Vài người đã tiến hành kiểm tra một cách kỹ lưỡng, sau đó nhờ sự mời gọi của chủ nhà, họ cùng nhau thưởng thức một ấm trà ngon và bàn bạc về giá cả. Lâm Mặc đã đưa ra một mức đánh giá khá hợp lý.

Có vẻ như chủ nhà khá quan tâm đến đề nghị này, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn nói rằng sẽ cần suy nghĩ thêm, điều này cũng dễ hiểu thôi; dù sao đây cũng không phải là việc mua bán rau củ hay khoai tây đơn giản, cần phải dành thời gian để thảo luận thêm vài lần nữa.

“Cửa ra vào rốt cuộc ở đâu vậy? Tôi đã nhìn đi nhìn lại nhiều lần mà vẫn không thấy đâu cả…” Khi đi đến một nơi ít người qua lại, Trương Kinh Dân bắt đầu hỏi.

Chưa kịp cho Lâm Mặc trả lời, Lưu Chấn Sơn đã lên tiếng: “Tôi cũng đoán được rằng cửa ra vào có lẽ nằm trên bức tường đá từ sân trước đến nhà chính, nhưng cụ thể ở vị trí nào thì tôi cũng không biết.”

“Nó nằm ở bên trái sân trước, gần cái thang đá dẫn vào nhà chính; ở đó có một khúc đá có màu sắc, kết cấu hạt và vân khác với các phần đá khác. Mặc dù cả hai đều là đá granite, nhưng vẫn có sự khác biệt nhỏ.”

“Ồ… chờ đã? Không thể nào như vậy được…” Trương Kinh Dân vừa định tỏ vẻ hiểu ra, nhưng lại bỗng nghĩ lại kỹ hơn.

“Tôi nhớ là bức tường đá đó đầy rêu xanh mà; làm sao bạn có thể nhận ra sự khác biệt về chất liệu đá được?” Lưu Chấn Sơn cũng nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên.

“Các bạn đã bỏ sót điều này rồi… Mặc dù khoảng cách giữa sân trước và nhà chính trong ngôi nhà này cao hơn so với những ngôi nhà bình thường, nhưng so với con đường bí mật thì vẫn thấp hơn. Hơn nữa, khi đào con đường này, người ta cũng cần để lại một lớp đất nhất định để đảm bảo sự vững chắc của nền nhà, nên con đường càng trở nên thấp hơn nữa.

Vì vậy, để xe ngựa có thể đi vào và ra khỏi con đường bí mật cũng như sân trước một cách thuận tiện, tôi đoán rằng họ có thể đã xây dựng một con đường nghiêng giữa sân trước và con đường bí mật, nhưng sau đó đã lấp kín nó lại để tránh sự chú ý. Có lẽ họ cũng muốn dễ dàng trong việc vệ sinh nó, nên đã thay thế những tấm đá mỏng mà họ tự chế tạo, nhưng do đó đã bỏ qua những sự khác biệt nhỏ giữa hai loại đá đó.

Ngoài ra, còn có một số bằng chứng khác nữa: thứ nhất, dấu vết gia công trên khúc đá đó bị mài mòn ít hơn so với các phần đá khác trong sân trước; thứ hai, dấu vết gia công đó giống hệt với dấu vết gia công trên đá

Tôi đến để bào chữa cho bạn… không phải là giải thích đâu; Lâm Mặc lại nói một tràng dài, cuối cùng đổ lỗi cho việc kiến thức của mình còn quá hạn chế, mà thực ra họ hoàn toàn không nhận ra rằng đá và các vết gia công có thể gây ra những vấn đề gì.

Những lời biện hộ vô lý này lại đè lỗi lên người anh ta; lần này, Trương Kinh Dân không còn tin vào những lời đó nữa, và tự nhiên đã khinh thường chúng. Dù rằng những lời đó cũng có phần hợp lý…

Hai người cãi vã với nhau trong khi đi, một người cố tình gây rắc rối, còn người kia thì liên tục né tránh những cái “bẫy” đó, thậm chí còn thấy thú vị nữa. Không biết từ lúc nào, hai người đã trở lại cửa kho, và chỉ khi đó họ mới ngừng cãi vã.

