Tình hình trở nên rất phức tạp trong chốc lát.

—Cho đến khi vừa rồi, Hoàn Nhan Tuấn dẫn Đế cô Lệnh Phúc đến Sở Chế tạo Thuyền.

Tất cả các bản vẽ, sổ sách kế toán, phân công công việc của các thợ thủ công, nguyên liệu cần thiết để đúc từng bộ phận, thời gian sản xuất… Hoàn Nhan Tuấn có thể không hiểu hết tất cả, nhưng ông muốn biết mọi chi tiết, vì vậy mỗi ngày ông đều dành nửa ngày ở Sở Chế tạo Thuyền.

Nhưng hôm nay thì khác, Từ Khoái Nguyệt cũng đi theo sau ông. Ngay cả khi bước vào xưởng làm việc ồn ào, Hoàn Nhan Tuấn vẫn dẫn cô theo.

Là một Đế cô của quốc gia, mọi người đều phải chào hỏi cô khi nhìn thấy. Và việc cô đi theo sau Hoàn Nhan Tuấn, cúi đầu tuân lệnh, đã tạo ra một áp lực nhất định đối với mọi người ở Sở Chế tạo Thuyền.

Bên trong xưởng rất hỗn loạn, Từ Khoái Nguyệt vô tình ngã xuống, và Tống Mục Xuyên vội vàng đưa tay đỡ cô. Khi Hoàn Nhan Tuấn nhìn thấy cảnh này, khuôn mặt ông liền trở nên nghiêm túc, và ông lập tức kéo Từ Khoái Nguyệt vào lòng mình.

Hành động của ông quá thô bạo; động tác của ông quá mạnh, khiến áo của Từ Khoái Nguyệt bị xé ra, lộ ra một đoạn vai trắng như tuyết.

Trong khoảnh khắc đó, Tống Mục Xuyên và Từ Khoái Nguyệt nhanh chóng trao đổi ánh mắt với nhau, và Tống Mục Xuyên lập tức bộc lộ sự giận dữ:

“Ngài Hoàn Nhan, việc này có thật sự có ý nghĩa không? Tôi đã cố gắng hết sức để chế tạo những con thuyền chiến cho ngài, vậy mà ngài lại cứ liên tục làm nhục tôi như vậy!”

Hoàn Nhan Tuấn bất ngờ, vội vàng giúp Từ Khoái Nguyệt chỉnh lại áo. Lần này thì thực sự là do sơ suất. Những kẻ học giả cổ hủ này thật là… Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà…

Nhưng trên mặt, ông vẫn giữ thái độ ân cần. Bây giờ Tống Mục Xuyên đang là khách quý của mình, vì vậy Hoàn Nhan Tuấn cười và cố gắng hòa giải: “À, ông Tống đã hiểu lầm rồi. Tôi chỉ đang lo lắng cho Đế cô mà thôi.”

Tống Mục Xuyên nói một cách thẳng thắn, không ngần ngại chỉ trích Hoàn Nhan Tuấn trước mặt mọi người: “Ngài Hoàn Nhan, ngài đã nhiều lần dẫn Đế cô ra ngoài, nhưng lại không cho cô sự tôn trọng xứng đáng… Rõ ràng ngài chỉ muốn dùng điều này để thể hiện uy quyền trước mọi người, để làm nhục chúng tôi, những người Hán mà thôi!”

Từ Khoái Nguyệt yếu ớt nói: “Ông Tống, không sao đâu… Không cần phải nói gì vì tôi đâu…”

Nhưng lời nói đó lại càng làm tăng thêm sự giận dữ của Tống Mục Xuyên. Anh

“Những người học giả này thích làm ầm ĩ về những chuyện vụn vặt…”, Vương Nhãn Tuấn nói rồi ngẩng cằm ra hiệu cho hai lính canh, “Các ngươi hãy bảo vệ ông Tống kỹ lưỡng đi. Ông ấy yếu đuối lắm, đừng để xảy ra chuyện gì trên đường.”

Tống Mục Xuyên quay lưng lại mọi người và bước về phía cổng lớn của sở phụ trách việc vận tải bằng thuyền. Anh lặng lẽ mở lòng bàn tay ra – bên trong có một tờ giấy nhỏ. Lúc nãy, Từ Khoái Nguyệt đã giả vờ ngã để nhét tờ giấy đó vào tay anh.

Chỉ có thông tin quan trọng mới khiến Từ Khoái Nguyệt sẵn lòng mạo hiểm như vậy. Dù tờ giấy viết gì đi nữa, anh cũng không thể tiếp tục ở lại sở phụ trách việc vận tải bằng thuyền mà chờ đợi số phận. Vì vậy, anh đã làm một trò ầm ĩ trước mặt Vương Nhãn Tuấn rồi rời đi.

