“Ngài thể hiện uy quyền của bậc vua chúa, làm cho đại gia tộc chúng ta trở nên mạnh mẽ hơn!”

Điều này khiến Từ Chủ cảm thấy bối rối; ông vô thức quay đầu nhìn Tạ Thuỳ An.

Ánh mắt cô ta luôn tập trung vào xung quanh, ánh nhìn sắc bén lướt qua từng người đi đường, giữ vững tinh thần cảnh giác cao độ. Bất ngờ, cô ta nhận ra sự bất thường ở Từ Chủ và nói bằng giọng chỉ có hai người họ mới nghe thấy:

“Họ không phải đang thờ phượng ngài đâu.”

Có lẽ đó là lời an ủi để Từ Chủ đừng lo lắng, nhưng ông lại càng cảm thấy thất vọng hơn.

Ông biết rõ rằng, sự đoàn kết của mọi người lúc này không phải là công lao của mình; thậm chí, việc ông có tên là Từ Chủ hay Từ Dạ cũng chẳng liên quan gì đến điều đó. Chỉ là người dân đã chọn nơi này để gửi gắm hy vọng của mình mà thôi.

Và nơi đó… chính là con đường trở về của ông.

Nhưng sức mạnh của những tiếng hô vang dội vẫn khiến lòng người rung động; sóng tiếng vang dường như đẩy Từ Chủ lên tận bầu trời. Nhìn những đám đông liên tục nối tiếp nhau, ông bỗng cảm thấy may mắn vì mình không đang ngồi trên chiếc kiệu cao vút kia – nếu vậy, ông sẽ chẳng thể nghe thấy gì cả.

Ông tình cờ đứng giữa đám đông; mọi người xung quanh đều không nhận ra ông. Ông cũng là một công dân của triều đại này, và cùng với mọi người, ông cũng đang thành kính thờ phượng niềm hy vọng ấy.

Trước đây, những hình dung của ông về người dân chỉ là những điều hão huyền; đó chỉ là những cái tên và con số trên sổ hộ khẩu, đại diện cho thuế mái và lao động công ích. Trong sách vở, người ta nói rằng dân chúng là nền tảng của đất nước; khi nền tảng vững chắc, đất nước mới yên bình. Ông đã học hành rất chăm chỉ, nhưng chỉ hiểu được một cách mơ hồ mà thôi. Tuy nhiên, vào lúc này, ông lại có những hiểu biết mới.

“Một ngày nào đó, khi họ nhớ lại hôm nay, họ sẽ không thất vọng về tôi đâu.” Ông nắm chặt nắm tay mình và thầm nghĩ.

Tạ Thuỳ An nghe thấy điều đó, nhưng cô chỉ nhìn ông một cách sâu sắc, không nói gì cả.

“Cô không tin tôi à?”

Tạ Thuỳ An cười và nói: “Anh không cần phải chứng minh điều gì với tôi đâu.”

“Nhưng anh cần phải thấy điều này… nó cũng rất quan trọng.” Từ Chủ nhìn thẳng vào mắt Tạ Thuỳ An một cách nghiêm túc.

Ánh mắt đó khiến Tạ Thuỳ An cảm thấy có một sợi dây trong tim mình bỗng nhiên căng thẳng lên, nhưng cô vô thức bỏ qua ý nghĩa ẩn sau đó và cười đùa:

“Tôi chỉ có trách nhiệm đưa anh an toàn đến Kim Lăng m

——

Kim Lăng.

Đêm mà tin tức về chiến thắng lớn của Lý Đô Phủ được truyền đến, Thẩm Trì Chung đang trong phòng đọc sách, miệt mài viết một bản tấu chương bí mật cho học trò của mình là Tạ Triều Ân, ghi lại những công lao và minh oan cho anh ta.

Tuy nhiên, ngày hôm sau, khi một cung nữ bước vào phòng đọc sách, cô ta phát hiện ông đã nằm bất động trên bàn, đã qua đời một cách bí ẩn, và tất cả các bản tấu chương đó đều biến mất.

Vị quan già này, người đã hỗ trợ hai đời vua, đang chuẩn bị đón đón vị vua mới, nhưng vào đúng ngày trước khi chiến thắng được công nhận, cuộc đời ông đã kết thúc một cách bất ngờ bởi một liều độc dược.

