Trong lòng Nam Y đã bắt đầu nhíu mày rồi. Gia tộc Tạ vẫn sống trong sự giàu sang và tiện nghi ngay cả trong thời buổi hỗn loạn này; họ luôn tự cao tự đại về đạo đức nhân nghĩa của mình, nhưng lại không chịu nhìn thấy nỗi khổ đau của mọi người trên đời này.

Nhưng cô vẫn mỉm cười nói: “Chẳng phải bà lớn đang ốm sao? Việc quyên góp tiền bạc cũng coi như là đang tích công đức để cầu phúc cho bà lớn mà.”

Lục Kim Tú bị câu nói đó làm cho im bặt lại. Trong các gia đình quý tộc, hiếu thảo được xem là điều quan trọng nhất; vì vậy, dù phải làm bất cứ điều gì để tôn trọng người lớn tuổi, cũng không bao giờ là quá đáng. Nhưng câu nói nhẹ nhàng của Nam Y lại khiến cô cảm thấy mình có lỗi.

Lục Kim Tú nhìn Nam Y một cách không mấy thiện cảm; việc bị một người quê mùa như thế này chặn lời mình khiến cô cảm thấy không hài lòng. Nhưng cô biết rõ mình không thể nói thêm gì nữa. Cô luôn nhớ rằng mình phải giữ vai trò của một người phụ nữ đoan trang trong gia đình quý tộc, dù thực ra bên trong cô lại là một kẻ chỉ biết đề cao người khác và coi thường người khác, một kẻ ích kỷ và thực dụng. Đối với cô, điều tốt hay xấu cũng không quan trọng lắm; nhưng cô hiểu rằng lòng từ biển cũng là một chiếc mặt nạ tốt để che giấu bản chất thật của mình.

Cô nhanh chóng thay đổi lời nói: “Nếu phu nhân có ý tốt như vậy, thì hãy về và sao chép thêm vài cuốn kinh Phật để cầu phúc cho bà lớn đi.”

Nam Y không dám nói rằng mình không biết đọc, nên chỉ có thể vâng lời một cách ngoan ngoãn.

Lục Kim Tú đã đoán trước rằng cô ta là một người dân quê mùa; dù sao chép kinh Phật đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không làm được gì tốt đẹp cả – hoặc là không thể hoàn thành, hoặc là sẽ làm mất mặt trước mặt bà lớn. Bằng cách này, cô đã cảm thấy mình hơi bù đắp được một chút.

……

Sau khi trở về, Nam Y nhìn những dòng chữ dày đặc trên cuốn kinh Phật mà cảm thấy như đang đọc chữ Hán cổ, và cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung. Lúc này, cô bắt đầu hối tiếc; trước đây, Chương Nguyệt đã nói rằng sẽ dạy cô đọc, nhưng cô lại nghĩ rằng những thứ không thể mang ra đổi tiền thì không có giá trị gì, nên cô đã lười biếng không học. Lúc đó, cô thật sự quá ngắn sight, chỉ nhìn thấy những đồng bạc trước mắt mà thôi.

Nam Y cảm thấy mình thật sự thất bại. Cô không biết mình có thể làm được gì, và mình có ích lợi gì đối với người khác.

Đúng vào lúc cô đang cảm thấy chán nản, một ý nghĩ bỗng nhiên xuất hiện trong đầu cô

“Cô đang làm gì ở đây?”

Chương 28: Hương vị của kẹo mật

Hành động ấy diễn ra một cách vô thức; Nam Y nhanh chóng giấu bản đồ phòng thủ thành vào đống sách rồi mới quay đầu lại như không có chuyện gì xảy ra, trái tim cô đang đập thình thịch đến tận cổ họng, nhưng trên khuôn mặt vẫn nở nụ cười.

“Thưa công tử, ngài đã trở về rồi… Tôi đang chờ ngài.”

“Vậy sao?”

Trong căn phòng không hề có ngọn nến nào được thắp sáng; chỉ có ánh trăng le lói chiếu rọi lên người họ.

Tạ Khước Sơn từ từ tiến về phía Nam Y, mùi rượu trên người anh ta lan tỏa đến mũi cô. Cô nhìn anh ta một cách lo lắng; trong bóng tối, khuôn mặt anh ta không hiển thị rõ lắm, nhưng cô vẫn cảm nhận được sự bình yên từ anh ta, dường như anh ta hoàn toàn không hề có ý định đề phòng gì cả.

