Thời gian trôi qua từng chút một; trong chốc lát, đã đến buổi tối. Tin tức về việc Lý Quang Toàn trở về thành phố được truyền từ cổng thành vào sân nhà, sau đó được những người liên lạc truyền đi đến các đội nhỏ.

Bên trong điểm giám sát, Lưu Chấn Sơn dẫn theo Dương Hải Thành xuống lầu để chuẩn bị. Trong khi đó, Lâm Mặc tắt đèn ở điểm giám sát rồi đến bên cửa sổ quan sát, để tránh bị ánh sáng lộ diện.

……

Trên đường đi, Lý Quang Toàn – người đang đeo kính và cầm theo hai cuốn sách – tiếp tục bước đi trên con đường quen thuộc ấy.

Khi gần đến đường Mẫu Mực, Lý Quang Toàn liếc nhìn các tòa nhà xung quanh. Dưới ánh sáng mờ ảo, hình dáng của một chiếc quần áo hiện ra qua cửa sổ của một căn hộ quen thuộc.

Bước chân của Lý Quang Toàn chậm lại; anh ta đi về phía tòa nhà đó, đi qua gần cửa sổ nhưng không dừng lại, tiếp tục bước đi cho đến khi biến mất khỏi tầm nhìn của Lâm Mặc.

Khi thấy Lý Quang Toàn rời đi mà Lâm Mặc vẫn chưa gửi thông báo nào, Lưu Chấn Sơn cùng với Dương Hải Thành buộc phải yêu cầu các đồng đội rút lui, sau đó cả hai lên lầu đến điểm giám sát.

Nhận thấy Lý Quang Toàn không mang về thông tin gì, Lâm Mặc báo cáo tình hình về sân nhà, và từ đó thông tin được truyền đến các thành viên khác trong nhóm, quyết định chấm dứt hoạt động vào tối hôm đó.

May mắn thay, mọi người đều đã dự đoán trước tình huống này; sau khi nhận được thông báo, họ đã rút lui một cách bình tĩnh và chờ đợi cơ hội tiếp theo.

“Lâm Mặc, thế nào rồi? Phía đối phương có biểu hiện gì bất thường không?”

Nghe câu hỏi đó, Lâm Mặc lắc đầu và trả lời: “Có thể nói là mọi thứ đều bình thường. Họ chỉ thay đổi đường đi một chút, ghé qua cửa sổ để nhìn xem màu sắc của chiếc quần áo đó. Họ không vào lấy nó; có thể một phần là do thông báo không phải là khẩn cấp, và một phần có thể là do có vấn đề gì đó xảy ra với Li Xuewen, khiến họ trở nên thận trọng hơn.”

Trưởng đội ơi, về việc Li Học Văn cùng hai tên gián điệp Nhật Bản đó gây rối cho công việc xây dựng đường, ông đã sắp xếp như thế nào rồi chứ? Mặc dù trong những ngày qua chúng ta yêu cầu mọi người phải giữ bí mật, nhưng nếu tiến hành điều tra kỹ lưỡng thì e là họ vẫn có thể phát hiện ra chuyện này.”

Lưu Chấn Sơn nghe vậy liền cười và nói: “Yên tâm đi, mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa rồi. Nhóm của Li Học Văn trong những năm qua đã làm tổn thương không ít người; bây giờ hầu hết những kẻ từng bị họ làm phiền đều đã bị bắt, nhưng tôi không can thiệp vào việc đó, vì vậy những kẻ thù của họ mới bắt đầu tìm cách gây rối cho họ.

Về phía cảnh sát, Li Học Văn cũng chưa thể loại bỏ được những kẻ cũ kỹ trong đó; bây giờ họ cũng đang tìm cách trở ngại cho anh ta, nên trong những ngày qua anh ta hầu như không xuất hiện ngoài.

Còn về hai tên gián điệp Nhật Bản đó, tôi đã dùng quan hệ để khiến nhóm xây dựng đường phải làm những công việc nặng nhọc trong những ngày qua, và họ còn phải làm việc với tốc độ cao nữa; vì vậy họ đã mệt đến mức không còn sức lực để điều tra gì nữa.”

Lâm Mặc nghe xong liền yên tâm và mỉm cười nói: “Trưởng đội ơi, bây giờ chúng tôi đã làm hết những gì có thể làm rồi; việc hoàn thành nhiệm vụ một cách suôn sẻ hay không thì phụ thuộc vào hai ngày tới thôi.”

