Mặc dù đã sẵn sàng tâm lý, nhưng Nam Y vẫn bị sốc. Cô hiếm khi thấy Xie Que Shan tỏ ra điên cuồng đến thế. Sau khi trải qua cái chết của người thầy, cô nghĩ rằng anh ấy đã học được cách đối mặt với cái chết.

Hóa ra, con người trước mặt sinh tử vẫn không thể chống đỡ nổi; chỉ là họ đã chuẩn bị trong suốt những năm tháng dài, liên tục tưởng tượng những tình huống tồi tệ nhất để vượt qua khó khăn mà thôi.

Nhưng những điều mà họ chưa kịp chuẩn bị thì sao?

Xie Que Shan hoàn toàn không ngờ mình sẽ phải đối mặt với tin tức về cái chết của Xie Tiểu Lục.

Anh ấy có thể chết, nhưng những người mà anh ấy đã cố gắng bảo vệ... làm sao họ có thể chết được?

Em gái anh ấy – người luôn may mắn và dũng cảm, người mang trong mình lòng tốt tuyệt đối, người tin vào công bằng và chính nghĩa… Cô ấy chưa từng làm sai điều gì, chưa bao giờ phụ lòng ai… Và giờ đây, khi cô ấy đang ở độ tuổi đẹp nhất của đời mình, tại sao lại phải là cô ấy chịu thiệt thòi đầu tiên?

Anh ấy thậm chí còn nghĩ rằng, có lẽ việc thay đổi địa vị xã hội của mình đã khiến em gái anh ấy gặp khó khăn; cô ấy không biết nên ghét anh hay nên tha thứ cho anh, nên đã quyết định một cách quyết liệt… Em gái anh ấy luôn là người không bao giờ đi theo con đường trung dung.

Anh ấy vốn không giỏi biểu đạt cảm xúc; nhiều lời anh ấy chưa bao giờ nói ra, cũng không bao giờ định nói ra… Nhưng bây giờ, anh ấy rất hối tiếc; ngày hôm đó, anh ấy nên đã an ủi em gái mình.

Anh ấy nên đã cố gắng hàn gắn lại mối quan hệ với em gái mình, để quên đi những hiểu lầm trong quá khứ…

Và giờ đây, anh ấy không thể nào hy vọng vào việc tìm thấy xác chết nữa…

“Khi còn sống thì phải thấy người, khi đã chết thì phải thấy xác…” Nam Y nhìn theo bóng lưng của Xie Que Shan đang tìm kiếm, cảm thấy lòng mình tràn ngập nỗi đau, nhưng sau đó lại nhen lên một tia hy vọng… Trái tim cô bắt đầu đập nhanh hơn.

Cô cũng kéo lên ống quần và bước xuống dòng sông.

Cảm giác bất lực của cô bỗng nhiên tìm thấy chỗ dựa; có lẽ họ sẽ không phải đối mặt với sự chia ly tàn nhẫn này… Dù đó là sự trốn tránh, hay là hành động điên cuồng của những người đang ở bờ vực cái chết… Biết đâu, họ sẽ tìm thấy họ…

Dù cô rất tỉnh táo, cô biết rằng triều đình chắc chắn đã cử người đi tìm kiếm, nhưng vẫn không tìm thấy gì cả… Cô biết rằng đã qua vài ngày rồi, việc tìm kiếm này sẽ càng trở nên vô ích hơn… Nhưng lúc này, tất cả những suy nghĩ đó

Anh ta chẳng nói gì cả, chỉ đi bên cạnh cô ấy, lặng lẽ tìm kiếm một cách vô vọng.

Dòng sông đang từ từ rút đi, để lộ ra nhiều vùng bãi nước cạn hơn, nhưng họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Xiaoliu ơi, đừng trốn nữa. Hãy về nhà đi.

Tạ Khuyết Sơn có cảm giác như thể cơ thể mình đang vô cảm và tuyệt vọng trong việc tìm kiếm, nhưng thực tế thì anh ta đã bay xa, nhìn xuống họ dưới vách đá. Trước cảnh sắc của núi non và sông ngòi, con người thật nhỏ bé như những con chuồn chuồn; dù họ hét lớn đến đâu, cũng không nhận được phản hồi nào.

Bỗng nhiên, một con sóng lớn ập đến, Tạ Khuyết Sơn suýt nữa không giữ vững thăng bằng. Anh ta vô thức quay đầu lại, nhưng đã không thấy Nán Y nữa.

Nỗi sợ hãi về sự mất mát bỗng nhiên chiếm lĩnh trái tim anh ta; anh ta không kịp suy nghĩ gì nữa, liền lao vào nước, bơi về phía Nán Y.

