Ngày xưa tại thành Đông Kinh, Tạ Triều Ân không có nhà riêng nên luôn ở nhờ nhà Tống Mục Xuyên.

Hai vị lão nhân trong gia đình Tống coi cậu như con ruột của mình, chăm sóc cậu một cách tỉ mỉ và chu đáo, giúp cho người con trai “ngoài lệ” này vẫn sống một cuộc sống đàng hoàng, uy nghi tại thành Đông Kinh.

Cậu thậm chí còn khoe khoang rằng sẽ nuôi dưỡng hai vị lão nhân như cha mẹ đẻ của mình.

Tại sao họ lại không thể chờ đợi cậu? Tại sao họ lại phải qua đời như vậy?

Cậu thậm chí còn chưa kịp quỳ xuống trước mặt họ để nghe họ mắng cậu là kẻ phản bội.

Tạ Triều Ân cố gắng kiềm chế sự run rẩy của mình. Những nhát gậy trong tay Tống Mục Xuyên đều trúng ngay vào người cậu; lúc này, máu đã chảy đỏ khắp người cậu.

Nhưng cậu không được phép đau khổ, không được phép tỏ ra yếu đuối.

Với đôi mắt đỏ hoe, cậu căm ghét nói với Tống Mục Xuyên: “Ai bảo anh đến Lý Đô Phủ chứ?”

“Cứ đi tiếp thì sẽ đến thôi.”

“Rời khỏi đây ngay, nếu không tôi sẽ giết anh—giống như cách tôi đã giết Bàng Dữ vậy.”

Mắt Tống Mục Xuyên cũng đỏ lên; các đốt ngón tay dưới tay áo ông từ từ siết chặt lại.

Trong thông tin tình báo, ông chỉ đọc được vài dòng ngắn gọn về cái chết của Bàng Dữ, viết rằng cậu ta đã chết trước tay quân Kỳ binh. Ông không dám nghĩ đến khả năng đó; ông tin rằng Tạ Triều Ân không thể làm như vậy… Nhưng đến lúc này, khi Tạ Triều Ân tự thú, hy vọng cuối cùng trong lòng ông cũng đã tan biến.

“Triều Ân, lẽ ra tôi đã phải chết ngay từ ngày xảy ra sự biến động Kinh Xuân. Chúa trời đã cho tôi sống thêm sáu năm, chỉ để chúng ta có thể gặp lại nhau một lần nữa, để quyết định ai sẽ sống, ai sẽ chết.”

Làm sao Tạ Triều Ân có thể không biết rằng, trước sự biến động Kinh Xuân, Tống Mục Xuyên đã quỳ trước cung Văn Đức suốt bảy ngày, suýt nữa mất cả hai chân, đánh đổi một nửa mạng sống của mình vì cậu.

Ông cũng nghe nói rằng Tống Mục Xuyên đã đày cậu đi xa, buộc cậu phải rời khỏi nhà. Ông không dám tìm hiểu thêm về tin tức của anh ta… Tất cả những điều đó đều là do chính cậu gây ra.

Trong thâm tâm, cậu chẳng hề muốn gặp lại những người bạn thân thiết này sau bao năm.

Cậu mong họ yếu đuối, sợ hãi, và đầu hàng như những kẻ yếu đuối khác… Nhưng họ không phải là những người như vậy.

Tống Mục Xuyên đã nói điều tương tự như Bàng Dữ: Quyết định sinh tử, chỉ có thể là một trong hai khả năng: bạn chết hay tôi chết. Khi họ gặp lại nhau lần nữa, họ chắc chắn sẽ trở thành kẻ

Đó là chiếc thuyền nhỏ mà Tống Mục Xuyên đã để lại ở bến đò. Chiếc thuyền lặng lẽ trôi theo dòng nước xiết, nhanh chóng rời xa bờ sông.

Anh đứng trên thành thuyền, nhìn theo nó từ xa và lạnh lùng nói lời cuối cùng: “Những dòng nước không phải dành cho bạn, đừng cố gắng vượt qua.”

Tống Mục Xuyên đứng trên bờ sông, nhìn hai chiếc thuyền lần lượt rời khỏi bến đò. Bên bờ sông, chỉ còn mình anh đơn độc.

*

Trăng sáng treo trên mặt sông, những ngọn núi u ám trong bóng tối.

Bên trong chiếc thuyền có mái che đen kịt, không khí bên trong rất lạnh lẽo. Tạ Thuỳ An ngồi im lặng, không dám động đậy gì cả. Thuyền không ai chèo, tự nó trôi theo dòng nước xuôi dòng. Chẳng mấy chốc, nó đã va vào bờ sông.