Lưu Chấn Sơn cùng Lâm Mặc trao đổi thêm vài câu nữa, sau đó liền rời đi, để lại Lâm Mặc cùng hai đồng đội tiếp tục giám sát tình hình tại đó.

…………

Ở một nơi khác, trong biệt thự của gia đình Li, Lý Quang Toàn trở về sau đó dẫn Li Học Văn vào phòng đọc sách và nói: “Đạo Lang, bây giờ có cách nào để ra ngoài điều tra tình hình không?”

“Thầy ơi, có cái gì cần thầy lấy không ạ?”

“Đúng vậy, bốn nhóm đã gửi tin liên lạc; mặc dù chỉ là những tín hiệu bình thường, nhưng trước đây cũng có nhiều thông tin khẩn cấp được gửi dưới dạng những tín hiệu bình thường như vậy. Tôi cần phải lấy chúng về càng sớm càng tốt; bạn chỉ có một ngày mai thôi.”

“Thầy ơi, những người mà tôi quen biết đã bị bắt, và nhiều kẻ từng bị tôi làm tổn thương trước đây đều bắt đầu tìm cách gây rối cho tôi. Lần trước do sai lầm của tôi, tôi đã làm tổn thương một số người trong cảnh sát, và họ cũng đang cố tình gây trở ngại cho tôi. Việc này cần rất nhiều tiền bạc và thời gian để giải quyết; xin thầy tha thứ cho tôi.”

Lý Quang Toàn nghe xong liền nói: “Thôi được, bạn hãy thông b

Nghe vậy, Lý Học Văn gật đầu và nói: “Những kẻ nhỏ nhen đó không thể tạo ra chuyện lớn được. Chỉ cần những người mà tôi quen biết can thiệp vào, mọi chuyện sẽ được giải quyết.”

Còn về phía cảnh sát, vì vụ việc bắt nguồn từ tiền bạc, chỉ cần dùng tiền để giải quyết là được. Tuy nhiên, chi phí sẽ khá lớn, có lẽ số tiền hiện có của chúng ta sẽ không đủ, nên chúng ta cần xin ngân sách hành động từ cấp trên.”

Lý Quang Toàn nghe vậy, cau mày và trả lời: “Về vấn đề ngân sách, có lẽ sẽ gặp khó khăn. Trước đây, cấp trên đã yêu cầu chúng ta tiết kiệm chi phí; có lẽ là do có vấn đề gì đó liên quan đến ngân sách.

Kể từ khi công tác liên lạc giữa hai nhóm đó bị ngừng lại, tầm quan trọng của chúng ta cũng giảm đi rất nhiều. Lúc này, nếu xin ngân sách, khả năng sẽ không được nhiều đâu. Thà tiết kiệm một chút còn hơn!

Khi nói đến tiền bạc, chúng ta không chỉ cần xem xét số tiền có thể chi trả được bao nhiêu, mà còn phải xem xét đến địa vị hiện tại của chúng ta. Tôi là một giáo viên, còn bạn là một kẻ lang thang không có việc làm. Nếu vội vàng chi tiêu một khoản tiền lớn, chỉ sẽ gây ra nghi ngờ và mang lại thêm rắc rối.

Trong chuyện này, bạn không thể tự mình đứng ra giải quyết được. Bạn cần kéo gia đình những kẻ đó vào cuộc; ít nhất họ cũng nên đóng góp tiền của để che đậy sự việc. Đó mới là cách tốt nhất.”

“Được…” Lý Học Văn đáp lại. Hai người tiếp tục thảo luận thêm một lúc, sau đó Lý Học Văn chuẩn bị rời đi thì lại bị Lý Quang Toàn gọi lại.

“Thái Lang, nhớ nhắc hai người đó phải cảnh giác hơn nữa. Bạn cũng phải chú ý nhiều hơn…”

“Được…” Lý Học Văn đáp lại và lễ phép rời đi. Còn Lý Quang Toàn thì lấy một cuốn sách ra đọc, và mãi sau một giờ đồng hồ mới cất cuốn sách xuống và vào phòng ngủ.

……

Sáng hôm sau, Lâm Mặc dậy sớm để tiếp quản ca trực, lặng lẽ quan sát qua cửa sổ. Như mọi khi, Lý Quang Toàn xuất hiện trên đường đúng giờ như thường lệ.

Tuy nhiên, so với những ngày trước, hành động của Lý Quang Toàn có vẻ nhanh hơn rõ rệt. Lâm Mặc biết rằng đó là vì đối phương đang quan sát tình hình, nhưng không biết liệu đó có phải là do những hành động thông thường của họ, hay vì việc họ đụng độ với những kẻ lang thang đó đã khiến đối phương cảnh giác.

