Người Qi chỉ mất ba ngày đã phá vỡ các cổng thành, và phát hiện ra rằng Lãm Châu chỉ là một “thành trống” có tên mà không có thực chất, điều này khiến họ càng thêm tức giận và tiến hành cuộc tàn sát hàng loạt.

Những gì đã xảy ra bên trong thành, Tạ Thuỳ An đã không còn biết được nữa.

Mọi người đều nghĩ rằng mẹ con họ đã chết trong chiến tranh, thậm chí còn chuẩn bị dựng lăng mộ cho họ. Tuy nhiên, một năm sau, Tạ Quân cùng mẹ mình đã đến Lý Đô Phủ, tại nơi có hang Vọng Tuyết.

Chàng trai xuất thân từ gia đình quý tộc nhưng giờ đây đã rách rưới sau bao khó khăn; anh im lặng không nói ra những gì đã xảy ra trong năm đó, nhưng những vết thương trên người đã chứng minh cho những gian khổ mà anh phải trải qua.

Dù vậy, vẫn còn hy vọng để khắc phục mọi chuyện.

Tạ Quân vốn còn trẻ và đầy hận thù, nhưng mẹ anh liên tục khuyên can anh không nên oán giận cha mẹ; việc có thể sống sót trở về nhà đã là phúc đức lớn lao rồi. Nhờ sự điều giải của bà Tạ, Tạ Quân đã buộc phải xin lỗi Tạ Quân, và hai cha con cuối cùng cũng đã hòa giải với nhau.

Tuy nhiên, Tạ Quân vẫn cảm thấy không thoải mái khi ở lại nhà Tạ Gia; những trải nghiệm trong suốt quá trình trốn chạy đã khiến anh có những suy nghĩ và hoài bão mới.

Trong quá trình trốn chạy, anh đã nhận được sự giúp đỡ từ Thẩm Trì Chung – lúc bấy giờ là Thượng thư của triều đình Dụ Triều. Không lâu sau khi trở về nhà, anh đã gia nhập quân đội dưới sự chỉ huy của Thẩm Trì Chung để chống lại người Qi.

Anh phục vụ trong quân đội ba năm, liên tục giành được những chiến công lớn, và trở thành một trong những tài năng quân sự trẻ tuổi nổi tiếng nhất. Tuy nhiên, khi triều đình ký hiệp ước hòa bình với người Qi, Thẩm Trì Chung bị triệu hồi về kinh đô. Trong triều đình Dụ Triều, văn hóa được coi trọng hơn võ nghệ; do đó, các tướng lĩnh quân sự không được trọng dụng. Vì vậy, Tạ Quân quyết định theo Thẩm Trì Chung trở về kinh đô để thi cử và trở thành một quan viên văn phòng.

Vào thời điểm đó, có tin đồn lan truyền trong gia đình Tạ Gia rằng người dì thứ ba của họ đã bị bọn cướp bắt cóc khi Lãm Châu thất thủ, và danh dự của bà đã bị ô uế. Tin đồn này càng ngày càng trở nên tồi tệ hơn, và vào một ngày nắng đẹp của mùa xuân, người dì thứ ba đã tự tử bằng cách nuốt vàng để chứng minh sự trong sạch của mình.

Khi nhận được tin này, Tạ Quân vội vàng trở về nhà để tang lễ, nhưng chỉ thấy quan tài của người mẹ luôn hiền lành của mình. Người tự tử không thể được chôn cất trong ngôi mộ tổ tiên, mà phải được chôn ở ngoài đồng ruộng.

Năm đó, Tạ Quân mới chỉ mười chín tuổi. Trong cơn giận dữ,

Xie Què Sơn còn kết bạn được với hai người bạn thân thiết, đó là Bàng Dữ và Tống Mục Xuyên. Họ ba thường xuyên cùng nhau ngồi dưới cầu Yên Vũ, uống rượu và sáng tác thơ văn dưới ánh trăng, tiếng tăm của họ lan truyền khắp thành phố Đông Kinh và họ được mệnh danh là “Ba anh hùng Yên Vũ”.

Mặc dù đã chia tay gia đình, nhưng trong ba năm sống ở Đông Kinh, nhờ có thầy cô, bạn bè và anh chị em, Xie Què Sơn vẫn là một chàng trai tràn đầy ý chí và tinh thần. Mọi người đều nghĩ rằng chỉ cần thời gian trôi qua, anh ấy sẽ dần quên đi lòng hận thù đó.

