**Phụ truyện: Dòng chảy cuồng nhiệt không bao giờ quay trở lại**

Vào mùa xuân năm thứ tư của triều đại Gian Định, Tống Mục Xuyên – vị Thượng thư mới được bổ nhiệm – cuối cùng cũng sắp kết hôn.

Việc một người đàn ông hơn ba mươi tuổi mới lần đầu tiên kết hôn thực sự là điều hiếm gặp ở triều đình Ngọc Triều. Khi mới thành lập triều đại mới, ông cho rằng biên giới vẫn chưa ổn định, không thể dành thời gian cho chuyện gia đình, vì vậy ông đã tập trung hoàn toàn vào công việc của triều đình, cần mẫn và hết lòng phục vụ Hoàng đế mới.

Trong những năm qua, ngoài việc khôi phục lại trật tự đang suy tàn của triều đình, điều quan trọng nhất đối với ông là phải đối phó với người Qí để tìm kiếm cơ hội đàm phán hòa bình.

Hai bên đã nhiều lần không thể đồng thuận và đình chỉ các cuộc đàm phán; người Qí từng tiến sâu đến bờ sông Dương Tử nhưng đã phải rút lui do sự kháng cự mãnh liệt của Ngọc Triều. Vì vậy, họ lại tiếp tục ngồi lại với nhau để bắt đầu các cuộc đàm phán mới.

Bên trong phe người Qí cũng xuất hiện nhiều mâu thuẫn lớn. Kể từ khi danh tính của Tạ Khách Sơn bị công khai, Hàn Tiên Vượng – người đã tin tưởng và sử dụng ông ta – đã bị kết án và bị lưu đày. Công chúa Nhất Nguyên Bạch Nhược, người từng có vị trí cao trong triều đình, cũng bị chỉ trích vì đã sử dụng quan lại người Hán; dù là thành viên của hoàng tộc, bà vẫn không tránh khỏi bị tước bỏ quyền lực.

Ngoài ra, vấn đề hòa bình cũng khiến cho Bạch Nhược và nhóm quý tộc cũ chiếm ưu thế trong triều đình có quan điểm hoàn toàn trái ngược nhau. Bạch Nhược thay đổi thái độ ban đầu muốn đàm phán, quyết tâm tập trung lực lượng quân sự để tiếp tục chiến đấu. Một mặt, bà không dám xem thường sức mạnh quân sự của Ngọc Triều; nếu để họ có cơ hội hồi phục và yên ổn, họ sẽ trở thành mối nguy hiểm sau này. Mặt khác, bản thân bà cũng muốn trả thù những tổn thất trước đây. Tuy nhiên, nhóm quý tộc cũ lại cho rằng việc chiếm giữ miền bắc đã đủ rồi; chiến tranh chỉ khiến dân chúng lao động vất vả và làm cạn kiệt nguồn lực của quốc gia. Lúc này, họ nên chọn con đường ổn định thay vì liều lĩnh. Hơn nữa, nếu lãnh thổ mở rộng về phía nam, chắc chắn sẽ phải hợp tác cùng người Hán, áp dụng luật pháp và chế độ của họ, điều này sẽ chỉ khiến tình hình càng trở nên tồi tệ hơn.

Một số người khác thì chỉ đơn giản là phản đối Bạch Nhược vì lý do cá nhân.

Cuối cùng, triều đình lớn này không thể chứa đựng một người phụ nữ có thể sánh ngang với đàn ông. Chỉ cần bà mắc phải một

Hai bên liên tục tranh luận về các điều khoản trong hợp đồng, và cuối cùng đã ký kết thỏa thuận tại huyện Lang Bình, phía bắc sông Dương Tử, xác định rõ ranh giới biên giới; sự kiện này được ghi chép lại trong lịch sử với tên “Hiệp ước Lang Bình”.

Tháng sau, Tống Mục Xuyên trực tiếp đảm nhận vai trò sứ giả, dẫn quân đưa một số thành viên của hoàng gia cùng linh cốt của cố hoàng đế trở về nước, và toàn quốc tổ chức lễ tang lớn.

Lần này, Thiệu Tiểu Nữ cũng trở về cùng họ.

Năm đó, cô đã theo Nam Y đến Biên Kinh, âm mưu đầu độc cha mình là Tạ Trù, nhưng do bị nhiễm độc, cô không thể thoát khỏi hiểm nguy kịp thời; sau đó, cô bị Nguyên Nhã Bồ Nhược tìm thấy. Có lẽ vì duyên phận từ một bức tranh trước đây, Nguyên Nhã Bồ Nhược không trách móc cô, mà ngược lại còn tìm những thầy thuốc giỏi để giải độc và chữa trị cho cô.

