Khi Lâm Mặc trở lại khu vực nhà máy, số người tập trung đã gần một nửa. Người kiểm tra thu lại những loại thảo dược mà Lâm Mặc đang cầm trên tay và bảo họ quay trở về đội.

Lâm Mặc là người trong nhóm đã nhanh chóng theo kịp đội chính, vì vậy lúc này có rất nhiều người quay trở về đội; không chỉ có anh ấy mà còn có nhiều người khác cũng mang theo thảo dược, nhưng tất cả đều bị người kiểm tra thu đi.

Người kiểm tra hứa sẽ pha chế thuốc để họ uống, nhưng lòng tốt của ông ta cũng không nhiều lắm. Những loại thảo dược được chọn để pha chế thuốc thường có vị đắng gắt hoặc các mùi lạ lùng; chỉ nhìn thấy chúng thôi, Lâm Mặc cũng cảm thấy nghẹn thở.

Khi hầu hết mọi người đã quay trở về đội, Vương Minh Khôn lập tức bước ra và phàn nàn liên tục. Ý chính của anh ta là họ đã tiểu tiện và đại tiện bừa bãi dọc đường, khiến cho khu vực huấn luyện tốt đẹp của họ trở nên bẩn thỉu; anh ta yêu cầu họ phải cõng cuốc đi dọn dẹp tất cả những thứ đó.

Nhiệm vụ khác là họ được chuẩn bị danh sách các món ăn có lợi cho sức khỏe; vào buổi tối, họ sẽ được phục vụ cháo sơn dương, và họ được yêu cầu đi lên núi để đào sơn dương, mỗi người phải mang về một nửa cân.

Không còn cách nào khác, mọi người đành phải cõng cuốc lên đường một lần nữa. Nhiều người vẫn phải ôm bụng, đi lảo đảo; lần này, người kiểm tra còn đi theo sau đội, thúc giục họ một cách gắt gao.

Lâm Mặc luôn cảm thấy như thể mình đã quên đi điều gì đó, nhưng cũng không kịp suy nghĩ nhiều. Sau hai lần huấn luyện này, anh ta cảm thấy mình gần như kiệt sức, và bụng mình cũng có vẻ không ổn.

Trên đường đi, mọi người đều phải vật lộn với muôn vàn khó khăn: không thể đi chậm được, lại còn phải dọn dẹp những hậu quả do người khác gây ra… Cảnh tượng đó thực sự là một thử thách lớn đối với thị giác và khứu giác của mọi người. May mắn thay, hầu hết mọi người đều tự lo việc của mình; nếu không, họ chắc chắn sẽ phát điên mất.

Hơn nữa, mọi người còn phải luôn chú ý xung quanh, tìm kiếm những cây sơn dương được ghi trong danh sách. Trên núi này thực sự có rất nhiều cây sơn dương, nhưng vào thời điểm này, những cây này mới chỉ mọc lên không lâu, quả vẫn chưa nhiều lắm.

Sơn dương mọc khá sâu trong đất; may mắn thì một cây lớn có thể cho ra một hoặc hai cân quả, nhưng ít nhất cũng cần ba đến năm người phải đào trong hơn nửa giờ, đào ra một cái hố sâu khoảng một hoặc hai mét. Nếu không may mắn, một cây có thể chỉ cho ra vài quả nh

Lần này, việc phải làm thêm công việc trên đường trở về rõ ràng là đã được các giám khảo lên kế hoạch từ trước. Những giám khảo đứng ở các điểm nhận đồ dùng cũng không hề rời đi, vì vậy Mao Khởi Minh đang chờ dưới chân núi cũng không hề thấy ai đến.

Quả nhiên, ở chân núi, Lâm Mặc thấy Mao Khởi Minh – người đã kiên nhẫn chờ đợi bị “bắt” – xuất hiện từ trong bụi cây. Không phải vì anh ta không muốn tự mình quay lại, mà là sau khi chờ đợi ở chỗ đó một thời gian dài, anh ta gần như kiệt sức hoàn toàn, không còn sức lực để tiếp tục nữa.