Một giờ sau, Lưu Chấn Sơn cùng với Dương Hải Thành đến điểm giám sát và hỏi Lâm Mặc về tình hình. Lâm Mặc đã báo cáo đầy đủ những gì mình đã quan sát được.

“Đội trưởng, mặc dù không biết đối phương có đã cảnh giác hay không, nhưng chắc chắn họ đang rất coi chừng. Việc theo dõi họ phải được thực hiện một cách cực kỳ cẩn thận.”

Lưu Chấn Sơn gật đầu và hỏi: “Vậy anh có ý kiến gì không?”

Lâm Mặc suy nghĩ một lát rồi trả lời: “Khi Lý Quang Toàn thu thập được thông tin, chúng ta nhất định phải mã hoá nó bằng cuốn sổ mật khẩu trước khi gửi đi. Và cuốn sổ mật khẩu quan trọng như vậy chắc chắn sẽ do Lý Quang Toàn tự mình giữ; anh ấy không thể mang theo nó mỗi lần đi lại, vì vậy sau khi lấy được thông tin, Lý Quang Toàn chắc chắn sẽ quay trở lại. Chúng ta chỉ cần theo dõi từ xa để đề phòng mọi tình huống xấu có thể xảy ra.”

Xét đến tầm quan trọng của thông tin này, Lý Quang Toàn chắc chắn sẽ cố gắng gửi nó ngay trong đêm. Lúc này, đến lượt Hải Thành vào vai trò then chốt. Tôi đề xuất rằng chỉ nên để anh ấy một mình đi theo trước, còn những người khác thì theo sau từ xa. Một mặt là vì ban đêm ít người qua lại, nếu có quá nhiều người theo dõi thì rất dễ bị phát hiện; mặt khác, khi trời tối, nếu đối phương dừng lại quan sát ở góc đường hoặc nơi tối tăm, người bình thường có thể không nhận ra, nhưng Hải Thành có thể dựa vào tiếng bước chân của họ để phản ứng kịp thời.

Tất nhiên, Hải Thành cũng không phải là người hoàn hảo; để đề phòng mọi rủi ro, chúng ta vẫn cần cử người đi trước mục tiêu. Mặc dù việc này hơi phiền phức, nhưng may mắn thay, cách này khá bất ngờ, nên mục tiêu rất khó có thể nhận ra. Tôi và các bạn đã thử phương pháp này trước đây, và kết quả rất tốt. Hơn nữa, những người lái xe cũng quen với cách thực hiện này; chúng ta chỉ cần yêu cầu họ hợp tác là được.”

Sau khi nói xong, Lâm Mặc lại hỏi thêm một số chi tiết, và cuối cùng Lưu Chấn Sơn gật đầu đồng ý với kế hoạch này. “Được thôi, chúng ta sẽ áp dụng phương pháp này. Nhưng vì đã điều chỉnh lại rồi, chúng ta vẫn cần thử nghiệm một lần nữa.”

“Ừm…” Lâm Mặc gật đầu, và ba người đã thống nhất kế hoạch. Sau đó, Lâm Mặc gọi điện cho Hoàng Hải Sinh yêu cầu anh ấy đưa một nhóm người lái xe đã từng tham gia công việc theo dõi đến đó, rồi họ mới tiếp tục thảo luận về những vấn đề khác.

“Đội trưởng, bên anh thì sao? Có xảy ra điều gì không?”

Lưu Chấn Sơn trả lời: “Mọi chuyện diễn ra gần giống như dự đoán. Ba người Lý Học Văn thực sự đã ra ngoài để điều tra, nhưng Lý Học Văn không đến giúp đỡ những người anh em của mình; anh ấy chỉ tìm hai người đó rồi quay trở lại. Có l

Còn về hai người đó, những ngày gần đây họ liên tục phải đào đất, vác đá, chuyển nhựa đường và xi măng; làm việc từ sáng đến tối, cơ thể họ mệt mỏi không thôi. Khi xin nghỉ để điều tra, họ hoàn toàn không còn sức lực nào cả.”

Dương Hải Thành Nghe vậy, có vẻ không hiểu lắm, liền hỏi: “Trưởng đội, chẳng lẽ hai người đó chỉ biết chịu khổ một cách cam chịu sao?”

“Làm sao có thể được! Chúng ta đã sử dụng những biện pháp khác rồi. Người quản lý công trình ở khu vực này là kẻ có quyền lực thực sự; không phải loại người lẫn lộn với Lý Học Văn đâu. Hầu hết công việc ở đây đều do ông ta quản lý.

