“À đúng rồi, các bạn đã bán hàng ở đây được một thời gian rồi phải không? Có ai quen biết người nào rất am hiểu khu vực này không? Chúng tôi muốn hỏi vài điều.”

Người đang trả lời câu hỏi đó là Lý Tiểu Hổ – người có nhiệm vụ mời khách đến quán và ghi đơn hàng. Nghe thấy câu hỏi đó, Lý Tiểu Hổ hơi bối rối; dù sao thì quán cũng chẳng có nhiều khách, và ngay cả nếu có người quen thì cũng khó mà gặp được.

Đúng lúc Lý Tiểu Hổ đang suy nghĩ xem phải trả lời thế nào thì từ xa có một người đàn ông trung niên kéo theo xe đẩy ra. Lý Tiểu Hổ lập tức gọi anh ta lại, và khi anh ta tiến đến gần, Lý Tiểu Hổ mới thở phào nhẹ nhõm.

“Giám đốc Lâm, đó là chú Dương, nhà anh ấy ở ngay gần đây, thường xuyên giúp mọi người trong khu vực này với công việc lao động. Anh ấy rất am hiểu khu này; buổi trưa thường ăn uống qua loa ở đây thôi. Hôm nay có lẽ anh ấy bận rộn nên mới đến sau. Nếu các bạn cần hỏi gì, có thể hỏi anh ấy nhé.”

“Được…” Lý Tiểu Hổ vừa nói xong thì người đàn ông trung niên đã ngồi xuống một chiếc bàn bên cạnh. Lý Tiểu Hổ định tiến lại gần nhưng bị Lâm Mặc kéo lại. Anh ta đặt đĩa thức ăn trước mặt người đàn ông đó và đưa thuốc lá cho anh ta.

“Chú họ Dương à? Có thể gọi chú là gì được?”

“À... ehm... không dám...” Có lẽ vì thấy Lâm Mặc ăn mặc sang trọng và có phong thái đặc biệt, chú Dương hơi lúng túng khi nhận thuốc lá và nói lời xin lỗi.

“Họ Dương thôi, các bạn cứ gọi tôi là chú Dương là được.”

“Vậy là chú Dương phải không? Xin phép chú dành vài phút để hỏi chú vài điều được không?”

“Các bạn cứ hỏi đi, tôi không biết các bạn muốn biết gì cụ thể đâu.”

“Chú vẫn chưa đặt đồ ăn đâu! Hãy đặt trước đã, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện. Tôi sẽ trả tiền cho chú, chú muốn ăn gì thì cứ thoải mái đặt, đừng ngại nhé.”

“Vậy thì... cảm ơn các bạn...” Thấy Lâm Mặc lo liệu mọi thứ, Lý Tiểu Hổ cũng đến bên cạnh. Sau một lút do dự, chú Dương cuối cùng cũng đồng ý, nhưng chỉ đặt món bánh gối hành tây trứng gà – món mà anh ấy thường ăn.

“Chỉ đặt món bánh gối hành tây trứng gà à? Chú này thật là không biết xấu hổ… Nên đặt loại nhân thịt xông khói đắt tiền nhất, một bát lớn, thêm một phần sợi đậu phụ nữa nhé. Chú Dương vừa đến chắc chắn đói lắm rồi; hãy cắt thêm một phần thịt luộc nữa cho chú nữa, chọn phần mỡ màng nhé… Chú làm việc chân tay, nếu không ăn thịt thì

“Chú Yang ơi, tôi muốn hỏi chú xem, gần đây có nhà hàng nào bán vải không...”

“Cậu muốn hỏi về các cửa hàng vải phải không... Tôi không rõ là...” Lâm Mặc nói ra điều mình muốn biết; không hiểu do chú Yang quá thận trọng, hay vì lúc nãy mình đã quá nhiệt tình khiến người kia e ngại, giờ đây chú Yang lại có vẻ do dự và phân vân.

