Lưỡi kiếm chỉ đặt ngang trên cổ của Xie Que Sơn; Tạ Quân lời nói thì sắc bén, nhưng lại không dám hành động.

Xie Que Sơn đứng thẳng đối mặt với lưỡi kiếm mà không hề sợ hãi, trong khi Tạ Quân run rẩy lùi lại một bước.

Anh ta nhìn chằm chằm vào cha mình và nói: “Nhân nghĩa ư? Các người luôn nói về nhân nghĩa đạo đức, khinh thường tôi, muốn giết tôi thành từng mảnh… Nhưng các người có thực sự dám làm điều đó không?”

Xie Que Sơn nhanh chóng nắm lấy lưỡi kiếm, dễ dàng giật nó ra khỏi tay Tạ Quân và ném xuống đất.

“Các người không dám. Bởi vì các người sợ hãi Đại Kỳ, và không có khả năng chống lại họ; các người chỉ biết dùng lời nói và bút mực để mắng nhiếc, nghĩ rằng như vậy là có thể bảo vệ được triều đại hàng trăm năm của mình… Nhưng triều đại Dục Triều đang trên bờ vực diệt vong! Hoàng Diên Khôn đã mở cửa thành Lý Đô Phủ cho quân Đại Kỳ vào; bây giờ, khắp các con phố và ngõ hẻm đều là binh lính của họ… Cha có nghĩ rằng Lý Đô Phủ vẫn thuộc về công tước Trường Ninh của cha nữa không? Hãy tỉnh táo lại đi, cha ơi.”

Tạ Quân im lặng, lảo đảo lùi lại phía sau.

“Về chuyện của chú ba, con không thể bảo vệ ông ấy được… Ông ấy là người của phe Bính Chúc Sử… Quân Đại Kỳ sẽ không tha cho ông ấy đâu… Nhưng con có thể hứa với cha rằng, nếu cha hợp tác, con sẽ không làm hại đến những người khác trong gia tộc Tạ.”

“Vậy nếu tôi, nếu những người thân của con cũng là người của phe Bính Chúc Sử, con có muốn giết hết họ không?”

“Thì cha tốt nhất nên cầu nguyện… Ngay cả khi họ là như vậy, con cũng hy vọng cha sẽ không phát hiện ra.”

“Con đã phạm phải tội ác gì mà lại sinh ra một kẻ ác như cha vậy!”

Xie Que Sơn cười và nói: “Nhưng bây giờ, chỉ có cha – kẻ ác này – mới có thể bảo vệ gia tộc Tạ. Con sẵn lòng đánh đổi mọi thứ để bảo vệ gia tộc này… Việc con gọi cha là ‘cha’ là bởi vì con vẫn muốn gọi như vậy… Đừng để mọi chuyện trở nên tồi tệ đến mức không thể kiểm soát được… Mạng sống của cả gia tộc này, con không quan tâm… Nhưng cha thì không thể chấp nhận điều đó được.”

Một lúc sau, Tạ Quân lảo đảo ngồi xuống trên mảnh đất đầy hỗn loạn, không nói được lời nào. Có vẻ như anh ta đã già đi rất nhiều… Anh ta lấy ra một chiếc hộp tinh xảo từ trong tay áo, nhưng lại vô tình ném nó xuống đất.

Bên trong chiếc hộp chính là ấn triệu của gia tộc… Anh ta đã đầu hàng một cách hoàn toàn.

Xie Que Sơn cúi đầu, những giọt máu từ tay anh ta rơi xuống đất: “Cha đừng quay trở lại chùa Phổ Tị nữa… Con sẽ đưa cha

Nam Y không dám đối mặt trực tiếp với Tạ Quân, do dự một lát, cuối cùng cũng đứng lại ở một góc khuất không ai chú ý đến.

Tạ Thuỳ An đứng ngăn trước mặt Tạ Quân, đôi mắt đỏ hoe nhìn chằm chằm vào anh ta. Trong lòng cô vẫn còn hy vọng rằng Tạ Quân sẽ nói ra vài lời giải thích, giải thích cho hành động phản bội của mình, nhưng anh ta chỉ đơn giản là đứng đó nhìn cô, tự tin và thờ ơ, như thể mọi chuyện không liên quan đến mình.

Cuối cùng, Tạ Thuỳ An không thể chịu đựng được nữa, “bạch” một tiếng, một cái tát mạnh mẽ đã vang lên trên khuôn mặt Tạ Quân.

Các binh sĩ xung quanh hoảng sợ, muốn can ngăn Tạ Thuỳ An, nhưng Tạ Quân vẫy tay, ngăn họ lại.

“Tạ Triều Ân,” Tạ Thuỳ An cố gắng kiềm chế sự run rẩy trong ngực mình, nhưng khi cô mở miệng, nước mắt vẫn tuôn trào. Cô không thể làm gì khác, chỉ có thể giải tỏa sự tức giận không thể kiểm soát được của mình, điều này cũng chứng tỏ sự bất lực của cô, “Bạn ghét Tạ Gia đến mức nào, hãy đổ hết lên tôi đi được không?”

