Ý nghĩ đó cứ vang vọng trong đầu, khiến bước chân cô không tự chủ mà đi về phía đó.

Nhưng những tình cảm ấy, dù chỉ là nhỏ bé, cũng không thể nào được bày tỏ ra ngoài.

Xie Que Shan lấy ra một chiếc hộp gỗ và nói: “Hãy giúp tôi một việc.”

Chiếc hộp gỗ toát ra mùi thuốc đắp nồng nặc; nhìn thêm vào khuôn mặt tái nhợt của Xie Que Shan, Nam Y đã hiểu ngay.

Cô vẫn bối rối và lẩm bẩm: “Chẳng phải ông có người hầu riêng sao?”

Hạ Bình đã ra khỏi phủ vào ban đêm để giúp Xie Que Shan xử lý một số việc; anh thực sự không có ai có thể sai bảo được, còn những người hầu gái và tiểu đồng trong nhà thì anh cũng không dám để họ lại gần mình. Trong toàn bộ biệt thự này, người duy nhất mà anh dám tin tưởng, giao phó lưng cho, chính là cô.

Không phải vì anh tin tưởng cô, mà bởi vì anh biết rằng cô phụ thuộc vào anh để được cứu mạng; chỉ có cô mới không dám giết anh, cũng không bao giờ làm vậy.

Xie Que Shan cũng không muốn giải thích thêm, chỉ liếc nhìn Nam Y một cái. Nam Y không dám nói gì thêm, nghĩ rằng đây chỉ là ý muốn tạm thời của một người quyền lực lớn, liền đứng dậy và lấy thuốc đắp.

Mùi thuốc đắp nồng nặc lan vào mũi, Nam Y bỗng nhiên nghĩ đến một vấn đề: vết thương của anh ở phía sau lưng, liệu việc bôi thuốc có phải cần phải cởi áo khoác ra không? Cô hơi bối rối.

Xie Que Shan đã bắt đầu cởi dây lưng và áo khoác ra.

Dưới ánh sáng yếu ớt của chiếc đèn lồng trên bàn, lưng đầy vết thương của anh hiện ra trước mắt cô, mang lại một cảm giác khác lạ.

Vài ngày trôi qua, một số vết thương nhỏ đã bắt đầu đóng vảy, nhưng vẫn còn rất nhiều vết thương sâu đang chảy máu.

Nam Y cũng không biết lòng mình đang cảm thấy thế nào.

Con người trước hết là bạn bè với nhau, sau đó mới phân thành kẻ thù hay người bạn. Trái tim cô vẫn chưa đủ cứng rắn để không cảm thông với những người không nên được cảm thông. Cô lấy thuốc đắp ra và cẩn thận bôi lên lưng cho Xie Que Shan.

Đôi ngón tay lạnh giá của cô chạm vào lớp thuốc đắp dày đặc, cảm giác ấy cũng lạnh buốt và đau rát.

Cô như đang viết những ký tự không thể hiểu được lên lưng anh, từng nét ngang, dọc, xiên, gập… Tất cả những điều đó đang được “viết” vào những vết thương ấy trong đêm tăm tối này.

Rất đau. Đôi tay Xie Que Shan nắm chặt mép bàn đến nỗi gân tay bị nổi lên.

Nhìn thấy bàn tay anh căng thẳng như vậy, Nam Y thực sự cảm thấy lo lắng, và không khỏi bôi thuốc mạnh hơn một chút; cuối cùng, Xie Que Shan không nhịn được mà rên lên một tiếng.

“Tiếp tục

Trong không khí yên tĩnh kéo dài một lúc lâu, Tiết Khắc Sơn bỗng nói: “Mặc dù chúng ta có quan điểm khác nhau, nhưng tôi rất kính trọng người anh trai của mình, vì vậy tôi sẽ không làm tổn thương đến những người cũ của anh ấy.”

“Nhưng tôi… danh bất chính thực, cũng không thể được coi là người cũ của anh ấy,” cô trả lời trong khi tiếp tục công việc của mình.

“Danh giá quan trọng hơn sự thật,” anh nói một cách chắc chắn, “Tuy nhiên, bạn vẫn có điểm khác biệt so với những người khác.”

“Khác biệt ở đâu?”

“Cuộc sống của bạn là do tôi ban tặng.”

Lời này mang trọng lượng lớn, khiến Nam Y có phần khó thở.

