Từ Khoái Nguyệt cảm thấy hơi tiếc nuối.

Trong chốc lát, cô đã bị mọi người vây quanh và đứng trước quảng trường của Đại Miếu. Dưới ánh nắng chói lọi, những lá cờ rộng lớn được treo dọc hai bên, và hàng ngàn người xếp thành từng đội hình ngay ngắn; tất cả đều mặc những chiếc mũ có cánh dài màu đen và các bộ trang phục triều đình sặc sỡ.

Các quan lại đều tiến lên và quỳ xuống. Từ Khoái Nguyệt nhìn thấy Từ Chủ ngồi trên bục cao; những lớp trang phục hoàng gia phủ kín người ông, khiến người ta khó có thể phân biệt được liệu đó là một bộ áo rồng hay một con người thực sự. Nhìn kỹ hơn, trên khuôn mặt còn giữ vẻ non nớt của Từ Chủ, hiện lên vẻ uy nghi xứng đáng với một vị vua. Có vẻ như ông hoàn toàn tập trung vào công việc của mình.

Tâm trạng căng thẳng trong lòng Từ Khoái Nguyệt dần được giải tỏa.

Người cầm trống đi vào phía bên trái, quỳ xuống hướng Bắc và đọc lời cầu nguyện: “…Tiên hoàng đã trị vì suốt hai mươi tám năm, nhưng đất nước đã rơi vào hỗn loạn. May mắn thay, nhờ vào linh hồn của tổ tiên, ngài đã thoát khỏi hiểm nguy. Nhưng khi nhìn lên bầu trời và quan sát tâm trạng của nhân dân, có thể thấy rằng thời đại ấy đã kết thúc, và giờ đây, dòng dõi họ Từ đã tiếp quản ngai vàng. Sự huy hoàng này chính là minh chứng cho điều đó. Việc kế thừa đức độ thiêng liêng của trời xanh là để giao phó trách nhiệm cai trị cho nhân dân; việc kế thừa ngai vàng chính là để duy trì sự thống nhất của đất nước…”

Những lời cầu nguyện dài dòng khiến Từ Chủ mất tập trung; anh lại nghĩ đến bộ trang phục mới kia, vẫn còn được cất giữ trong kho quần áo mà không ai quan tâm đến. Xie Xiaoliu… cô ấy nên đến xem thử mới đúng. Trên con đường này, cô ấy cũng đã có công lao của mình.

Anh chỉ nhớ rằng ngày hôm đó thật sự rất phức tạp và kéo dài; anh không cảm thấy hào hứng hay sợ hãi như mình tưởng, mà chỉ làm theo đúng quy trình, không mắc phải sai sót nào trong buổi lễ này. Mọi thứ dường như đều trở nên mờ ảo; khuôn mặt của mọi người cũng trở nên mơ hồ.

Từ đó trở đi, anh và quyền lực trở thành hai thứ không thể tách rời nhau. Chỉ trong một ngày thôi, một người bình thường như anh đã trở thành một nhân vật được ghi chép đậm nét trong sử sách. Nhưng đằng sau những dấu mốc ấy, biết bao nỗi đau và sự hy sinh đã bị che giấu…

Khi buổi lễ kết thúc, một tin tức quan trọng cuối cùng cũng được mang đến trước mặt Từ Chủ. Không ai dám nói ra, và cuối cùng, chính Từ Khoái Nguyệt là người tiến lên. Tuy nhi

Tạ Thuỳ An chửi rủa kẻ phản bội đáng ghét ở Kim Lăng – kẻ đã giết hại vị Đại thần Trung thư lệnh và khiến họ phải cực kỳ thận trọng trong nửa chặng đường cuối cùng này. Nhưng lại sợ Từ Chủ quá lo lắng, nên cô cũng an ủi anh rằng Kim Lăng không còn là lãnh địa của bọn người Kỳ nữa; họ chỉ còn lại một số tàn binh, không thể gây ra chút rắc rối nào được.

Từ Chủ cũng nghĩ như vậy.

Quyền lực của bọn người Kỳ ở phía nam đã không còn gì đáng kể nữa.

Chỉ vì muốn tránh những sự cố bất ngờ, họ mới chia làm hai đội để hành động.

