ ấm, rồi đưa cho cô một tách trà gừng nóng để xoa dịu cơ thể. Dù vậy, Nam Y vẫn bị hắt hơi liên tục.

“Nhanh lên, mang cô chủ đi thay đồ ngay.”

Người phụ nữ đứng bên cạnh đó là Lục Kim Tú, chị dâu cả của gia đình họ Tạ. Bà ấy có vẻ ngoài dịu dàng, nhưng trong từng cử chỉ lại toát lên vẻ nhanh nhẹn và quyết đoán.

Nam Y mơ hồ bị các người hầu gái dẫn đi; tất cả những khuôn mặt xung quanh đều rất xa lạ đối với cô.

Có lẽ cảm nhận được sự hoảng loạn của Nam Y, Lục Kim Tú tiến lên và mỉm cười an ủi cô:

“Lúc nãy, quân lính đã khám xét trong đại sảnh tiệc cưới để tìm kẻ sát thủ, nhưng chỉ thiếu cô chủ… Mọi người đều nghĩ…” Lục Kim Tú dừng lại một chút, “rằng cô chủ là một người phụ nữ trinh liệt đến thế, sẵn lòng hy sinh mạng sống mình vì chàng trai cả của gia đình.”

Trong lòng Nam Y, tảng đá nặng nề trong tim cô dường như đã được gỡ bỏ. Ít ra, có người tin vào màn kịch mà cô đã diễn ra. Nhưng khi cô nhìn quanh, hình bóng của Tạ Hạc Sơn đã không còn nữa.

——

Hồ Sa đứng trên tường thành cao, từ đây có thể nhìn thấy toàn cảnh khu nhà họ Tạ với mái ngói màu xanh và hiên nhà màu đỏ.

Những hành lang uốn lượn nối liền với sân vườn; những bóng người mờ ảo lướt qua dưới mái hiên. Dù đã xảy ra biến cố lớn, vẻ oai vệ và uy nghi của một gia đình quý tộc vẫn còn nguyên vẹn.

Hai tên gián điệp đã lẻn vào đại sảnh tiệc cưới và báo cáo với Hồ Sa:

“Tướng quân, Tạ Hằng Tái đã chết.”

“Chính các ngươi đã làm điều đó?”

“Thật kỳ lạ… Thị trưởng và chàng trai Tạ Hạc Sơn bất ngờ xuất hiện; chúng tôi không tìm được cơ hội thích hợp để hành động, nhưng Tạ

“Có vẻ như gia tộc Tạ Gia cũng không kịp hỗ trợ Vương tước Lăng An…” Hồ Sa suy nghĩ một hồi, “Chắc hẳn có người đã báo cho Vương tước Lăng An biết rằng trong thung lũng có sự phục kích, nhưng không kịp thông báo cho Tạ Hành Nhiên nữa, vì vậy Tạ Hành Nhiên mới không hề biết rằng Vương tước Lăng An sẽ không xuất hiện; nếu không, ông ấy sẽ không điều động nhiều chiến binh xông pha đến thế… Rõ ràng là muốn dùng cá chết để phá vỡ lưới.”

“Nhưng… ai đã báo cho Vương tước Lăng An? Chẳng lẽ trong quân đội của chúng ta có gián điệp sao?”

Hồ Sa nhắm mắt lại, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt. Ông hiểu rõ rằng việc trao đổi thông tin có ảnh hưởng lớn đến diễn biến của cuộc chiến. Kể từ khi họ thu được thông tin tình báo về kế hoạch hỗ trợ của Tạ Hành Nhiên và quyết định lợi dụng kế hoạch đó để bắt giữ đối thủ, ông đã cố tình kiểm soát thông tin; chỉ một số ít người thân cận mới biết địa điểm và thời gian của kế hoạch, còn các binh sĩ khác đều chỉ được biết trước khi xuất phát mới biết mình sẽ đi đâu.

Trông có vẻ như Hồ Sa là một người mạnh mẽ, nóng vội, nhưng thực ra ông rất tỉ mỉ và có khả năng quan sát sắc bén. Trong đầu ông, tất cả mọi người đi cùng đội quân đều bị xem xét; càng suy nghĩ, ông càng thấy mỗi người đều đáng ngờ, đặc biệt là Xie Que Shan.