Nhưng sau lưng anh vẫn có tiếng bước chân; hai lính canh luôn theo sát anh. Tống Mục Xuyên biết Vương Nhãn Tuấn rất cảnh giác, dù không coi trọng anh lắm, nhưng việc giám sát cơ bản vẫn là điều không thể thiếu.

Anh nhanh chóng mở tờ giấy và liếc qua. Trên đó chỉ có vài dòng: “Dự Thành Quân đã bị phát hiện, bà Gán Đường đang gặp nguy hiểm.”

Anh cần phải quay trở về sở Bính Chúc càng sớm càng tốt và cử người điều tra động thái của Dự Thành Quân. Bước chân của Tống Mục Xuyên tự nhiên trở nên nhanh hơn… Bỗng nhiên, có ai đó vỗ nhẹ vào vai anh từ phía sau.

Anh vô cùng căng thẳng và hơi lo lắng, giật mình. Nhưng anh nhanh chóng che giấu sự bất ngờ đó và quay đầu lại nhìn.

Đó là một người đàn ông trung niên lạ mặt, ăn mặc như một thủy thủ bình thường, tay ông đang cầm một chiếc áo khoác lớn.

“Ông Tống, áo khoác của ông bị sót lại ở xưởng của sở phụ trách việc vận tải bằng thuyền đấy.”

Người đàn ông đưa chiếc áo khoác cho anh, Tống Mục Xuyên cảm ơn rồi nhận lấy một cách bình thường. Anh liếc nhìn hai lính canh đang theo sau mình; họ chỉ đứng đó chờ đợi, không hề nghi ngờ gì về chuyện nhỏ này.

Tống Mục Xuyên nhíu mày; rõ ràng đây không phải là chiếc áo khoác của mình. Nhưng có lẽ người đó đã nhầm người, vì trong sở phụ trách việc vận tải bằng thuyền, chỉ có mình anh mang họ Tống.

Người thủy thủ cúi đầu rồi đi, cư xử như một người bình thường khác. Tống Mục Xuyên cũng giữ thái độ bình thường, đeo chiếc áo khoác lên tay và đi đến một quán bán bánh bao ven đường. Chủ quán là một cặp vợ chồng; ánh mắt của Tống Mục Xuyên dường như vô tình giao tiếp với họ, nhưng thực ra lại ẩn chứa nhiều ý nghĩa sâu xa.

Đ

Vô số vấn đề phức tạp, nhưng cũng cần phải từ từ giải quyết một cách có hệ thống.

Những người được cử đi làm nhiệm vụ do thám đã xác định rõ hướng điều tra, vì vậy nhiều manh mối bắt đầu trở nên dễ theo dõi hơn. Không lâu sau, tin tức đã được gửi về: một đội quân đã bí mật qua sông và tiến vào Hổ Quỳ Sơn cách đây một giờ.

Cuộc tấn công nhằm tiêu diệt Dự Thành Quân sẽ diễn ra ngay hôm nay.

Tống Mục Xuyên cảm thấy lo lắng; lúc này, Hoàn Ngạn Tuấn chắc hẳn vẫn đang yên ổn kiểm tra các công việc liên quan đến việc đóng tàu trên con tàu của mình.

Hoàn Ngạn Tuấn thực sự là một kẻ khôn ngoan và có kế hoạch chi tiết. Một cuộc hành động lớn như vậy mà không hề để lại dấu vết gì, thật là điều đáng ngưỡng mộ – ông ta đã lập kế hoạch từ xa và quyết định thắng lợi từ hàng nghìn dặm.

Dù ông ta muốn cứu Dự Thành Quân, nhưng đã quá muộn mất rồi.

——

Bên trong Hổ Quỳ Sơn, tại nơi Dự Thành Quân đang đóng quân…

Một bóng dáng lảo đảo bất ngờ xuất hiện trong doanh trại và lập tức bị những người mang giáo vây quanh.

Nếu không nhìn kỹ, người ta có thể nghĩ đó chỉ là một người tị nạn hay ăn xin nào đó… Nhưng khi cô ấy ngẩng đầu lên, mọi người mới nhận ra đó là một cô gái xinh đẹp.

Cô ấy mặc những bộ quần áo rách rưới, bẩn thỉu, nhưng thái độ của cô lại rất bình tĩnh; ngay cả khi đối mặt với đám đông đàn ông, cô cũng không hề tỏ ra sợ hãi.

Chưa kịp ai hỏi, cô ấy đã tự giới thiệu mình: “Tôi là con dâu nhà Tạ Gia.”