Tuy nhiên, điều thực sự khiến xưởng sửa chữa máy móc quan tâm chính là hai bộ thiết bị phát điện còn lại. Nhà máy thép nằm ở vị trí quá xa xôi, nên không có nhà máy điện nào cung cấp điện cho họ.

Mặc dù nhà máy thép có một bộ thiết bị phát điện, nhưng đó chỉ là một lò hơi kết hợp với tổ hợp máy phát điện, chỉ đủ để đáp ứng nhu cầu chiếu sáng của nhà máy. Những thiết bị gia công trước đây của nhà máy đều được vận hành bằng động cơ đốt trong, nhưng chi phí tiêu thụ dầu rất cao, vì vậy Huang Shixin đã đặc biệt mua thêm một bộ thiết bị phát điện khác.

Hơn nữa, bộ thiết bị này rất thú vị. Nếu hoạt động ở mức công suất tối đa, lượng điện sản xuất ra sẽ gấp nhiều lần so với nhu cầu của cả nhà máy thép và các thiết bị mới mà Huang Shixin đã mua. Rõ ràng, ông ấy đã có những kế hoạch lớn lao cho sự phát triển của nhà máy thép, và đã dự trữ đủ nguồn lực để đối phó với mọi tình huống. Thật đáng tiếc…

Trong số những thiết bị cũ mà công ty nước ngoài ép Huang Shixin mua, cũng có một bộ thiết bị phát điện. Rõ ràng, bộ thiết bị này được chuẩn bị theo đơn đặt hàng của Huang Shixin, chỉ chờ đợi cơ hội lừa đảo ông ta. Mặc dù công nghệ của bộ thiết bị này đã lỗi thời, nhưng lượng điện sản xuất ra vẫn khá lớn, đủ để đáp ứng nhu cầu của nhà máy thép theo kế hoạch ban đầu của Huang Shixin, và sau khi được cải tạo, năng suất phát điện còn có thể tăng lên nữa.

Xưởng sửa chữa máy móc chọn nhà máy thép của gia đình Huang chủ yếu là vì hai bộ thiết bị phát điện này. Thứ nhất, nếu mua những thiết bị mới có công suất tương đương, giá cả có thể sẽ không thấp hơn so với việc mua những thiết bị hiện có của gia đình Huang. Thứ hai, thời gian giao hàng cho những thiết bị mới sẽ rất lâu, có thể kéo dài từ vài tháng đến vài năm.

Về lý do tại sao căn cứ lại cần nhiều điện đến vậy, thì một mục đích là để vận hành các thiết bị gia công; mục đích khác là căn cứ dự định lắp đặt một số lò điện cực để sản xuất thép chất lượng cao, đây chính là điều kiện tiên quyết để tự sản xuất ống súng và ống pháo.

Mặc dù vào cuối thời Đường Minh, Trung Quốc đã có thể tự sản xuất các loại pháo hạng nặng với chất lượng ngang tầm với các nước phương Tây, nhưng lúc đó hầu hết các loại thép được sử dụng đều là thép carbon, và chỉ khi Nhà máy Luyện thép Tổng cục Giang Nam sản xuất ra thép carbon đạt tiêu chuẩn, phương Tây mới đạt được những bước đột phá trong công nghệ luyện thép, mở ra kỷ nguyên của thép hợp kim.

Thép hợp kim, trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa được gọi là thép đặc biệt. Chất liệu thép là yếu tố then chốt trong việc chế tạo súng ống và pháo.

Tất nhiên rồi, xưởng sửa chữa cũng không có đủ vốn để xây dựng nhà máy luyện thép. Trong thời gian hiện tại và một thời gian tới, họ vẫn sẽ chủ yếu tiến hành gia công các nguyên liệu đã được cung cấp. Tuy nhiên, đây không phải là giải pháp lâu dài; việc người khác có bán hàng hay không, có thể vận chuyển nguyên liệu đến hay không đều sẽ ảnh hưởng đến hoạt động sản xuất bình thường. Vì vậy, chúng ta cần phải chuẩn bị trước, để tránh bị lệ thuộc vào người khác trong thời gian dài.