Kho vẫn giống như trước đây: người này vận chuyển bùn, người kia sàng bùn, người khác thì thêm nước… Nhìn vào thùng chứa cá, số lượng cá đã giảm đi khá nhiều so với lúc trước; Hàn Ngũ đang dùng xe lừa để vận chuyển cá.

Mọi người thay đồ xong, tiếp tục rửa sạch và cắt nhỏ những loại trái cây mà họ mang về, sau đó chia cho mọi người một ít rồi chuẩn bị tiếp tục làm việc.

Ban đầu, mọi người định tiếp tục vận chuyển cá, nhưng hóa ra số cá đã được Hàn Ngũ vận chuyển hết rồi; họ định xuống giúp việc vận chuyển đất thì được thông báo rằng con đường bí mật quá hẹp, và hiện tại số người đã quá đông, không thể làm việc được.

Mọi người đi quanh một vòng và nhận ra rằng không còn việc gì để làm nữa. Còn việc bốc đất và sàng bùn thì họ cũng không muốn giúp đỡ những kẻ lười biếng đó; hơn nữa, những kẻ đó đang làm việc rất chăm chỉ… Vì những viên ngọc trong bùn mà Hàn Ngũ đã phải đi vận chuyển cá thay họ, nên họ cũng không muốn xen vào.

“Nhìn kìa, những thùng đó gần như đã đầy rồi; sao chúng ta không mở những con sò này ra xem?” Trương Kinh Dân nói, và tất cả mọi người đều nhìn về phía đống bùn đang được chất đống bên cạnh – ở đó có ba thùng, trong đó hai thùng đã đầy chặt cứng.

Các con sò được phân loại theo kích thước: những con to bằng bàn tay hay bát lớn được để vào một thùng, những con cỡ nắm tay được để vào thùng khác, còn những con nhỏ hơn thì được để vào thùng thứ ba. Bây giờ, hai thùng lớn gần như đã chật kín, còn thùng nhỏ cũng đã đầy đến mép. Số lượng sò này không hề ít; dù sao thì con đường dài gần một km và rộng hai mét này cũng chỉ có thể chứa được số lượng sò như vậy thôi… Vì nhiệt độ của nước ở đây luôn thấp, và có rất nhiều con cá lớn săn mồi, nên số lượng sò có thể thu được cũng là điều dễ hiểu.

Bố

Tuy nhiên, ngoại trừ Lâm Mặc, những người còn lại đều không mang theo bất kỳ loại dao nào; vì vậy, Lâm Mặc chỉ có thể lấy ra những con dao mà anh ta đã giấu trong người và chia cho mọi người. May mắn thay, lúc trước khi thay quần áo, mọi người đã từng thấy những thứ đó rồi, nên cũng không hề ngạc nhiên gì.

Lâm Mặc để lại cho mình một con dao hình móng vuốt, sau đó lấy ra một con sò lớn từ trong chiếc vali. Tất nhiên, mọi người đều chọn những con sò to nhất; ngoài việc mỗi người lấy được một vài con sò cỡ vừa, phần còn lại đều to bằng cái bát biển, thậm chí còn có những con to bằng đầu người nữa.

“Cái thân mày to thế này, sao không sinh ra một viên ngọc trai đi?”

Người nói là Trương Kinh Dân; anh ta vừa tìm thấy con sò lớn nhất trong số những con sò họ có, dài gần bốn mươi centimet, nặng tám đến chín cân. Anh ta liền hào hứng mở nó ra, nhưng tiếc là thịt sò bị anh ta cắt nát mà vẫn không thấy dấu vết của viên ngọc trai nào.

“Việc tìm ngọc trai phụ thuộc vào may mắn lắm; không phải con sò to thì chắc chắn sẽ có ngọc trai đâu. Hơn nữa, ngọc trai vốn dĩ là những vật lạ bên trong thân sò; những con sò có ngọc trai cũng không chắc đã phát triển to lớn được.”