——

Hơi ẩm từ phía nam tràn ngập khắp Lý Đô Phủ, cửa sổ đều phủ đầy sương mù; mỗi bước đi đều khiến người ta đổ mồ hôi, không khí ẩm ướt khiến lòng người cũng trở nên bứt rứt.

Sau khi tiễn Tiểu Lục đi, phu nhân Gán Tang cảm thấy rằng cuộc chạy đua dài ngày này sắp kết thúc; con đường phía trước dường như đã thông suốt, chỉ cần vượt qua được thì có thể thở phào nhẹ nhõm… Nhưng những khó khăn đã trải qua khiến cô không thể dễ dàng gạt bỏ nỗi lo âu trong lòng.

Cô kiên quyết gửi gắm tất cả hy vọng của mình vào việc giúp Đường Nhung hồi phục. Khi thấy vết thương của anh ta ngày càng đỡ hơn, cô cảm thấy mình có một niềm hy vọng vô cùng mong manh… Cứ như thế, chỉ cần thuốc men phù hợp và dành thời gian, mọi thứ rồi sẽ ổn thôi.

Có lẽ chính cô cũng không nhận ra rằng, gần đây, cô ngày càng thường xuyên trò chuyện với Đường Nhung hơn.

Cô không có nhiều người để tâm sự; kể từ khi cô quyết định ly hôn và trở về Lý Đô Phủ, mọi người đều coi cô như một người mạnh mẽ, có cái nhìn sắc bén về tình hình thời cuộc. Nhưng thực ra, cô rất yếu đuối; trong lòng cô chỉ nghĩ đến gia đình và bạn bè, luôn sống trong nỗi hoang mang. Vì vậy, hầu hết thời gian, cô chỉ đơn giản là trò chuyện về những chuyện vụn vặt hàng ngày, như thể muốn trốn tránh nỗi bất an trong lòng mình.

Nhưng mỗi lần, Đường Nhung đều kiên nhẫn lắng nghe cô.

Lúc này, phu nhân Gán Tang đang cầm một cái bát gỗ, khuấy hỗn hợp thuốc bôi ngoài da; cô cần phải khuấy cho đến khi hỗn hợp đặc lại thì mới có thể bôi lên gạc. Trong lúc làm công việc này, cô nhíu mày và nói với Đường Nhung về Xie Que Shan… Có lẽ vì thương em trai mình, giọng nói của cô không khỏi chứa đựng nhiều lời than phiền: “Ngài Trung thư lệnh thật là tàn nhẫn… Trước đây ông còn nói rằng Triều Ân là học trò đáng tự hào nhất của mình, vậy mà lại cố tình đẩy anh ta vào r

“Đâu còn là gì đâu? Cậu không biết bên ngoài người ta đang mắng anh ấy thế nào đâu. Chỉ khi quan lại đến Kim Lăng và cùng với Thượng thư lệnh minh oan cho anh ấy, mọi người mới sẽ im miệng.”

“Kim Lăng hiện đang trong tình trạng hỗn loạn, e rằng chuyện đó sẽ không xảy ra nhanh đâu.”

“Ba tháng? Nửa năm? Chắc cũng đủ rồi. Nếu tiếp tục như này, tôi cũng sẽ phải đi cãi vã với người khác như Tiểu Lục thôi.”

Đường Nhung bật cười, nhưng vì vết thương ở ngực, anh lại phải hít một hơi thật sâu.

“Bác sĩ đã dặn cậu không được cười nữa,” Phu nhân Gàn Đường tiến lại gần, kéo bỏ tấm gạc để nhìn vết thương; thấy nó đã bắt đầu lành lại, bà mới thở phào nhẹ nhõm rồi đùa cợt: “Cậu nên học theo em trai tôi, giữ khuôn mặt lạnh lùng đi, như vậy vết thương này mới không bị kích thích nữa.”

Đường Nhung bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên, chỉ biết lẩm bẩm “Ừm” một tiếng.

Khi Phu nhân Gàn Đường ngẩng đầu lên, bà nhận thấy má Đường Nhung đỏ bừng đến tận gáy. Càng nhìn, mặt anh càng đỏ thêm.

Bà luôn coi Đường Nhung như em trai mình, nhưng không hiểu sao lúc này, cứ như thể bà vô tình chạm vào một khu vực cấm trong tiềm thức của mình… Bà liền lùi lại một bước.