Lâm Mặc lập tức nhận ra điều đó và cười giải thích: “Gần đây chúng tôi đang tham gia vào một số giao dịch mua bán bất động sản, đó là giúp những ông chủ muốn mua cửa hàng tìm kiếm căn hộ phù hợp để họ có thể thu nhập từ tiền hoa hồng giới thiệu. Có một ông chủ muốn mua một cửa hàng để mở tiệm vải, vì vậy chúng tôi định đi hỏi những nơi trước đây đã từng có tiệm vải; những nơi như vậy thường có cấu trúc và bố cục phù hợp để kinh doanh vải. Ngay cả nếu bây giờ chúng được sử dụng cho mục đích khác, việc chi tiêu một khoản tiền để thay đổi lại cũng là điều hợp lý. Chúng tôi không muốn tìm cho ông chủ một nơi không phù hợp.”

“Vâng, chúng tôi cũng không thể mua hết tất cả đâu; ai lại đến mở tiệm lụa chứ? Hiện nay có khoảng bảy, tám cửa hàng vải đang hoạt động trong khu vực này; tôi cũng biết một số nơi trước đây đã từng có tiệm vải...”

“Được rồi, chúng ta cùng ăn uống rồi mới nói tiếp nhé… Hãy giới thiệu thêm cho tôi về những nơi đó…” Chú Yang liền nói cho Lâm Mặc biết thông tin về các địa điểm, sau đó mang đồ ăn lên bàn. Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, hỏi rõ tình hình của từng nơi.

Chú Yang từ từ ăn hết phần súp lòng vịt với miến; sau khi ăn xong phần cái, ông lại từ từ uống nước dùng. Còn phần bánh giò và thịt thì ông chẳng hề đụng đến, Lâm Mặc đoán là ông không nỡ ăn hết mà muốn mang về nhà.

“Chú Yang ơi, chú cứ ăn thoải mái nhé; chúng tôi sẽ đi xem thăm các nơi đó trước…”

Khi đã hỏi xong đủ thông tin, Lâm Mặc đứng dậy cảm ơn, sau đó đi thanh toán. So với quán của Lão Trương, nơi này thật sự rất tiết kiệm; dù họ gọi khá nhiều món, tổng tiền chỉ hơn một xu một chút thôi.

Lý Tiểu Hổ ban đầu không muốn nhận tiền, nhưng sau đó lại muốn đưa thừa tiền, tuy nhiên Lâm Mặc đã từ chối và chỉ trả hai xu, không cho đổi tiền. Sau đó, anh ta thì thầm vài câu với người bán hàng, rồi cùng ba người rời đi.

“Cậu đã hỏi được thông tin cần thiết chưa?” Khi đã đi xa một đoạn, Trương Kinh Dân mới tiến lại hỏi. Lâm Mặc gật đầu và chỉ về phía không xa.

“Phía kia có một cửa hàng vải, chắc hẳn đó chính là nơi chúng ta đang tìm kiếm.”

“Cửa hàng vải à? Đúng rồi, lúc nãy tôi nghe bạn hỏi về cửa hàng vải, làm sao bạn lại chắc chắn rằng mục tiêu của chúng ta nằm ở đó?”

Lâm Mặc trả lời: “Trên đường đi, tôi đã suy nghĩ kỹ. Chúng ta không thể hỏi được thông tin cụ thể, có thể không phải họ không biết về nơi này, mà là vì cách chúng ta hỏi không đúng hướng.

Về việc bí mật này, chúng ta không thể nói ra trực tiếp, và cũng không rõ thông tin gì về nơi đó, nên chỉ có thể hỏi về những ngôi nhà được xây dựng hoặc bắt đầu thi công trong khoảng thời gian đó. Nếu họ đã đào bí mật từ trên nền những ngôi nhà cũ và làm rất kín đáo, thì cách hỏi như vậy sẽ không giúp chúng ta tìm ra manh mối gì cả.

Nửa đầu của con đường bí mật khá thẳng, nhưng đến nửa sau, đặc biệt là phần cuối, nó trở nên quanh co, lượn khúc khuỷu; có lẽ là do ban đầu họ đã đi sai hướng và phải điều chỉnh dọc theo quá trình đào.

