Chương Nguyệt thật sự là một người mạnh mẽ đến lạ thường; khi gặp lại Nam Y, anh ta đã trở nên bình thường như mọi khi, tựa như chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Anh ta cười nói vui vẻ, dẫn dắt Nam Y đi chơi và tham gia các buổi yến tiệc tại Hoa Triều Các, thưởng thức âm nhạc và màn trình diễn.

Nam Y trong lòng hơi lo lắng, nhưng cô vẫn giữ vẻ nghiêm túc và theo sát anh ta, không hề phản ứng trước những hành động của anh ta.

Đến ngày thứ ba, Nam Y vẫn đến.

Hai người đang trong cuộc “đấu tranh” để xem ai sẽ không chịu đựng nổi và thua trước.

Tuy nhiên, vào ngày hôm đó, một sự cố nhỏ đã xảy ra: một ngư dân đến tìm Chương Nguyệt, và anh ta có vẻ bất an trong chốc lát, rồi vội vàng sai người đưa người đó đi.

Tất cả những điều này đều được Nam Y chứng kiến.

Đến ngày thứ tư, Nam Y không đến, chỉ gửi cho Chương Nguyệt một tờ giấy.

Trên tờ giấy đó, những từ ngữ được viết một cách thiếu chuẩn xác, thể hiện sự tức giận của Nam Y: “Chương Nguyệt! Anh không thể che giấu được nữa!! Tôi đã biết anh ấy ở đâu rồi!”

Chương Nguyệt lập tức cảm thấy lo lắng, và ngay lập tức liên tưởng đến ngư dân đã đến vào hôm qua – người đó là một tay sai bí mật hàng ngày đi lại trên sông, mang thức ăn cho Xie Que Shan và cũng có nhiệm vụ giám sát để đảm bảo rằng người đó luôn ở trên thuyền. Mỗi ba ngày, người đó sẽ báo cáo tình hình cho Chương Nguyệt theo đúng quy định, và hôm qua, anh ta tình cờ gặp Nam Y.

Có lẽ Nam Y đã đoán ra nơi ẩn náu của Xie Que Shan thông qua vẻ ngoài của người đó? Anh ta không ngờ rằng Nam Y lại thông minh đến mức có thể nhận ra những chi tiết nhỏ như vậy.

Vì đã nhiều lần đánh giá thấp Nam Y trước đây, lần này anh ta không hoài nghi gì về quyết định của mình nữa.

Chương Nguyệt cảm thấy hoảng loạn; anh ta không ngờ mọi chuyện lại diễn ra nhanh đến thế. Những ngày qua, anh ta thực sự rất lo lắng và không biết phải làm thế nào.

Ai cũng muốn thực hiện mong muốn của người mình yêu thương, nhưng đáng tiếc, mong muốn của cô ấy lại là lao vào “lửa” của một người đàn ông khác.

Anh ta nghĩ mình có thể kéo dài tình hình thêm một thời gian nữa, nhưng cô ấy bỗng nhiên phá vỡ kế hoạch đó và lao thẳng vào “chiếc lồng” đó.

Mỗi lần như vậy, anh ta đều suýt thất bại; lần này, anh ta không muốn mắc thêm sai lầm nào nữa.

Anh ta vội vàng cử người đi chặn đường Nam Y.

……

Nhưng thực tế, Nam Y hoàn toàn không biết ngư dân đó xuất thân từ đâu. Cô chỉ cảm thấy Chương Nguyệt có vẻ nghi ngờ, nên mới đùa cợt anh ta một chút.

Bây giờ, chỉ cần theo dõi hai tay sai mà Chương Ng

Dù đó có thật hay giả, cô ấy vẫn phải tự mình đi xem cho rõ.

Nam Y lặng lẽ nhúng mình xuống nước, theo sát chiếc thuyền của các vệ sĩ bí mật. Khi hai người trên thuyền không hề đề phòng, cô ấy bất ngờ nhô đầu lên và hành động. Nam Y kéo một người xuống nước, để lại người kia trên thuyền.

Nam Y leo lên thuyền và nhanh chóng đặt dao lên cổ người đó: “Dẫn đường.”

——

Đối với Tạ Khắc Sơn mà nói, việc chờ chết giữa núi non có lẽ là một trải nghiệm khá kỳ lạ.

Cái “lồng giam” này, tách biệt hoàn toàn với thế giới bên ngoài, lại mang một vẻ đẹp thơ mộng. Anh thậm chí còn không chắc liệu đây có phải là ý tốt của Chương Nguyệt, nhằm giúp anh sống qua những ngày cuối cùng của đời mình một cách dễ dàng hơn không.