Không ai thấy được rằng, dưới chiếc áo khoác rộng lớn của Tạ Quân, đôi tay anh ta đang siết chặt thành nắm đấm. Anh ta cần phải dùng nhiều sức hơn nữa để giả vờ như không có chuyện gì xảy ra.

Năm anh ta sinh ra, Hoàng đế lên ngôi và ban hành lệnh ân xá cho toàn thiên hạ. “Triều Ân”, cái tên này mang ý nghĩa biết ơn ân huệ của triều đình. Nhưng kể từ khi anh ta phản bội đất nước, cái tên đó đã trở thành một trò cười.

Tên thật của anh ta giống như một lời nguyền, mỗi lần nhắc đến, nó lại cắt sâu vào trái tim anh ta.

Tạ Quân dừng lại một chút, như thể không nghe thấy gì cả, rồi bước đi thẳng. Tạ Thuỳ An, đôi mắt đỏ hoe, cứng đầu đứng ngăn trước mặt anh ta.

“Hãy giết tôi đi… Tôi sẽ đền mạng cho mẹ bạn… Hãy ngừng oán hận đi… Hãy tha thứ cho chú ba, tha thứ cho cha tôi… Đừng hủy diệt Tạ Gia được không?”

Khuôn mặt Tạ Quân lạnh lùng như băng giá, dường như anh ta cũng đang tức giận… Thậm chí anh ta còn không nhìn về phía Tạ Thuỳ An đang van nài: “Tạ Thuỳ An, chuyện này không liên quan đến bạn… Bạn chỉ cần sống yên ổn, đừng làm gì cả… Nếu bạn dám chết, tôi sẽ để mẹ bạn đi theo bạn.”

Tạ Quân vung tay bỏ đi, để lại Tạ Thuỳ An đứng đó một mình, vô ích.

Tạ Thuỳ An ngây người nhìn theo bóng lưng của Tạ Quân, thậm chí không nhận ra Nam Y đã đến bên cạnh cô từ khi nào.

Cô thì thầm: “Năm đó, cha tôi không nên đưa ra quyết định đó… Thà cả gia đình Tạ Gia chết ở Lâm Châu còn hơn…

Sau nhiều lần do dự, Tạ Quân quyết định cả gia đình phải di cư về phía nam.

Nhưng việc triều đình bỏ rơi Lạn Châu là một thông tin tuyệt mật; đại quân đã được điều động đến Đại Định Quan, chỉ còn lại một số binh sĩ tinh nhuệ ở lại Lạn Châu để tiêu hao sức lực của quân địch, trong khi lực lượng chính tập trung bảo vệ các con đường chiến lược.

Nếu nhà Tạ Gia có hành động gì quá lớn, chắc chắn sẽ không thể giấu kín được, điều này sẽ khiến người dân và quân sĩ trong thành phố hoang mang lo lắng, gây ra hỗn loạn; đồng thời, quân địch cũng sẽ biết được rằng Lạn Châu đã không còn ai bảo vệ, và họ sẽ chuyển hướng tấn công Đại Định Quan.

Cuối cùng, Tạ Quân dùng cớ đi dạo ngoại ô, chỉ đưa gia đình mình lên ba chiếc xe ngựa đi qua con đường núi, còn để tất cả các tôi tớ ở lại nhà để duy trì vẻ bề ngoài bình thường cho gia đình Tạ Gia.

Hành động này giống như đẩy toàn bộ người dân Lạn Châu và các tôi tớ của gia đình Tạ Gia vào tay kẻ thù, nhưng Tạ Quân thực sự không còn lựa chọn nào khác.

Trong thời bình yên, mọi người đều có thể cảm thông với những kẻ xin ăn trên đường phố, nhưng trong thời buổi hỗn loạn, khi phải đối mặt với việc phải lựa chọn giữa sinh mạng và cái khác, mối quan hệ họ hàng sẽ trở nên rõ ràng và phân biệt rạch ròi.

Ngày họ rời nhà, trong biệt thự Tạ Gia cũng rất hỗn loạn; mọi người đều nghĩ rằng họ đã thông báo cho người vợ thứ ba ít được yêu mến ấy, nhưng thực tế không ai làm vậy. Khi mọi người nhận ra rằng Tạ Hạc Sơn và mẹ anh ta đã không còn trong xe ngựa, họ đã đi xa đến cách Lạn Châu hàng trăm dặm rồi.

Việc quay trở lại là điều bất khả thi; Tạ Quân chỉ có thể cử những vệ sĩ đáng tin cậy đi đón Tạ Hạc Sơn và mẹ anh ta, nhưng bên ngoài Lạn Châu, quân địch đã đến ngay sát thành phố.