Không còn cách nào khác, chỉ có thể rút lui và để người khác đưa mình trở về. Tất nhiên, không thể để các giám khảo làm việc đó; họ đã tạm thời thêm một nội dung kiểm tra mới vào quá trình huấn luyện – đó là việc vận chuyển những người bị thương.

Họ cắt hai cây gậy dày bằng cỡ nắm tay, sau đó dùng một số dây leo để làm thành một cái cáng tạm thời, rồi mang người đó trở về.

Lâm Mặc tự nhiên cũng tham gia vào nhóm người khiêng cáng. Không còn cách nào khác, dù sao thì cũng chính anh ta là người đã bỏ quên người đó, vì vậy anh ta chỉ có thể góp sức của mình để bù đắp cho sai lầm đó.

Tất nhiên, những người khác khiêng người cũng không có ý kiến gì phản đối; thậm chí còn có người muốn tham gia nữa! Dù sao thì so với việc phải đào phân, việc tiêu tốn thêm một chút sức lực cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Hơn nữa, con đường trở về cũng không quá khó khăn; bốn người khiêng một người nặng hơn một trăm cân cũng khá là dễ dàng.

Trên đường trở về khu vực nhà máy, họ còn gặp thêm một thành viên khác không thể tiếp tục cuộc hành trình. Sau khi tập trung lại, lại có thêm vài người quyết định rút lui. Tình trạng sức khỏe của những người còn lại cũng gần như đã ở mức cực kỳ mệt mỏi; thời gian thực sự khó khăn đã đến.

Ngoài Mao Khởi Minh, có hai người trong đội một và ba người trong đội hai cũng vì kiệt sức mà rút lui. Tất nhiên, tình trạng tiêu chảy liên tục cũng là một lý do quan trọng.

Ngoài ra, trong đội hai còn có một người khác vì đôi giày không phù hợp để đi trong điều kiện thiên nhiên, đặc biệt là khi phải leo núi qua rừng. Sau ba buổi huấn luyện ngoài trời liên tiếp hôm đó, đôi chân anh ta bị ma sát đến mức da dính vào tất; anh ta cùng với một số người khác được đưa đến phòng y tế và bị loại.

Vì sáng nay đã ăn thêm bữa, nên buổi trưa họ không được ăn gì cả. May mắn thay, vào buổi chiều, mọi người tiếp tục tham gia các bài tập rèn luyện ý chí, như các động tác chuẩn bị

Một tô lớn canh thuốc màu nâu đen, mùi hương khó tả ập vào mũi khiến mọi người đều có vẻ không hài lòng chút nào; các giám khảo thì đã lén lút mang bát cơm ra khỏi căng tin từ lâu rồi.

Lâm Mặc thực sự không muốn uống chút nào, cảm thấy mình không đến nỗi phải uống thuốc đến thế; nhiều người khác cũng nghĩ như vậy, nhưng không ai dám lên tiếng.

“Anh trai, em thấy anh bị ốm nặng quá, để em chia cho anh một ít thuốc này được không?” Lâm Mặc đưa tay ra phía Lâm Văn Hoa ngồi đối diện, định đổ thuốc cho anh ta.

Khi Lâm Mặc mở miệng, Lâm Văn Hoa lập tức hiểu ý định của anh ta, vội vàng cầm lấy bát thuốc và uống hết trong vài ngụm, sau đó đưa bát lại cho anh ta.

“Anh trai, chúng ta là anh em mà, chỉ là nói thôi mà...” Lâm Mặc cười ha hả, rồi khéo léo đặt bát thuốc trở lại chỗ cũ.

Lâm Văn Hoa chỉ biết nhăn mặt, nhưng không nói gì cả; không phải vì không muốn nói, mà vì loại thuốc đó thực sự... anh ta sợ rằng mình sẽ không kìm được mà ói ra...

