“Tốt lắm, tốt lắm, thật là giỏi quá! Nếu không nhìn kỹ, tôi cũng không nhận ra đây là con thuyền của mình đâu!”

Nghe lời khen ngợi của chủ thuyền Qian, Thẩm Văn Bân không hề tự mãn, anh lắc đầu nói: “Chưa đủ đâu. Những gì tôi đã thay đổi chỉ là bề ngoài của con thuyền thôi; khung thép vẫn còn nguyên đấy! Nếu ai đó kiểm tra kỹ lưỡng, vẫn có thể phát hiện ra con thuyền này. Nếu chủ thuyền Qian muốn tránh bị tìm thấy, sau khi thoát ra được, tốt nhất nên sơn lại toàn bộ thân thuyền và thiết kế lại khoang thuyền thành hình dạng khác.”

Chủ thuyền Qian nghe xong, cười nói: “Những điều đó đều không thành vấn đề… Chỉ là về tiền…”

“Chủ thuyền Qian yên tâm, vì chuyện này xuất phát từ tôi, nên chi phí chắc chắn sẽ do tôi lo.”

“Được…” Chủ thuyền Qian gật đầu, cuối cùng cũng nở nụ cười và hỏi: “Không biết thiếu gia Shen dự định đi đâu? Nếu tiếp tục đi xuống dòng sông, chúng ta sẽ đến Jiangyin. Cậu có ý định dừng thuyền ở đó không?”

“Không được…” Thẩm Văn Bân thẳng thắn từ chối đề nghị của chủ thuyền Qian và giải thích: “Anh Qian ơi, chúng ta cần phải chạy xa hơn nữa, đến một thành phố lớn mới được. Tôi dự định sẽ đi thẳng đến Thượng Hải – đó là một đô thị lớn, rất sầm uất; chỉ ẩn náu ở đó thì mới chắc chắn không bị tìm thấy được. Anh cũng nên đi cùng chúng tôi nhé. Ở Thượng Hải, có rất nhiều thuyền; thuyền của anh sẽ khó bị phát hiện khi đến đó, và cũng có các xưởng đóng thuyền để anh có thể sửa đổi con thuyền của mình.”

Chủ thuyền Qian suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Được thôi, tùy theo ý bạn, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến Thượng Hải.”

“Ừm…” Thẩm Văn Bân gật đầu, sau đó tiếp tục hỏi: “Anh Qian ơi, mặc dù chúng ta đã thay đổi bề ngoài của con thuyền, nhưng vẫn cần phải hết sức cẩn thận. Những kẻ đang truy đuổi tôi, tôi không biết họ là ai, nhưng họ có quyền lực khá lớn. Nếu họ kiểm tra kỹ lưỡng, chúng ta chắc chắn sẽ bị phát hiện. Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên tránh điều kiện giao thông trên sông Dương Tử. Anh đã lái thuyền trên sông nhiều năm rồi, liệu anh có biết những tuyến đường thủy nào khác có thể đưa chúng ta đến Thượng Hải không? Nếu không, hãy tìm một địa điểm kín đáo để tôi rời khỏi thuyền; sau đó chúng ta sẽ tự tìm cách đến Thượng Hải và gặp lại anh.”

“Không cần phải như vậy đâu…” Chủ thuyền Qian vẫy tay và cười nói: “Khi đến Jiangyin, chúng ta có thể thay đổi lộ trình, đi qua kênh đào để đến Hồ Thiệu Nhĩ. Tại Hồ Thiệu Nhĩ, có những

Nếu đi đường bộ, chắc chắn chỉ có hai người họ và Vũ Thông Minh đi cùng nhau. Họ mang theo rất nhiều tài sản quý giá; nếu xảy ra sự cố, không nói đến tiền bạc, có lẽ mạng sống của họ cũng sẽ bị đe dọa.

Còn nếu đi đường thủy, sẽ có các chủ tàu giàu có đi cùng; những người này thì ông ta vẫn tin tưởng được. Dù họ có muốn chiếm đoạt tài sản của họ, ít nhất mạng sống của họ vẫn sẽ được bảo vệ. Trước đây, ông ta đã đi cùng một số chủ tàu như vậy, và ông ta hoàn toàn có thể đảm bảo điều đó.