Mặc dù hai tay gián điệp Nhật Bản đó có lẽ không thiếu tiền, nhưng nếu họ cố tình gây rắc rối và làm mất lòng người quản lý, họ sẽ không thể tiếp tục ở lại đây được đâu. Chính điểm này mà tôi đã tận dụng để kiểm soát họ.”

Dương Hải Thành Nghe xong, anh ta lại hỏi thêm vài câu, và Lưu Chấn Sơn đều kiên nhẫn giải thích cho đến khi người theo dõi báo có tin tức gì đó; lúc đó, họ mới dừng lại và quan sát qua cửa sổ.

“Chính là hai người đó…” Lưu Chấn Sơn nhìn qua kính viễn vọng rồi nói. Sau khi quan sát một lúc, anh ta cười và nói: “Lâm Mặc, nhìn xem, họ có vẻ mệt mỏi không?”

Lâm Mặc nghe vậy, trả lời: “Đúng vậy, họ không che giấu được sự mệt mỏi của mình; từ bước đi cũng có thể thấy rõ ràng họ rất kiệt sức.”

Trong lúc Lâm Mặc và Lưu Chấn Sơn đang trò chuyện, hai người đó đã đi lang thang quanh ngã tư, mua một số đồ và trò chuyện với mọi người xung quanh, nhưng rõ ràng họ không thu thập được thông tin gì cả.

Hai người đó đi loanh quanh khoảng mười phút rồi mới rời đi. Thấy vậy, Lâm Mặc nói: “Có vẻ như hai người đó vẫn còn khá cảnh giác; họ không ở lại lâu.”

“Dù có cảnh giác thì cũng vô ích thôi… Rõ ràng cuộc điều tra của họ không mang lại kết quả gì cả.”

Lâm Mặc nghe vậy, gật đầu và tiếp tục nói: “Trưởng đội, dù sao đi nữa, sau nhiều năm lẩn trốn và làm việc với công việc nặng nhọc như vậy, mà họ vẫn chưa mất đi sự cảnh giác, thì đã là may mắn lắm rồi. Chúng ta đối mặt với tình huống này, có lẽ cũng không khá hơn họ đâu.”

Lưu Chấn Sơn suy nghĩ kỹ lại, thấy lời nói của Lâm Mặc cũng có lý; anh ta biết rõ rằng công việc nặng nhọc ảnh hưởng nghiêm trọng đến tinh thần con người đến mức nào.

“Lời bạn nói cũng có lý, chỉ là tôi có một điều thắc mắc thôi: Tại sao họ lại phải giả vờ thành những người lao động chân tay khổ sở như vậy? Thà làm những việc kinh doanh nhỏ thôi cũng dễ dàng hơn mà!”

Lâm Mặc nghe xong, suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi đoán có vài lý do như sau: Thứ nhất, danh tính này thực sự rất phù hợp để che giấu; nếu họ không để lộ bí mật, chúng ta sẽ rất khó nghi ngờ gì họ cả.

Thứ hai, nhóm người này có số lượng đông, tính cách chất phác, hiểu biết hạn chế; vì vậy, khi đối mặt với họ, chúng ta không cần phải quá cẩn thận.

Thứ ba, việc sử dụng danh tính này để thực hiện các công việc cụ thể là hoàn toàn hợp lý; đồng thời, danh tính này cũng khiến mọi người dễ dàng bỏ qua họ.

Cuối cùng, và cũng là lý do quan trọng nhất, có lẽ liên quan đến phong cách lãnh đạo của nhóm này. Họ cho rằng cách làm này là tốt nhất, vì vậy mới sắp xếp như vậy; điều này có thể được thấy rõ từ việc Li Xuewen cùng hai người kia che giấu danh tính của mình.

Nói thật, phương pháp này thực sự rất hiệu quả trong việc che giấu; nhiều năm trời, không ai phát hiện ra họ, và ngay cả bây giờ, chúng ta cũng chỉ tìm ra họ thông qua những manh mối khác… Có thể cũng vì những người đồng đội kém cỏi mà thôi.

Nhưng nhược điểm của phương pháp này cũng quá rõ ràng: dù là việc hai người kia làm việc qua loa, hay những sai lầm mà Li Xuewen đã gây ra tại cảnh sát, tất cả đều có liên quan đến phương pháp này. Nói cách khác, việc luôn sống trong môi trường an toàn, không trải qua bất kỳ khủng hoảng nào, cùng với việc thường xuyên phải làm những công việc nặng nhọc, đã khiến những người này mất đi sự cảnh giác; chỉ có Lý Quang Toàn – người thường xuyên tự mình thực hiện các nhiệm vụ – là vẫn giữ được sự cảnh giác cao độ.”