Những xiềng xích trên tay anh hạn chế sự di chuyển của mình; anh không thể ra khỏi căn phòng, nhưng vẫn có thể nhìn thấy cảnh vật bên ngoài qua cửa sổ.

Anh ngắm nhìn chuỗi ngày tháng trôi qua, khi mùa xuân len lỏi lên những vách đá dựng đứng, khi hàng cây đào trong rừng nở rộ, và khi gió xuân mang theo những bông hoa rơi xuống dòng sông.

Trong đời mình, hiếm khi có những khoảnh khắc như thế này – khi anh có thể buông bỏ mọi toan tính và để tâm trí được thư giãn. Lúc đó, anh bắt đầu nhớ lại nhiều chuyện trong quá khứ.

Trước đây, anh cũng đã từng bị giam cầm một thời gian, khi mới đến Đại Kỳ. Nếu anh quá dễ dàng đầu hàng, điều đó sẽ khiến họ nghi ngờ. Người dân Đại Kỳ vừa yêu thích những người Hán có phẩm giá, vừa không muốn họ quá kiên định; ranh giới giữa hai điều này thực sự rất mong manh. Anh phải cố gắng chịu đựng một thời gian, để họ có thể thử mọi cách thức uy hiếp, dụ dỗ, và áp đặt lên anh, nhằm xác định xem anh có thực sự trung thành với họ hay không.

Hàn Tiên Vượng đã cố tình để anh bị quân đội Dục Triều bắt lại, chỉ để rèn luyện tinh thần anh. Những binh sĩ biên giới ghét anh đến tận xương tủy, họ đã tra tấn anh một cách dã man, sau đó giam anh trong một cái hầm tối tăm, chờ đợi lúc anh bị đưa về kinh đô. Tạ Khắc Sơn đã ở trong cái hầm đó hơn mười ngày, không hề nhìn thấy ánh nắng mặt trời, sống trong tình trạng không giống con người cũng không giống ma quỷ… Thật sự, anh suýt phát điên.

Người hành hạ anh không phải là kẻ thù, mà chính là đồng bào và đồng đội của mình. Anh phải cắn răng chịu đựng, không được tiết lộ bất kỳ thông tin nào.

Đó chính là điểm độc ác của người dân Đại Kỳ.

Nhưng anh biết rằng, mình phải vượt qua giai đoạn này, để họ tin rằng anh đã bị phá hủy cả về thể xác l

Anh biết rằng Bàng Dữ chắc chắn sẽ nhờ cô ấy làm điều gì đó, và vì muốn sống sót, cô ấy đã giả vờ yếu đuối một cách đáng ghét. Anh thật sự cảm thương trước sự dũng cảm đó – sự dũng cảm từ bỏ phẩm giá của mình, giống như anh đã từng cảm thấy trong những năm tháng xa xưa ấy.

Anh luôn không dám nhớ lại những ngày đó. Ngày xưa, anh cũng là một người vô cùng kiêu hãnh. Khi thầy giáo Thẩm Trì Chung yêu cầu anh hoạt động ngầm tại Đại Kỳ, anh đã mang theo lòng nhiệt huyết của một người dũng cảm, thậm chí còn đánh giá thấp độ khó của nhiệm vụ này. Nhưng một khi đã bắt đầu, anh không thể quay đầu lại được nữa.

Từ lúc bị giam cầm cho đến khi thoát khỏi cảnh giam cầm ấy, anh nghĩ mình đã hoàn thành nhiệm vụ khá tốt. Nếu phải nói có điều gì anh vẫn chưa thể buông bỏ...

Không, không thể có điều gì để buông bỏ được cả.

Một vầng trăng lưỡi liềm đã leo lên vách đá, chiếu xuống mặt nước, trông giống như một cái lưỡi hái cắt nước. Anh ngồi nhìn mặt sông một cách mơ màng, lấy một hòn sỏi trong chậu hoa, ném xuống mặt nước. Tiếng “plung” vang lên, nhưng trong tiếng gió, nó giống như một ảo giác… Vầng trăng bị vỡ ra, nhưng rất nhanh sau đó lại hợp lại thành hình.

Nó cứ kiên quyết tồn tại ở đó…

Như thể nó đang cạnh tranh với bóng dáng của mình trên mặt nước vậy, anh lại lấy thêm một hòn sỏi nữa, chuẩn bị ném ra… Bỗng nhiên, anh nhìn thấy một chiếc thuyền nhỏ đang trôi theo dòng nước trên mặt sông.