Sau khi thỏa thuận xong, chủ tàu liền dẫn hai người lên phòng máy để họ ấm áp lại và giặt khô quần áo.

Khi thay đồ, chủ tào thực sự rất ngạc nhiên. Ngoài những trang sức quý giá trên người, họ còn giấu rất nhiều thứ ở các nơi khác nhau.

Chiếc dây lưng đó, ngoài khóa vàng ở phía trước, phía sau còn quấn đầy những chuỗi họa miện đa dạng; bên trong dây lưng còn có rất nhiều thanh vàng nhỏ được cắm vào.

Với sự giúp đỡ của chủ tào và Vũ Thông Minh, họ mất tới bảy hay tám phút mới lấy hết những thứ đó ra.

Nhìn đống đồ vật được lấy ra, chủ tào không khỏi thốt lên: “Thật là tuyệt vời, giấu nhiều thứ như vậy sao?”

Nghe vậy, người kia cười và nói: “Chưa hết đâu…”

Nói xong, người đó cẩn thận tháo chiếc khăn quàng cổ trên người xuống, và một đống đồ được bọc trong giấy lại tuôn ra.

Chủ tào mở giấy ra, bên trong toàn là những thanh vàng nhỏ và các loại trang sức, khiến ông ta không khỏi tròn mắt.

Hóa ra, người đó đã dùng chiếc khăn quàng cổ như một cái túi, bọc những thứ đó bằng giấy để tránh tiếng động khi va chạm, rồi đeo ngay lên cổ.

Lớp lông dày của chiếc khăn quàng cổ đã che giấu hoàn toàn những phần nhô ra của những thứ đó.

Đúng lúc chủ tào định khen ngợi, người đó lại cúi xuống, tháo giày ra, và một đống vàng óng ánh nữa lại tuôn ra.

Lúc này, một số thủy thủ trên tàu cũng đã tụ tập lại xung quanh. Trước mắt mọi người, người đó tiếp tục lấy ra thêm nhiều trang sức từ các góc khuất của quần áo mình và Vũ Thông Minh.

Nhìn đống đồ trên bàn, chủ tào lại không khỏi giơ ngón tay cái lên và cười nói: “Thật là đáng ngưỡng mộ…”

Nghe vậy, người kia cúi đầu chào và cười nói: “Anh Chủ Tào, tất cả những thứ tôi mang theo lần này đều ở đây rồi. Nếu anh cần thứ gì, cứ tự nhiên lấy đi.”

“Được…” Chủ tàu Tiền gật đầu đồng ý, cúi chào Thẩm Văn Bân và nói với nụ cười: “Cảm ơn anh em Thẩm đã tin tưởng tôi; trên suốt hành trình này, tôi sẽ bảo vệ các bạn hết sức mình.”

“Những thứ này đều là do anh em Thẩm dùng mạng sống để đổi lấy… Tôi không dám lấy quá nhiều; chỉ xin lấy vài con cá vàng nhỏ này để phân phát cho các anh em ăn thêm một bữa thôi.”

“Anh Tiền ơi, số cá vàng này hơi ít rồi! Anh hãy lấy thêm đi; những chiếc trang sức kia mới là thứ có giá trị thực sự đấy!”

Nghe vậy, Chủ tàu Tiền lắc đầu và nói: “Anh em Thẩm ơi, tôi biết những thứ này rất quý giá, nhưng cũng rất nguy hiểm nếu bị ai đó phát hiện ra. Tôi khuyên anh phải hết sức cẩn thận khi sử dụng chúng, để tránh bị người ta truy lùng.”

“Cảm ơn anh đã nhắc nhở; tôi sẽ cẩn thận hơn.” Nói xong, Thẩm Văn Bân chọn ra vài chiếc nhẫn trong số những trang sức đó.

“Anh Tiền ơi, dù những thứ này có giá trị, nhưng cũng không phải là hàng hiếm lắm… Hãy để tôi tặng chúng cho các anh em làm quà gặp mặt nhé!”

