“…Trong những năm sau đó, trong các chiến dịch của Liên quân Tám Quốc, cuộc Chiến tranh Nga-Nhật và việc chiếm đóng Triều Tiên, nhóm ám sát luôn có mặt. Mặc dù không đạt được nhiều thành tựu lớn, nhưng họ cũng đã không còn vô dụng như trước đây; họ đã giúp Quân đội Nhật Bản loại bỏ khá nhiều người chống Nhật.

Trong thời gian hoạt động tại Triều Tiên, “Rắn Độc”, tức là hiện tại là trưởng nhóm ám sát – ông Tanaka Masanobu – đã gia nhập nhóm này. Ông ấy phối hợp với sư phụ tôi và một người khác để thực hiện các nhiệm vụ ám sát.

Người đó… Sư phụ tôi gọi anh ta là một kẻ sát nhân bẩm sinh; chỉ là lòng tham của anh ta quá lớn. Kể từ khi anh ta gia nhập, số lượng mục tiêu ám sát mà nhóm chúng tôi đặt ra đã tăng lên gấp bội. Chỉ trong vài tháng, anh ta đã trở thành tay săn mồi hàng đầu trong nhóm ám sát.

Vị thế của anh ta cũng ngày càng cao; chức vụ của anh ta liên tục được thăng tiến, vượt qua cả sư phụ tôi. Tuy nhiên, do quy mô của nhóm ám sát không lớn, không lâu sau đó, anh ta đã không thể tiếp tục thăng chức nữa; những người ở trên anh ta đều là những thành viên lão luyện của nhóm ám sát.

Sau đó, một số trong những thành viên này đã chết một cách bí ẩn, một số khác thì vội vàng được điều chuyển đi nơi khác. Anh ta dần leo lên vị trí phó trưởng nhóm, và có tin đồn rằng chính anh ta là người đứng sau những sự việc đó… Thật không may, không ai có bằng chứng xác thực nào cả.

Tiếp theo, thông tin về xuất thân của anh ta từ khu vực Satsuma bị lộ ra ngoài. Có tin đồn nội bộ cho rằng trưởng nhóm ám sát muốn loại bỏ anh ta… Dù không biết điều đó có đúng hay không, nhưng rõ ràng là giữa hai người có sự bất đồng.

Lúc đó, mới chỉ hai năm trôi qua kể từ khi anh ta gia nhập nhóm ám sát, nhưng xuất thân từ khu vực Satsuma đã khiến anh ta gặp phải sự phản đối từ phía quân đội… Tất nhiên, cũng có không ít người muốn giải tán hoặc tái tổ chức nhóm ám sát này.

Gần đây, các thành viên của nhóm ám sát đã bị tản đi; mặc dù công khai thì nói là để nhóm tạm thời ngừng hoạt động, nhằm tránh gây ra nghi ngờ… Nhưng thực tế là, ngoại trừ trưởng nhóm Tanaka và “Rắn Độc” – người vô cùng trung thành với ông ấy – tất cả những người khác đều được giao những nhiệm vụ bí mật. Họ đã lựa chọn những người phù hợp và tự mình thành lập các nhóm ám sát mới.”

Nhiệm vụ của các nhóm này là hỗ trợ dinh Sakai ở Bắc Kinh trong các hoạt động tình báo, thực hiện các nhiệm vụ ám sát những người chống Nhật, loại bỏ các thành viên của phe chống Nhật, cũng như thực hiện nhiều nhiệm vụ ám sát khác… Số vụ ám sát mà họ đã thực hiện là

Nếu không phải vì sự cố xảy ra tại Nam Kinh lần này, nhóm ám sát này có lẽ sẽ không bao giờ tập trung lại với nhau nữa, và trưởng nhóm Tanaka cũng sẽ bị gạt ra khỏi vòng tròn quyền lực, dần dần bị mọi người lãng quên.”

“Biết khá nhiều đấy nhỉ! Hãy kể chi tiết hơn xem, họ đã tham gia vào những vụ án nào?”

Nghe vậy, Shota lắc đầu và nói: “Tôi không rõ lắm!”