Sau đó, Thiệu Tiểu Nữ bị giam lỏng tại nhà của Nguyên Nhã Bồ Nhược.

Nguyên Nhã Bồ Nhược không hề làm hại cô, cũng không có lý do gì để làm vậy, nhưng ông ta không thể để cô ra đi. Với tính cách mạnh mẽ của cô, cô chắc chắn sẽ không bao giờ buông tha bất kỳ “con mồi” nào đã vào tay mình, dù đó chỉ là một người yếu đuối như Thiệu Tiểu Nữ.

Xie Que Shan và Nam Y đã nhiều lần thảo luận với Tống Mục Xuyên về cách giải cứu Thiệu Tiểu Nữ, nhưng vào thời điểm đó, hai bên đang trong giai đoạn đàm phán, bất kỳ sai sót nào cũng có thể gây ra rắc rối lớn hơn; hơn nữa, Thiệu Tiểu Nữ cũng đã nhiều lần gửi thư thông báo rằng mình không gặp nguy hiểm gì, vì vậy họ đành phải tạm gác kế hoạch, chờ đến khi tình hình ổn định hơn mới tiếp tục hành động.

Mãi đến mùa hè năm thứ ba sau khi hòa bình được thiết lập, có lẽ nhận ra rằng tình hình đã không còn thuận lợi nữa, Nguyên Nhã Bồ Nhược – người luôn mạnh mẽ suốt đời – đã quyết định lòng từ biển để thả Thiệu Tiểu Nữ đi, cho phép cô trở về cùng những thành viên hoàng gia khác.

Xie Que Shan và Nam Y cùng quân đội lên đường đón gia đình đã xa cách ba năm trở về nhà.

Từ đó, những rối loạn nội bộ và ngoại xâm của triều đại Dụ Thị cuối cùng cũng được giải quyết; Tống Mục Xuyên đã đóng vai trò quan trọng trong việc này, và dần dần được thăng chức lên vị trí Trung Thư Lệnh. Trong số các bậc trưởng lão của gia tộc ông, lại có người bắt đầu thúc giục ông kết hôn. Ngay cả Hoàng đế Triệu cũng thỉnh thoảng hỏi thăm về chuyện hôn nhân của ông, một cách e ngại và do dự, muốn biết liệu ông có điều gì khó nói không.

Là người đứng đầu triều đình, ông không thể hành động quá xa rời chuẩn mực thông

Như mọi khi, họ vẫn bàn công việc.

Khi ý kiến bất đồng, anh ta và Tiết Quả Sơn tranh luận gay gắt đến mức mặt đỏ bừng, nhưng khi mọi thứ đã được quyết định và đến lúc phải chia tay, anh ta lại cảm thấy trống rỗng trong lòng.

Tiết Quả Sơn đã quen với cảnh Tống Mục Xuyên khóc nức nở mỗi lần chia tay; điều đó khiến họ cứ tưởng như sẽ không bao giờ gặp lại nhau nữa.

Nhưng mỗi lần, anh ta vẫn kiên nhẫn an ủi Tống Mục Xuyên để anh ta ra đi. Sự kiên nhẫn ấy xuất phát từ nỗi áy náy của mình – lần chia tay trước đó có lẽ đã để lại cho Tống Mục Xuyên quá nhiều ấn tượng tiêu cực.

Tuy nhiên, lần này có chút khác biệt: sau khi tiễn Tống Mục Xuyền về, Tiết Quả Sơn đưa cho Nam Y một chiếc hộp, nói rằng đó là Tống Mục Xuyên muốn trả lại cho cô.

Mở ra xem, bên trong đầy những đồng bạc được xếp gọn gàng.

Nam Y ngạc nhiên suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra rằng, vào lúc Tống Mục Xuyên gặp khó khăn nhất, cô đã cho anh ta mượn một số tiền.

Số tiền nhỏ bé như vậy, với mối quan hệ hiện tại của họ, liệu còn cần phải trả lại không?

Ông Tống luôn rất lịch sự… Cô thậm chí cảm thấy anh ta hơi quá kín đáo.

Nhưng vì anh ta đã trả lại rồi, cô cũng không thể đi theo và đưa nó trả lại cho anh ta được; chỉ có thể nhận lấy số bạc ấy mà thôi.

Khi nhìn vào ánh mắt u ám của Tiết Quả Sơn, cô biết anh ta có lẽ muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi không nói ra.

