Dưới ánh đêm, vài tia sáng xé toạc bóng tối; một chiếc xe hơi này, chiếc xe khác nữa... rất nhiều xe hơi và xe tải dừng lại bên bờ sông.

“…Cạch cạch…” Cánh cửa của vài chiếc xe hơi được mở ra, năm sáu người bước xuống xe, tụ tập quanh phía trước xe. Một người trải bản đồ lên nắp capô, trong khi những người khác dùng đèn pin chiếu sáng hai bên.

Người đàn ông trung niên kia đang quỳ gối bên trước xe, cầm kính phóng đại và bút chì, viết vẽ và tìm kiếm thông tin. Nhìn từ thái độ của mọi người xung quanh, rõ ràng anh ta là người chỉ huy.

Khoảng hai ba phút sau, người đàn ông trung niên đứng dậy và nói vài câu với những người xung quanh. Ngay lập tức, mấy người đó nhanh chóng hành động, gọi những người ở trong xe xuống xe một cách cẩn thận, sau đó hành động của họ trở nên kỳ lạ.

Nhiều lần do dự, cuối cùng Inoue cũng đỏ mặt và nói: “Thưa Trung tá, liệu ngài có thể đi giúp đỡ ông Kogawa không? Tình hình hiện tại của ông ấy có lẽ rất nguy cấp.”

“Kogawa, cậu hãy đi hỏi thăm trước đã. Tôi sẽ nói rõ những việc cần làm cho cậu trên xe!”

Người đàn ông trung niên không trả lời ngay lập tức, mà trước tiên vẫy tay đuổi người đàn ông tên Kogawa vừa ngồi ở hàng ghế sau xuống, sau đó mới quay lại nhìn Inoue.

“…À...” Nhìn thấy ánh mắt kiên định của Inoue, Trung tá có vẻ bất đắc dĩ và nói: “Hãy đợi tôi xem Kogawa đã tìm hiểu được thông tin gì trước đã! Nhưng khả năng cao là chúng ta sẽ không thể làm gì được. Đối thủ rất mạnh; nếu chúng ta đi, có lẽ chỉ là hy sinh thêm mạng sống mà thôi.”

Tôi biết, chắc chắn đã có người báo trước với cậu, yêu cầu cậu bảo vệ ông Kogawa, thậm chí sẵn lòng hy sinh mạng sống để cứu ông ấy... Nhưng... có lẽ đã quá muộn rồi, không còn cơ hội nào nữa.

Ông Kogawa quá cố chấp. Chúng ta đã thử mọi cách để thuyết phục hoặc ngăn cản ông ấy, nhưng ông ấy vẫn không chịu từ bỏ. Thậm chí, chỉ cần vài lời nói của cậu, ông ấy đã bỏ cậu sang một bên và đến với tôi.

Tôi biết lựa chọn của ông Kogawa cũng có những điểm đúng đắn; việc ngăn chặn sự mở rộng và phát triển của bộ phận này là điều cần thiết phải thực hiện ngay lập tức. Nhưng sức mạnh của chúng ta quá yếu, chúng ta không thể làm được điều đó.

Tôi cũng biết rằng hành động của chúng ta chỉ là cố gắng che đậy những sai lầm. Dù thành công, cũng chưa chắc đối thủ có bị lừa hay không; chỉ là chúng ta có thể tận dụng những mâu thuẫn sẵn có giữa họ để tự biện minh cho mình mà th

Trên miệng thì nói rằng hãy đợi thêm một chút, nhưng lời nói ấy đều ẩn chứa ý nghĩa từ chối. Anh ta cũng đã kiên nhẫn đến mức này rồi; trong lời nói của mình, anh ta còn ngưỡng mộ đối phương nữa. Nếu là người khác, gặp phải một đồng nghiệp cố chấp đến mức không nghe lời chỉ đạo, có lẽ họ đã sớm mắng chửi lên rồi.

Còn về việc đối phương chọn lựa phương án tốt hơn hay gì đó, đó chỉ là cách để tôn vinh họ mà thôi. Chuyện như vậy có đáng để họ phải suy nghĩ sao?

Ban đầu, đây chỉ là một chiến dịch nhằm giúp cấp trên kiếm được thêm lợi ích mà thôi. Sau đó, xuất hiện một số sự cố, và họ muốn tăng thêm lợi ích cho bản thân bằng cách thêm vào những yếu tố mới, nhưng điều đó không có nghĩa là họ phải hy sinh mạng sống của mình!

Những chiến dịch như thế này, việc đạt được kết quả hay không thực sự rất khó xác định. Chỉ cần nói ra bằng lời nói là đủ để báo cáo với cấp trên; nếu không bị trừng phạt hay được khen thưởng thì mọi chuyện cũng qua đi mà thôi, phải không?

