“Không tồi không tồi, trông các bạn rất tươi tắn, chắc hẳn đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi đấy!” Ông chủ Đài cười nói.

Nghe vậy, Lâm Mặc vội vàng quay trở lại hàng ngũ, ngửa người thẳng lưng và đáp: “Được giám đốc trường tiếp kiến trực tiếp là một vinh dự lớn đối với chúng tôi, nhưng chúng tôi cũng là thành viên của Cơ quan Tình báo, mọi lời nói và hành động của chúng tôi đều đại diện cho Cơ quan Tình báo và ông chủ. Chúng tôi không thể làm mất mặt cho ông chủ và cơ quan.”

Sau khi nói xong một cách nghiêm túc như vậy, Lâm Văn Hoa và những người khác đều cảm thấy hơi lo lắng, không khỏi kiểm tra lại trang phục của mình, sợ rằng có điều gì không ổn. May mắn thay, không lâu sau đó, có người ra đón họ vào bên trong.

Đúng vậy, chính giám đốc Trương của chúng ta sẽ tiếp kiến bốn người này trực tiếp. Trước đó, khi ông chủ Đài đến báo cáo công việc, giám đốc Trương đã nói rằng muốn gặp riêng Lâm Mặc và Dương Hải Thành. Tuy nhiên, ông chủ Đài không thông báo điều này cho hai người, bởi vì lúc đó vẫn chưa chắc chắn liệu việc đó có thể diễn ra hay không. Có thể đó chỉ là lời nói qua loa, hoặc giám đốc Trương có thể quên mất, hoặc không có thời gian để thực hiện.

Nhưng giám đốc Trương thực sự đã giữ lời. Hôm qua, ngoài việc trao thưởng cho họ, ông còn thông báo tin tức về cuộc gặp trực tiếp này, và không chỉ Lâm Mặc và Dương Hải Thành được mời, mà Lâm Văn Hoa và Lưu Chấn Sơn cũng được tham gia.

Việc mời thêm hai người nữa cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì Lâm Mặc và Dương Hải Thành đã gia nhập Cơ quan Tình báo, và những người khác trong cơ quan cũng đã có những đóng góp quan trọng. Việc thu hút lòng người thì chắc chắn không thể thiên vị ai một cách đặc biệt.

Hơn nữa, Lưu Chấn Sơn cũng xuất thân từ Học viện Quân sự Hoàng Phúc, còn Lâm Văn Hoa từng làm vệ sĩ cho ông ấy; cả hai đều là những người tin cậy và trung thành của ông ấy. Hơn nữa, việc dành chút thời gian để nhìn nhận và động viên họ cũng không khác gì việc tiếp kiến cả bốn người.

Khoảng một giờ sau, bốn người Lâm Mặc mới theo ông chủ Đài ra ngoài. Tất nhiên, cuộc gặp không thể kéo dài suốt một giờ đồng hồ; phần lớn thời gian họ đã dành để chờ đợi, và thời gian thực sự được tiếp kiến chỉ khoảng mười phút thôi.

Tuy nhiên, ký ức của Lâm Mặc không sai: giám đốc Trương thực sự rất quan tâm đến vẻ ngoài và phong thái của những người dưới quyền mình. Những người này đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng, và theo những l

Khi trở ra ngoài, trên cổ áo, ngực và tay của Lâm Mặc đã xuất hiện thêm một số vật phẩm quan trọng: trên cổ là huy hiệu cấp bậc đại úy, ngực là huân chương Bảo Đỉnh hạng bảy kèm theo biểu danh công lao, còn trên tay là thanh kiếm Trung Chíng do chính Tưởng Giới Thạch trao tặng.

Vì những công lao mà Lâm Mặc cùng các bạn đồng khóa tại trường quân sự trong việc phá vỡ đường dây gián điệp Nhật Bản, anh ta được xem là sinh viên xuất sắc của khóa 9 Học viện Sĩ quan Trung ương Lục quân và được trao đặc cách cấp bậc đại úy để khen thưởng và khích lệ.