Dù sao thì, một con đường bí mật dài như vậy, nếu có sự sai lệch nhỏ ngay từ đầu, thì đến cuối nó sẽ trở nên rất lớn. Vì vậy, Lâm Mặc và nhóm người chỉ có thể xác định được khu vực tổng quát của lối ra, chứ không thể xác định được vị trí chính xác, và cũng không biết điều gì đang chờ đợi họ bên ngoài lối ra. Những thông tin mà họ có thể thu thập được cũng khá mơ hồ và không cụ thể; ngay cả khi người khác biết về nơi này, họ cũng không thể nhớ ra được thông qua những câu hỏi như vậy!

“Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi nhận ra rằng các loại sản phẩm như vải, lụa, satin, brocade thường được bán theo mét vuông, và đặc điểm bên ngoài của chúng khá đặc biệt, nên rất dễ để nhận biết so với các loại hàng hóa khác.

Vì vậy, tôi nghĩ rằng, với mức độ cẩn thận của những người này, để che giấu con đường bí mật này một cách hiệu quả nhất, lối ra có lẽ sẽ được thiết kế theo cách tương tự như các cửa hàng bán vải, lụa… để tránh thu hút sự chú ý. Vì vậy, tôi đã thu hẹp phạm vi tìm kiếm xuống những nơi đã từng kinh doanh về vải, lụa, hoặc các cửa hàng may mặc.

Sau khi hỏi thăm, tôi đã xác định được một cửa hàng vải nằm ở góc phố Đông Qua, thuộc khu vực mà chúng ta đã định, nhưng vị trí của nó khá xa, nên trước đây chúng ta đã bỏ lỡ.

Cửa hàng này đã hoạt động được vài năm rồi; nó được mở cùng thời gian với kho hàng, và lần đầu tiên được sang nhượng cũng gần giống với thời điểm kho hàng được sang nhượng. Tôi đoán đó chính là nơi chúng ta đang tìm kiếm.”

Dù đã qua vài lần sang nh

Một mặt tiền là lối vào ra khỏi khu vườn này; đúng vậy, phía sau mặt tiền còn có thêm một khu vườn nữa, được bố trí theo hình chữ “nhật”. Ngoại trừ căn nhà ở tầng một dùng làm cửa hàng, còn tầng hai thì dành cho chủ cửa hàng, người quản lý và các thợ lành nghề sinh sống, các căn nhà khác đều được cho thuê, và gần đây đã có khá nhiều căn được cho thuê đi rồi.

Còn lại năm mặt tiền nữa; do lý do kinh doanh, cửa hàng vải ban đầu sử dụng hết cả năm mặt tiền đó, nhưng giờ chỉ còn lại hai mặt tiền. Hai trong số ba mặt tiền còn lại là các cửa hàng bán đồ dùng hàng ngày, đồ tạp hóa; một mặt tiền khác bán trứng gia cầm, cá muối, gà vịt ngỗng heo muối…

Nhóm người bước vào cửa hàng vải; những loại vải được bán ở đây chủ yếu là vải bông thông thường, thậm chí còn có vải thô rẻ tiền nữa. Những loại vải tốt hơn thì chỉ là vải in hoa hay vải len thông thường mà thôi. Cửa hàng không có khách hàng, có vẻ như công việc kinh doanh ở đây không mấy tốt đẹp.

“Xin chào các vị, các vị đến đây có chuyện gì vậy ạ?”

Sau khi quan sát một lúc, một người mặc đồ như chủ cửa hàng bước ra; anh ta không hỏi gì về việc mua sắm mà ngay lập tức đoán rằng nhóm người này không đến để mua hàng. Không biết là do tự tin hay kiêu ngạo, nhưng dù sao thì anh ta cũng đoán đúng.

“Chúng tôi làm việc trong lĩnh vực mua bán bất động sản; có thể mời ông chủ ra nói chuyện một chút được không?” Lâm Mặc nói trong khi đưa thuốc lá ra.

