Từ Chủ có vẻ ngẩn ngơ; Tạ Trù lại muốn tránh đi những nghi ngờ. Điều này rõ ràng là đúng đắn – không nên đi qua ruộng dưa mà mang giày vào, cũng không nên đội mũ dưới gốc cây lê.

Không ai có lỗi cả, nhưng tại sao anh ấy lại không thể cứu được Lý Đô Phủ?

Anh ấy nhìn Tạ Trù quỳ gối, chiếc mũ có cánh dài đang nằm trên mặt đất. Hoàng đế Thái Tổ không thích các quan lại tiếp xúc quá gần nhau để tránh họ bàn tán riêng tư, vì vậy ông đã thiết kế ra loại mũ này – phạm vi của những cánh sắt khiến người ta không thể tiến lại gần được. Một cách chuẩn mực và trong sạch… Nhưng Từ Chủ bỗng cảm thấy rằng điều này quá lạnh lùng, quá xa cách; ông hoàn toàn không thể tiếp cận được trái tim của các quan lại. Cảm giác ngột thở khi chứng kiến các quan lại dám can ngăn trước mặt mình lại xuất hiện một lần nữa… Thực ra, Tạ Trù cũng không khác biệt gì; tất cả họ đều đang gây áp lực lên ông.

Chương 135: Thành cô đơn

Khi Tạ Trù trở về nhà ở Kim Lăng vào buổi chiều, Thiệu Tiểu Nữ đã đợi cha mình ở sân trong một lúc lâu rồi. Cô ấy đã cố tình thu thập một số câu hỏi từ sách vở để hỏi cha mình giải đáp… Dĩ nhiên, đó chỉ là cái cớ; thực ra, cô ấy rất lo lắng cho tình hình ở Lý Đô Phủ và muốn biết hiện tại mọi chuyện đang diễn ra như thế nào.

Cách đây không lâu, tin tức về cái chết của chị gái cô đã đến; cô vừa đau lòng vừa sốc. Trước đây, cô luôn đắm chìm trong thế giới hội họa và tranh thư, cố tình tránh né những cuộc chiến tàn khốc, luôn nghĩ rằng mình và gia đình mình sẽ luôn thoát khỏi hiểm nguy… Cho đến khi cái chết ập đến với chị gái cô, cô mới bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Có vẻ như không ai có thể tránh khỏi tai họa; chiến tranh đang diễn ra ngay bên cạnh cô.

Thiệu Tiểu Nữ, người vốn ít nói, bắt đầu ra ngoài thường xuyên hơn, để lắng nghe những tin đồn và thông tin bên ngoài. Mặc dù cô không thể làm gì được, nhưng việc biết thêm nhiều điều sẽ giúp cô hiểu rõ hơn về tình hình… Điều đó chắc chắn không sai.

Cha cô là một quan lại quan trọng trong triều đình, nhưng sau khi trở về nhà, ông thường không thích nói về chính trị; cô chỉ có thể hỏi một cách gián tiếp.

“À, cha ơi, hôm nay con đi ngoài và nghe thấy mọi người đều đang bàn tán về trận chiến bảo vệ Lý Đô Phủ… Triều đình có điều động quân tiếp viện không ạ?”

Cuộc họp sáng kéo dài suốt cả ngày hôm nay, có lẽ cũng là vì chuyện này. Thiệu Tiểu Nữ lo lắng chờ đợi câu trả lời của cha, nhưng cô lại nhận thấy một vẻ lạ trên khu

Cô ấy tự nhiên cũng hiểu rằng, cha mình không cần phải tiết lộ tất cả mọi thứ cho những người phụ nữ trong nhà. Nỗi nghi ngờ ngắn ngủi đó nhanh chóng biến mất, cô định quay trở lại sân sau, nhưng lại bị mẹ gọi lại, yêu cầu cô mang một số thuốc bổ đến phòng làm việc của cha. Có lẽ Tạ Trù không ngờ rằng Thiệu Tiểu Nữ vẫn sẽ đến phòng làm việc của ông, nên đã vô tình vứt những tờ giấy đó vào lò sưởi. Thiệu Tiểu Nữ đang đứng dưới gác thì chứng kiến cảnh này, cô hoảng sợ và lùi lại vài bước; làm sao cha mình có thể đốt cháy những tờ giấy quan trọng như vậy? Nhưng rồi cô nghĩ lại, có lẽ đó chỉ là những thứ cần được đốt ngay sau khi đọc xong… Vậy tại sao lại phải mang chúng về nhà để đốt đi? Thiệu Tiểu Nữ không dám suy nghĩ nhiều hơn; cha mình làm như vậy chắc chắn có lý do riêng, nhưng cô vẫn cẩn thận, sai người mang thuốc bổ đến, còn bản thân thì giả vờ như chẳng thấy gì cả và lặng lẽ rời đi. Ai ngờ rằng, bên trong những tờ giấy bị lửa thiêu đốt kia, chứa đựng chính phương án giải quyết tình huống khó khăn mà Từ Chủ đã gửi gắm. Từ Chủ nhờ Tạ Trù giao những lá thư viết tay của mình một cách bí mật cho Tống Mục Xuyên. Anh muốn trước khi những tin đồn trở nên không thể kiểm soát được, Tống Mục Xuyên sẽ đưa Tạ Quả Sơn vào kinh thành để làm rõ sự thật về Lý Đô Phủ, sau đó trực tiếp dẫn quân tiếp viện trở về thành phố để giải cứu Lý Đô Phủ khỏi tình thế nguy nan. Thế nhưng, những lá thư đó đã không bao giờ được Tống Mục Xuyên nhìn thấy nữa…

