Thấy Nam Y im lặng, Tạ Thuỳ An chỉ cười nhẹ mà không vội vàng gì cả.

“Không sao đâu, tôi vốn không thích ép buộc hay đe dọa người khác. Cậu cứ suy nghĩ kỹ đã, khi nào quyết định được rồi hãy trả lời tôi.”

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng báo của Hạ Bình:

“Công tử, tướng Hắc Sa đã đến.”

“Bảo ông ấy chờ một lát.”

Nghe đến tên Hắc Sa, Nam Y liền sợ hãi và siết chặt lấy tay áo mình – lúc này cô không có gì che giấu khuôn mặt, nếu Hắc Sa nhận ra cô… Tạ Trù chắc chắn biết cách đe dọa người khác! Chỉ là ông ta không thích máu me, và cũng lười biếng đến mức không muốn tự mình cầm dao mà thôi.

Nam Y cảm thấy sợ hãi khác nhau trước hai người Hắc Sa và Tạ Trù. Hắc Sa là kiểu người hung hãn, tàn bạo, còn Tạ Trù thì giống như con dao mòn, dần dần làm tổn thương người khác; ít nhất ông ta cũng không giết người ngay lập tức, và bạn vẫn có hy vọng có thể trốn thoát được.

Tạ Trù như không có chuyện gì xảy ra, cầm lấy cây nến còn sót lại bên cạnh bàn và thắp từng ngọn nến trong phòng. Chốc lát, căn phòng trở nên sáng trưng, không còn bóng tối nào nữa. Khi anh ta ngẩng đầu lên, Nam Y đã không còn bóng dáng nào trong phòng, chỉ còn lại một cánh cửa mở hé.

Cô ấy chạy thật nhanh, như một con mèo lặng lẽ.

Tạ Trù đi đến bên cửa, nhưng bên ngoài cũng không thấy bóng dáng nào.

“Không phải lần nào trốn thoát cũng thành công đâu.” Anh ta nói như thể đang tự nhủ với mình, rồi đóng cửa lại.

Nam Y đang ẩn náu ở góc tường bên ngoài, lắng nghe từng lời của anh ta.

—Dù có hiệu quả hay không, miễn là có thể trốn thoát được một lần thì cũng tốt rồi.

Nam Y cúi người, bám vào góc tường và tiếp tục di chuyển ra ngoài. Cô nghe thấy tiếng bước chân bên trong tường, cánh cửa mở ra và đóng lại; có lẽ Hắc Sa đã vào phòng. Cô không dám động đậy, sợ rằng một tiếng động nhỏ cũng có thể làm Hắc Sa để ý.

Đêm tĩnh lặng, Nam Y không hề muốn nghe gì cả, nhưng tiếng động bên trong vẫn len vào tai cô.

“Tạ Trù rất cứng đầu, dù bị đánh đập đến mức nào cũng khăng khăng nói mình không phải người của Bính Đuốc Sở, và cũng không biết Vương Lăng An đang ở đâu. Nếu áp dụng hình phạt nặng, có lẽ mọi chuyện sẽ trở nên rắc rối… Dù sao thì ông ấy cũng là chú ba của cậu, tôi muốn hỏi ý kiến của cậu trước.”

“Chú ba tôi rất trung thành và dũng cảm, muốn buộc ông ấy nói ra sự thật không hề dễ dàng. Thôi thì để ông ấy trở thành mồi nhử, để bắt được những kẻ đồng bọn

Nói xong, anh ta lấy ra một cuộn giấy da cừu từ trong lòng và đặt nó lên chiếc bàn nhỏ: “Tôi đã sắp xếp lại việc phòng thủ thành phố Lý Đô Phủ; các vị trí phòng thủ đều được bố trí bởi binh sĩ của chúng ta. Bản đồ phòng thủ này là tài liệu mật, chỉ có hai bản thôi – một bản để ngài giữ, và một bản còn lại ở trong quân đội.”

“Được.”

Tạ Thuỳ An trả lời một cách ngắn gọn, sau đó cất bản đồ phòng thủ vào ngăn kéo. Anh ta ngẩng đầu nhìn Hồ Sa, ánh mắt đã tỏ rõ ý định muốn đuổi khách đi.

Thấy Hồ Sa không có ý định rời đi, anh ta hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Hồ Sa dừng lại một chút, rồi hỏi: “…Tôi nghe nói ngài đã để người phụ nữ góa chồng mới nhập gia Tạ Gia quản lý khu vườn sau nhà, tại sao vậy?”