“Không thể tin được… Nếu bạn đã biết những điều này, làm sao lại không biết những thông tin này chứ? Có lẽ bạn vẫn muốn…”

“Không…” Shota hoảng sợ và vội vàng giải thích: “Thật sự tôi không biết. Tôi biết những điều này chỉ vì sư phụ của tôi – ông ấy tuổi già rồi, muốn đào tạo tôi thành người kế nhiệm nên mới kể cho tôi nghe. Và việc ông ấy kể cho tôi nghe những điều này cũng là để tôi hiểu rõ hơn về các thành viên trong nhóm, tránh bị lừa đảo. Những vụ án mà họ đã thực hiện đều có mức độ bảo mật rất cao; ngoài những người trực tiếp tham gia, rất ít người trong hệ thống tình báo biết về chúng.”

Ngô Ngũ Lâm vẫn không từ bỏ, tiếp tục hỏi thêm một hồi, đến khi chắc chắn rằng Shota thực sự không biết những thông tin đó, mới thôi.

“Nếu bạn không biết những vụ án mà nhóm ám sát này đã thực hiện, vậy thì về các thành viên trong nhóm thì sao? Theo như bạn vừa nói, bạn hẳn phải biết khá nhiều về họ, phải không?”

Shota im lặng một lúc lâu; thấy Ngô Ngũ Lâm bắt đầu tỏ ra kiên nhẫn không được, anh ta liền run sợ và bắt đầu kể lại.

“Nếu nói về các thành viên trong nhóm ám sát, người mà tôi hiểu rõ nhất chính là sư phụ của mình. Nhưng đồng thời, tôi cũng cảm thấy mình hiểu ông ấy ít nhất. Ngoài những biệt danh và danh tính giả mà ông ấy sử dụng, tôi thậm chí không biết tên thật của ông ấy là gì.

Biệt danh của sư phụ tôi là “Địa Tiềm”, cái tên này do trưởng nhóm Tanaka đặt cho ông ấy. Có hai giả thuyết về nguồn gốc của cái tên này: một là loài rắn Địa Tiềm thường thấy trong rừng núi Nhật Bản, một loài rắn rất bình thường và phổ biến; còn giả thuyết thứ hai là loài rắn Sắt Dây ở khu vực Ryukyu, một loài rắn trông giống như giun đất.

Việc chọn cái tên này chính là minh chứng cho khả năng ẩn náu xuất sắc của sư phụ tôi. Không chỉ ông ấy sống sót từ khi nhóm ám sát được thành lập cho đến ngày nay, mà quan trọng hơn, những phương pháp ẩn náu và che giấu của ông ấy thực sự rất hiệu quả.

Về những phương pháp ẩn náu, tôi không biết nhiều lắm; nhưng tất cả các kỹ thuật che giấu mà nhóm ám sát sử dụng đều do sư phụ tôi tự nghiên cứu và phát tri

Nói đến đây, khuôn mặt Tiểu Đại Lang bỗng thay đổi, ánh mắt trở nên mơ hồ; không biết anh ta đang nghĩ về điều gì nữa… Là hối tiếc hay oán trách?

Ánh mắt của anh ta chạm vào Ngô Ngũ Lâm, và Tiểu Đại Lang lại vội vàng cúi đầu xuống, tiếp tục nói: “Người sư phụ của tôi thường xuyên nhắc đến người đứng đầu nhóm ám sát – Rắn Nham, người được coi là linh hồn thực sự của nhóm này.

Bên cạnh ông ấy có một người, mang biệt danh Rắn, nguồn gốc không rõ ràng; người này là trợ thủ đắc lực của trưởng nhóm, chỉ biết là sau khi đến dinh thự Ryōsaka Tây, người này mới xuất hiện.

Sức mạnh của Rắn trong nhóm ám sát cũng là một bí ẩn; chỉ có thể mô tả một cách mơ hồ là “mạnh nhất”. Thậm chí có người nói rằng, dù tất cả mọi người trong nhóm cùng nhau ra tay, cũng chưa chắc đã địch nổi hắn.

Hầu hết các nhiệm vụ trong nhóm đều do Rắn thực hiện; ít nhất một nửa số mục tiêu bị ám sát đều do hắn giết chết. Cho đến nay, chỉ có vài người may mắn thoát khỏi tay hắn.”