“Không hút thuốc… Ông chủ không có ở đây… Chúng tôi cũng không bán bất động sản đâu, đi đi đi… Nhanh lên mà đi…”

Có vẻ như người chủ cửa hàng này khá kiêu ngạo; anh ta thậm chí không cho nhóm người này cơ hội nói chuyện, mà trực tiếp đuổi họ ra ngoài, khiến mọi người đều không khỏi cau mày.

“Làm gì thế này? Làm gì thế này?” Khi nhóm người bị đẩy đến cửa ra vào, một người đàn ông trung niên muốn bước vào mới khiến người chủ cửa hàng dừng lại.

“Xin lỗi các vị nhé… Tôi không có ý xúc phạm, nhưng khách đến thì phải được đối xử tử tế chứ, làm sao có thể đẩy khách ra ngoài như vậy được?” Người đàn ông trung niên đầu tiên cúi chào xin lỗi, sau đó trước mặt mọi người mắng người chủ cửa hàng; rõ ràng người này chính là chủ cửa hàng này.

Sau khi mắng người chủ cửa hàng một hồi và tìm hiểu rõ tình hình, ông chủ cúi chào nhóm người và nói: “Xin lỗi các vị, người chủ cửa hàng của tôi tính tình hơi nóng vội, đã làm phiền các vị rồi. Tôi xin thay mặt anh ấy xin lỗi.”

“Tuy nhiên, gần đây công việc kinh doanh của cửa hàng đã tốt lên, và tôi thực sự không còn ý định

Khi nghe những lời này, Lâm Mặc không hề tức giận mà còn mỉm cười đáp lại: “Thưa ông chủ, nếu tôi nói điều này với người khác thì quả thật là buồn cười, nhưng đối với trường hợp của ông, đây chính là sự thật.

Ông bảo rằng kinh doanh của mình đang phát triển tốt nhưng lại không muốn bán đi, nhưng sự thực là không chỉ cửa hàng của ông mà toàn bộ kinh tế ở Nam Kinh đều đang phục hồi và trở nên dễ kinh doanh hơn. Vị trí của cửa hàng ông quá xa xôi, làm sao có thể phát triển được nhiều? Số tiền thu được cũng chẳng đáng kể, nói cho cùng cũng chỉ là kiếm được một khoản tiền vất vả mà thôi.

Khi kinh tế phát triển, giá nhà cửa cũng tăng theo; không chỉ những khu vực sầm uất mà ngay cả những nơi hẻo lánh cũng tăng giá đáng kể. Trước đây, những căn nhà này có giá nhưng không ai muốn mua, nhưng bây giờ thì khác rồi.

Đây chỉ là một trong những tài sản của ông mà thôi, và nó cũng không mấy triển vọng. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có; nếu bỏ lỡ cơ hội này, có lẽ ông sẽ mất đi cửa hàng này.

Nếu bán đi tài sản này, ông có thể dùng tiền để mua một căn nhà ở khu vực sầm uất hơn. Hiện tại, dù không thể sống sang nhưng ít ra cũng đủ sống qua ngày. Ngay cả khi sau này kinh doanh không còn dễ dàng như bây giờ, ông cũng không phải kiếm được chỉ một khoản tiền vất vả nữa. Nếu không muốn phiền phức, ông cũng có thể đầu tư vào bất động sản ở khu vực sầm uất – điều đó chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

Nghe xong, ông chủ cau mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo những gì bạn nói, bây giờ là thời điểm thích hợp để bán tài sản này… Nhưng điều đó có nghĩa là sau này giá nhà có thể sẽ giảm xuống, và nếu tôi bán đi rồi mua lại, thì tôi sẽ thiệt thòi phải không?”

