Ra khỏi thành phố, Lâm Mặc vỗ nhẹ trán mình rồi hỏi giám đốc xí nghiệp về tình hình của các gia tộc Hạ và Trần. Mặc dù trước đó ông cũng đoán được có thể có những liên quan khác đằng sau những sự việc này, nhưng những người bị kéo vào cuộc hiện tại lại nằm ngoài dự đoán của ông.

“Trước đây tôi luôn nghĩ rằng những kẻ gây rối này chỉ đơn giản là bị người Nhật xúi giục mà thôi; không ngờ phía sau lại còn có nhiều người lén lút giúp đỡ họ thực hiện những hành động xấu xa.”

Giám đốc xí nghiệp không trả lời trực tiếp, mà trước hết ông bày tỏ sự tiếc nuối, cho biết mình trước đây không hề biết về những tình huống này và không hề có ý định che giấu thông tin.

“Không cần phải e ngại hay lo lắng quá nhiều; cứ nói thẳng ra điều bạn muốn nói với tôi là được. Vì đã chọn bạn, chúng tôi tin tưởng vào bạn, và tin rằng bạn sẽ không làm hỏng mọi chuyện vào lúc cần thiết.”

Lâm Mặc quyết định nói thẳng ra vấn đề; có lẽ do ít khi tiếp xúc với phía tình báo, ông nhận thấy rằng người này trong lúc hành động và nói chuyện đều cực kỳ thận trọng, coi mình như người ngoài, điều này không hề thuận lợi cho công việc. Vì vậy, Lâm Mặc cũng cố gắng sử dụng lời nói để xây dựng sự tin tưởng và làm cho người đó yên tâm hơn.

Giám đốc xí nghiệp suy nghĩ một lát rồi gật đầu, không còn e ngại gì nữa, và nói: “Gia tộc Trần là một gia tộc giàu có ở địa phương này. Vào khoảng giữa và cuối triều đại Thanh, nhiều thành viên trong gia tộc này đã giữ các chức vụ quan lại tại chính quyền địa phương và các huyện lân cận. Dù danh tiếng không bằng những gia đình có truyền thống học vấn, nhưng họ vẫn sở hữu rất nhiều quyền lực và tài sản tại địa phương.”

Mặc dù từng gặp phải một số trở ngại, nhưng cho đến nay, vẫn còn nhiều người trong gia tộc này đang giữ các chức vụ trong chính quyền địa phương. Dù không thể nói là họ có quyền lực lớn, nhưng ảnh hưởng của họ tại địa phương vẫn khá đáng kể.

Gia tộc Trần nắm giữ nhiều mỏ sắt lớn nhỏ, dù trước đây chưa từng nghe nói họ có bất kỳ hoạt động kinh doanh nào với người Nhật, điều này cho thấy họ không trực tiếp tham gia vào các giao dịch với người Nhật trên danh nghĩa công khai. Tuy nhiên, nếu những thông tin hiện có là đúng, thì tình hình sẽ rất nghiêm trọng; có khả năng cao là họ đang có liên kết với người Nhật, và có thể đang bí mật bán than đá cho họ. Cùng với các giao dịch khác diễn ra trong bóng tối, lượng khoáng sản mà người Nhật thu được tại đây có thể sẽ v

“…Về gia tộc Xue, thì chỉ có Xue Zhongqing và Xue Zhongping là những người đáng kể. Hai người này đều là những kẻ vô lại; họ lừa đảo cả người cùng họ, cùng dòng tộc, thậm chí cả bạn bè và người thân. Chỉ có vài gia đình gần gũi với họ mà thôi.

Xue Zhongqing, cha ông ta từng là công nhân vận chuyển lương thực, sau đó leo lên được vị trí điều hành con thuyền. Khi việc vận chuyển lương thực bị ngừng, ông ta liền chuyển sang làm ăn bằng cách tổ chức các công việc vận chuyển hàng hóa trên các con sông xung quanh, thuê những người lao động như người kéo xe, người vác hàng để kiếm sống – có thể nói đó là một hình thức kinh doanh kết hợp với hoạt động của một nhóm người.

Cha của Xue Zhongqing cũng đã tiếp quản công việc này trong một thời gian, nhưng ông qua đời sớm, khiến Xue Zhongqing còn quá nhỏ và không thể tiếp tục công việc đó. Sau khi trưởng thành, anh ta ra ngoài và sau vài năm đã mang về khoảng hai ba mươi khẩu súng.

