Xie Què Sơn lặng lẽ không nói gì, coi như đồng ý vậy.

Bà Gan Tang có vẻ hơi sững sờ; dù bà luôn giữ thái độ bình tĩnh trước mọi tình huống, nhưng những lời nói này vẫn khiến bà bị xúc động. Bà ngồi xuống ghế, im lặng không nói được gì.

“Nhưng Tống Thất… anh ta không nợ tôi gì cả. Lưỡi dao của tôi có thể hướng về bất kỳ ai trên đời này, chỉ trừ anh ta. Lý Đô Phủ không phải là nơi mà anh ta có thể làm loạn được; anh ta phải rời đi.”

Những lời này còn gây sốc hơn tất cả những gì đã nói trước đó.

Một kẻ ác nói rằng sau này nó sẽ giết chóc người khác thì không có gì đáng ngạc nhiên. Nhưng khi một kẻ ác nói ra rằng nó có người mà nó muốn bảo vệ, rằng trên đời này vẫn còn điểm yếu của nó… thì đó mới thực sự là một tin tức chấn động.

Bà Gan Tang nhìn Xie Què Sơn. Kể từ khi bà trở về nhà, mặc dù bà không nói ra điều gì, nhưng bà vẫn cố gắng quan sát em trai mình qua từng manh mối nhỏ. Và cuối cùng, bà thất vọng nhận ra rằng mình hoàn toàn không thể hiểu được anh ta.

Anh ta luôn giấu kín mọi thứ, không để lại dấu vết nào.

Nhưng lần này, anh ta đã công khai bày tỏ quan điểm của mình trước mặt bà Gan Tang.

Và bà Gan Tang nhận ra rằng những lời nói cay nghiệt kia chỉ là lớp áo giáp mà anh ta tự đặt lên mình; thực chất, những gì anh ta nói ra đều là những nỗi sợ hãi của chính mình.

Bà ngồi đó, suy ngẫm từng lời của anh ta, và cuối cùng cũng gật đầu đồng ý.

——

Ngày thứ năm của tháng đầu tiên là một ngày nắng đẹp rực rỡ.

Chiếc xe ngựa đưa khách dừng lại trên con phố Giang Nguyệt Phường; những người hầu của gia đình Tạ Gia lịch sự mời Tống Mục Xuyên ra khỏi căn nhà tranh đơn sơ đó.

Bà Gan Tang ngồi trong xe ngựa; để đảm bảo rằng Tống Mục Xuyên sẽ đến, bà đã tự mình đi đón anh ta.

Điều này thực sự khiến Tống Mục Xuyên hơi ngạc nhiên. Nhưng với trí thông minh sắc bén của mình, anh ta lập tức suy luận ra mục đích đằng sau việc này.

Có lẽ việc bà Gan Tang mời anh ta đến dự bữa tiệc mùa xuân là do yêu cầu của Xie Què Sơn. Có vẻ như lần trước, khi Xie Què Sơn bảo anh ta rời Lý Đô Phủ, đó không phải là lời nói suông.

Khi Xie Què Sơn quyết định hành động, chắc chắn anh ta đã có tám, chín phần chắc chắn về kết quả. Hiện tại, anh ta đang ở thế bất lợi và không thể từ chối lời mời của bà Gan Tang.

Tống Mục Xuyên suy nghĩ một lát rồi lập tức đưa ra quyết định; anh ta cung kính cúi chào và nói với người hầu: “Cả

Tống Mục Xuyên đã đến Hoa Triều Các mua hai thùng rượu ngon, sau đó mới lên xe ngựa của nhà Tạ Gia.

Trên đường phố, không có nhiều người qua lại; ai cũng nhận ra chiếc xe ngựa của nhà Tạ Gia và tò mò nhìn nó nhiều hơn.

Cảnh này được Trưởng Yên của Hoa Triều Các chứng kiến; sau khi chiếc xe ngựa khuất dần, cô vội vàng rời đi.

*

Đối với Chương Nguyệt, Tống Mục Xuyên chỉ là một người xuất hiện tình cờ trong tầm mắt của cô; cô cho rằng anh ta chỉ là một kẻ tự giam mình và không quá coi trọng anh ta.

Trước đây, anh ta ẩn náu trong dân gian và hoàn toàn không có ý định tiếp xúc với bất kỳ ai mà mình từng quen biết; việc anh ta đột nhiên đến nhà Tạ Gia thật sự khá kỳ lạ.

