Tạ Trù đứng dậy muốn bước đi, nhưng Thiệu Tiểu Nữ đã ôm lấy chân anh, ngăn cản anh tiếp tục di chuyển.

“Cha ơi, cha không thể bỏ đi như vậy được!”

Tạ Trù vội vàng cố gắng thoát ra khỏi vòng tay con gái mình.

“Anh trai Triều Ân vẫn đang gặp nạn, cha phải đi giúp anh ấy minh oan!”

Tạ Trù nhìn Thiệu Tiểu Nữ bằng ánh mắt kỳ lạ: “Tiểu Nữ, đừng làm những việc vô ích.”

“Cái chết của chị Sáu là do cha gây ra, nếu anh trai Triều Ân lại bị cha hãm hại, cha có thể yên lòng sống tiếp không? Suốt phần đời còn lại, cha sẽ sống trong tội lỗi được sao?”

Tạ Trù thở dài: “Ta và Triều Ân đã là kẻ thù từ lâu rồi. Hơn nữa… đã quá muộn để thay đổi gì nữa.”

Anh lặng lẽ lấy ra một chiếc khăn đã chuẩn bị sẵn, và khi Thiệu Tiểu Nữ không chú ý, anh đã che miệng cô lại.

“Trên con đường lớn này, hy sinh là điều không thể tránh khỏi… Con đừng trách cha vô tình.”

Nghe cha mình nói như vậy, Thiệu Tiểu Nữ không cố gắng chống cự nữa. Cô chỉ mở to mắt, và trước khi ngất đi, cô nhìn thấy đàn bướm bay vào mái nhà rồi biến mất.

Đó là đàn bướm đã được ghi chép vào sử sách… Bức tranh buổi yến tối được vẽ vội vàng ấy đã giúp hậu thế biết đến tên tuổi và dung mạo của tám kẻ phản quốc, những kẻ được gọi là “Tám tên trộm của năm Giáp Thân”. Vào ngày hôm đó, họ hoặc là bỏ trốn, hoặc là bị bắt… Dù kết cục cuối cùng ra sao, họ đã mãi mãi bị gắn vào cột nhục của lịch sử.

——

Lý Đô Phủ đã không có lương thực trong ba ngày liền. Thung lũng Xích Dương đã bị chiếm đóng.

Quân đội Kỳ tấn công thành phố một cách hung hãn; những cây cổ thụ lớn đập mạnh vào cổng thành, những cái thang bằng gỗ được dựng lên tường thành, và những mũi tên bắn ra từ loại nỏ đặc biệt thậm chí còn xâm nhập vào các ngôi nhà bên trong thành phố.

Trong lúc sinh tử đang treo lơ lửng, quân và dân của triều đình Yù Cháo đã chiến đấu đến cùng… Cho đến sáng ngày thứ tư, quân tiếp viện từ triều đình đã đến. Tinh thần chiến đấu của người dân trong thành phố được củng cố mạnh mẽ; tiếng trống chiến vang dội khắp nơi, hai bên quân đội đánh nhau dưới chân thành, không ai thắng được ai.

Sau nhiều ngày tấn công, binh lính của quân Kỳ đều mệt mỏi và muốn rút lui để nghỉ ngơi, chọn ngày khác để tiếp tục chiến đấu… Nhưng bất ngờ, căn cứ chính của quân Kỳ tại thị trấn Lư Dương bị quân địch tấn công bất ngờ, doanh trại bị đốt cháy… Quân Kỳ nghĩ rằng họ đã bị cắt đứt đường rút lui, và bị bao vây từ hai phía, tình hình trở nên rất nguy hiểm… Họ mất kiểm soát tình hình

Trận chiến này là chiến thắng trọn vẹn nhất mà triều đình Dục Triều gặp được sau khi liên tục mất đi các vùng lãnh thổ phía bắc và liên tục thất bại. Quân đội của Kỳ đã chịu tổn thất nặng nề; ít nhất cũng một năm nữa họ mới dám xâm lược lại.

Hòa bình đạt được trên chiến trường mới là hòa bình thực sự, không còn lo lắng gì nữa. Người dân cuối cùng cũng có thể sống yên bình bên cạnh triều đại mới này, hồi phục sức lực.

Nam Y từ lâu đã rất mong muốn trở về.

Cô muốn tự hào kể cho Tạ Khước Sơn nghe về lòng dũng cảm và tài chiến đấu của mình cùng với đội lính do thám, làm cho quân Kỳ phải hoang mang không biết phải làm sao. Cô chắc chắn không làm uổng công niềm tin mà anh ấy gửi gắm vào mình.

