Những âm mưu hãm hại tồi tệ đến thế này khiến Tống Mục Xuyên phẫn nộ đến mức không thể tin được, nhưng vẫn có người tin vào chúng.

Hơn nữa, việc quân tiếp viện không hề có tin tức gì cả, khiến ý chí của các binh sĩ bảo vệ thành trì dần suy yếu. Những lời chỉ trích bắt đầu lan rộng trong thành và trong quân đội.

Những người từng ủng hộ Tạ Triều Ân giờ đây cũng không thể đứng ra bảo vệ anh ta nữa; họ nhận ra rằng một việc vô nghĩa, một lý do nhỏ bé đã khiến thế cân nghiêng nhanh chóng về phía kia. Sự ủng hộ trước đây của họ giờ đây lại trở thành lý do khiến họ càng thêm tức giận. Lòng nhiệt huyết của họ đã bị sự thật đánh bại, và cơn giận dữ càng trở nên mãnh liệt hơn.

Mọi người chỉ nhìn thấy những gì họ có thể nhìn thấy; sự ngu dốt đôi khi cũng trở thành một loại vũ khí.

Kẻ thù rất hiểu rằng, để chiến thắng trong một cuộc tấn công thành trì, điều quan trọng là phải làm tan rã nội bộ đối phương trước.

Căng thẳng ngày càng gia tăng; thậm chí có binh sĩ muốn xông vào doanh trại của Tạ Triều Ân để buộc anh ta phải chịu trách nhiệm.

“Gia đình tôi đang ở thị trấn Lỗ Dương! Ngay cả khi tôi chết ở đây hôm nay, tôi cũng sẽ trả thù cho gia đình mình!”

“Các ngươi nói xem, liệu việc thị trấn Lỗ Dương bị tàn sát có phải là âm mưu của kẻ gian ác này không?”

“Nếu anh ta không phải là gián điệp, tại sao lại trốn tránh không dám xuất hiện?”

“Trốn tránh cái gì? Vị tư lệnh đang ngồi trong doanh trại để bàn bạc công việc mà!”

Trong khi đó, các binh sĩ dưới sự lãnh đạo của Dự Thành Quân đang kiên quyết chặn lại những người binh sĩ đang hoang mang và tức giận, ngăn họ xông vào bên trong. Hai bên chuẩn bị đối đầu với nhau.

“Nếu anh ta không có tội, thì hãy để anh ta ra đây và chết để chuộc lỗi!”

“Anh ta rõ ràng vô tội, tại sao lại phải chết?!”

Tiếng la hét ầm ĩ vang lên khắp doanh trại, nhưng bên trong lại yên tĩnh như chết.

Tạ Triều Ân ngồi đó, có vẻ như không quan tâm đến mọi thứ xung quanh, nhưng anh ta đã nghe hết tất cả những lời đó. Sau một lúc lâu, anh ta mới ngẩng đầu lên; vẻ hùng hổ mà anh ta từng có trên chiến trường đã biến mất hoàn toàn, và khuôn mặt anh ta hiện rõ sự cô đơn.

“Tôi sẽ rời khỏi doanh trại để tránh xa mớ rắc rối này; như vậy các bạn cũng sẽ dễ dàng giải quyết vấn đề hơn.”

Tống Mục Xuyên không nói gì; mặc dù anh biết đây có thể là một cách để tạm thời giảm bớt căng thẳng, nhưng anh không muốn Tạ Triều Ân phải chịu đựng mọi lời

Vấn đề lớn nhất hiện nay là quân tiếp viện không đến, tâm trạng của người dân rất bất ổn. Nhưng chính quyền chắc chắn sẽ không bỏ mặc Lý Đô Phủ, tôi sẽ tự mình đến Kim Lăng để kêu gọi quân tiếp viện.”

Xie Que Shan mở miệng nhưng cuối cùng cũng không thể nói ra điều gì.

Trái tim anh vẫn đang chảy máu nóng, anh muốn hơn bất kỳ ai được chiến đấu và phục vụ đất nước.

Nhưng danh tính của anh lại trở thành điểm yếu mà kẻ thù có thể lợi dụng. Từ cái chết của thầy giáo Thẩm Trì Chung cho đến những tin đồn liên tiếp này, đây thực sự là một cái bẫy đã được dàn dựng từ lâu. Dù anh mạnh hay yếu, cuối cùng cũng sẽ sa vào bẫy đó.