Nghe thấy họ đang bàn tán về mình, Nam Y lập tức cảm thấy lo lắng, muốn tiến lại gần hơn để nghe rõ hơn, nhưng khi cô di chuyển chân, lại phát ra tiếng ma sát.

Nam Y đứng yên bất động, lưng cô đổ đầy mồ hôi lạnh.

Một tiếng meo kêu yếu ớt vang lên trong phòng; Hồ Sa thở phào nhẹ nhõm, còn Tạ Thuỳ An cũng mỉm cười một cách khó nhận ra.

Giọng nói của anh ta không hề chứa chút cảm xúc nào: “Trật tự của Tạ Gia, tôi sẽ phá vỡ nó từ trong ra ngoài. Càng là những kẻ ngoại lai không biết gì cả, thì họ càng có thể phá hủy nó.”

Mỗi từ mỗi câu đều rõ ràng vang vào tai Nam Y; cơ thể cô run rẩy như thể đang đối mặt với kẻ thù lớn.

Mỗi khi cô cảm thấy có chút thông cảm với Tạ Thuỳ An, anh ta lại dùng thực tế để đánh cô một cái tát không khoan nhượng.

Không lạ gì anh ta lại muốn đưa một người có địa vị thấp như cô lên vị trí cao như vậy; hóa ra anh ta muốn đảo lộn trật tự xã hội, thách thức những quy tắc lâu đời, để trả thù cho Tạ Gia.

Tạ Thuỳ An nói không sai chút nào, anh ta thực sự là một kẻ điên rồ.

**Chương 22: Không được sỉ nhục**

Trong căn phòng giam giữ Tạ Trù, có một vị khách không mời mà đến.

Dù là phòng giam, nhưng cũng khá thoải mái; bên trong có một cái bếp than, không để người ta bị lạnh trong mùa đông, và Tạ Trù cũng không bị buộc phải mặc đồ tù; anh ta chỉ được thay một bộ áo len bình thường.

Tạ Trù ngồi thiền với mắt nhắm, tóc không được buộc gọn, hơi rối bù; nhìn kỹ thì thấy trên má anh ta đã xuất hiện nhiều sợi tóc bạc. Sau một đêm bị thẩm vấn liên tục, khuôn mặt Tạ Trù có vẻ mệt mỏi, nhưng tinh thần vẫn kiên định không hề suy giảm.

“Tôi đã nói rồi, tôi không biết ai là Bǐng Zhú Sī, cũng không biết Vua Lăng An ở đâu.”

Tạ Trù không

Tạ Trù đặt chiếc bàn trà lên mặt bàn rồi ngồi xuống đất.

Trên chiếc bàn trà có hai tách trà vừa được pha xong; bề mặt trà phủ đầy bọt mịn như sương mù, từng làn hơi nóng bốc lên.

“Đây chỉ có những chiếc cốc giản dị thôi; tôi chỉ có thể pha được hai tách trà này thôi. Chú ba hãy thử xem.”

Tạ Trù im lặng một lát, sau đó cầm lấy chiếc cốc và thưởng thức từ từ. Một lúc sau, anh đặt cốc xuống, dường như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi. Khi nhìn lại Tạ Quả Sơn, ánh mắt anh đầy cảm xúc phức tạp.

Tạ Quả Sơn bình tĩnh đối diện với ánh mắt của anh.

Anh biết rằng, qua ly trà này, họ cùng nhau quay trở về mùa thu năm 2000 tại Yongkang – khi lá bạch quả chuyển sang màu vàng, hoa ngọc lan tỏa hương thơm ngào ngạt. Lúc đó, Tạ Trù, người đang giữ chức vụ quan lại tại kinh thành, đã mời Tạ Quả Sơn đến nhà mình và kiên nhẫn dạy anh cách pha trà.

Pha trà là một hoạt động thanh lịch rất phổ biến tại kinh thành Bian vào thời điểm đó. Để pha được một tách trà ngon, người ta cần phải tập trung tâm hồn và dành nhiều năm để học hỏi. Thế nhưng, Tạ Quả Sơn từ nhỏ đã phải sống xa gia đình, sau đó lại nhập ngũ; không những không biết cách pha trà, anh thậm chí còn không biết cách thưởng thức một tách trà đúng cách.

Dù anh vừa giỏi văn vấn vừa giỏi võ thuật, việc không biết pha trà vẫn khiến anh trở thành đối tượng bị chế giễu trong giới quý tử kinh thành.

Tạ Quả Sơn là người kiên cường và bướng bỉnh; anh cứ cố gắng tự học cách pha trà, nhưng mãi không thành công và cũng không chịu nhờ vả ai. Vì thế, dần dần, anh không còn tham gia những buổi tiệc thanh lịch nữa.