Xưởng sửa chữa dự định trang bị một số lò điện cực nhỏ tại căn cứ này. Một mặt, chúng sẽ được sử dụng để nghiên cứu và tìm hiểu quy trình sản xuất thép hợp kim; mặt khác, chúng cũng sẽ được dùng để sản xuất thử nghiệm thép hợp kim với số lượng nhỏ, nhằm kiểm tra tính hoàn thiện của quy trình sản xuất và kiểm nghiệm hiệu suất thực tế của các bộ phận quan trọng của súng ống khi sử dụng thép hợp kim sản xuất trong nước thay thế cho loại nhập khẩu.

Hiện tại, xưởng sửa chữa sắp nhận được hai chiếc lò điện cực sản xuất tại Đức, có khả năng xử lý từ vài tấn nguyên liệu. Trong số những thiết bị quân sự đó, xưởng sửa chữa dự định sử dụng chúng để sản xuất thử nghiệm thép hợp kim với số lượng nhỏ, nhằm chế tạo một số bộ phận quan trọng của súng ống.

Có lẽ chủ nhân ban đầu của những thiết bị này cũng có ý định tương tự như xưởng sửa chữa, chỉ là họ không trang bị thiết bị phát điện riêng biệt. Dù sao thì những thiết bị đó ban đầu cũng thuộc về một quốc gia nào đó; nếu có nguồn điện sẵn để sử dụng, thì cũng không cần phải xây dựng thêm cơ sở phát điện riêng.

Tất nhiên, không phải là căn cứ của xưởng sửa chữa không thể sử dụng nguồn điện. Dù là ở Nam Kinh hay khu vực có nhiều nhà máy và mỏ ở Ma An Shan, đều có nhà máy điện. Tuy nhiên, nhu cầu sử dụng điện tại căn cứ khá cao, vì vậy việc mua điện từ bên ngoài có thể gặp nhiều vấn đề về nguồn cung và chi phí. Hơn nữa, có rất nhiều đối thủ và kẻ thù của cơ quan tình báo và xưởng sửa chữa; không thể loại trừ khả năng họ sẽ gây rối trong vấn đề này. Vì vậy, việc tự sản xuất điện để sử dụng trong nội bộ là lựa chọn tốt nhất. Tất nhiên, căn cứ cũng không chỉ dự định lắp đặt hai chiếc lò điện cực này mà còn đặt hàng thêm nhiều chiếc lò khác, với khả năng xử lý khoảng một tấn nguyên liệu mỗi chiếc, chủ yếu để phục vụ mục đích nghiên cứu và thử nghiệm. Bởi vì việc nghiên cứu quy trình luyện thép đòi hỏi phải thử nghiệm nhiều lần với từng lò; việc sử dụng những lò nhỏ s

Bên cạnh con đường thủy là một con đường bộ khá rộng, được xây dựng và bảo trì bởi nhà máy thép trên nền tảng ban đầu. Mặt đường được lát một lớp tro và cặn lò của nhà máy; sau nhiều năm, lớp này đã dày lên. Ngoại trừ việc cỏ mọc um tùm hơn một chút, tình trạng đường vẫn khá tốt và có thể đi thẳng đến nhà máy thép. Hiện nay, công nhân và hàng hóa của nhà máy đều sử dụng con đường này để ra vào.

Vì phải dùng sức người để đẩy thuyền, nên tốc độ di chuyển không cao lắm. Sau khoảng nửa giờ, khi thuyền rẽ qua một khúc quanh, họ mới nhìn thấy bến cảng kéo dài xuống lòng con đường thủy. Theo lời người lái thuyền, đó chính là bến cảng do nhà máy thép xây dựng.

Khi bước lên bến cảng, họ thấy phía trước là một khu vực dùng để bốc dỡ hàng hóa hình bán nguyệt; xa hơn nữa là một chuỗi các kho hàng. Ở phía bên phải của khu vực bán nguyệt, có một lỗ hổng tạo thành một con đường rộng thông thẳng đến nhà xưởng. Dù còn cách nhà máy một đoạn, hai bên đường không hề hoang vu mà có rất nhiều ngôi nhà dân cư.

Hiện nay, nơi đây đã có người sinh sống; tất nhiên, trước khi nhà máy được xây dựng thì không có gì cả. Những người dân này xuất hiện dần theo sự phát triển của nhà máy. Dù sao thì nhà máy cũng khá lớn – vào thời kỳ đỉnh cao, có tới hàng trăm công nhân làm việc ở đây, chưa kể đến những người làm công việc vận chuyển hàng hóa liên quan đến nhà máy.