“Thật à? Nhưng sao anh cũng chọn những con sò to nhỉ?”

“Hehe…” Lâm Mặc cười ngượng ngùng và nói: “Con sò to thường chứa đựng những thứ quý giá hơn! Mặc dù khả năng tìm thấy ngọc trai có thể thấp, nhưng vẫn nên hy vọng mà… Biết đâu may mắn thì gặp được đấy!”

Trong lúc nói chuyện, Lâm Mặc cũng lấy ra một con sò lớn, đâm đầu dao vào khe giữa hai mảnh vỏ sò, sau đó dùng tay vỗ mạnh vào lưỡi dao; phần lớn thân dao bị đẩy vào bên trong sò, và anh ta chỉ cần kéo nhẹ theo đường khe là có thể mở được vỏ sò.

Sau khi thực hiện xong các thao tác đó, kết quả thật là đáng thất vọng: Lâm Mặc mở được ba con sò to, nhưng không tìm thấy viên ngọc trai nào cả. Trương Kinh Dân nhìn thấy vậy không nhịn được mà bật cười; tuy nhiên, dù anh ta đã mở hết những con sò to, cuối cùng vẫn không có gì cả…

“Quản lý, các bạn không muốn những miếng thịt sò này à?” Hàn Ngũ, người vận chuyển cá, tiến lại gần và nhìn thấy những con sò bị vứt lung tung bên cạnh, không nhịn được mà hỏi.

“Sao vậy? Cậu muốn lấy à?” Lâm Mặc đáp lại và nói: “Thôi đi, không biết trước đây dưới đây đã chứa những thứ gì; hơn nữa, còn có rất nhiều rác thải từ bên ngoài tràn vào nữa… Ăn vào có thể gặp vấn đề đấy. Nếu muốn ăn, thì đi mua ở chợ mới đúng đắn; giá cả cũng

“Ồ…” Hàn Ngũ đáp lời một cách ngây thơ, nhìn những thứ đó với vẻ tiếc nuối. Dựa vào tình hình hiện tại, việc ăn chúng có lẽ không thành vấn đề, nhưng dù sao chúng cũng đã được nối vào hệ thống thoát nước rồi; việc để người khác ăn chúng thật sự không phù hợp lắm.

Hơn nữa, thứ này trong thời đại này cũng thực sự không quá đắt đỏ, thậm chí có thể nói là rẻ. Bởi vì vào giai đoạn đó, các vùng nước ở khu vực Giang Nam hầu như chưa bị ô nhiễm hay tổn hại gì; những vùng làng chài ven sông ở đây thì càng không thiếu nước. Vì vậy, số lượng của thứ này vẫn rất nhiều.

“Mở ra được rồi…” Một thành viên trong nhóm reo lên, người đầu tiên thu được thành quả. Những người khác vội vàng tụ lại xem.

Đó là một con hàu có kích thước bằng cái bát biển. Người thành viên này trước đây chưa từng mở hàu bao giờ, nên tốc độ mở hàu của anh ta khá chậm. Đây là con hàu thứ ba lớn mà anh ta mở được; con hàu đã bị chia làm hai nửa, và ở một nửa bên ngoài, có một khối u nhô lên, khối u đó khá lớn nhưng hình dạng không đều, dài hơn.

Thành viên đó sờ vào khối u đó, vừa hào hứng vừa bối rối; anh ta dùng dao trong tay nhưng không dám cắt vào. Thấy mọi người lo lắng, cuối cùng Lâm Mặc mới quyết định tự mình cắt một đường ở mép khối u đó.

“Bạn hãy ép nó từ phía bên kia để nó bị đẩy ra ngoài.” Việc Lâm Mặc cẩn thận khi cắt là đúng đắn; vì độ cứng của ngọc trai không cao lắm, chỉ khoảng 2 trên thang Mohs, nên rất dễ bị vết xước do vật cứng gây ra. Vì vậy, Lâm Mặc cũng chỉ dám cắt ở mép mà thôi.