Vậy kết quả cuối cùng thì sao? Bạn lại muốn tiến hành một chiến dịch liên quan đến nhà máy sản xuất vũ khí à? Đầu bạn có vấn đề gì vậy? Nhà máy sản xuất vũ khí ư? Nơi như vậy, liệu những người như họ có thể can thiệp được không? Có lẽ bạn đang coi nó như một chợ thực phẩm thôi.

Ý kiến của Trung tá rất khôn ngoan. Xét về mặt an ninh và xây dựng khu vực nhà máy, mọi thứ vẫn chưa hoàn thiện; thậm chí đã từng gặp phải nhiều nguy cơ nghiêm trọng do đối phương gây ra. Nhưng so với việc chiếm giữ nhà máy hoặc chỉ gây ra những tổn hại nặng nề cho nó, thì vẫn còn rất xa mới đạt được mục tiêu đó!

Liệu vũ khí và đạn dược có thiếu không? Con người chính là những người giỏi chế tạo những thứ đó mà! Ngay cả khi chưa bắt đầu sản xuất hàng loạt, những mẫu vật, thiết bị dùng cho việc thử nghiệm và huấn luyện cũng đã được tích trữ đầy đủ, đủ sử dụng trong nửa ngày là đủ.

Liệu lực lượng an ninh có thiếu không? Thực tế là lực lượng an ninh chính thức vẫn chưa được trang bị đầy đủ, nhưng liệu có thiếu những người biết sử dụng súng không? Trong số họ, có không ít người sử dụng súng thành thạo hơn cả các binh sĩ bình thường. Nếu thực sự lực lượng an ninh không thể chống đỡ nổi, vẫn còn nhiều người khác có thể đứng lên thay thế.

Nếu muốn từ bên ngoài xâm nhập vào và phá hủy một nhà máy sản xuất vũ khí có quy mô lớn, thì đừng nói đến những người chỉ mang theo vũ khí nhẹ như họ; ngay cả nếu tăng gấp vài lần số lượng người

Nói một cách đơn giản, đối phương có thể tự chọn địa điểm giao tranh phù hợp với lợi ích của họ, trong khi chúng ta gần như không có quyền lựa chọn nào cả. Ngay cả khi môi trường chiến trường không thuận lợi cho chúng ta, đối phương vẫn có thể tự do quyết định tốc độ giao tranh, khoảng cách, thời gian hay số lượng người tham gia, tận dụng ưu thế và tránh khuyết điểm của mình. Trong khi đó, chúng ta chỉ có thể tấn công nhanh rồi rút lui ngay lập tức, nếu không sẽ rất dễ bị bao vây và tiêu diệt.

Nhìn chung, chúng ta đang ở thế yếu hơn nhiều. Theo lời khuyên của họ, tốt nhất là rút lui và hủy bỏ cuộc hành động này. Với tình hình hiện tại của cả hai bên, nếu lại gặp phải những kẻ đó, chúng ta không chắc liệu có thể thoát ra một cách thành công nữa hay không.”

Sự xuất hiện kịp thời của Kikawa đã giúp giải quyết tình huống khó xử cho hai người ở phía trước xe. Inoue thở dài, chấp nhận thực tế và không còn băn khoăn nữa; ông ta bắt đầu ca ngợi Kikawa một cách nhiệt tình.

Nhưng ai lại thực sự cao thượng đâu? Tất cả chỉ là sự lựa chọn dựa trên lợi ích cá nhân mà thôi! Anh ta và Kikawa cùng thuộc một hệ thống; việc cứu Kikawa có thể mang lại tương lai tốt đẹp hơn, đồng thời cũng giúp anh ta giải thích được với một số người. Nhưng vì không còn lựa chọn nào khác, anh ta đành phải ca ngợi Kikawa, hy vọng rằng những lời nói này sẽ giúp anh ta thoát khỏi rắc rối sau này.

Viên trung tá cũng không phải là không muốn cứu giúp, nhưng anh ta thực sự không còn cách nào khác. Ban đầu, anh ta còn nghĩ đến việc tận dụng các mối quan hệ để tăng thêm cơ hội cho tương lai của mình, nhưng cuối cùng mọi chuyện lại diễn ra theo hướng khác.

Việc để Kikawa đi hỏi han những người đó không chỉ là để kiểm tra năng lực của thuộc cấp mình, mà còn mong đợi một chút may mắn nữa… Nhưng bây giờ, tất cả những hy vọng đó đều tan biến hết rồi.

Anh ta quá hiểu rõ những người này rồi… Trước mặt người Trung Quốc, sự kiêu ngạo của họ đã ăn sâu vào xương tủy; việc họ dám nói ra những lời như vậy chỉ chứng tỏ sự chênh lệch giữa hai bên là quá lớn… Thậm chí, họ còn sợ hãi đến mức không dám can thiệp nữa… Rõ ràng, Kikawa gần như đã chết chắc rồi… Trước đây, họ có lẽ còn không kịp thu dọn xác chết của anh ta nữa…

Còn về Kikawa – người được mọi người ca ngợi một cách quá mức – thì anh ta cũng không hề cao thượng đâu… Ít nhất là theo suy nghĩ của mọi người… Thực ra, anh ta chỉ đơn giản là thông qua các mối quan hệ của mình để có được những thông tin liên quan, và cố tình muốn chiếm l

Một thành viên nhảy xuống khỏi xe đạp và đến bên cạnh Vương Thủ Phi để báo cáo tình hình.