——

Tại Lý Đô Phủ, mọi thứ vẫn yên bình. Toàn bộ quân đội đều biết rằng vị tướng mưu sĩ bí ẩn chính là Tạ Quả Sơn, và ông ta đã dẫn dắt quân đội giành được vài chiến thắng, những công lao của ông ta ai cũng thấy rõ. Hầu hết mọi người sau khi biết về vai trò gián điệp của ông ta đều cảm thấy ngưỡng mộ, và danh tính gián điệp của ông ta dần được công nhận một cách công khai. Tuy nhiên, niềm vui không kéo dài lâu. Quân đội của phe Kỳ đóng quân tại thị trấn Lỗ Dương; người dân trong thị trấn đã đầu hàng từ lâu, nhưng phe Kỳ bất ngờ đổi ý, giết hết tất cả người dân và binh sĩ trong thị trấn. Đó là hành động đe dọa, thể hiện sức mạnh của kẻ mạnh đối với kẻ yếu; những ai không chịu khuất phục sẽ phải chịu cái kết như vậy. Hai nơi chỉ cách nhau bởi một thung lũng hẹp, và rất nhiều người thân bạn bè của người dân Lý Đô Phủ đang ở thị trấn Lỗ Dương; nỗi sợ hãi và nỗi đau buồn bắt đầu lan rộng khắp n

Trong bối cảnh đầy lo ngại như hiện nay tại Lý Đô Phủ, mọi lời đồn đại dù có chút căn cứ nào cũng có thể gây ra những xáo trộn lớn.

Ban đầu, quân đội không coi những lời nói vô căn cứ này là đáng tin. Nhưng khi người ta càng nói nhiều, chắc chắn sẽ có người nghe thấy. Những cuộc chiến tranh này thật là vô ích; việc phòng thủ thành trì chỉ là công việc vô nghĩa mà thôi. Ai có thể chịu đựng được kết quả như vậy?

Ngay khi những lời đồn này xuất hiện, đã có binh sĩ tự nguyện lên tiếng bác bỏ chúng, bảo vệ cho Xie Que Shan. Trong lòng những người đàn ông này, những anh hùng vẫn còn giá trị lớn; người dân cũng tự nhiên tin rằng triều đình sẽ không bỏ rơi họ, và quân tiếp viện chắc chắn sẽ đến sớm muộn gì cũng được. Ban đầu, Tống Mục Xuyên còn lo lắng rằng sẽ xảy ra rắc rối, nhưng khi thấy đa số binh sĩ đều hiểu chuyện, ông mới yên tâm lại. Quân đội chính là tuyến phòng thủ quan trọng nhất; nếu tinh thần của người dân ở đây tan vỡ, e rằng đó sẽ là con đường dẫn đến sự diệt vong của chúng ta.

Tống Mục Xuyên cảm thấy như đang đối mặt với một kẻ thù lớn, sợ rằng sẽ có gián điệp xâm nhập vào quân đội để phá hoại tinh thần binh sĩ, nên ông đã ra lệnh phải canh gác chặt chẽ trong khu vực gần doanh trại.

Chính trong tình hình chuẩn bị sẵn sàng đối phó với mọi nguy cơ như vậy, quân đội đã thực sự bắt được một kẻ gián điệp âm thầm xâm nhập vào ban đêm.

Kẻ gián điệp đó mang theo một bức thư bí mật, được gửi cho Xie Que Shan. Trong thư có nội dung: Khi quân tiếp viện của triều đình đến thành phố, xin ông Xie giả vờ truy đuổi họ, thực chất là để bao vây và tiêu diệt chúng; sau đó, toàn quân sẽ tiến về phía nam. Khi nhiệm vụ hoàn thành, ông sẽ ngay lập tức được phong làm Thủ tướng phải.