Xie Heng Zài ngồi trong phòng đọc sách, không ngừng vuốt ve chiếc giá bút bên cạnh mình; vẻ lo lắng trên khuôn mặt anh đã hiện rõ qua từng cử chỉ của anh.

Một tháng trước, anh nhận được thư bí mật từ Thẩm Trì Chung, Chánh thư lệnh triều đình, yêu cầu anh phụ trách việc tiếp đón Vương tước Lăng An khi họ đi qua Lý Đô Phủ.

Lý Đô Phủ là con đường bắt buộc phải đi qua nếu muốn di chuyển về phía nam. Dòng sông Quế Lĩnh hợp vào sông Dương Tử; người dân xứ Kỳ không giỏi chiến đấu trên mặt nước, vì vậy một khi họ đến được sông Dương Tử, họ sẽ thuộc về lãnh thổ của triều đình Ngự Triều, và việc người xứ Kỳ muốn truy đuổi họ sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

Cả hai bên – phe truy đuổi lẫn phe hộ tống – đều biết rằng Lý Đô Phủ chính là nơi quyết định số phận của Vương tước Lăng An.

Địa hình của Lý Đô Phủ rất đặc biệt; dòng sông Quế Lĩnh chảy xuyên qua thành phố, và chỉ có duy nhất một điểm giao thông để ra khỏi thành phố về phía nam. Nếu giữ vững được điểm giao thông này, không ai có thể trốn thoát được.

Người xứ Kỳ đã sớm đặt người giám sát mọi hoạt động trong thành phố Lý Đô Phủ.

Xie Heng Zài đã soạn thảo nhiều kế hoạch, nhưng cuối cùng anh quyết định dùng danh nghĩa tổ chức lễ cưới để che giấu ý định của mình, sử dụng đoàn đón dâu làm vỏ bọc để tiếp đón Vương tước Lăng An cùng đoàn người của ông ta vào Lý Đô Phủ một cách kín đáo.

Để cho đoàn đón dâu có thể đi qua thung lũng Hổ Quỳ Sơn, anh buộc phải tìm một gia đình phù hợp ở thị trấn Lỗ Dương. Trong số các gia đình quý tộc ở đó, chỉ có gia đình họ Tần là có con gái tuổi vị thành niên và phù hợp với yêu cầu của anh. May mắn thay, gia đình họ Tần rất sẵn lòng, và cuộc hôn nhân này nhanh chóng được sắp xếp xong.

Nhưng hiện tại, điều khiến Xie Heng Zài lo lắng nhất là sau khi anh trao đổi kế hoạch gặp gỡ với Bàng Dữ, Chánh thư lệnh triều đình, anh không thể liên lạc được với ông ta nữa. Quân xứ Kỳ đang gây áp lực lớn; Vương tước Lăng An cùng đoàn người của ông ta đang phải lẩn trốn trong thung lũng Hổ Quỳ Sơn, và mọi con đường liên lạc đều bị cắt đứt. Ngay cả khi có chuyện gì xảy ra, cả hai bên cũng không thể thông báo cho nhau được.

Trong tình huống như this, việc kế hoạch gặp gỡ bị lộ là điều tuyệt đối không thể chấp nhận được. Xie Heng Zài đã cố gắng hết sức cẩn thận. Hôm nay chính là ngày thực hiện kế hoạch; thành bại chỉ còn cách một khoảnh khắc nữa thôi.

Khi Xie Heng Zài đang lo lắng, Qiao Yīn Chi bước vào phòng đọc sách với chiếc bát thuốc trên tay. Cô nhận thấy tay của X

Sự đồng hành của cô ấy khiến anh ta cảm thấy yên tâm một chút, nhưng ngay sau đó, Tạ Thuỳ An đã vội vàng lao vào phòng đọc sách.

Tạ Thuỳ An là cô gái thứ sáu trong gia đình Tạ Gia; cô không thích việc may vá mà lại thích võ nghệ hơn. Tạ Hằng không còn kiềm chế cô nữa, mà để cô tự do luyện tập võ thuật. Điều này thực sự rất bất ngờ so với các cô gái trong các gia đình quyền quý ở Lý Đô Phủ. Tuy nhiên, trong thời buổi loạn lạc, những kỹ năng võ thuật của cô đã trở nên vô cùng hữu ích.

“Anh trai!”

Khi thấy biểu hiện của Tạ Thuỳ An có vẻ bất thường, Kiều Nhân Chỉ vội vàng chào xong rồi rời khỏi phòng: “Em sẽ ra ngoài canh gác.”

