Với một tiếng “plung”, thêm một bóng người nữa nhảy xuống từ cây cầu.

Ngay lúc chạm vào mặt nước, tất cả âm thanh trên thế gian này đều trở nên chậm rãi và xa xôi.

Những bong bóng nước nổi lên từ đáy sông, Nam Y đã nhìn thấy bộ áo trắng ấy.

Tống Mục Xuyên từ bỏ mọi nỗ lực vùng vẫy, nhắm mắt và chìm xuống đáy sông. Cô cố gắng bơi về phía chiếc gấu áo đó...

Cuối cùng, cô cũng nắm được nó.

Trong lúc sắp chết, Tống Mục Xuyên cảm nhận thấy có ai đó đang nắm lấy tay mình. Cô mở mắt và nhìn thấy khuôn mặt của cô gái ấy.

Trái tim anh đã tắt hẳn hy vọng, khi nhảy xuống sông với quyết tâm tử vong, anh thậm chí còn cố tình không để những ký ức trong quá khứ hiện lên trong đầu mình. Nhưng vào khoảnh khắc này, dường như có một tia niềm mong muốn sống sót bỗng nhiên trỗi dậy trong cơ thể anh.

Anh nhớ lại cảnh tượng ngày mình đỗ đạt cao quý, được ngắm nhìn hoa nở khắp thành phố Trường An, nhớ lại những buổi thơ ca dưới ánh trăng cùng bạn bè thân thiết, nhớ lại cơn tuyết lớn bên ngoài điện Văn Đức...

Năm Thông Khánh thứ hai mươi hai, bảy ngày trước khi cuộc biến động kinh hoàng xảy ra.

Bạn thân của anh, Tạ Triều Ân, đã chiến đấu anh dũng tại Lý Đô Phủ, nhưng triều đình lại do dự, không biết nên đầu hàng hay sợ rằng kẻ thù sẽ đưa ra những đòi hỏi quá mức. Những bản báo cáo khẩn cấp yêu cầu viện trợ liên tục được gửi về, nhưng đều bị che giấu dưới các công việc khác.

Chiến đấu bằng vũ lực, kiến nghị bằng lời nói.

Lúc đó, anh là một quan viên thuộc Viện Kiểm sát, đã quỳ gối bên ngoài điện Văn Đức suốt bảy ngày để kêu gọi triều đình chiến đấu đến cùng và tăng cường quân lực cho Lý Đô Phủ.

Mùa đông năm đó kéo dài đặc biệt lâu, ngay cận ngày Xuân phân vẫn còn tuyết rơi, mọi sinh vật đều trở nên tẻ nhạt.

Cuối cùng, tiếng móng ngựa phi nhanh qua tai anh, và tin dữ về việc Tạ Triều Ân phản bội đất nước cũng đến.

Mọi chuyện đã kết thúc, không còn gì có thể thay đổi được nữa.

Nhưng anh luôn tự hỏi, liệu mình có thực hiện trọn vẹn sứ mệnh của một quan viên văn phòng hay không? Nếu lúc đó anh cố gắng hơn nữa, có thể thuyết phục được triều đình điều quân, liệu Tạ Triều Ân có phải sẽ không rơi vào tình cảnh đó không?

Sau đó, anh bị bãi nhiệm, từ chối sự bảo vệ của gia đình, tự mình lưu đày và đổi tên thành “Dụ Từ”.

Dụ Từ... Dụ Từ.

Anh cũng không biết, rốt cuộc là ai đang cần sự tha thứ của ai.

Suốt sáu năm lang thang, nhưng vẫn có sự giúp đ

Người dân khắp nơi đều chửi rủa kẻ phản bội này, nhưng anh ta vẫn giữ im lặng. Anh ta không thể lên tiếng chỉ trích, bởi vì trong đó cũng có lỗi của chính mình.

Nhưng anh ta cũng không dám công khai thừa nhận mối quan hệ với người đó, bởi họ đã không còn là bạn đồng hành nữa.

Anh ta ẩn mình trong đám đông, sống qua ngày một cách mơ hồ và tùy tiện.

Khi sự hỗ trợ từ gia đình ngừng lại, anh ta như rơi từ trời xuống đất, lần đầu tiên phải trải qua nỗi đói khát và khổ sở. Anh ta hoang mang và mất phương hướng, nhưng vẫn còn nhiều điều mà anh ta không thể buông bỏ được. Người đứng đầu Bộ Hành chính đã gửi thư bí mật mời anh ta đảm nhận chức vụ tại Lý Đô Phủ, để giúp Vua Lăng An vượt biển sang miền nam.