Lưu Chấn Sơn nghe xong, gật đầu và nói: “Phân tích của bạn thực sự rất sâu sắc. Mọi việc đều có hai mặt; không có cách nào hoàn hảo cả… Cuối cùng, chúng ta vẫn phải vừa tận hưởng vừa gánh vác những hậu quả của nó.”

Hai người trò chuyện thêm một lúc, cho đến khi Hoàng Hải Sinh gọi điện thoại, báo rằng họ đã đến địa điểm chuẩn bị; lúc đó, họ mới ngừng lại.

“Anh Lin, luân phiên thôi mà… Lần này đến lượt anh ở trong đội dự bị rồi đấy, hãy cố gắng nhé!”

Nghe Dương Hải Thành khoe khoang như vậy, Lâm Mặc vỗ vai anh ta và nói: “Đủ rồi, đừng kiêu ngạo quá; nhớ phải cẩn thận, linh hoạt một chút, đừng để đối phương lừa được đấy.”

“Yên tâm đi anh, tô

Nhìn thấy vậy, Lâm Mặc quay trở lại sau cửa sổ và tiếp tục quan sát. Theo thời gian trôi qua, đến buổi tối, trong tầm mắt của Lâm Mặc, dần xuất hiện nhiều bóng dáng quen thuộc: có những thành viên đã tham gia vào chiến dịch, cũng có những người lái xe từng cùng họ theo dõi đối tượng.

Khi trời dần tối, bóng dáng của Lý Quang Toàn xuất hiện đúng giờ trên con đường bên ngoài thành phố. Khi đến cổng thành, Lý Quang Toàn liếc nhìn về phía bức tường thành rồi tiếp tục đi về phía trước.

……

Trên con đường chạy theo kinh tuyến, một nhóm công nhân xây đường cũng kết thúc ca làm việc, xoa dầu lên những cơ thể đau nhức và đi ra ngoài theo nhóm.

Trong một nhóm người, vài người đang than phiền với hai người khác về việc họ cảm thấy mệt mỏi và cáo buộc họ lười biếng, khiến họ phải làm việc nhiều hơn. Hai người kia chỉ cười và nói rằng họ có việc riêng cần lo.

Đó chỉ là những lời than phiền đơn giản; sau vài câu, họ ngừng lại và bắt đầu nói chuyện vui vẻ về những chủ đề khác, thỉnh thoảng còn cười nói. Rõ ràng, mối quan hệ giữa họ khá tốt. Cuối cùng, họ còn mời hai người kia đến quán ăn nhỏ, nhưng họ đã từ chối.

Sau khi chia tay ở ngã tư đường, nụ cười trên mặt hai người đó lập tức biến mất. Một người thậm chí còn nhổ nước bọt về phía hướng những người kia đi, rõ ràng thái độ ban nãy chỉ là để đối phó mà thôi.

Tuy nhiên, cả hai người đều không hề nhận ra rằng có ai đó đang theo dõi từng hành động của họ.

Không xa đó, trong một căn nhà cho thuê, năm sáu người đàn ông mặc quần áo cũ kỹ đang ngồi quanh một tấm giấy để nghiên cứu. Đó chính là nhóm của Trịnh Quân Sơn.

“Động động…” Cửa được gõ. Một người nhanh chóng ra mở cửa, trao đổi vài câu với người bên ngoài, sau đó đóng cửa lại và đến bên cạnh nhóm người.

“Đội trưởng Trương, mọi người đã trở về từ công trường!”

Trịnh Quân Sơn gật đầu, nhìn đồng hồ rồi nói với mọi người: “Thời gian gần đến rồi. Tôi sẽ nhắc lại một lần nữa: đối thủ ở tầng hai, khu vực xung quanh có tầm nhìn rộng mở và hệ thống phòng thủ rất chặt chẽ, giống như quân đội. Rất có thể họ là những người lính chiến đấu. Hãy cẩn thận lắm; nếu không chắc chắn có thể bắt sống họ, thì hãy bắn chết họ ngay.”

“Rõ rồi…” Mọi người đáp lại một cách thấp giọng, sau đó bắt đầu chuẩn bị. Họ đeo những chiếc giá đựng súng kiểu dây đai, đặt súng và các băng đạn đầy vào đó, rồi mặc những chiếc áo khoác rộng rãi và xếp hàng ngay ngắn trước mặt Trịnh Quân Sơn.