“Wah… Gần đến rồi…” Anh ta mới nghe thấy tiếng vỗ nước. Nán Y lảo đảo đứng dậy khỏi nước, Tạ Khuyết Sơn vội vàng nắm lấy tay cô ấy, sợ rằng cô ấy cũng sẽ bị dòng sông cuốn đi.

Anh ta muốn nói điều gì đó, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt buồn bã của cô ấy, anh ta im lặng lại.

“Tôi cứ như thấy cái gì đó…” Nán Y lẩm bẩm.

Con sóng cuối cùng cũng lặng lẽ rút đi. Tạ Khuyết Sơn nhìn về phía vùng bãi đá lộ thiên. Có một chỗ, những tảng đá vỡ vụn, và có thể nhìn thấy một hố sâu do va đập mà thành. Giữa đám đá vụn, có một mũi tên gãy; chỉ còn phần thân tên, phần đầu tên thì không còn nữa.

Tạ Khuyết Sơn quỳ xuống, cẩn thận và run rẩy nhặt lên mảnh tên đó. Đó là loại vũ khí của bộ lạc Kỳ Nhân, trên đó khắc họa những hoa văn đặc trưng của gia tộc Hắc Ác Đường.

Mũi tên đã bị gãy đôi, và vết nứt vẫn còn in dấu máu thấm vào lòng gỗ.

Cảnh tượng bi thảm và yên tĩnh đó, giờ đây đã được hé lộ ở đây.

Lý trí của Tạ Khuyết Sơn dần dần trở lại, và anh ta bắt đầu tỉnh táo trở lại.

Có lẽ đây chính là nơi mà Xie Xiaoliu đã rơi xuống. Xác cô ấy đã bị dòng sông cuốn đi, chỉ còn lại nửa mũi tên của kẻ thù một cách tình cờ.

Nửa còn lại của mũi tên – phần sắc nhọn nhất – đã mãi mãi ở lại trong cơ thể cô ấy; cô ấy sẽ để máu và thịt của mình phân hủy nó, để nó biến mất mãi mãi.

Đó là quyết tâm của cô ấy.

Tạ Khuyết Sơn quỳ trên bãi nước cạn, ôm lấy nửa mũi tên đó, cúi đầu khóc nức nở. Em gái anh ta quá quyết tâm…

Những thứ mà anh ta có thể nắm bắt được, đã ngày càng ít đi.

……

Trên đường trở về, họ đều không còn sức để cưỡi ngựa nữa, chỉ còn dùng sức kéo những con ngựa đi chậm rãi.

Đến nửa đường, có người đang cưỡi ngựa lao nhanh về phía họ, với vẻ mặt hoảng loạn.

Người đó là Tống Mục Xuyên; anh ta nhảy xuống ngựa và vội vàng bước về phía họ.

Xie Que Shan đã nhận ra sự khẩn cấp trên khuôn mặt anh ta.

“Triệu Ân, có tin khẩn từ tiền tuyến: quân của phe Kỳ, do Hàn Tiên Vượng làm tướng lĩnh, đã có 50.000 binh sĩ vượt qua ải Thương Dương và đang tiến thẳng về phía Hổ Quỳ Sơn, nhanh hơn dự kiến của chúng ta nửa tháng.”

Xie Que Shan và Tống Mục Xuyên đã đoán trước được rằng bước tiếp theo của phe Kỳ chắc chắn sẽ là việc tiến quân áp đảo, vì vậy họ đã bắt đầu chuẩn bị cho cuộc chiến phòng thủ thành trì. Nhưng theo tính toán, quân đội của phe Kỳ từ Biện Lương xuất phát, dù sao cũng phải mất hơn hai mươi ngày mới đến nơi, nên họ không ngờ rằng họ sẽ đến nhanh đến thế.

Có lẽ khi Vạn Niên Bồ Nhược biết rằng Xie Que Shan vẫn còn sống, ông ta đã đoán trước được rằng Lý Đô Phủ sẽ gặp rắc rối và đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng.

Sau khi đội quân của Cốc Chúc Sở đánh bại quân Kỳ tại Lý Đô Phủ, Vạn Niên Bồ Nhược đã giết chết Thẩm Trì Chung và lặng lẽ rời khỏi Kim Lăng. Những trận chiến sau đó nhằm chặn đứng quân đội triều đình đều là những chiến thuật đánh lạc hướng, nhằm khiến phe Nam Tân Triều bận rộn không kịp tập trung lực lượng, trong khi đó ông ta lại tự mình điều động quân đội tiến về phía nam.