Hạ Bình không chịu thua mà nhăn môi, nhưng cũng không thể tranh luận được gì nữa.

“Chuyện ngài trưởng tử bị đầu độc, đừng nói với ai cả.”

“Nếu không nói ra, gia tộc Tạ Gia sẽ mãi nghĩ rằng chính ngài đã làm cho ngài trưởng tử chết đấy. Nếu ngài muốn trở về nhà Tạ Gia, không thể để mọi người ở đó tiếp tục coi thường ngài như vậy được.”

“Họ ghét tôi, phải chăng chỉ bắt đầu từ tối hôm nay khi anh trai tôi qua đời?”

Hạ Bình im lặng không biết nói gì.

Đã phản quốc và bỏ rơi gia đình, con đường mà anh ta đi đã khó khăn hơn nhiều so với người khác. Không cần tranh luận nữa, chỉ cần tiếp tục bước đi thôi.

Trong lúc đó, Tạ Quách Sơn đã giúp Hạ Hằng mặc lại quần áo, anh ta cẩn thận vuốt phẳng những nếp nhăn trên quần áo của anh trai mình, sau đó ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn bình tĩnh như mọi khi.

“Cậu hãy mang những thứ này về cất đi trước, tôi sẽ ở lại đây thêm một lát nữa.”

Hạ Bình cúi đầu nói: “Vâng, công tử.”

**Chương 11: Đêm Canh Giấc**

Người hầu dẫn Nam Y, người đã thay đổi quần áo thành trang phục màu đơn sơ, đến cửa sân tang lễ.

“Thưa phu nhân, ngài hãy ở đây canh giấc vào đêm nay.”

Nam Y nhìn vào bên trong, những lá cờ trắng bay phấp phới trong gió.

“Chỉ có mình tôi sao?”

“Dì Tiêu lẽ ra cũng nên ở đây cùng, nhưng bà ấy quá đau buồn đến mức ngất xỉu; ngài trưởng tử cũng không có con cái, vì vậy tối nay ngài chỉ có thể ở đây một mình thôi.”

Người hầu cúi đầu rồi rời đi, Nam Y bước vào sân một mình. Sau vài bước, cô mới nhìn thấy có một người đang đứng trong sân tang lễ.

Anh ta đứng trước quan tài, cao ráo và yên lặng.

Những lá cờ trắng bay phấp phới, bóng dáng của người đó trong gió trở nên mờ ảo.

“Quý ông…” – Cái từ này bỗng nhiên xuất hiện trong đầu Nam Y.

Cô chưa bao giờ gặp nhiều quý ông, chỉ nghe Chương Nguyệt kể lại, trong suy nghĩ của cô, họ là những người cao quý nhất trên đời, sáng ngời như mặt trăng trên bầu trời.

“Anh trai…”

Anh ta nói nhẹ nhàng, Nam Y nhận ra giọng nói đó là của Tạ Quách Sơn. Cô tự trách mình đã quá thiển cận, làm sao có thể liên kết một quý ông với kẻ phản quốc như vậy được.

“Chiếc cung đầu tiên của tôi, chính là anh đã tặng cho tôi. Anh nói rằng người học giả không thể dùng được gì cả, nhưng một quý ông trước hết phải có khả năng tự bảo vệ mình, mới có thể lên tiếng vì lẽ phải… Nhưng sau đó tôi đã ra trận và đã đầu hàng cho Đại Kỳ. Tôi muốn hỏi anh, suốt bao năm qua, anh có hối tiếc vì đã khi

Nam Y không khỏi ngạc nhiên một chút; bỗng nhiên cô cảm thấy tò mò: suốt những năm qua, anh ta đã từ một người con nhà quý tộc trở thành kẻ phản quốc như thế nào?

Một cơn gió lướt qua, làm bay cao những lá cờ trắng, che khuất tầm nhìn của Nam Y. Khi gió lặng xuống, người đàn ông kia dường như đã quay đầu lại và nhìn thẳng vào mắt cô, xuyên qua khoảng sân trắng muốt này.

Lúc này, vẻ ngoài của anh ta dường như trở nên dịu nhẹ hơn, ánh mắt cũng không còn đáng sợ nữa.

“Đến đây.”

Nam Y do dự một chút, nhưng rồi cũng đi đến gần. Ánh mắt cô bất chợt đập vào tấm bia linh trên bàn thờ; cô cảm thấy ba chữ trên đó rất quen thuộc.

Trên đó viết: “Bia linh của chồng tôi, Xie Heng Zai.” Nam Y nhận ra chữ “Xie”; chữ này có mặt ở khắp nơi trong Ngõ Tuyết, vì vậy không khó để đoán ra hai chữ tiếp theo chính là tên của anh ta.