Nghe vậy, Ngô Ngũ Lâm có vẻ khinh thường; theo những gì anh ta biết, Rắn – người được Tiểu Đại Lang mô tả là “mạnh nhất” – đã trở thành xác chết, thậm chí không còn nguyên vẹn nữa. Trong khi đó, Lâm Mặc ngồi nghe bên cạnh cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng lại không thể nghĩ ra điều đó là gì.

“Trong nhóm ám sát này, ngoài ba người kia, còn có một số nhân vật đáng sợ nữa. Người đứng đầu chính là Sơn Đống; sức mạnh của ông ta chỉ đứng sau Rắn và trưởng nhóm, nhưng có người nói rằng thực ra sức mạnh của ông ta không hề kém trưởng nhóm.

Thật khó để diễn tả về con người này… Nhân cách của ông ta quá tồi tệ đến mức hầu hết các thành viên trong nhóm đều không muốn liên quan đến ông ta. Ông ta từng phản bội đồng đội, giết hại người vô tội, tra tấn các mục tiêu… Chắc các bạn cũng đã từng trải qua điều đó rồi; nhóm người đã tấn công các bạn tại quán rượu trước đây, chính là do ông ta chỉ huy. May mắn thay, ngày hôm đó các bạn có đủ người và có sức mạnh; nếu không…”

Tiểu Đại Lang cười ha hả tự hào, nhưng khi thấy ánh mắt của Ngô Ngũ Lâm, anh ta lại vội vàng cúi đầu xuống và tiếp tục nói: “Tuy nhiên, bên cạnh Sơn Đống còn có một đồ đệ trung thành; không biết tại sao anh ta lại tin tưởng ông ta đến thế… Người này mang biệt danh Bạch Vân; không có điểm nổi bật gì đặc biệt, nhưng nói cho cùng, anh ta rất giỏi sử dụng bom. Trước đây, anh ta là sinh viên xuất sắc của khoa hóa tại một trường đại học nổi tiếng ở Nhật Bản.

Nhưng tâm lý của anh ta có vấn đề; đôi khi anh ta

Nói đến đây, Tiểu Đại Lang không khỏi rùng mình; rõ ràng anh ta đã từng chứng kiến những cảnh tượng kinh hoàng ấy, và chỉ nghĩ về chúng thôi đã khiến anh ta sợ hãi.

“Còn có một người nữa, người này quen biết khá thân thiết với Sơn Đống, có biệt danh là Bốp. Có lẽ hai người họ có cùng tính cách xấu xa! Anh ta cũng không phải là người tốt đẹp gì, trong nhóm cũng không được mọi người ưa chuộng lắm.

Bốp trước đây từng là một cảnh sát trưởng khá nổi tiếng ở một thị trấn nhỏ của Nhật Bản; anh ta rất giỏi giải quyết các vụ án, dù là manh mối nhỏ nhất cũng không thể qua mắt anh ta.

Tuy nhiên, về nhân cách thì Bốp còn tốt hơn Sơn Đống một chút. Khi còn làm cảnh sát trưởng, anh ta dựa vào khả năng và địa vị của mình để bảo vệ những người giàu có và quan lại địa phương; anh ta còn giả mạo hiện trường vụ án, dựng ra những manh mối giả để lừa gạt nhiều người.

Sau đó, khi sự việc bị phanh phui, vì luôn phủ nhận mọi chuyện, những người mà anh ta che chở đã giúp anh ta sang Triều Tiên tìm nơi ẩn náu. Tuy nhiên, lo sợ bị họ bỏ rơi, anh ta đã trốn sang Trung Quốc và may mắn được gia nhập nhóm ám sát này.

Trong nhóm, công việc của Bốp là điều tra và sử dụng kỹ năng giả mạo của mình để che giấu dấu vết tại hiện trường; anh ta rất giỏi trong việc này, nhiều mục tiêu đã bị anh ta dàn dựng hoặc giả vờ tự tử mà người ngoài không hề hay biết.

Một thành viên khác trong nhóm, có biệt danh là Nhật Kế, đã học hỏi cùng với sư phụ tôi; nhiều nhiệm vụ điều tra đều do anh ta cùng sư phụ tôi và Bốp thực hiện.