Nhưng anh ta đã từ chối. Anh ta cảm thấy mình không xứng đáng làm một công dân.

Cho đến khi vệ sĩ luôn theo sát bên cạnh anh ta – A Chi – cũng không chịu nổi sự đói rét liên tục và bị ốm. Anh ta không có tiền mua thuốc, thậm chí không đủ tiền mua một bát cháo. Anh ta không hiểu tại sao mình lại đi trộm túi gạo đó, bỏ qua tất cả những cuốn sách thiêng liêng mà mình đã đọc.

Anh ta đã chấp nhận số phận mình, cho rằng mình chỉ là một kẻ tội đồ không đáng được tha thứ.

Nhưng... cô ấy đang tiến về phía anh ta, muốn kéo anh ta ra khỏi vùng nước u ám và đục ngầu đó. Ánh sáng mặt trời chiếu xiên qua mặt nước, và cô ấy đang ở trong ánh sáng đó.

Khi cô ấy muốn đưa anh ta cùng đi với tia sáng ấy, anh ta bỗng nhiên nhận ra rằng mình vẫn chưa muốn chết...

Cuối cùng, Nãn Y đã kéo Tống Mục Xuyên lên bờ.

Không khí trong lành tràn vào miệng và mũi anh ta, khiến anh ta ho dữ dội và ói hết nước bị nuốt phải ra ngoài.

“Thưa phu nhân, tại sao ngài lại cứu tôi?”

Anh ta nhìn cô ấy, giọng nói đầy tự trách nhưng vẫn ẩn chứa một tia hy vọng. Anh ta cũng đang mong chờ những lời an ủi và xác nhận từ cô ấy, những lời như “Đừng chết”, “Con không đến nỗi tệ như vậy”, “Con xứng đáng được sống”.

Nãn Y nhanh chóng vắt nước trên quần áo mình; các đường nét trên khuôn mặt cô ấy nhăn lại vì sức ép, và những động tác đó hoàn toàn không hề uyển chuyển hay thanh lịch chút nào. Cô ấy nhìn lên anh ta, với ánh mắt bình tĩnh nhưng đầy giận dữ.

“Tôi cứu con lên đây, chỉ để hỏi con: Tại sao những người học vấn như các con lại coi thường những người thà sống một cách hèn nhát còn hơn là chết?”

“… Không phải vậy.”

Nhưng Tống Mục Xuyên cũng biết rằng lời biện hộ của mình thật yếu ớt. Chẳng phải vì không chịu nổi sự xấu hổ tạ

“Anh có biết không, nếu cả anh cũng muốn chết thì rất nhiều người trên đời này này này này này… thực sự không xứng đáng được sống.”

Anh tưởng như thấy nước mắt trên khuôn mặt cô, nhưng cả hai đều đang đẫm nước; khó mà phân biệt được đó có phải là nước mắt hay không.

“Những người bị xã hội coi thường ấy, tất cả họ đều nên chết.”

Anh đứng dậy; cao hơn cô gần nửa đầu, nhưng lại đứng đó lúng túng, giống như một đứa trẻ vừa phạm lỗi.

“Nhưng tại sao vậy? Sống đã là điều khó khăn hơn cái chết rồi; nếu không thể tiếp tục sống, thì hãy từ bỏ đi, và đồng thời cũng chán ghét những người đang cố gắng vượt qua khó khăn ấy.”

“Thưa phu nhân, không phải như vậy…”

“Tôi đã nói hết rồi. Nếu anh vẫn muốn tự tử, hãy tìm một nơi vắng người để nhảy xuống sông, đừng để ai phát hiện ra.”

Nói xong, Nam Y quay người định đi. Bỗng nhiên, cô nhận ra điều gì đó, liền luồn tay vào tay áo để tìm, nhưng lại phát hiện ra chiếc hộp lụa chứa bút mài của mình đã mất.

Cô ngạc nhiên trong chốc lát, rồi nhìn về phía mặt sông.

Chắc hẳn nó đã rơi xuống sông rồi…

Chiếc bút mài mà Thiệu Tiểu Nữ đã tặng cô, cuối cùng vẫn không thể được bảo vệ.

Cô lại sờ vào vùng eo mình; cái túi chứa bạc vẫn còn đó, bên trong là số bạc vừa mới đổi được. Người phụ nữ yêu tiền như tính mạng này, không hiểu sao lúc này lại cảm thấy rằng mọi chuyện trên đời này đều không quan trọng lắm.