Tất nhiên, ban đầu, hầu hết những người dân sống ở đây đều là công nhân của nhà máy và gia đình họ. Khi nhà máy được xây dựng, xung quanh không có khu dân cư nào, vì vậy nhà máy tự cung cấp chỗ ở cho họ, tuy nhiên hầu hết mọi người đều phải ở trong các ký túc xá chung.

Nhưng vì công nhân đều là người trưởng thành và cần không gian riêng tư, nhiều người trong số họ đã mang theo gia đình đến sống cùng. Ban đầu, họ chỉ thuê nhà ở các làng xung quanh, nhưng vì nhà máy nằm khá xa những nơi đó, việc đi lại đi làm trở nên bất tiện. Sau khi suy nghĩ kỹ, nhà máy đã quyết định dành một số khu đất dọc theo con đường bên ngoài thung lũng để công nhân tự xây nhà ở.

Khu đất rộng lớn từ cửa thung lũng đến bên cạnh con đường thủy đã được mua trước khi nhà máy được xây dựng, nhằm tránh những tranh chấp sau này.

Mặc dù cho phép công nhân tự xây nhà, nhưng mỗi người chỉ được cung cấp một khu đất nhỏ, và khu đất đó vẫn thuộc về nhà máy. Nếu công nhân muốn bán khu đất đó, nhà máy sẽ không can thiệp nếu họ bán cho những người chưa xây nhà; nhưng nếu họ bán cho những người đã xây nhà hoặc người ngoài nhà máy, thì sẽ cần sự đồng ý của nhà

Những người này ra đời cũng vì nhà máy sắt, và cũng chính vì nhà máy sắt mà họ phải gánh chịu nỗi đau. Khi nhà máy sắt suy tàn, họ buộc phải rời đi để tìm kiếm cuộc sống ở nơi khác.

Hiện tại, chỉ còn lại khoảng một trăm người thợ làm việc tại nhà máy sắt. Huang Shixin không thể chấp nhận việc nhà máy dưới sự quản lý của mình lại có kết quả như vậy, vì vậy ông đã giữ lại những người thợ giàu kinh nghiệm và tay nghề cao. Viện Sửa chữa Đồ gia dụng đã quyết định tiếp nhận họ cùng với nhà máy sắt; hiện tại, tất cả họ đều đang ở trong nhà máy.

Tiếp tục đi theo con đường này vài trăm mét nữa, bạn sẽ đến điểm giao nhau giữa đường bến cảng và đường đê sông. Cách đó vài chục mét nữa là cổng vào chính của nhà máy sắt – nơi được gọi là “Cổng Thung lũng”.

Bên trong đường đê sông, phía gần núi, là hàng nhà ở cho công nhân, được xây dựng bằng gạch, ngói và gỗ, hai tầng. Bên ngoài đường cũng là những ngôi nhà dân cư, và lượng người qua lại ở đây nhiều hơn so với trên đường bến cảng.

Đối diện cổng chính, bên phải, nếu đi thẳng theo đường đê sông, hai bên cũng có các tòa nhà, nhưng không phải là nhà dân cư mà thuộc về khu vực nhà máy, đó là những xưởng gia công được xây dựng sau này.

Lý Định Kiều không vội vàng vào nhà máy ngay, mà đi dạo dọc theo đường đê sông. Tuy nhiên, ông cũng sai một người đi thông báo với người gác cổng vì ông không hề thông báo trước về chuyến đến này. Một mặt, ông muốn tự mình xem tình hình hàng ngày ở đây; mặt khác, hiện tại nhà máy vẫn chưa có phương tiện liên lạc thuận tiện với Nam Kinh, điện thoại không thể gọi được, còn radio thì nhà máy cũng chưa lắp đặt, vì vậy ông không muốn gây phiền toái.

Khu vực nhà dân cư bên đường đê sông rộng hơn nhiều so với đường bến cảng, có rất nhiều con hẻm nhỏ mở rộng ra ngoài. Lý do là vì những ngôi nhà trên đường bến cảng được xây dựng từ lâu trước đó, và lúc đó không có kế hoạch thiết kế sẵn cho những con hẻm này.