Trong nhóm, Nhật Kế được coi là người bình thường nhất; anh ta xuất thân từ một binh sĩ điều tra thuộc quân đội, không có điểm nổi bật gì đặc biệt. Sư phụ tôi nói rằng anh ta thiếu chút linh hoạt; anh ta chỉ làm theo những gì được yêu cầu mà thôi, và việc anh ta có thể gia nhập nhóm cũng chỉ vì sư phụ tôi tuổi tác đã cao và cần người hỗ trợ.

Người đàn ông cuối cùng trong nhóm, có biệt danh là Tứ Tuyến, nếu phải nói về điểm nổi bật của anh ta thì đó là sự đa năng – anh ta biết hết mọi thứ, nhưng lại không chuyên sâu về bất kỳ lĩnh vực nào cụ thể. Tuy nhiên, nhiều nhiệm vụ đều cần đến sự hỗ trợ của anh ta, vì anh ta có thể bù đắp cho những thiếu sót khác. Vì vậy, anh ta cũng là một thành viên không thể thiếu trong nhóm.

Hai thành viên nữ còn lại trong nhóm là: một người có biệt danh là Cao Thiên Thúy, được mệnh danh là “đóa hồng độc”, xinh đẹp và quyến rũ; không biết bao nhiêu mục tiêu đã thiệt mạng dưới chiếc váy lụa đỏ của cô ta.

Cô ta rất nói n

Một thành viên nữ khác trong nhóm, có biệt danh là Công Cổ Cơ, chính là người đã giả trang thành người đứng phía trên kia; cô ấy có phong cách giả mạo hoàn toàn khác với Cao Thiên Thuỷ – cô ấy thực sự rất giỏi trong việc che giấu bản thân, và với khuôn mặt đáng thương của mình, không biết đã lừa dối được bao nhiêu người rồi.

Trong nhóm, cô ấy cũng là một người đa tài, có mối quan hệ tốt với tất cả các thành viên khác; nhiều kỹ năng đặc biệt của các thành viên trong nhóm, cô ấy đều học hỏi được, và có thể tự mình đảm nhận nhiều nhiệm vụ quan trọng.

Cô ấy cũng rất giỏi trong việc giả mạo; mặc dù không để lộ bản thân nhiều trong nhóm, nhưng thực lực tổng thể của cô ấy vượt xa hầu hết các thành viên nam. Hơn nữa, lòng dạ của cô ấy cũng không hề yếu đuối như Cao Thiên Thuỷ; sư phụ tôi yêu cầu tôi phải chú ý đến cô ấy ngang với mức độ chú ý dành cho Sơn Đống.”

Sau khi giới thiệu xong về những người trong nhóm, Ngô Ngũ Lâm tiếp tục hỏi thêm một số câu hỏi để hiểu rõ hơn về từng người.

“Hắc hắc…” Ngô Ngũ Lâm ho khan vài tiếng, sau đó hỏi những người đang nghe đĩa ghi âm liệu có câu hỏi gì muốn đặt ra không.

Lâm Mặc suy nghĩ một lát, rồi bước lên và nói vào micrô; những người đeo tai nghe trong phòng thẩm vấn ghi lại câu hỏi vào cuốn sổ và đưa cho Ngô Ngũ Lâm.

“Công Cổ Cơ có nguồn gốc như thế nào? Hãy kể chi tiết hơn cho tôi nghe, đừng bỏ sót điều gì cả, hãy nói hết tất cả những gì bạn biết.”

Nghe thấy điều này, Tiểu Thái Lang không nghi ngờ gì, anh ta tổ chức lại lời nói của mình và trả lời: “Quá khứ của cô ấy cũng giống như tôi, cả hai đều là trẻ mồ côi của những người di cư; chỉ khác là tôi sống ở khu thuê địa Nhật Bản ở Thiên Tân, trong khi cô ấy ở Triều Tiên.

Cô ấy chuyển đến đó vào giai đoạn đầu thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng Triều Tiên; cha mẹ cô ấy cũng làm ăn buôn bán, nhưng họ thông minh và cởi mở hơn nhiều so với cha mẹ của Cao Thiên Thuỷ. Tuy nhiên, trong một cuộc kháng chiến của người dân Triều Tiên, cha mẹ cô ấy đã bị giết và bị bán vào nhà thổ; sau đó, họ được đội ám sát lúc bấy giờ cứu ra và nuôi dưỡng.