Chắc hẳn anh ấy cũng đã chiến đấu hết sức mình để bảo vệ thành phố; không biết liệu anh ấy có bị thương hay không...

Quân tiếp viện đã đến, quân Kỳ đã bị đánh bại và buộc phải rút lui. Giờ đây, anh ấy chắc chắn sẽ được minh oan và trở thành anh hùng vĩ đại của Lý Đô Phủ.

Nghĩ đến điều này, trong lòng Nam Y tràn ngập niềm vui khó tả.

Cô rất nhớ anh ấy.

Trong mỗi khoảnh khắc lang thang giữa rừng rậm, trong mỗi hành động dũng cảm vượt qua gian khó, trong mỗi trận chiến đấu ác liệt, cô đều nghĩ đến anh ấy.

Cô biết rằng, họ luôn cùng nhau chiến đấu.

Bước chân của Nam Y trở nên nhanh nhẹn hơn; cô bắt đầu chạy, không muốn chần chừ một giây nào nữa, chỉ muốn ngay lập tức chia sẻ niềm vui này với Tạ Khước Sơn.

Nhưng vừa mới ra khỏi cổng thành, cô đã bị những người dân nhiệt tình vây kín không thể thoát ra được. Trong tiếng reo hò, Nam Y được những bàn tay xa lạ nâng lên cao; cảm giác đó thật tuyệt vời. Trong không trung, cô nhìn thấy đám đông người dân, những nụ cười giản dị và tiếng hô vang dội.

Thật tuyệt vời… Bây giờ, cô cũng trở thành một phần của những anh hùng rồi.

Phía xa, những tia pháo hoa lớn chiếu sáng bầu trời vào lúc hoàng hôn.

Lại một lần nữa, Nam Y được những người dân nâng lên cao. Từ trên cao, cô hào hứng nhìn xuống và thấy bức tường thành phía ngoài đám đông; ở gốc tường thành đó, có vẻ như có một bức tranh nhỏ… Đó là bức chân dung được vẽ trên tấm bảng thông báo.

Dù chỉ nhìn từ xa, mơ hồ không thấy rõ lắm, nhưng có lẽ vì linh cảm, tất cả niềm vui của Nam Y lúc này đều bị một nỗi bất an dữ dội chiếm lấy.

Cô vội vàng đẩy những người dân nhiệt tình ra và cố gắng tiến về phía bảng thông báo. Nhưng đám đông như thể là dòng nước không thể kiểm soát được, khiến cô tiến ba bước lại hai bước.

Con đường dài kho

“Kẻ phản bội Tạ Khắc Sơn, vì lòng tham cá nhân mà đầu hàng kẻ thù, bán nước, để lại quê hương trong cảnh nguy nan; may mắn thay, tội ác của hắn đã bị phanh phui, và tai họa tạm thời được ngăn chặn. Kẻ này không xứng đáng được tha thứ; hôm nay, triều đình đã ra lệnh thi hành hình xử trói xé để an ủi dân chúng và xoa dịu sự phẫn nộ của muôn người.”

Bên dưới thông báo có con dấu lớn màu đỏ thắm của Lý Đô Phủ.

Lời nói rất chính xác, như thể là sự thật không thể chối cãi.

Nam Y mạnh mẽ lao tới, xé toạc tờ thông báo đó.

“Đồ nói dối! Toàn là lời nói dối!” Cô ta trợn mắt, giống như một con thú hoang điên cuồng, hét lên giữa đám đông, “Hắn không phải là kẻ phản bội! Hắn đang bị giam giữ ở đâu?!”

“Mấy ngày trước hắn đã bị xử tử rồi, xác hắn bị chia làm năm mảnh trước mặt đường.” Những người xung quanh nhìn Nam Y với vẻ ngạc nhiên.

“Đúng vậy, nếu không vì bắt giữ và xử tử hắn, âm mưu của bọn kẻ thù sẽ không bao giờ bị phá vỡ; làm sao quân tiếp viện có thể đến được? Triều đình đã tuyên bố hắn là kẻ phản bội rồi… Chắc chắn hắn chính là như vậy!”

“Im miệng lại!” Nam Y đột nhiên rút kiếm ra, lưỡi dao lấp lánh đe dọa những kẻ đang nói. Cô ta ước gì tất cả những tiếng nói khó chịu đó đều biến mất… Nhưng chỉ vài phút trước, họ vẫn đang cùng nhau ăn mừng chiến thắng mà. Trong khoảnh khắc đó, cô ta như thể trở lại chiến trường, nơi mà mọi thứ xung quanh đều là kẻ thù.