“Ngươi phải hiểu rằng, những lời hứa được đưa ra trước mặt ta không thể chỉ là nói suông mà thôi.”

Nan Y im bặt. Cô biết rằng Lôi sét sẽ không thực sự giáng xuống người cô, vì vậy cô mới dám thề bất kỳ điều gì; nhưng cô cũng biết rằng nếu Xie Que Shan phát hiện ra cô phản bội mình, ông ta chắc chắn sẽ giết chết cô.

Bên ngoài, tiếng bước chân của binh lính ngày càng gần lại.

Xie Que Shan thong dong tựa vào sau, nhắm mắt nghỉ ngơi, ngón tay nhẹ nhàng gõ lên đầu gối một cách từ tốn.

“Nếu không hiểu được, thì cứ ra ngoài và suy nghĩ cho kỹ.”

Cuối cùng, Nan Y cũng hiểu ý nghĩa của câu nói “Không phải lần nào chạy trốn cũng có ích” mà Xie Que Shan đã nói.

Bây giờ, cô không thể nào trốn thoát được nữa; cô chỉ có thể bám chặt lấy “con thuyền cô đơn” này của Xie Que Shan. Nếu buông tay, cô sẽ bị cuốn vào biển sóng dữ tợn.

Nhưng điều này không phụ thuộc vào ý muốn của cô. Nếu muốn lên con thuyền của ông ta, cô vẫn cần sự cho phép của ông ta. Sinh mệnh của cô chỉ nằm trong tay Xie Que Shan mà thôi.

Liệu cô có thể có chút quyền lựa chọn nào không?

Trong chốc lát, một ý nghĩ táo bạo xuất hiện trong đầu Nan Y.

“Nếu ngài để tôi xuống, tôi sẽ nói với Hồ Sa rằng chính ngài đã sai tôi đến Hoa Triều Các. Ngài không muốn em gái ruột của mình gặp nguy hiểm, nhưng lại không thể can thiệp… Và ở Hổ Quỳ Sơn, chính ngài đã thả tôi ra. Khi lễ tang của Xie Heng diễn ra, chính ngài đã chỉ thị cho tôi gây rối. Ngài thuộc phe nào, hãy để Hồ Sa quyết định. Dù sao thì tôi cũng là người của ngài; nếu chết, tôi cũng sẽ trở thành ‘quỷ’ của ngài. Chúng ta hoặc là cùng ở bên này, hoặc là cùng lao xuống nước.”

Xie Que Shan mở mắt, nhìn chằm chằm vào Nan Y.

Sau khi nói xong, Nan Y cảm thấy miệng khô háo, toàn thân run rẩy dữ dội. Không phải vì lạnh, mà là vì căng thẳng. Có lẽ cô đã dồn toàn bộ sức lực của mình vào những lời nói đầy liều lĩnh đó.

Cô cũng không chắc chắn lắm.

Chẳng hạn, Xie Que Shan có thể giết cô bằng một kiếm, sau đó đá cô ra khỏi xe ngựa, không cho cô cơ hội nào để nói lời.

Nhưng cô vẫn muốn thử một lần. Ở bên cạnh Xie Que Shan, cô vẫn còn giá trị như một “vật chơi” trong rạp xiếc vậy.

Một lúc sau, Xie Que Shan lên tiếng: “Hạ Bình, quay đầu lại nhìn Xue Wu.”

Xe ngựa bắt đầu di chuyển, rèm cửa lay động, ánh sáng từ ngọn nến chiếu qua tấm vải mỏng dần tắt đi; có lẽ họ đã rời khỏi Hoa Triều Các và đi ra đường phố

“Hôm nay cô đến Hoa Triều Các để làm gì?”

Nan Y không dám lợi dụng tình huống này mà còn tỏ ra ngây thơ, trả lời một cách thành thật: “Cô gái thứ sáu nói rằng muốn đi cứu chú ba, nhưng tối qua tôi nghe thấy các người nói về việc chuẩn bị bẫy, tôi lo lắng cho cô ấy nên mới đến nhắc cô ấy.”

“Làm sao cô biết cô gái thứ sáu sẽ đến Hoa Triều Các?”

“Có một người hầu đã nhìn thấy.”

“Còn ai khác biết chuyện này không?”