Lần này, Chủ tàu Tiền không từ chối; sau khi nhận lấy những thứ đó, ông liền sai người phân phát cho mọi người. Sau đó, ông tiếp tục trò chuyện lịch sự với Thẩm Văn Bân một lúc, rồi gọi những người của mình sang một bên.

“Anh em Thẩm ơi, bây giờ có thể kể cho tôi nghe chuyện đầy đủ được chưa?”

Thẩm Văn Bân gật đầu và bắt đầu kể: “Mọi chuyện bắt đầu từ lúc chúng ta chia tay nhau ở Hán Khẩu. Khi tôi đang bán rượu, tôi đã bị người ta để ý đến. Sau khi buôn bán xong, chúng tôi tìm cơ hội để trốn khỏi Hán Khẩu, nhưng lại bị người ta chặn đường và đưa đến Vũ Xương, bên kia sông, nói rằng họ muốn tôi giả danh một người khác.”

Sau vài ngày huấn luyện, thêm một nhóm người khác đến và đưa tôi đến Nam Kinh. Vì người mà tôi phải giả danh có địa vị cao, tôi đã tận dụng cơ hội này để thu thập được số tiền này.

Hôm nay, họ định đưa tôi rời Nam Kinh… Tôi đoán rằng có lẽ sẽ gặp nhiều rủi ro… Khi thấy con tàu của anh, tôi đã nhảy xuống sông… Cảm ơn anh đã giúp đỡ tôi.”

“Đừng nói vậy nữa… Tôi muốn hỏi, việc anh chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng như vậy, chắc hẳn ban đầu anh đã có kế hoạch trốn rồi phải không? Nếu không gặp tôi, anh dự định sẽ trốn thoát như thế nào?”

Thẩm Văn Bân cười và nói: “Anh Tiền thật là nhìn xa trông rộng… Đúng vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn kế hoạch trốn từ trước. Nhìn bộ trang phục này đi… Tôi đã chọn l

“Nhưng cách này có rất nhiều khúc mắc nguy hiểm; liệu có thể trốn thoát được hay không chỉ tùy vào may mắn thôi. May mà gặp được anh Chien, nếu không thì bây giờ tôi vẫn đang phải chạy trốn khắp nơi đấy!”

Nghe xong, ông chủ tàu Chien lại hỏi thêm vài câu không quan trọng, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Anh Chien, tại sao anh không hỏi tôi đã giả danh thành ai, và những kẻ đuổi theo tôi lại là ai?”

“Ha ha…” Ông chủ tàu Chien cười ngượng ngùng và nói: “À này… tôi… em Trần, tôi không muốn dính líu vào những chuyện này, xin em đừng hiểu lầm nhé!”

Nghe vậy, Thẩm Văn Bân cũng cười buồn và nói: “Ôi… tôi cũng không muốn dính vào chuyện này đâu! May mà tôi không mất mạng.”

May mà tôi không biết rõ danh tính của những kẻ đó; ở Nam Kinh, tôi chỉ giả vờ là một kẻ phóng đãng để vui vẻ một thời gian thôi. Miễn là tôi trốn thoát và ẩn náu được, chắc họ sẽ không tiếp tục truy đuổi tôi đến cùng đâu.

Ba người tiếp tục trò chuyện linh tinh, trong khi con tàu du lịch đã xa hẳn phía sau; chưa kể đến Lưu Khuỷ Bình đang đi trên chiếc thuyền nan.

Chiếc thuyền nan di chuyển chậm, Lưu Khuỷ Bình cũng biết điều đó, nhưng dù trên đường gặp không ít tàu nhỏ khác, anh ta vẫn không chọn đi những con tàu đó.

Lý do chính khiến anh ta chọn thuyền nan là vì anh ta không chỉ cần theo dõi con tàu lớn mà còn cần kiểm tra xem Thẩm Văn Bân có lên bờ hay chưa. Những con tàu nhỏ tuy di chuyển nhanh hơn, nhưng độ sâu của chúng lớn hơn, nên khó có thể tiếp cận được bờ sông.