Trong lúc ba người đang im lặng, bỗng nhiên có tiếng hét lớn vang lên từ bên ngoài: “Cửa hàng qua sông xảy ra chuyện rồi! Nhanh lên, đến cửa hàng qua sông cứu người!”

Tiếng hét đó lập tức xua tan không khí căng thẳng trước doanh trại, mọi người đều vội vàng chạy đến cửa hàng qua sông.

Trong thành phố, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. Ban đầu chỉ có một số gia đình giàu có mang theo người thân đi về phía nam để tìm nơi trú ẩn, nhưng khi tin đồn rằng triều đình không hỗ trợ lan truyền, những người dân kiên định bảo vệ thành phố cũng bắt đầu bỏ chạy. Dù có mua được vé thuyền hay không, mọi người đều cố gắng lên thuyền, như thể chỉ cần lên thuyền là có thể thoát chết.

Cuộc chạy trốn điên cuồng này cuối cùng đã gây ra tai nạn chết người: một con thuyền đầy người mới đi được khoảng ba năm dặm đã bị lật vì nước quá sâu, tất cả mọi người trên thuyền đều rơi xuống sông. Những người biết bơi may mắn có thể bơi về bờ, còn những người không biết bơi thì chết đuối dưới đáy sông.

Tống Mục Xuyên nhanh chóng dẫn các binh sĩ đến hiện trường để cứu những người rơi xuống sông. Nhưng ngay cả trong tình huống nguy hiểm như vậy, mong muốn sống sót của người dân vẫn không thể ngăn cản họ. Vẫn có rất nhiều người cố gắng xông vào để lên thuyền. Để duy trì trật tự tại cổng thành và cửa hàng qua sông, giảm thiểu tổn thương không cần thiết, ông buộc phải ra lệnh kiểm soát chặt chẽ lối ra, chỉ những người có giấy tờ chính thức của chính quyền mới được phép rời thành phố.

Lệnh này khiến tâm trạng của người dân, những người đã lo lắng suốt nhiều ngày, càng trở nên tồi tệ hơn. Tiếng phản đối vang lên không ngừng:

“Tại sao lại như vậy?! Bạn muốn chúng ta tất cả chết trong thành phố à?!”

“Đúng vậy! Dù phải chết đuối dưới sông, tôi cũng không muốn bị kẻ thù bóc lột!”

Còn có người thậm chí còn chỉ vào mặt Tống Mục Xuyên mà chửi rủa: “Bạn đang thông đồng với

Anh ta vất vả lách qua đám đông, nhưng tiếng hô của mình bị tiếng ồn ào che lấp hết, tất cả chỉ là vô ích mà thôi.

Trong lòng Xie Que Shan dâng lên một nỗi thất vọng và bối rối. Anh ta không phải là kẻ có tội, nhưng sự tồn tại của anh ta lại trở thành mục tiêu chỉ trích của mọi người, không được xã hội chấp nhận.

Những người mà anh ta yêu thương, lại không yêu thương anh ta.

Anh ta đã làm tất cả những gì mình nên làm; trong lòng mình, anh ta hoàn toàn không hề cảm thấy áy náy. Nhưng vào lúc này, anh ta cảm thấy mình đã kiệt sức. Giống như tất cả mọi người khác, anh ta cũng là một công dân trung thành của đất nước này… Tại sao số phận lại bất công đến thế? Tại sao tất cả những khổ đau lại đổ dồn về đầu anh ta?

Anh ta thực sự cảm thấy mệt mỏi. Thành phố này được xây dựng từ những lợi ích cá nhân và lý tưởng cao cả của hàng triệu người… Khi tâm ý của mọi người đi đến những điểm cực đoan mà anh ta không thể kiểm soát được, thì sức mạnh của một mình anh ta không thể làm gì để thay đổi được tình hình. Lúc này, dù nói gì đi nữa cũng chỉ làm cho mọi thứ càng trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Anh ta đã trở thành tượng trưng cho sự nhục nhã.

Anh ta thực sự muốn bỏ đi mãi mãi…

“Xie Tam… Xie Tam!”

Trong trạng thái mơ hồ, Xie Que Shan dường như nghe thấy ai đó đang gọi mình. Quay đầu lại, anh ta thấy bà Gan Tang đang đứng đó.

“Chị Hai…” Anh ta cố gắng tỉnh táo lại, nhưng giọng nói vẫn còn mang vẻ mơ màng.