Trên đường rời Lý Đô Phủ, Tống Mục Xuyên nghe thấy mọi người trên đường đều đang bàn tán về một tin đồn ngày càng lan truyền rộng rãi: Có một ông chủ giàu có, doanh nghiệp của ông ta phân bố khắp các miền đất nước. Nữ hoàng Chí Nhân muốn chiếm đoạt tài sản của ông ta, nhưng ông chủ này không sợ quyền lực, đã đánh cược với nữ hoàng. Ông ta tự tin thi đấu mười ván liên tiếp, cam kết rằng nếu thua một ván thì sẽ giao toàn bộ gia tài cho nữ hoàng.

Nữ hoàng cảm thấy điều đó thật vô lý, nhưng vẫn đồng ý. Khi những cái xúc xắc được mở ra, ông chủ ấy lại thắng cả mười ván, trở thành một phép màu – không chỉ giữ được gia tài của mình mà còn khiến nữ hoàng phải thất bại.

Người dân nghe về câu chuyện kỳ diệu này, coi ông chủ ấy là “vị thần may mắn”, và trào lưu ngưỡng mộ ông ta lan rộng từ các sòng bạc sang hàng triệu gia đình bình thường. Thậm chí có những người sùng đạo còn dựng tượng thờ cúng ông ta, mong ông ta ban phước và mang lại may mắn.

Tống Mục Xuyên chỉ mỉm cười nhẹ; anh ta tự biết ai là người đã tung ra những tin đồn này.

Trong đờ

Tống Mục Xuyên rất vui mừng cho người bạn thân thiết của mình; cuộc đời đầy gian truân ấy cuối cùng cũng tìm được nơi bình yên để kết thúc. Anh rất hạnh phúc… Tạ Triều Ân xứng đáng nhận được điều này.

Nhưng không hiểu sao, bước chân anh dường như dừng lại ngay dưới cây cầu ấy. Những ký ức xa xưa đã trở nên mờ nhạt, nhưng vẫn in sâu trong trí nhớ anh. Khi ấy, anh từng tự tiêu vong và lao vào dòng sông lạnh giá; chính cô ấy đã cứu anh ra và khiến anh tỉnh ngộ.

Anh từng có những suy nghĩ không đáng có về đôi tay đã kéo mình lên khỏi nước… Những khoảnh khắc mặt anh đỏ bừng khi đối diện với cô ấy, những lúc anh bị ảnh hưởng bởi lòng dũng cảm của cô ấy… Những nỗi buồn khi những ý nghĩ không đúng đắn ấy xuất hiện trong đầu mình…

Anh chưa bao giờ kể với ai về những tâm sự ẩn giấu đó… Trong lòng anh, không có người phụ nữ nào tốt đẹp hơn cô ấy. Anh từng nghĩ mình sẽ chờ đợi đến lúc thích hợp để bày tỏ tình cảm ấy… Anh luôn tuân theo những nguyên tắc đạo đức mà mình được dạy từ nhỏ, coi bản thân mình trong khuôn khổ nhất định, và luôn nghĩ rằng lúc đó chưa phải là thời điểm thích hợp… Nhưng sau khi Tạ Quách Sơn chia sẻ những tâm sự phức tạp của mình với anh, anh mới nhận ra rằng mình và Nam Y có một duyên phận sâu sắc và định mệnh hơn nữa…

Anh cảm thấy buồn bã và nhẹ nhõm đồng thời… Anh đã cố gắng hết sức để quên đi những tình cảm nhỏ bé ấy… Nhưng anh vẫn kiên trì giữ lấy những liên kết ít ỏi giữa họ… Và anh cũng chưa bao giờ trả lại số tiền mà cô ấy đã cho mình, chỉ vì hy vọng sẽ có cơ hội gặp lại cô ấy một lần nữa…

Đến hôm nay, những ý nghĩ riêng tư ấy cũng nên theo dòng sông trôi ra biển, mãi không bao giờ quay trở lại…

…

Vào ngày cưới, nhà Tống Mục Xuyên đón rất nhiều khách… Những chiếc ly rượu được rót đầy trên bàn tiệc… Nhưng có một chiếc bàn đầy món ăn ngon và rượu, nhưng không có ai ngồi… Đó là chiếc bàn dành cho Bàng Dữ, Tạ Tiểu Lục, Chương Nguyệt, Tạ Quách Sơn và Nam Y… Những người bạn thân thiết của anh… Có người đã không thể đến nữa, có người thì không thể đến được… Việc Tạ Quách Sơn vẫn còn sống là một bí mật chỉ có vài người biết…

Mọi người nhìn thấy chiếc bàn đó đều không khỏi thở dài… Bây giờ mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa, cuộc sống trở nên yên bình… Nhưng mỗi chỗ trống trên bàn đều nhắc nhở về những nỗi đau trong quá khứ…

Ngày vui mừng này, dường như lại có thêm một nét buồn…

S