Vương Thủ Phi đẩy chiếc xe đạp chuẩn bị lên đường tiếp tục cuộc truy lùng, nhưng ngay lập tức dừng lại, suy nghĩ một lúc rồi mới nói:

“Cậu quay lại đi, cẩn thận đừng làm xáo trộn hiện trường, hãy giữ nguyên các dấu vết và tránh phá hủy chúng quá mức; đồng thời cũng phải cảnh giác quan sát xung quanh.”

“Vâng…” Thành viên đó đáp lại, trong ánh sáng yếu ớt và mờ ảo, anh ta đẩy xe đạp và nhanh chóng quay trở lại.

“Hãy quay lại báo cáo tình hình cho Lâm Đội và hỏi thêm một số thông tin…” Vương Thủ Phi quay đầu ra lệnh cho một thành viên bên cạnh, sau đó cùng nhóm người đi xuống bên dưới đường đê và tắt chiếc đèn pin kém sáng của mình.

Sau khi nhận được thông báo, Lâm Mặc để Hứa Chí Ngọc dẫn đầu đội ngũ theo sau từ xa, còn bản thân thì nhanh chóng đến nơi, cùng với Vương Thủ Phi, dựa vào ánh trăng lấp lánh để đến nơi xe đạp bị bỏ lại.

“Nhìn các dấu vết này, có vẻ như kẻ đó đã lên thuyền và trốn đi từ đây… Điều này thật phiền phức. Nơi đây thuộc tuyến đường thủy phía thượng nguồn sông Tần Hoài; có rất nhiều tuyến đường thủy nhánh và cả những tuyến nối liền với các khu vực khác… Thật không dễ để truy tìm đâu!”

Vương Thủ Phi soi xét các dấu vết trên mặt đất bằng đèn pin rồi nói.

Lâm Mặc không ngay lập tức trả lời, mà tiếp tục quan sát địa hình xung quanh trong ánh trăng le lói. Một lúc sau, ông gọi một thành viên lại, ra lệnh bằng giọng thấp, rồi sau khi thấy người đó đạp xe đạp quay trở lại, ông mới nói:

“Đi thôi! Tiếp tục theo con đường trên đê bờ sông mà đi, chúng ta sẽ theo dõi họ sau…”

Vương Thủ Phi nghe vậy, không nói gì thêm, cùng với Lâm Mặc nhanh chóng đạp xe tiếp tục cuộc hành trình. Lần này, họ không tách ra hai bên mà đi thành hàng ngang, với tiếng xích kêu rít rít, họ tiến thẳng về phía trước.

Khoảng hai ba trăm mét sau, Lâm Mặc dẫn đầu đột nhiên rẽ vào bụi lau bên đường; Vương Thủ Phi cũng làm theo. Những thành viên phía sau, dù không biết lý do, cũng đều làm theo và rẽ vào bụi lau.

Khi bước xuống xe, Lâm Mặc ra hiệu cho các đồng đội tắt đèn pin và lẩn vào đám lau sậy để ẩn náu, sau đó nhanh chóng rời đi.

“Lâm Đội, có phải họ không dùng thuyền để rời đi không?” Vương Thủ Phi thì thầm hỏi.

“Anh đã nghi ngờ từ trước rồi mà…” Lâm Mặc đáp lại; ông hoàn toàn nhận ra được sự nghi ngờ trong lời nói của Vương Thủ Phi.

“Lúc nãy ông đi thẳng dọc theo bờ sông, tôi cứ tưởng mình đang suy nghĩ sai lầm thôi!”

“Mọi thứ bên bờ sông đều quá bình thường… Nhưng chính sự bình thường này mới là điều đáng ngờ. Họ vừa bỏ xe bên bờ sông, vừa để lại rất nhiều dấu chân, chứng tỏ họ đã lên thuyền. Những điều này không có gì bất thường cả… Nhưng nếu họ đang trốn tránh, việc che giấu dấu vết đi lại chẳng phải là điều khó sao? Tại sao họ lại không làm vậy? Dù cuối cùng không thể lừa được chúng ta, nhưng việc gây rối, làm chậm tiến độ của chúng ta thì vẫn rất hữu ích, phải không? Việc họ không làm như vậy không có nghĩa là họ thực sự không làm gì cả; những dấu vết họ để lại cũng không nhất thiết phản ánh sự thật. Trong thế giới đầy sự lừa dối và biến đổi này, làm sao họ có thể không sử dụng một số thủ đoạn? Hơn nữa, từ đây trở đi, nếu họ chuyển sang đi đường thủy, thì điều đó cũng không hề thuận tiện chút nào…”