Cửa phòng đóng lại, Tạ Thuỳ An vội vàng nói: “Anh trai, sáng nay có người đã cắm ba cây hoàng cầm ở đầu cầu Gan Xí trên núi Hổ Quỳ Sơn. Đây là phương thức liên lạc khẩn cấp nhất của phe đối phương, nhưng những người của chúng ta đến điểm hẹn mà không thấy ai, và phe đối phương cũng không gửi tin tức gì về. Em nghĩ chuyện này rất kỳ lạ, nên vội vàng đến báo cho anh trai biết.”

Tạ Hằng nhíu mày lại, khuôn mặt càng lúc càng trở nên nhợt nhạt. Anh im lặng một lúc lâu trước khi đưa ra quyết định:

“Em hãy đến Vũ Lâu, triệu tập tất cả các chiến binh dũng cảm của Bính Chu Sở, và đến núi Hổ Quỳ Sơn để hỗ trợ.”

Tạ Thuỳ An giật mình, nghĩ mình nghe nhầm: “Anh trai, tất cả các chiến binh dũng cảm ư?”

“Đúng vậy, tất cả.”

“Nhưng phe đối phương lại không gửi tin tức gì cả.”

“Việc không có tin tức chính là dấu hiệu của tình huống khẩn cấp nhất. Nếu không, họ sẽ không sử dụng phương thức liên lạc này. Có lẽ kế hoạch hành động đã bị lộ rồi… Hôm nay, thung lũng núi Hổ Quỳ Sơn chính là cái bẫy mà phe đối phương đã chuẩn bị cho chúng ta… Ha…”

Tạ Hằng cố gắng hít thở thật sâu, rồi tiếp tục nói: “Giờ đã không kịp thông báo cho Hoàng tử nữa… Chúng ta chỉ có thể đối đầu trực tiếp với phe đối phương. Những người của chúng ta có thể hy sinh, nhưng tuyệt đối không được để Hoàng tử gặp chuyện gì.”

“Anh trai, nếu chúng Tạ Giao tranh với quân đội phe đối phương trong thung lũng, đồng nghĩa với việc chúng ta tuyên chiến trực tiếp với triều đình của họ… E rằng cả Lý Đô Phủ sẽ gặp họa.”

“Nếu Thị trưởng mở cửa thành cho phe đối phương vào thành mà không cần phải chiến đấu, thì dù chúng ta có chiến hay không, Lý Đô Phủ cũng đã bị chiếm đóng rồi.”

“Nhưng anh trai… Trước đây anh không từng nói rằng, lúc này lực lượng của chúng ta đang yếu, không phải là thời điểm để g

Đoàn người đón dâu đã đi đến thung lũng Hổ Quỳ Sơn. Thung lũng trống trải ấy chỉ vang lên tiếng gió tuyết va vào cây cối.

Xung quanh có vẻ yên bình, nhưng ẩn sau bóng tối là những kẻ sát thủ của hai phe đối đầu. Tất cả họ đều đang chờ đợi – chỉ cần ngài hoàng đế mới xuất hiện, cuộc rượt đuổi sẽ bắt đầu ngay lập tức.

Đoàn người không dừng lại. Người mai mối đi cùng hỏi Nhan Y qua rèm kiệu: “Thưa phu nhân, tại sao bà muốn dừng kiệu lại? Trong thung lũng này gió tuyết rất lớn, nên mau ra ngoài đi.”

“Tôi muốn đi vệ sinh.”

Nhan Y trả lời một cách khó chịu.

Trong kế hoạch của cô, nơi lý tưởng để trốn chính là thung lũng này, gần Lý Đô Phủ. Rừng sâu rất thuận tiện cho việc ẩn náu, trong khi thành phố đông người và dễ bị ai đó phát hiện.

“Thưa phu nhân, hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

“Nhưng tôi không thể chịu đựng được nữa… Làm sao tôi có thể để mình mất mặt vào lúc lễ cưới diễn ra được…” Giọng Nhan Y nghe có vẻ như sắp khóc. Người mai mối thực sự băn khoăn.

Ngồi trong kiệu hoa, Nhan Y nắm chặt con dao trong tay áo – vũ khí mà Xie Que Sơn đã từ chối giữ lại cho cô, và giờ đây nó trở thành niềm can đảm giúp cô dám hành động. Cô chỉ mong người mai mối đồng ý, để kiệu dừng lại, rồi cô sẽ lao ra ngoài và chạy mất không quay đầu lại.