Từ đó trở đi, anh ta tập hợp một nhóm người lang thang, lính đào thoát, và biến họ thành những kẻ gây rối ở địa phương. Tài sản gia tộc của họ không thể lấy lại được; họ chỉ biết chặn đường, đặt trạm kiểm soát và dưới các cái tên khác nhau như “bảo vệ”, “kiểm lâm”, “vệ sĩ sông ngòi”… để chiếm tiền từ những con thuyền đi qua.

Sau này, họ càng có thêm súng và người, và không ai biết họ thông qua những mối quan hệ nào để có được những danh hiệu đó, và họ bắt đầu lợi dụng những danh nghĩa chính thức này để kiếm tiền một cách hợp pháp.

Trong thời gian đầu, khi tình hình còn hỗn loạn, họ thậm chí sẵn sàng lấy cả những con cóc để kiếm tiền. Nhưng sau khi kinh đô được chuyển về Nam Kinh, họ bắt đầu trở nên kín đáo hơn nhiều, và số tiền họ thu được cũng được quản lý một cách có kế hoạch hơn. So với những nơi khác, số tiền họ thu được ít hơn, vì vậy họ cũng không gây ra nhiều phàn nàn hay sự chống đối từ người dân. Tất nhiên, chắc chắn có người đứng sau họ để hỗ trợ họ…”

Là một gia tộc có ảnh hưởng lớn ở địa phương, chúng tôi hiểu rõ tình hình của các thế lực lớn nhỏ ở đây. Tất nhiên, chỉ những điều bình thường mà thôi; những âm mưu đằng sau thì nếu không chú ý đặc biệt, chúng ta cũng không thể biết được.

“Hiện tại, tình hình rất phức tạp, và có thể còn nhiều người khác liên quan đến vấn đề này. Bạn dự định sẽ bắt đầu như thế nào?”

Vì Lâm Mặc đã thể hiện sự tin tưởng vào anh ta, giám đốc cũng không còn e ngại nữa, mà thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình để thể hiện sự thân thiện.

Lâm Mặc nghe xong, cười và gật đầu đồng ý, sau đó suy

Lâm Mặc vẫy tay cười nói: “Để điều tra gián điệp thì cần phải có bằng chứng, nhưng để dập tắt cuộc nổi loạn thì không cần đâu. Hơn nữa, bọn kia chỉ là một lũ người hèn yếu, không xứng đáng được gọi là quân địch cả; với số người của tôi, việc thu dọn chúng đã đủ rồi.”

Dù nói vậy, trong việc tổ chức thực hiện, Lâm Mặc vẫn rất thận trọng. Những công tác điều tra cần thiết và việc chuẩn bị vũ khí đều được sắp xếp từ sớm.

Chen Youzhi và Xue Zhongping mỗi người đều phân công hai thành viên của đội ba đến nhà riêng và hỏi thăm bạn bè, hàng xóm để tìm hiểu thông tin về tung tích của những kẻ đó.

Còn về phía Xue Zhongqing và đội an ninh, Lâm Mặc tự mình dẫn những người còn lại đến hiện trường. Ông ta hoàn toàn nghi ngờ rằng bên trong nhóm này có rất nhiều bí mật đen tối.

Đội an ninh đóng quân ở ngoại ô thị trấn Hù Hà. Ngoài con người và vũ khí, họ còn sở hữu khoảng hai mươi chiếc thuyền gỗ nhỏ. Ban ngày, họ ra khỏi doanh trại để kiểm soát các điểm giao thông trên sông và thu tiền; ban đêm thì trở về doanh trại và chỉ đặt chốt kiểm soát tại cổng vào.

Con đường thủy ngoài cổng doanh trại chính là sông Cô Từ – con sông nơi sông Thạch Giục và sông Thủy Dương hợp nhau vào sông Dương Tử, và nó cũng được kết nối với một con đường thủy khác dùng để vận chuyển lương thực, vì vậy nó cũng được gọi là sông Vận Lương. Đội an ninh hoạt động chủ yếu ở khu vực này; con đường thủy này vào ban đêm là tuyến đường có nhiều tàu thuyền qua lại nhất, vì vậy họ chỉ đặt chốt kiểm soát tại đây vào ban đêm. Hầu hết các thành viên trong đội an ninh cũng tập trung ở khu vực này vào ban đêm.