Nói thật lòng, mặc dù Xie Que Shan đã phục vụ triều đình của người Qí nhiều năm, nhưng Hồ Sa vẫn không tin tưởng lắm vào người này – kẻ không cùng phe, tâm địa chắc chắn khác biệt. Tuy nhiên, kể từ khi Xie Que Shan tiếp xúc với thông tin từ Lý Đô Phủ, Hồ Sa đã dùng đủ mọi lý do để theo dõi anh ta, quan sát mọi hành động của anh ta. Thực sự, Xie Que Shan không hề có cơ hội nào để truyền thông tin ra ngoài.

Hồ Sa nhớ lại ngày đó túi xách của Xie Que Shan bị trộm; kẻ trộm đó, Bàng Dữ – người đã tiếp xúc với thông tin – cùng với tất cả mọi người trong quán trọ, đều đã chết rồi… Vậy thì ai mới là gián điệp, ai đã báo cho Vương tước Lăng An?

Chắc chắn phải tìm ra kẻ đó, phải xử tử hắn thật nặng tay; nếu không, mọi bước hành động sau này sẽ đều gặp trở ngại. Hồ Sa nghiêm mặt, đấm mạnh vào bức tường gạch.

——

Xie Que Shan đứng trong phòng tang lễ, nhìn người đàn ông nằm trong quan tài, không hề có chút sức sống nào. Ngôi làng Wangxue Wu đã treo lên những tấm lụa đỏ để chúc mừng cho sự kiện vui của anh ta, nhưng bây giờ lại thay bằng những ngọn nến trắng cho lễ tang… Mọi thứ đã thay đổi chỉ trong một đêm.

“Anh trai, xin lỗi…” Xie Que Shan cúi người mở miệng Tạ Hành Nhiên

“Hơn nữa, loại độc này đã thấm sâu vào cơ thể, cần phải uống liên tục trong nhiều năm trời mới có thể tạo ra ảo giác rằng người bị đầu độc đã chết đột ngột vì bệnh tật.”

Xie Que Shan thu lại khăn tắm, nhanh chóng dùng một chiếc khăn khô khác lau sạch những vết nước trên thi thể, sau đó lại buộc lại quần áo cho anh ta một cách cẩn thận để mọi thứ trông hoàn toàn bình thường.

Hạ Bình bỗng nghĩ đến điều gì đó: “Chẳng lẽ căn bệnh nan y của ngài công tử trong những năm qua cũng là do…?”

Xie Que Shan gật đầu và giải thích: “Kẻ đầu độc chính là người đang ẩn náu trong nhà Tạ Gia; nếu không, họ sẽ không thể tiến hành việc đầu độc một cách kín đáo như vậy.”

“Người đó… có phải là gián điệp mà Hồ Sa cài đặt vào nhà Tạ Gia không?”

“Đúng vậy.”

“Vậy Hồ Sa còn cử hai tay sát thủ vào Hỉ Đường để thực hiện âm mưu đó, nhưng lại không thông báo gì cho ngài công tử biết…”

“Anh ta không tin tưởng tôi,” Xie Que Shan cười một cách tự giễu, “Dù tôi đã sống ở triều đình Đại Kỳ nhiều năm, nhưng tôi vẫn chỉ là kẻ ngoại lai mà thôi.”

Hạ Bình cảm thấy không công bằng cho công tử của mình: “Ngay cả Thủ tướng cũng tin tưởng ngài công tử sâu sắc; tại sao một vị tướng nhỏ bé như ông ấy lại nghi ngờ ngài!”

“Hồ Sa không phải là một vị tướng nhỏ bé đâu. Chỉ trong một năm, ông ta đã đạt được những thành tích chiến trường mà người khác phải mất năm năm mới có thể đạt được. Nếu lần này ông ta thành công trong việc bắt giữ Vương Linh An và trở về triều đình, địa vị của ông ta thậm chí có thể sánh ngang với Thủ tướng.”