Nan Y ngập ngừng; cô thực sự chưa suy nghĩ kỹ về vấn đề này. Nếu người hầu đó không giữ kín miệng, chắc hẳn nhiều người trong Vọng Tuyết Ốc sẽ biết. Trước đây, cô đã đoán rằng có kẻ do thám của phe Quý Nhân ở đó, và có lẽ thông tin về hành động của Tạ Thuỳ An cũng đã bị lộ ra, vì vậy Hoa Triều Các mới chuẩn bị sẵn một cái bẫy để đón cô.

“Tôi… không rõ.”

“Hãy theo dõi cô gái thứ sáu và báo cáo mọi hành động của cô ấy cho tôi.” Lần này không phải là lời thương lượng, mà là mệnh lệnh.

“Anh sẽ làm hại đến cô gái thứ sáu chứ?”

“Cô ấy là em gái ruột của tôi.”

Nghe câu trả lời này, Nan Y lại cảm thấy vui mừng; hóa ra anh ta không phải là người mất nhân tính! Có lẽ cũng vì vậy mà cô có thể gửi được thông điệp cho Tạ Thuỳ An một cách thuận lợi, bởi vì anh ta đã im lặng chấp nhận điều đó.

“Nhưng nếu cô ấy quá liên kết chặt chẽ với Bính Chúc Sĩ và cản trở con đường của tôi, tôi cũng không thể làm gì được.”

Giọng nói của anh ta lạnh lùng đến đáng sợ, như một xô nước lạnh dội vào mặt, khiến Nan Y lập tức tỉnh táo lại.

Nan Y im lặng. Sau một lúc, cô bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Vậy ngày hôm đó, trên tuyết, từ mà tôi chọn, là ‘sinh’ phải không?”

“Không phải.”

“Ý nghĩa của từ đó là gì?”

“Hồng… tức là cái chết của các vị vua và quý tộc.”

“Tôi đã chọn sai, nhưng anh vẫn để tôi sống… Có lẽ trong những từ đó, thực sự không hề có chữ ‘sinh’ chút nào…”

“Đúng vậy.”

“Anh thật đáng sợ…” Nan Y thì thầm, “Tôi thực sự không nên, không bao giờ nên trộm ví của anh…”

“Hãy nhớ kỹ: ở Vọng Tuyết Ốc, cô là phu nhân, là người quản lý gia đình… Mọi hành động của cô đều sẽ được mọi người chú ý. Hãy cất bỏ những hành vi lén lút, trộm cắp đó đi.”

“Tôi hiểu rồi.” Nan Y trả lời một cách chân thành. Cô nhận ra rằng khi anh ta không có ý định giết cô, hầu hết những lời anh ta nói đều xuất phát từ lòng tốt dành cho cô.

S

Họ thẳng thắn nhưng không chia sẻ tâm sự với nhau; cùng đi trên một con thuyền nhưng lại không dựa vào nhau, cùng nhau theo dòng sông tiến về phía tương lai chưa biết rõ.

Rồi, chiếc thuyền dừng lại.

Cô không kìm được mà bị đẩy về phía trước, suýt nữa đã va vào cái lầu gỗ, nhưng cuối cùng cô lại chạm vào bàn tay rộng lớn của anh ta.

Anh ta vươn tay ra để đỡ cô, ánh mắt họ chạm nhau trong chốc lát, rồi anh ta lại thu tay lại, giữ nguyên vẻ thờ ơ, như thể chuyện này không liên quan gì đến mình.

“Thưa công tử, chúng ta đã đến Vọng Tuyết Ủc.”

Hạ Bình kéo rèm xuống, chiếc xe ngựa đã dừng lại ở sân sau của Vọng Tuyết Ủc.

Miệng Nam Y run rẩy một chút, cuối cùng cũng nuốt lại lời cảm ơn đó. Cô vừa định đứng dậy thì bị Xie Què Sơn giữ lại. Cô ngẩng đầu lên một cách mơ hồ và thấy một chiếc áo khoác lớn được đặt lên người mình.

Xie Què Sơn không nói gì, chỉ bỏ đi một cách thản nhiên.

Nam Y nhìn chiếc áo khoác rồi nhìn lại bộ váy rực rỡ trên người mình, lập tức hiểu ra rằng nếu mình đi ra ngoài ở Vọng Tuyết Ủc với bộ dạng này, chắc chắn sẽ bị những người trong gia đình quý tộc coi là không đàng hoàng mà chê bai. Cô vội vàng khoác chiếc áo khoác lên người, và khi xuống khỏi xe ngựa, Xie Què Sơn cùng Hạ Bình đã đi xuống hành lang trở về Kính Phong Cư.