Tuy nhiên, những người xung quanh cũng đã đáp lại anh ta; những người ngồi cùng bàn đều cầm lấy bát thuốc, dù vẫn còn do dự không dám uống.

“Uống đi! Anh nhớ là trong đó có một loại thảo dược mà anh đã tìm được đấy.”

“…Haha…” Lâm Mặc cười khúc khích, ngượng ngùng vuốt ve mũi mình; chính vì có loại thảo dược đó mà anh ta mới biết rõ thuốc này khó uống đến mức nào.

Nhưng khi ông chủ yêu cầu mọi người uống, Lâm Mặc vẫn nhắm mũi lại và uống hết trong vài ngụm. “Đau dài không bằng đau ngắn”, thuốc hay thường có vị đắng...

Anh ta tự an ủi bản thân như vậy, nhưng trong lòng vẫn không khỏi chửi thầm; mùi vị của loại thuốc này thật sự quá khó chịu.

Lâm Mặc nhắm mắt lại, khuôn mặt không hề biểu lộ cảm xúc gì, cũng giống như Lâm Văn Hoa, đang cố gắng chịu đựng... Kết quả là có người cũng bắt chước anh ta, và sau khi uống xong, khuôn mặt họ cũng trở nên xanh mét.

Sau một lúc chờ đợi và uống thêm vài ngụm cháo khoai lang, mùi hương kỳ lạ trong miệng cuối cùng cũng tan biến, và Lâm Mặc cũng bắt đầu cảm thấy tốt hơn. Sau khi ăn hết cháo khoai lang, cảm giác khó chịu trong bụng cuối cùng cũng được giảm bớt.

“Thuốc hay thường có vị đắng” quả là đúng; mặc dù việc uống nó thực sự rất khó chịu, nhưng chỉ sau nửa giờ, cảm giác khó chịu trong bụng của Lâm Mặc đã giảm bớt đáng kể, và tình trạng tiêu chảy cũng được cải thiện đáng kể.

Sau khi trời tối, việc huấn luyện vẫn tiếp tục diễn ra. Các kỹ thuật và chiến thuật hoạt động vào ban đêm được thực hành trong tiếng súng nổ liên hồi và những tiếng nổ dữ dội của các vụ phát nổ. Mọi người phải bước qua những vũng bùn và những thanh gỗ ngang, giống như đang di chuyển trên một chiến trường đầy khói súng. Những gì đã xảy ra vào ban ngày thật sự khiến người ta không thể tin nổi.

Khi cường độ huấn luyện tăng lên và mọi người phải tiếp tục làm việc suốt đêm, vào buổi sáng ngày thứ tư, Từ Cố Dục đã vấp ngã khi đi qua thanh cân bằng, làm bị thương ở ngực bên và vai. Sau khi được bác sĩ kiểm tra, hóa ra vai anh ta bị trật khớp và bong gân, còn ngực bên thì va vào thanh cân bằng, có thể gây gãy xương sườn. Vì vậy, anh ta buộc phải rời khỏi cuộc huấn luyện. Đồng thời, nhiều thành viên khác cũng bị loại hoặc từ bỏ việc tham gia.

Đến ngày thứ năm, những người vừa mới ngủ được vào khoảng hai, ba giờ sáng, vừa mới thấy ánh bình minh ló rạng đã bị triệu tập lại để tiếp tục cuộc hành quân dài ngày ngoài trời.

Lần này, các giám khảo không gây ra bất kỳ trở ngại nào; bởi vì quãng đường quá xa, mọi người đều phải mang theo đầy đủ trang thiết bị và thêm 20 kg hàng hóa nặng nề. Họ phải đi vòng quanh các ngọn núi xung quanh khu vực nhà máy, tổng quãng đường ước tính khoảng 30 đến 40 km, với nhiều đoạn đường dốc lên xuống và điều kiện đường đi rất khó khăn. Điều này lại một lần nữa trở thành thử thách lớn đối với những người đã mệt mỏi tột độ.