Nhưng lúc đó, đã một năm trôi qua kể từ khi họ bị bắt cóc, và nửa năm sau khi được cứu ra, đội ám sát đó đã bị giải tán. Người đã cứu cô ấy sau đó đưa cô ấy đến Bắc Kinh, và cô ấy sống theo cách của người Trung Quốc và được huấn luyện. Người huấn luyện cô ấy đã hy sinh trong một nhiệm vụ, và cô ấy đã thừa kế vị trí của ông ấy trong đội ám sát.

V

Đặt ra câu hỏi này là vì Lâm Mặc có một nghi ngờ: tại sao người này lại không mang những đặc điểm của người Nhật, đặc biệt là ở chân – điều này chính là yếu tố then chốt giúp họ lừa gạt được Tôn Thiệu Hoa và những người khác.

Bây giờ thì đã rõ ràng hơn: có lẽ khi còn nhỏ, cha mẹ của người này không cho họ mặc những trang phục đặc trưng của người Nhật; khi lớn lên, họ sống theo cách của người Trung Quốc và không tiếp xúc với những thứ đó nữa.

Tất nhiên, việc họ có thể lừa gạt mọi người không chỉ dựa vào lý do này mà còn bởi sự ngụy trang tài tình và thái độ cẩn thận lâu dài của họ.

“Vì sư phụ của bạn cũng thường xuyên tham gia công tác điều tra, vậy bạn cũng phải tham gia cùng chứ? Hãy kể cho tôi nghe, lần này các bạn đã tìm hiểu được những thông tin gì?” Ngô Ngũ Lâm đặt ra câu hỏi mới cho Lâm Mặc.

Nghe vậy, Tiểu Đại Lang đáp: “Chúng tôi thực sự đã tìm hiểu được khá nhiều thông tin, nhưng vì các bạn đã biết trước về chuyến điều tra của chúng tôi, nên trong nhiều khía cạnh, chúng tôi không thể tiếp tục đi sâu hơn được.”

“Đừng nói lung tung nữa, cứ nói ngay xem các bạn đã tìm hiểu được những gì!”

Giọng nói của Ngô Ngũ Lâm trở nên nóng vội và bực bội. Tiểu Đại Lang vội vàng nói tiếp: “Khi bắt đầu cuộc điều tra, chúng tôi đã xem xét nhiều khía cạnh và nhận định rằng ngoài Cơ quan Tình báo, còn có những người khác liên quan đến vụ án này. Nhiệm vụ chính của chúng tôi là tìm hiểu danh tính của những người đó.

Về phía Cơ quan Tình báo, họ đã cử Ngọn Đồi Bạch Vân Bố để theo dõi tình hình; sau khi quân đội đến hỗ trợ, họ đã phân công phần lớn nhân viên hợp tác với họ. Thật đáng tiếc, ngay khi các nhân viên quân đội bắt đầu hành động, họ đã để lộ manh mối và khiến các bạn phát hiện ra.

Còn về phía chúng tôi, ban đầu chúng tôi đã điều tra tại cửa hàng và các căn cứ của họ, nhưng phát hiện ra có người đang theo dõi chúng tôi; chúng tôi đoán đó là người của các bạn nên không thể tiếp tục điều tra được.

Sau đó, thông qua phân tích các bản tin và hồ sơ của công ty điện thoại, chúng tôi cũng cố gắng tìm hiểu thêm, nhưng có những thông tin không thể thu thập được, và có những thông tin khác…”

Những người này thực sự rất giỏi; những manh mối mà Lâm Mặc cố ý để lại, cũng như những thông tin bị họ chặn đứng bằng các biện pháp khác nhau, tất cả đều bị họ tìm ra, thậm chí họ còn phát hiện ra mối liên hệ với băng đảng Thanh Bang.

Về phía công ty điện thoại, Tôn Thiệu Hoa và những người khác cũng đã bị phát hiện dấu vết, chỉ là họ đã đưa ra sai lầm