Cuối cùng, sau khi đã bôi thuốc xong cho anh, Nam Y ngoan ngoãn quay lại bên cạnh anh, cúi đầu quỳ xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt anh: “Thưa ngài, thuốc đã được bôi xong rồi.”

Tiết Khắc Sơn mặc quần áo xong, nhìn chằm chằm vào Nam Y và hỏi: “Bạn tên gì?”

“Nam Y. ‘Nam’ là phía nam, ‘Y’ là quần áo.”

“Nam Y, bạn có biết những người quyền quý thường thích mua loại thú dữ nào từ sân đấu thú không?”

Nam Y suy nghĩ một lát, rồi e ngại trả lời: “Loại mạnh mẽ nhất ạ?”

Tiết Khắc Sơn lắc đầu: “Không nhất thiết phải là loại mạnh mẽ nhất, nhưng chắc chắn phải là loại có ý chí sinh tồn mạnh mẽ nhất. Vì muốn sống sót, chúng sẽ phát huy hết khả năng tiềm ẩn để thay đổi kết quả trận đấu. Đó mới chính là khoảnh khắc hấp dẫn nhất của sân đấu thú.”

Nam Y ngước mắt nhìn anh, cảm thấy lạnh run.

“Bạn chính là con thú mà tôi đã mua về,” Tiết Khắc Sơn đứng dậy, bóng dáng anh che phủ lấy cô, “Vì vậy, bạn phải cố gắng sống sót trong sân đấu thú của tôi.”

Anh đưa tay giúp Nam Y đứng dậy. Cô chỉ có thể dựa vào sức mạnh của anh để đứng vững; sau khi đứng thẳng, cô muốn rút tay ra, nhưng phát hiện ra cánh tay mình vẫn bị anh nắm chặt.

“Hãy nhớ rõ địa vị của mình, Nam Y. Bây giờ bạn đã là thiếu phu nhân của gia đình Tạ Gia, ngoại trừ các bậc trưởng thượng, bạn không cần phải quỳ gối trước bất kỳ ai. Từ hôm nay trở đi, hãy học cách làm chủ cuộc sống của mình, đừng nghĩ đến việc bỏ trốn hay trộm cắp nữa.”

“Trong hoàn cảnh hiện tại của tôi, tôi chẳng có gì cả, làm sao có thể làm chủ được gì?” Nam Y cảm thấy bực tức, cô nghĩ rằng anh đang trêu chọc mình.

“Trong một gia đình quyền quý, những thứ mà người khác không cho bạn, bạn phải học cách đòi hỏi. Nếu bạn đã có thể lấy lại được cuộc sống của mình, thì còn điều gì mà bạn không thể có được nữa chứ?”

Anh ấy muốn dạy cô ấy cách tự mình đấu tranh để có được cuộc sống này một cách chính đáng. Nhưng anh ấy sẽ không nói nhiều lời khuyên nhủ, và cũng không yêu cầu cô ấy phải hiểu ngay lập tức.

Mất một thời gian khá lâu, Nam Y mới ngẩng đầu nhìn vào mắt anh ấy. Cô ấy đã hiểu được một phần những gì anh ấy nói, nhưng vẫn còn hoài nghi.

“Vậy… anh có thể để lại ngọn nến bên trong chiếc đèn lồng cho em được không?”

Cô ấy hỏi một cách thận trọng, như thể đang thử nghiệm hay kiểm chứng điều gì đó.

Anh ấy không trả lời, chỉ buông tay ra; cánh tay cô ấy rơi xuống, những đốt ngón lạnh giá chạm vào lòng bàn tay anh ấy.

Hai người đều im lặng một lúc.

Bàn tay anh ấy thật ấm áp; trước cái ấm mà anh ấy mang lại, cô ấy trong chốc lát quên hết mọi điều về sự phân biệt nam nữ, quên hết việc anh ấy là một kẻ xấu xa như thế nào… Tay cô ấy gần như vô thức dừng lại trên lòng bàn tay anh ấy một lát.

Rồi, cô ấy mới lấy lại lý trí và từ từ rút tay của mình lại.

“Được,” anh ấy trả lời.

Anh ấy bước ra khỏi cửa mà không mang theo chiếc đèn lồng.

Nam Y lặng lẽ đi đến bên cạnh bàn, đặt tay lên thành chiếc đèn lồng; chiếc đèn lồng đã được ngọn nến làm ấm lên, vừa đủ để sưởi ấm đôi tay cô ấy.