Trong nước, có rất nhiều con đường thủy được gọi là sông Vận Lương; con đường thủy mà chúng ta đang nói đến ở đây chính là con đường mang tên sông Vận Lương nằm bên hồ Thạch Giục.

“Các người là ai vậy? Không được dạo quanh cổng vào, mau biến khỏi đây!”

Người lính canh đang ngủ gật trong căn lều bên cổng vào nghe thấy tiếng động liền nhô đầu ra ngoài nhìn, thấy bốn người đẩy xe đạp đến gần cổng, liền la lên.

“…Đừng động đậy…” Khi thấy những người đó không hề nao núng mà còn tiến về phía mình, người lính muốn la lên thêm lần nữa, nhưng ngay lập tức, một khẩu súng Browning đã được đặt thẳng vào trán anh ta.

“Chúng tôi là nhân viên của Phòng Điều tra Thống kê thuộc Ủy ban Quân sự Chính phủ Quốc dân, đang thực hiện nhiệm vụ. Đây là giấy tờ chứng minh của tôi, bạn có thể kiểm tra. Nhưng bây giờ, xin hãy giữ im lặng; nếu không, chúng tôi có thể bắn bạn ngay tại chỗ.”

Người này chắc chắn không hiểu

Thực tế cũng đúng như vậy; các lính canh không dám phát ra một tiếng súng nào, nhất là sau khi đại đội quân sĩ khác đến, những người được trang bị đầy đủ vũ khí và mặc đồng phục Quốc Dân Đảng thì càng run rẩy hơn nữa.

Tất cả những điều này đều do Lâm Mặc sắp xếp. Những thành viên mặc đồng phục Quốc Dân Đảng mang theo súng ngắn để đóng vai trò lãnh đạo đội, còn những người mặc đồ thông thường thì mang theo súng trường nếu có, hoặc súng ngắn nếu không; những loại súng ngắn khác đều được cất giấu đi, chỉ để tạo cho họ cảm giác mình là những người có uy tín và quyền lực.

Vào thời điểm đó, hầu hết các binh sĩ trong doanh trại đã tắt đèn và đi ngủ. Trước đó, Lâm Mặc và nhóm của ông ta đã tìm ra nơi ở của các sĩ quan cấp cao, rồi phân công người kiểm soát các điểm canh gác; đa số các thành viên khác thì trực tiếp tiến về những nơi đó cùng với các kho vũ khí.

Sau khi bắt giữ và kiểm soát được các sĩ quan cấp cao, họ lập tức phân công người thu giữ vũ khí từ các binh sĩ trong doanh trại và tập trung họ lại ở một sân vận động khá rộng lớn.

Suốt quá trình này, các thành viên trong nhóm sử dụng ngôn từ thô lỗ và hung hăng; bất kỳ ai dám chống đối hay lơ là đều bị đánh đập hoặc đe dọa bằng súng, thể hiện thái độ kiêu ngạo và cao ngạo, khiến những kẻ thường xuyên có hành vi xấu xa kia phải im lặng và tuân theo mệnh lệnh như những người vợ nhỏ bé không có quyền lựa chọn.

Tất nhiên, việc mọi thứ diễn ra suôn sẻ như vậy không chỉ nhờ vào việc nắm bắt được tâm lý của những người này, mà còn nhờ vào sức mạnh vật chất vững vàng của họ. So với những người lính bảo vệ được tập hợp từ những kẻ du thủ và có thể chưa từng được huấn luyện, thì những thành viên này – những người luôn được rèn luyện, thậm chí là huấn luyện với cường độ cao – thì giống như sự khác biệt giữa hổ và cừu.

Nếu có bất kỳ dấu hiệu nào bất thường, những người lính hung hãn này sẽ dùng sức mạnh vật chất để đàn áp họ; bất kỳ ai dám chống đối đều sẽ bị đánh đập hoặc đe dọa bằng súng, khiến họ không thể thoát ra hay lên tiếng. Thêm vào đó, việc sử dụng các giấy tờ chứng minh danh tính để kiểm soát tâm lý của họ cũng khiến họ buộc phải tuân theo mệnh lệnh một cách ngoan ngoãn.

Cảnh tượng này đã gây ra ảnh hưởng lớn nhất đối với giám đốc nhà máy; trước đây, đội bảo vệ này cũng là một lực lượng quyền lực ở địa phương, và ông ta cũng phải cẩn thận trong việc giao tiếp với họ, nhưng bây giờ họ lại dễ dàng trở thành con mồi để người khác giết chóc.

Tuy nhiên, __