Đường đê sông chỉ trở nên tốt đẹp nhờ vào lớp tro, cặn than được rải dày đặc theo năm tháng. Ban đầu, giao thông của nhà máy sắt phụ thuộc vào đường thủy, vì vậy công nhân thường chọn xây nhà ở trên đường bến cảng. Nhưng do thiếu kế hoạch, những ngôi nhà được xây dựng chen chúc lên nhau, khu vực phía sau nhà ở không thể được sử dụng hiệu quả, và cũng không có sự tính toán nào về mặt kinh doanh hay dịch vụ. Vì vậy, khi đường đê sông trở nên tốt đẹp hơn và giao thông thuận tiện hơn, khu vực nhà ở bên đường đê sông mới phát triển tốt h

Huang Shixin cũng được Viện Sửa chữa Cơ khí mời về làm việc, hiện tại ông đang tạm thời giữ chức vụ giám đốc nhà máy của Căn cứ Thứ hai. Khi căn cứ được thành lập chính thức, ông sẽ được bổ nhiệm chính thức vào vị trí này; tất nhiên, vị giám đốc này sẽ không phải là người nắm quyền lực tuyệt đối.

Về phía Viện Sửa chữa Cơ khí, đội ngũ nhân viên chủ yếu tập trung vào các lĩnh vực nghiên cứu, kỹ thuật và tay nghề. Các bộ phận quan trọng như tài chính, kiểm toán lại do nhân viên từ Phòng Tình báo điều hành, khiến quyền lực quản lý của viện bị suy yếu đáng kể, và vai trò của viện gần như chỉ là cung cấp các dịch vụ hỗ trợ cho căn cứ.

Lý do để giữ Huang Shixin lại là để an ủi gia đình ông. Có lẽ trước đây gia đình Huang đã bị lừa đảo và áp bức, trong khi chính phủ lại phớt lờ hoặc thậm chí sợ hãi trước sự can thiệp của người nước ngoài, khiến gia đình Huang e ngại khi đồng ý hợp tác. Việc tuyển mộ người thừa kế của gia đình Huang vào làm việc cũng nhằm mục đích này.

Về lý do tại sao lại quan tâm đến sự hợp tác với gia đình Huang đến vậy, dù gia đình này có phần sa sút, nhưng những mối quan hệ mà họ đã xây dựng qua nhiều thế hệ vẫn mang lại sức mạnh lớn lao. Hơn nữa, sau hàng chục năm kinh doanh trong ngành sản xuất thép, họ có rất nhiều mối quan hệ quan trọng trong ngành này, và Viện Sửa chữa Cơ khí sẽ cần đến những mối quan hệ này để thúc đẩy một số công việc quan trọng trong tương lai.

Một lý do khác liên quan đến cá nhân Huang Shixin. Một người có kiến thức chuyên môn phù hợp và kinh nghiệm quản lý tốt không phải là điều dễ tìm.

Dù trước đây ông đã mắc phải không ít sai lầm trong công việc quản lý, nhưng xét từ một góc độ khác, những điều đó cũng chính là bài học quý báu! Điều quan trọng hơn là phẩm chất cá nhân của ông – một người có nguyên tắc và sự kiên định – sẽ giúp đảm bảo rằng căn cứ sẽ không gặp phải những vấn đề lớn, và Phòng Tình báo cũng sẽ yên tâm hơn.

Tiếp tục đi về phía bên phải, trước tiên là bốn nhà máy sản xuất dài hai bên đường; ba trong số đó trông càng xuống cấp và tồi tàn hơn. Tiếp tục đi về phía trước, con đường vẫn được mở rộng mới gần đây.

Hai bên đường cũng đang được dọn dẹp cỏ dại và san phẳng mặt đất, bởi vì kế hoạch ban đầu cho Căn cứ Thứ hai đã được xây dựng, và các nhà máy sản xuất vũ khí sẽ được đặt hai bên đường này.

Nhà máy điện nằm ở phía cuối con kênh, ngay sau bến cảng, bởi vì cả hai bộ thiết bị phát điện đều sử dụng than đá để sinh điện, và khu vực này không sản xuất than đá; việc đặt nh