Không biết là vì Lâm Mặc cắt quá cẩn thận hay vì kỹ thuật của thành viên đó không đúng, họ phải mất rất nhiều công sức mới có thể lấy được viên ngọc trai ra.

Viên ngọc trai có hình dạng không đều, ngắn hơn và mỏng hơn ngón tay cái một chút; chiều dài có lẽ hơn ba centimet, đường kính có lẽ chưa đầy hai centimet. Màu sắc của nó là trắng tinh nhưng lại hơi vàng, độ bóng cũng chỉ ở mức trung bình.

“Thế nào? Viên ngọc trai to như thế này có giá trị lớn không?” Trương Kinh Dân nhận lấy viên ngọc trai, so sánh một hồi rồi mới hỏi.

“Hình dạng không đều, màu sắc vàng óng, độ bóng cũng không tốt; không thể dùng để làm trang sức được. Hiện tại, nó cũng không có giá trị gì lớn. Tuy nhiên, một viên ngọc trai nước ngọt to như thế này thì rất hiếm có.

Có thể cất giữ nó, chăm sóc cẩn thận; sau vài chục năm nữa, bạn có thể kể lại câu chuyện về việc tìm thấy nó, tốt nhất là thêm vào đó một số yếu tố huyền thoại. Với đi

“Hehe… Tôi đã tìm thấy nó rồi…” Trương Kinh Dân cười ha hả và tự hào nhìn Lâm Mặc, rõ ràng là vừa mới tìm được và đang muốn khoe khoang ngay lập tức!

Mọi người lại gần xem, hóa ra đó là một viên ngọc trai lớn vừa, phần vỏ của con sò bị phồng lên thành một khối tròn to bằng ngón tay cái, và khối tròn đó cũng khá tròn đầy.

Lão Trương cười ha hả cho mọi người xem, sau đó cẩn thận bắt chước cách Lâm Mặc làm trước đó, mở một cái lỗ lớn trên viên ngọc và dùng sức ấn mạnh vào.

“Pụt…” Lâm Mặc bật cười ngất, Lưu Chấn Sơn và các đồng đội cũng không nhịn được mà cười theo; chỉ có lão Trương là đứng yên tại chỗ, vì khi anh ta ấn mạnh, từ cái lỗ lớn đó chỉ thoát ra một thứ nhỏ bé thôi…

“Lão Trương à, anh cũng không giỏi lắm đâu nhỉ… Rõ ràng là bề ngoài oai phong nhưng bên trong lại yếu ớt; khối ngọc to như vậy mà bên trong lại chỉ là thứ nhỏ bé này thôi, thật là không đáng tin!”

“Nghe cách anh nói thế, có vẻ như anh đang ám chỉ điều gì đó đấy!” Lão Trương tỉnh táo lại và tranh luận vài câu với Lâm Mặc trước khi hỏi về giá trị của viên ngọc.

Lâm Mặc nhặt lên xem kỹ rồi mới nói: “Hình dạng viên ngọc tròn đầy, màu tím đậm, ánh sáng mờ đen, bóng loáng rực rỡ; vừa kín đáo, vừa sang trọng… Nếu chỉ xét về chất lượng thì rất tốt, nhưng tiếc là nó quá nhỏ, chỉ khoảng sáu bảy milimét thôi.”

“Giá trị không cao lắm, nhưng chất lượng thì tốt; có thể giữ lại để tự sử dụng, hoặc nhờ người khác gắn nó vào làm khuyên tai, dây buộc tóc, kẹp tóc, nhẫn… Hoặc sau này nếu tìm thấy những viên ngọc có màu sắc, kích thước, hình dạng và bóng loáng tương tự, có thể ghép chúng lại với nhau làm đôi khuyên tai thì sẽ rất đẹp đấy.”

“Thật sao?” Trương Kinh Dân mắt sáng lên, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, cười ha hả và cẩn thận cất viên ngọc đi, đồng thời còn chế giễu Lâm Mặc vì không may mắn gì cả.