“Thưa công tử… con xin chèo thuyền được không?”

Tạ Thuỳ An ngẩng đầu lên, ánh mắt anh chứa đựng một ngọn lửa giận dữ khó hiểu, như thể muốn xuyên thấu tâm hồn của Nãi Y. “Tạ Thuỳ An chưa bao giờ nói với em về Tống Mục Xuyên phải không? Tại sao em lại muốn tiếp xúc với anh ta?”

Lần này đến lượt Nãi Y ngạc nhiên: “Vậy anh ta chính là Tống Mục Xuyên à?”

Tạ Thuỳ An cau mày.

Nãi Y vội vàng giải thích: “Anh ta chỉ nói với con rằng tên anh ta là Tống Dụ Thứ… Con đã tình cờ cứu anh ta hai lần, và hôm nay, anh ta cũng tình cờ cứu con…”

Đầu óc Tạ Thuỳ An quay cuồng; anh không thể nghe rõ những gì Nãi Y đang nói nữa. Tống Vũ Thụ, Tống Vũ Súc… Có vô số cách phát âm khác nhau, nhưng anh lập tức hiểu ra – đó là “Dụ Thứ”, nghĩa là “ban cho con sự tha thứ”. Đó chính là cái tên mà anh ta tự đặt cho mình.

Sợi dây cuối cùng trong tay anh, cuối cùng cũng quay trở lại với chính anh.

Da thịt anh bị xé nát.

Trên thế giới này, nếu còn một người duy nhất muốn cứu anh, thì chắc chắn đó chính là Tống Mục Xuyên. Nhưng trái tim anh đã cứng như đá rồi.

Bỗng nhiên, một bàn tay lạnh lẽo chạm vào má anh. Anh hạ mắt nhìn, đó là những ngón tay của Nãi Y.

Có vẻ như Nãi Y nhận thấy Tạ Thuỳ An đang khóc, cô không thể tin được và thử chạm vào anh một cách e dè. Khi cô định rút tay lại, anh đã nhanh chóng nắm lấy nó.

Anh nắm chặt tay cô, lòng bàn tay anh chạm vào các đốt ngón tay cô. Những dấu vết nước mắt được anh lau đi một cách lặng lẽ.

Nhưng Nãi Y rõ ràng cảm nhận được sự ẩm ướt trên tay mình.

Cô không dám động đậy, không dám nói gì; cô dường như đã nhìn thấy sự yếu đuối ít người biết đến của Tạ Thuỳ An.

Lúc này, chiếc thuyền bị dòng nước đổi hướng và bắt đ

Sau một khoảng lặng dài, anh dường như đang mơ màng, vẫn không buông tay cô ra.

Những bằng chứng ấy, những giọt nước mắt đã rơi, dường như chỉ cần được giữ chặt trong lòng bàn tay này thì sẽ không bao giờ bị phát hiện, không bao giờ bị lộ ra… Như vậy, anh sẽ mãi không bao giờ trở nên yếu đuối.

Một cách kỳ lạ, Nam Y cảm thấy đau lòng cho Xie Que Shan.

Cô cố gắng đổi đề tài để phá vỡ bầu không khí ngột ngạt này: “Anh… tại sao lại đến Hổ Quỳ Sơn?”

“Chị gái thứ hai của tôi đã trở về nhà, nhưng anh vẫn chưa quay lại.” Cuối cùng anh cũng trả lời, ngắn gọn và giọng nói đầy mệt mỏi.

“Tôi bị người ta truy đuổi, chỉ lo chạy thoát thân, sau đó tôi đã lạc mất bà Gan Tang.” Cô tự nguyện nói ra.

“Không phát hiện ra điều gì à?”

“Không… Nhưng ít nhất là tôi đã tự mình thoát khỏi những kẻ đuổi theo!” Cô muốn giọng nói của mình nghe có vẻ thoải mái hơn một chút.

Xie Que Shan không nói gì thêm, ánh mắt anh cuối cùng cũng tập trung vào cô. Trái tim cô bỗng nhiên đập loạn xạ, cô nhận ra mình có lẽ đã tiết lộ điều gì đó.

Nếu anh muốn đi sâu vào tìm hiểu, hỏi cô làm thế nào để thoát khỏi những kẻ đuổi theo… chẳng phải anh sẽ phát hiện ra rằng cô biết nơi bà Gan Tang đang ẩn náu sao?