Dù đã suy nghĩ kỹ lưỡng như vậy, nhưng sau khi theo dõi suốt đường, Lưu Khuỷ Bình nhận ra rằng mình có thể sẽ không bao giờ theo kịp Thẩm Văn Bân được nữa.

Bởi vì càng trì hoãn, Thẩm Văn Bân sẽ càng trốn xa hơn, và việc tìm kiếm họ sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Với số người ít ỏi như họ, khả năng theo kịp Thẩm Văn Bân thực sự rất thấp.

“Quản gia Lưu…” Đúng lúc Lưu Khuỷ Bình đang nghĩ đến việc từ bỏ, anh ta nghe thấy tiếng gọi phía sau; hóa ra là Tôn Vĩnh Ninh đã nhận được tin tức và đang dẫn người đi trên tàu nhỏ để đuổi theo họ.

Lưu Khuỷ Bình bảo thuyền nan nhanh chóng tiến gần con tàu nhỏ hơn, và vừa lên tàu liền nói: “Vệ sĩ Tôn, anh đến đúng lúc rồi. Hãy nhanh chóng dẫn người đi theo dõi con tàu lớn, chúng ta cần kiểm tra xem có ai lên bờ không.”

Nghe thấy lời của vệ sĩ Sun, Tôn Vĩnh Ninh bất ngờ một chút, nhưng nghĩ rằng có người ngoài xung quanh, anh ta lập tức hiểu ra ý định của họ.

“Quản gia Lưu, chủ nhân muốn tôi truyền thông điệp này cho anh: không cần tiếp tục truy đuổi nữa, hãy theo tôi trở về. Cậu chủ đã tiêu hết tiền rồi, chắc chắn sẽ quay lại thôi; chúng ta không cần phải lãng phí thêm thời gian.”

Nghe vậy, Lưu Khuỷ Bình lập tức đoán ra đây là mệnh lệnh của Chung Hà Thanh. Mặc dù không hiểu rõ lý do, anh ta vẫn gật đầu, triệu tập các thuộc hạ và đưa cho người lái thuyền một số tiền để họ giữ im, sau đó theo Tôn Vĩnh Ninh quay trở về.

Trên đường đi, Lưu Khuỷ Bình nhiều lần muốn hỏi Tôn Vĩnh Ninh về tình hình, nhưng vì có người ngoài xung quanh, cuối cùng anh ta cũng kiềm chế lại.

Mãi đến khi họ xuống thuyền ở một bến nhỏ không xa nơi Thẩm Văn Bân nhảy xuống sông và gặp lại các thuộc hạ của mình, Lưu Khuỷ Bình mới kéo Tôn Vĩnh Ninh sang một bên.

“Lão Sun, chủ nhân muốn gì vậy? Tại sao lại không tiếp tục truy đuổi nữa?”

Nghe câu hỏi đó, Tôn Vĩnh Ninh cười buồn và nói: “Lão Lưu, trong tình hình hiện tại, việc truy đuổi còn có ý nghĩa gì nữa chứ? Họ đã trốn đi được một thời gian dài, đi qua rất nhiều nơi dọc theo dòng sông… Làm sao có thể truy đuổi kịp được?”

“Chẳng lẽ chúng ta sẽ để họ thoát thân như vậy sao?”

“Tất nhiên là không. Chủ nhân đã yêu cầu Trưởng nhóm Lục triển khai các biện pháp phòng thủ dọc theo dòng sông; họ sẽ chặn đứng họ ở nhiều nơi khác nhau trên sông Dương Tử.”

Nghe vậy, Lưu Khuỷ Bình cau mày và hỏi: “Lão Sun, nếu họ đã lên bờ thì sao?”

“Lúc đó thì chúng ta cũng không còn cách nào khác nữa… Sông Dương Tử quá rộng lớn, bờ sông dài hàng ngàn dặm… Nếu họ thực sự lên bờ, chúng ta cũng không thể làm gì được!”

Sau khi nghe xong, Lưu Khuỷ Bình cúi đầu suy nghĩ một lúc lâu, rồi đột nhiên nói: “Lão Sun, tôi còn một cách nữa…”