Mọi người mang thêm một thùng ngọc trai về, nhưng lần này không ai tìm thấy gì cả; sau khi mang thêm một lần nữa, Lưu Chấn Sơn cuối cùng cũng may mắn tìm được một viên ngọc trai trắng tinh, kích thước khoảng mười milimét, bóng loáng cũng khá tốt, coi như là một món hàng tốt.

Bây giờ áp lực lại đổ dồn về phía Lâm Mặc; lần này chỉ còn anh ta là không tìm thấy gì cả. Sau khi mang thêm một lần nữa, một đồng đội đã tìm được một viên ngọc lớn hơn một chút so với viên của Trương Kinh Dân; lại một lần nữa, mọi người đều không tìm thấy gì; và lần này, __TERMLOCK000__

Mặc dù hai hạt trai mà họ tìm được đều không quá xuất sắc, nhưng cũng tốt hơn việc chẳng thu được gì cả. Anh ta cũng bắt đầu cảm thấy không yên tâm; đã mở hơn nửa số con hến rồi, vậy là anh ta lập tức đi lựa trai ngay.

“Các bạn đang làm gì vậy?” Từ Cố Dục tiến lại gần và thấy vài người đang mở hến, vừa mở vừa tìm kiếm; bên cạnh còn có một đống hến đã được mở ra. Anh ta không hiểu lắm họ đang làm gì.

“Chủ nhân ơi…” Lâm Mặc vẫn đang quỳ đó liền vội vàng gọi lên; có người ngoài đây kia! Nếu lỡ miệng gọi nhầm thì không tốt chút nào. Quả nhiên, khi đứng dậy, Trương Kinh Dân vỗ vào ngực mình, thở phào nhẹ nhõm, rồi mới gọi “chủ nhân”. Lúc nãy anh ta suýt nữa đã gọi nhầm mất rồi.

“Chủ nhân, chúng tôi đang lấy trai đây! Môi trường bên dưới này khá đặc biệt, nên tỷ lệ tìm thấy trai trong hến khá cao.”

“Vậy à! Có tìm thấy trai không?” Từ Cố Dục hỏi. Nghe vậy, ba người lập tức lấy những hạt trai ra cho Từ Cố Dục xem.

“Chủ nhân, phía dưới đã được dọn dẹp xong chưa? Chúng tôi có nên xuống thay phiên tiếp không?” Lưu Chấn Sơn hỏi.

Từ Cố Dục vẫy tay và nói: “Gần xong rồi, chỉ còn vài xe cuối cùng thôi. Cứ để họ tiếp tục dọn dẹp là được.”

Nói xong, Từ Cố Dục nhìn về phía Lâm Mặc và đùa: “Của bạn thì sao? Tìm được cái gì hay mà không chịu cho tôi xem à?”

“Làm sao có thể vậy được! Chỉ có mình tôi là chưa tìm thấy gì cả. Chủ nhân, liệu chủ nhân có muốn thử xem không? Xin dùng may mắn của chủ nhân để giúp tôi một tay.”

“Được thôi.” Từ Cố Dục không từ chối, mà còn hào hứng đến chỗ Lâm Mặc, lấy một con hến và bắt đầu mở nó theo cách của mọi người.

“Rồi, rồi!” Trương Kinh Dân là người có ánh mắt tinh tường nhất, và là người đầu tiên phát hiện ra hạt trai ẩn sau lớp thịt hến. Khi hạt trai được lấy ra, mọi người đều không khỏi ngạc nhiên.

Hạt trai đó không quá xuất sắc lắm: màu trắng, hình dạng hơi không đều, khoảng chín milimét, bề mặt cũng bình thường thôi. Điều khiến mọi người ngạc nhiên là Lâm Mặc đã cố gắng mở hàng giờ đồng hồ mà vẫn không tìm thấy gì; còn Từ Cố Dục thì vừa đến đã may mắn tìm thấy trai, và hạt trai đó còn được tìm thấy trong con hến của Lâm Mặc nữa; chất lượng của nó cũng không tồi.

Bây giờ, Lâm Mặc cũng bắt đầu cảm thấy không yên tâm. Từ Cố Dục đứng dậy và nhìn anh ta; ngay lập tức, Lâm Mặc lại quỳ xuống ti