Bên trong Hoa Triều Các, âm nhạc và tiếng vũ điệu vang lên không ngớt; Chương Nguyệt ngồi sau rèm cửa phòng riêng ở tầng hai, vuốt ve cằm mình và suy nghĩ mãi.

“Tống Mục Xuyên là con trai của cựu Bộ trưởng Công vụ, theo học trường phái Mặc gia và là một người thợ giỏi về lĩnh vực chế tạo máy móc. Anh ta biết làm thuyền, còn Vạn Niên Tuấn lại cần người có khả năng này… Thông tin này chắc chắn rất có giá trị.”

“Nhưng lần trước, chủ nhà không phải đã nói rằng người này không thể sử dụng được sao?”

“Lần trước, anh ta tưởng như đã chết… Nhưng anh ta đã cố tình nhảy xuống sông mà vẫn sống sót; người sống sót sau tai nạn lớn như vậy, có thể tâm trạng của họ đã thay đổi…”

“Nhưng thái độ cổ hủ của những quan lại ấy… liệu họ có sẵn lòng làm việc cho người ngoại bang hay không?”

Chương Nguyệt lắc đầu: “Chúng ta chỉ đơn giản là bán thông tin mà thôi; việc họ có muốn làm hay không, họ sẽ quyết định theo ý muốn của mình… Điều đó có liên quan gì đến chúng ta chứ?”

Tiếng nhạc dừng lại; một vũ điệu kết thúc, tiếng vỗ tay vang lên từ tầng dưới. Chương Nguyệt thu gọn chân lại, kéo rèm cửa ra.

“Tuyệt!” Người thanh niên giàu có kia cũng vỗ tay theo, sau đó tung những tờ tiền bạc ra không trung; mọi người dưới lầu vội vàng tranh giành chúng, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Giống như một hòn đá ném vào nước, những gợn sóng lan tỏa ra xa… Mọi người tranh giành nhau vì những tờ tiền bạc, thậm chí còn xảy ra ẩu đả; cảnh tượng trở nên hỗn loạn.

Chương Nguyệt ngồi từ trên cao, nhìn cảnh tượng đó mà thấy rất thú vị.

“Phải làm cho ‘chiếc ao’ này trở nên hỗn loạn thì chúng ta mới có thể kiếm được nhiều lợi nhuận hơn…”

—

Tại Vọng Tuyết Ủc, Nãm Y đã bị lấn át bởi hàng trăm việc vặt; cô chỉ nghe các cô hầu gái nói rằng có một vị khách đến nhà

Nan Y nhìn lên và phát hiện ra rằng tất cả các nữ hầu bên cạnh mình đều đã biến mất. Trong cái lầu rộng lớn này, chỉ có mình cô ấy thôi.

Cô đã quen với điều này; miễn là ở nơi Phu nhân Gán Thường không thể nhìn thấy, những người nữ hầu này chỉ sẽ hoạt động khi được cô ra lệnh. Hầu hết thời gian, họ chẳng hề coi trọng việc phục vụ cô. Việc để cô ở lại một mình, có lẽ là để chờ đợi lúc cô gặp khó khăn và tỏ ra yếu đuối.

Nhưng may mắn thay, Nan Y không quá quan tâm đến điều đó. Cô không phải là người dễ dàng chịu đựng sự bắt nạt; trong lòng cô biết rõ rằng mình và những người này không cùng một con đường.

Nhưng nếu ai hỏi cô thuộc về con đường nào, Nan Y cũng không thể trả lời được.

Đang mải suy nghĩ, tay áo cô chạm vào một chiếc đĩa sứ đặt bên cạnh bàn. Cô vội vàng vươn tay giữ lấy đĩa, nhưng những món bánh bên trong đều rơi xuống đất.

Những chiếc bánh trong suốt, óng ánh kia bị vỡ tung tóe. Nan Y cảm thấy đau lòng, nhưng khi nhìn quanh không thấy ai, cô liền quỳ xuống, nhặt những chiếc bánh vẫn còn nguyên vẹn lên, phủi bụi rồi thản nhiên ăn luôn.

Những chiếc bánh mới ra lò, tất nhiên là rất ngon. Nếu những nữ hầu khác nhìn thấy, chắc chắn họ sẽ coi thường và vứt bỏ chúng. Cô đã quen với cuộc sống thiếu thốn, không thể chịu đựng việc lãng phí thức ăn.