“Cũng đúng là như vậy, nhưng chúng ta cần nhìn từ một góc độ khác. Nếu giá nhà ở khu vực sầm uất giảm, thì giá nhà ở những nơi hẻo lánh này sẽ giảm còn nhiều hơn nữa. Hơn nữa, khi giá nhà ở khu vực sầm uất giảm, vẫn sẽ có người muốn mua, nhưng đối với những nơi như thế này, ngay cả khi giá tăng, cũng không có nhiều người muốn mua. Vì vậy, việc giữ lại nhà ở khu vực sầm uất vẫn là lựa chọn tốt hơn.

Gần đây, việc tìm kiếm “báu vật” đang trở nên phổ biến ở khắp nơi. Chúng tôi có một số khách hàng đến từ các vùng ngoại ô và các thị trấn lân cận; họ đã tìm thấy những “báu vật” được chôn giấu dưới lòng đất ở nhà hoặc đất đai của mình. Họ không đủ khả năng

Về việc lừa đảo khách hàng thì cũng không hẳn vậy; trước hết, chính những khách hàng này mới thích loại bất động sản này; thứ hai, hầu hết họ đều là những người đột nhiên trở nên giàu có, và họ hoàn toàn không biết phải làm gì với số tiền lớn đó, cũng không hiểu cách quản lý và sử dụng nó.

Cuối cùng, khi những người này đột nhiên có một khoản tiền lớn, xung quanh họ lập tức xuất hiện đám người muốn chiếm đoạt số tiền đó. Nếu chỉ là lừa đảo để lấy một ít tiền thì còn đỡ, nhưng nếu những kẻ xấu xa kia dụ họ sa vào các hoạt động như mua dâm, cá cược… thì dù có bao nhiêu tiền đi nữa cũng không đủ.

Việc đột nhiên trở nên giàu có đôi khi không phải là điều tốt cho mọi người; một số việc nên được thực hiện một cách từ từ, từng bước một. Mua một căn nhà tốt ở khu trung tâm thành phố không chắc đã giúp giữ được nó; nhưng nếu mua một căn nhà không tốt lắm, ít ra cũng khó mà bán đi được. Nếu thực sự muốn mất hết gia tài, thì khả năng giữ được căn nhà đó sẽ cao hơn. Có một căn nhà như vậy trong tay, ít nhất thì sự giàu có đó cũng không uổng phí.”

“Hừ hừ…” Ông chủ trung niên vỗ vỗ miệng, nói: “Nói mãi như vậy thì tôi cũng không biết phải phản bác thế nào nữa… Bây giờ tôi mới hiểu tại sao luôn có người bị các môi giới lừa đảo. Hôm nay tôi thật sự đã học được điều gì đó rồi… Lời nói của anh bạn này quả thật là hay đến mức ngay cả người chết cũng có thể được anh ta “vực dậy” thành người sống!”

“Ông chủ đùa thôi.” Lâm Mặc vẫn cười tươi, không hề tức giận hay buồn lòng vì những lời chế giễu đó.

“Được rồi, tôi đùa thôi mà! Những gì anh bạn nói cũng có lý… Nếu giá cả hợp lý, tôi có thể xem xét.”

“Được được…” Lâm Mặc vội vàng gật đầu, nói: “Nhưng trước hết chúng tôi cần kiểm tra tình trạng của căn nhà, đưa ra một ước lượng sơ bộ về giá trị của nó.”

“Không vấn đề gì…” Ông chủ cũng đồng ý một cách quyết đoán, sau khi trao đổi vài câu với người quản lý trước đó, ông ta đã sắp xếp cho họ người dẫn đường.

Mọi người trước tiên đã xem qua các cửa hàng ở mặt tiền và tầng hai, sau đó mới tiếp tục đi vào bên trong. Khi đi qua hành lang, họ bước vào sân trước – một khu vực khá dài và rộng lớn; cách bố trí của sân này có lẽ nên được mô tả bằng từ “hợp lý” mới đúng hơn.

Tiếp theo là ngôi nhà chính; có lẽ vì nơi này không quá xa núi Thanh Liêng, nên khi xây nhà, người ta đã thiết kế móng nhà cao hơn so với mặt đất xung quanh, tạo ra một khoảng cách hơn m