“…Hít thở gấp gáp… Bụp…”

Lâm Mặc nhìn người đàn ông bên cạnh mình – khuôn mặt có vẻ tái nhợt, hơi thở gấp gáp và trông có vẻ không ổn – định muốn hỏi xem sao thì bỗng nhiên người đó ngã xuống đất và không còn phản ứng gì nữa. Lâm Mặc hoảng sợ, lập tức tiến lại gần để kiểm tra. Khi chạm vào tay người đó, Lâm Mặc biết ngay là có vấn đề: tay anh ta lạnh như băng, mạch tim gần như không thể cảm nhận được. Chỉ sau khi kiểm tra mạch động mạch cổ, Lâm Mặc mới thở phào nhẹ nhõm hơn một chút.

Khi đưa ông Đài dậy, ông vẫn còn tỉnh táo và nói rằng mình không sao, nhưng khuôn mặt tái nhợt, đôi tay chân run rẩy, cùng với việc khi được giúp đỡ, Lâm Mặc nhận thấy cơ thể ông có vẻ không thể kiểm soát được.

Đây chắc chắn không phải là chuyện nhỏ! Tình hình rất nghiêm trọng, nhưng ông Đài dường như có sự phản kháng, luôn cố gắng đẩy Lâm Mặc ra và có vẻ rất căng thẳng, hung hăng, điều mà trước đây chưa

Nói cách khác, hiện tại ngoại trừ những người bị tụt hậu, đa số mọi người vẫn đang ở cùng một chỗ; dù có thể đi nhanh hơn nữa, họ cũng muốn tiết kiệm sức lực và di chuyển từ từ. Khi gặp phải tình huống khẩn cấp, rất nhiều người đã tụ tập lại với nhau.

“Tất cả hãy tránh xa nhau một chút, đừng đứng quá gần nhau; như vậy sẽ ảnh hưởng đến việc lưu thông không khí...” Lâm Mặc vẫy tay, đuổi mọi người ra xa một chút.

“Liu tổ trưởng, xin ông dẫn mọi người đi đào một cái hố rồi tìm cách đốt lửa lên; lửa phải được đốt cho cháy mạnh, cố gắng đừng để lửa lan rộng quá nhiều... Cái hố này, ông hãy đào theo cách này...” Lâm Mặc giải thích chi tiết những việc cần làm, sau đó còn ra lệnh chuẩn bị các vật dụng cần thiết như cáng, rồi mới tiếp tục kiểm tra tình trạng của ông chủ Đài.

“Tình trạng của ông chủ thế nào? Có vấn đề gì không?” Lâm Văn Hoa vừa lo lắng vừa cố kìm nén cảm xúc, tiến lại gần và hỏi thầm.

“Tay chân lạnh cóng, tê dại; hơi thở gấp, nhịp tim nhanh; khuôn mặt tái nhợt, di chuyển khó khăn; khi được giúp đỡ lúc nãy, cơ thể ông ấy có vẻ không kiểm soát được bản thân, tâm trạng cũng có vấn đề... Có lẽ ông ấy đang bị suy giảm ý thức, đây là các triệu chứng của hạ thân nhiệt; cần phải xử lý ngay lập tức.”

“…Đừng tin những lời nói vô nghĩa đó; chỉ là ông ấy chưa ngủ đủ, quá mệt mỏi thôi… Nghỉ một lát là sẽ ổn thôi...”

Ông chủ, người vừa mới yếu đuối đến mức phải nhờ Lâm Mặc giúp đỡ, đã cố gắng nói ra những lời đó, nhưng ai nghe cũng không tin.

“…Chớp!” Lâm Mặc đột nhiên đưa ngón tay vào gần mắt ông chủ, suýt chút nữa là đâm trúng mắt; tuy nhiên, ông chủ phải chờ một lúc lâu mới lùi đầu lại.

“Phản ứng chậm chạp, lý trí và tư duy cũng có vấn đề… Tình trạng của ông chủ không mấy tốt đâu; cần phải xử lý ngay lập tức...”