Tạ Thuỳ An mặc vào bộ quần áo của anh ta; những chiếc tay áo và gấu váy dài quá mức khiến cô trông có vẻ hơi buồn cười. Cô vung vẩy tay áo và không khỏi bật cười. Cô buộc phải đội một chiếc mũ rộng và nhét vài miếng bông vào quần áo để từ xa trông giống như một người đàn ông. Nhưng khi nhìn từ gần, vẫn rất dễ bị phát hiện, vì vậy cô đành từ bỏ trò giả danh này và tìm một người trong đội vệ sĩ bí mật có thân hình giống Từ Chủ.

Không hiểu sao, trong ấn tượng của Từ Chủ, Tạ Thuỳ An lại cao lớn đến thế; chỉ vào khoảnh khắc đó anh mới nhận ra rằng cô thực ra chỉ là một người phụ nữ bình thường mà thôi.

Phải trải qua bao khó khăn mới có thể luyện thành võ công sánh ngang với đàn ông chứ…

Anh nghĩ thầm như vậy.

Lúc đó, anh chỉ cho rằng đó là điều bình thường mà thôi.

……

Không lâu sau khi tách ra khỏi Từ Chủ, nhóm của Tạ Thuỳ An đã bị tấn công bất ngờ tại bến cảng. May mắn thay, họ đã chuẩn bị sẵn từ trước, nên ban đầu không quá hoảng loạn trong việc ứng phó.

Tạ Thuỳ An dẫn địch vào rừng để trì hoãn thời gian. Nếu chúng phát hiện ra rằng ở đây không hề có Vương gia Lăng An, chúng sẽ lập tức thay đổi hướng tiến và phục kích trên đường bộ.

Nhưng cô đã quá chủ quan và không nhận ra rằng địch đã thiết lập mai phục trong rừng.

Cô đã đánh giá thấp quyết tâm của đối thủ. Đây là cơ hội cuối cùng của họ; bọn người Kỳ đã huy động tất cả các sát thủ giỏi nhất ở Giang Nam để thực hiện cuộc tấn công này. Mỗi người trong số họ đều là cao thủ hàng đầu, mỗi đòn đánh đều có thể gây chết người.

Tuy nhiên, trong lòng Tạ Thuỳ An lại có một tia hy vọng: họ đã chuẩn bị sẵn sàng, và may mắn thay Từ Chủ không đi cùng cô.

Cô nhìn những lưỡi dao bạc lấp lánh trong bóng tối, và cảm thấy thật sự hào hứng. Trong số những kẻ này, liệu có ai đã từng đối đầu với Bàng Dữ không? Cuối cùng, cô cũng có cơ hội để chiến đấu hết mình.

Mỗi người địch cô giết được, mỗi phút chiến đấu kéo dài, Từ

Cuối cùng, ánh mắt cô nhìn ra thế giới này đều phủ đầy màu máu. Không biết là do máu trong mắt ảnh hưởng đến cô, hay thực sự thế giới này vốn dĩ đã có màu sắc như vậy. Cô và người thay thế của Từ Chủ bị đẩy đến bờ vách đá. Chỉ khi dừng lại, họ mới có thể cảm nhận được những cơn đau khắp cơ thể. Cô không còn sức nào để cầm kiếm nữa… Thật mệt mỏi… Cô muốn bỏ cuộc, buông tay từ bỏ tất cả; lúc đó sẽ có ai đó đến an ủi cô, tự nguyện thua cho cô như trước đây. Một mũi tên bắn bay đi chiếc mũ che mặt của người đàn ông kia, và họ cuối cùng nhận ra rằng kẻ đang truy đuổi họ không phải là Vương gia Lăng An. Gió lớn thổi qua rừng núi, làm bay tung mái tóc của cô gái trẻ. Tạ Thuỳ An ngửa đầu lên và cười vui vẻ. “Các người đã quá muộn rồi…” Kẻ thù tức giận ra lệnh bắn tên. Những mũi tên như pháo hoa rơi xuống người cô; trong khoảnh khắc cuối cùng trước khi ý thức mất đi, cô nhớ lại mùa hè năm 2000 của triều đại Ngôn Khánh – khi cô ăn uống, sống phóng đãng như một đứa trẻ hư hỏng, luôn theo sát bên Tạ Triều Ân ở thành Đông Kinh… Lúc đó, Bàng Dữ vẫn đang lo lắng liệu mình có phải là người đồng tính hay không… Họ cùng nhau đi dạo dưới ánh sáng pháo hoa của lễ Qixi; không hiểu từ đâu mà một tia lửa bắn vào áo cô, làm cháy nửa bộ quần áo của cô.