Khi chỉ còn cách Nam Y khoảng một bước chân, Tạ Khước Sơn vẫn không dừng lại mà tiếp tục bước tới. Nam Y vô thức lùi lại, lưng dựa vào mép bàn, không còn chỗ để lùi nữa.

Anh ta nhìn xuống khuôn mặt cô, chiêm ngưỡng sự bình tĩnh và nỗi sợ hãi trên gương mặt cô, rồi đột nhiên nắm lấy miệng cô, trong khi tay phải giấu trong tay áo lấy ra một tờ giấy dầu và nhét vào miệng cô một thứ gì đó mà cô không biết là cái gì.

Nam Y theo phản xạ muốn nhổ thứ đó ra, nhưng anh ta đã nhanh hơn cô, dùng tay đẩy cằm cô lại.

Nam Y buộc phải nếm thử thứ đó trong miệng mình; hương vị ngọt ngào của hoa ngọc lan và kẹo mật lan tỏa khắp vị giác của cô… Đó là kẹo!

Anh ta rút tay ra và hỏi cô một cách nghiêm túc: “Ngon không?”

Nam Y ngơ ngác trả lời: “…Ngon.”

Kẹo mật là thứ chỉ những người quý tộc mới có khả năng sử dụng; trong bối cảnh giá cả leo thang như hiện nay, một hạt kẹo có thể được bán với giá vài lượng bạc.

Nam Y vẫn nhớ khi còn nhỏ, cô đã gặp một cô gái quý tộc trên đường phố; nửa hạt kẹo mật trong tay cô ấy rơi xuống đất, bị bám một ít bụi, và cô ấy không chịu ăn nữa. Sau khi cô ấy đi xa, Nam Y đã nhặt lên và thử nó… Hương vị ngọt ngào đó, cùng với sự quý hiếm của nó, đã in sâu vào ký ức của cô.

Đây là lần đầu tiên cô được thưởng thức một hạt kẹo mật nguyên vẹn; cô có thể cảm nhận được sự trong suốt của nó khi nó nằm trong miệng mình, mang lại cho cô một cảm giác và hương vị chưa từng có trước đây, khiến cô cảm thấy vừa ngọt ngào vừa bối rối.

Tạ Khước Sơn cười nhẹ và nói: “Đây là kẹo mật hoa ngọc lan của Hoa Triều Các.”

Nam Y hơi bối rối… Anh ta đã đến Hoa Triều Các dự tiệc, và trong lúc say sưa, anh ta

Hôm nay, sau khi từ biệt núi Xie Que và tham dự bữa tiệc chào đón của Diện Tuấn tại Hoa Triều Các, không tránh khỏi việc phải rót rượu cho nhau, nói những lời nịnh hót giả tạo, điều đó thật sự khiến người ta cảm thấy mệt mỏi. Trên bàn tiệc, đầy rẫy những món ăn quý hiếm đắt tiền; chiếc kẹo hoa quế này cũng chẳng hề có vẻ gì đặc biệt cao quý cả.

Anh uống hơi nhiều rượu, liền nhặt lấy miếng kẹo để thử. Bỗng nhiên, anh nhớ lại hình ảnh Nguyễn Nham Y khi cô ấy ở Hoa Triều Các, nhìn thấy đủ loại món ngon mà nuốt nước bọt… Anh chợt nghĩ rằng cô ấy chắc chắn sẽ thích miếng kẹo này, vì vậy anh đã lén mang theo một hạt trong tay áo.

Có lẽ vì đã hơi say, nên anh mới làm những việc vô nghĩa như vậy. Nhưng ý định đơn giản ấy, anh không định nói ra với cô ấy; để cô ấy tự mình đoán xem thôi.

Xie Que vẫn đứng ngăn trước mặt Nguyễn Nham Y, anh nghiêng người đốt lên ngọn nến trên bàn; ánh sáng làm cho tâm trí anh trở nên minh mẫn hơn. Ánh mắt anh lướt qua những cuốn sách chất đống trên bàn, rồi lại đặt xuống khuôn mặt cô ấy.

“Em đang đợi tôi ở đây để làm gì?”

Nguyễn Nham Y cố tỏ ra bình tĩnh: “Thưa công tử, con muốn xin ngài dạy con đọc chữ. Dì Lục bảo con sao chép kinh Phật cho Thái phi, con sợ nếu không biết đọc thì sẽ mắc sai lầm.”

“Đã leo lên cửa sổ chỉ để xin ngài dạy con đọc sách à?”