Nhưng khi phe Kỳ Nhân tái xuất hiện, Xie Què Sơn, người vừa mới hoàn thành kỳ thi tỉnh, không kịp chờ đến ngày công bố kết quả đã được giao nhiệm vụ đối phó với phe Kỳ tại phủ Youdu. Một tháng sau, biến cố Kinh Xuân xảy ra, tin tức về việc Xie Què Sơn đứng về phía phe Kỳ truyền về kinh đô, và tên anh ta bị xóa khỏi danh sách các thí sinh đỗ kỳ thi đình. Không ai biết được rằng chàng trai tài năng vừa giỏi văn vừa giỏi võ này đã đạt được kết quả như thế nào, và nếu anh ta trở về kinh đô an toàn, cuộc đời anh ta sẽ ra sao.

——

Cuộc đời đầy sóng gió của chàng trai trẻ ấy đã được kể lại một cách ngắn gọn trước mặt Nam Y. Người nghe chỉ cảm thấy xúc động sâu sắc.

Nam Y bất chợt ngẩng đầu lên, đã là lúc mặt trời lặn.

Trong câu chuyện mà Tạ Thuỳ An kể, cô ấy đã nghe đến tên Bàng Dữ. Đó là một câu chuyện về tình yêu đẹp đẽ và sự tri ân giữa những người bạn thân thiết, hoàn toàn khác biệt so với cảnh tượng bi thảm khi những người bạn thân trở thành kẻ thù của nhau mà cô ấy đã chứng kiến.

Trong lòng Nam Y, có một nỗi đau khó tả. Không ai biết được rằng trong ba năm đó, khi anh ấy cùng bạn bè uống rượu và ấp ủ những ước mơ lớn lao, anh ấy thực sự đang nghĩ gì, và làm thế nào mà anh ấy có thể từ bỏ tất cả những gì mình đã có để trở thành một kẻ phản bội?

“Anh ấy… chắc hẳn có lý do riêng phải không?” Nam Y hỏi một cách không chắc chắn.

Chương 20: Nơi Ổn Cư

“Anh ấy không có lý do gì cả, anh ấy chỉ là một kẻ điên rồ mà thôi.” Giọng nói của Tạ Thuỳ An trở nên lạnh lùng. Cô ấy thoát ra khỏi những ký ức và buộc bản thân phải đối mặt với thực tế đau khổ này.

Nam Y im lặng, không biết phải nói gì. Trong suốt những năm tháng qua, chắc hẳn Tạ Thuỳ An đã nhiều lần hy vọng vào người anh trai thân yêu của mình, rồi lại thất vọng, mới có thể nói ra kết luận như vậy.

“Dì ghé, đừng nói về anh ấy nữa. Trời đã tối rồi, dì vừa mới đến Thạch V

Nam Y vẫn còn trong trạng thái mơ hồ; khi ngẩng đầu lên, những giọt nước mắt trong mắt cô bỗng rơi xuống.

Ngay cả chính Nam Y cũng sửng sốt—cô không biết từ khi nào những giọt nước mắt ấy đã ứa lại trong mắt mình, nhưng có lẽ chúng rơi ra vì câu chuyện về Tiêu Nhược Sơn. Tuy nhiên, Tạ Thuỳ An lại hiểu lầm và lập tức lo lắng.

“Chị dâu, sao chị lại khóc vậy? Phải chăng cô Dượng Kiều đã làm tổn thương chị?”

Thật là oan gia nạn kiếp… Chính xác là điều mà Nam Y mong muốn. Cô tiến lại gần Tạ Thuỳ An, phải chăng không phải để cải thiện tình hình của mình trong nhà họ Tạ sao? Thế là cô quyết định tận dụng cơ hội này, vừa lau nước mắt vừa lắc đầu, tỏ vẻ như đang từ chối nhưng thực ra lại đang chấp nhận.

Tạ Thuỳ An đã tự mình tưởng tượng ra một câu chuyện buồn; thấy Nam Y có vẻ như chịu đựng mọi thứ một cách cam chịu, cơn giận dữ trong lòng cô bỗng nổi lên.

Phần lớn cơn giận đó là do cô muốn bảo vệ Nam Y, còn phần còn lại… là do ý thức công lý trong cô không tìm được chỗ nào để giải tỏa.

Cuộc đời Tạ Thuỳ An luôn suôn sẻ; cô ghét cái ác, luôn mang trong mình lý tưởng cao cả, sẵn sàng đứng lên chống lại sự bất công và bóng tối… Nhưng những điều xấu xa ấy chưa bao giờ xảy ra với cô. Trong thời bình, đó là một phúc phận; nhưng vào thời loạn lạc, nó lại trở thành lời nguyền đối với Tạ Thuỳ An.

Những “cây lớn” mà cô dựa vào đang dần đổ sập; với sức mình, cô không thể thay đổi tình hình, nhưng cũng không thể chấp nhận thế giới này đang đảo lộn.