Chắc chắn cô đã từng thấy cái tên này ở đâu đó...

Xie Que Shan nhìn theo hướng mà Nam Y đang nhìn, không hề biểu hiện gì.

“Anh ta tên là Xie Heng Zai; chắc cô đã từng nghe đến cái tên này rồi.”

Nam Y bỗng nhớ ra; trên bức thư lụa mà cô tự mình viết, cũng có ba chữ này.

Cô lập tức đoán ra được điều gì đó: có lẽ Xie Heng Zai đã tham gia vào kế hoạch hỗ trợ Vương gia Lăng An, và rất có thể chính anh ta là người đề xướng kế hoạch đó. Điều này không hề khó hiểu; gia tộc Xie ở Lý Đô Phủ là một trong những gia tộc lớn nhất triều đại Dục Triều, và họ có ảnh hưởng tuyệt đối tại đây.

Không đúng... Tại sao Xie Que Shan lại biết cô đã từng nghe đến cái tên này?

Nam Y hoảng sợ nhìn về phía Xie Que Shan.

Xie Que Shan lấy bức thư lụa ra khỏi tay áo và mở ra trước mặt Nam Y.

Nam Y cố gắng giữ bình tĩnh và nói: “Thưa ngài, con không biết đọc.”

Xie Que Shan đọc to lên: “Vào ngày sáu tháng Chạp, Xie Heng Zai sẽ cưới cô Qin của thành Lư Dương; đoàn rước dâu sẽ đi qua thung lũng Hổ Quỳ Sơn để hỗ trợ Vương gia Lăng An. Quân đội chúng ta có thể thiết lập ẩn náu trong thung lũng và bắt gọn kẻ địch.”

Nam Y há hốc miệng; cô tưởng mình chỉ là một người qua đường, nhưng không ngờ rằng từ lâu đã trở thành một phần của âm mưu này.

“Thông tin này, chính là bạn đã truyền ra phải không?”

Vì anh ta đến đây để truy cứu trách nhiệm, điều đó có nghĩa là Vương gia Lăng An chưa hề xuất hiện. Trong lòng Nam Y, bỗng nhiên thấy nhẹ nhõm.

“Tại sao ngài lại hỏi như vậy? Con chỉ là một kẻ ăn xin không biết đọc mà thôi; Bàng Dữ cũng không thể nào tiết lộ thông tin quan trọng như vậy cho con.”

“Bạn có nghe nói đến Cơ quan Mật vụ Bính Chu Các chưa?”

Mạng lưới bí mật của tổ chức Bǐng Chúc Sī giống như hệ thống sông ngòi trải khắp đại lục Trung Nguyên – nó có mặt ở mọi nơi. Một thông tin có thể lặng lẽ, như dòng nước, di chuyển đến bất kỳ nơi nào bạn muốn… Bàng Dữ có phải đã sai bạn đi đâu đó và truyền đạt điều gì đó không?”

“Không.” Nam Y từ chối.

Xie Què Sơn cười nhẹ, cúi đầu nhấm một miếng bánh trong đĩa trước mặt cô – Nam Y tròn mắt khi thấy đó là một miếng bánh hình hoa mai làm từ bột mịn!

Xie Què Sơn đưa miếng bánh đến gần miệng cô: “Việc tạo hình hoa mai năm cánh thì dễ dàng hơn nhiều; còn hoa mai sáu cánh thì rất khó để biến thành bánh mà không bị lộ hình dạng.”

Nam Y run rẩy, đứng yên bất động. Thấy cô không chịu nuốt miếng bánh, Xie Què Sơn liền nắm lấy cằm cô và buộc cô phải nuốt hết miếng bánh đó.

Nam Y bị nghẹn đến mức mặt đỏ bừng, phải ho khan mãnh liệt mới thở được. Cô nhìn Xie Què Sơn với ánh mắt đầy sợ hãi:

“Anh biết hết mọi thứ… Tại sao không giết tôi luôn đi?”

“Giết em?” Xie Què Sơn cười chế giễu. “Tôi đã nói sẽ khiến em phải chịu đựng những đau khổ vĩnh viễn… Làm sao tôi lại để em chết một cách dễ dàng như vậy được?”

Nam Y sững sờ, mồ hôi lạnh túa trên người. Cô không hề nghi ngờ lời nói của Xie Què Sơn. Cô quỳ xuống, nắm lấy tay áo anh ta van xin tha thứ. Nếu không cầu xin, chắc chắn sẽ không còn cơ hội nào nữa… Và dưới đầu gối cô cũng không có vàng bạc gì cả… Việc quỳ xuống van xin trước khi gặp nguy hiểm luôn là lựa chọn đúng đắn nhất.