Việc trao bậc này vốn dĩ nên được tiến hành vào lúc tốt nghiệp, nhưng vì hai người không thể tham gia lễ tốt nghiệp, nên việc trao giải đã được hoãn lại và tiến hành cùng với buổi khen thưởng của cơ quan tình báo.

Việc Dương Hải Thành được trao bậc thiếu úy cũng được coi là một sự ưu ái đặc biệt đối với cả hai người; bởi vì chỉ tính đến công lao trong vụ án gián điệp Nhật Bản đó, cộng thêm vị trí sinh viên xuất sắc, họ mới được trao bậc này một cách đặc cách. Thông thường, chỉ cần có công lao như vậy thôi cũng đã là một thành tựu lớn rồi.

Còn đối với Lâm Văn Hoa và Lưu Chấn Sơn, họ được thăng từ đại úy lên thiếu tá nhờ vào những công lao tích lũy được. Cả hai đều có đủ năng lực và kinh nghiệm, nhưng trước đây luôn thiếu đi những công trạng đủ lớn để được thăng chức. Lần này, họ cuối cùng cũng đạt được điều đó, và việc thăng chức này hoàn toàn hợp lý và chính đáng.

Huân chương Bảo Đỉnh, sau khi Chính phủ Quốc dân Nam Kinh sắp xếp lại hệ thống huân chương hỗn loạn của nền Cộng hòa Trung Hoa, hiện nay ở khu vực của Quốc Phủ, chỉ còn lại hai loại huân chương chính là Huân chương Thiên Thanh Bạch Nhật và Huân chương Bảo Đỉnh.

Về Huân chương Thiên Thanh Bạch Nhật thì không cần phải nói nhiều; việc trao tặng loại huân chương này vẫn được kiểm soát rất chặt chẽ, và tổng cộng chỉ có khoảng hai trăm chiếc được trao cho các quân nhân. Không phải mọi sĩ quan cấp úy hay những người có công lao như Lâm Mặc đều đủ điều kiện để nhận loại huân chương này.

Còn Huân chương Bảo Đỉnh, ở trung tâm là hình ảnh chiếc bảo đỉnh, xung quanh là những tia sáng. Loại huân chương này được ban hành vào tháng 5 năm 1929, được chia thành 9 hạng: hạng nhất đến hạng chín. Các hạng nhất, hai, ba được trao dưới dạng dải ruy băng lớn, hạng bốn, năm dưới dạng dải ruy băng nhỏ quàng qua cổ, hạng sáu, bảy dưới dạng dải ruy băng nhỏ đeo trước ngực kèm theo biểu danh công lao, còn hạng tám, chín chỉ đơn giản là dải ruy băng đeo trước ngực.

Huân chương này được trao cho những quân nhân có công la

Huy chương Bảo Đỉnh được chia thành chín hạng: từ hạng nhất đến hạng bốn có thể trao cho cấp tướng, từ hạng ba đến hạng sáu có thể trao cho cấp đại tá, từ hạng bốn đến hạng bảy có thể trao cho cấp thiếu tá, và từ hạng sáu đến hạng chín có thể trao cho binh sĩ.

Lâm Mặc được trao huy chương Bảo Đỉnh hạng bảy cùng với biểu tượng danh dự tương ứng, đây là phần thưởng dành cho những công lao trong các chiến dịch ngoại trừ vụ án gián điệp ngày đầu tiên. Dù sao thì việc trao quân hàm lúc này cũng còn hơi sớm; việc thăng chức sau này sẽ không phù hợp.

Ngoài ra, mặc dù phần lớn công lao trong các chiến dịch sau này đã được xác định rõ, nhưng trong mỗi chiến dịch, Lâm Mặc chắc chắn vẫn sẽ được ghi nhận một phần. Những ghi chép này cần thiết để chứng minh rằng anh ta đã tham gia vào các chiến dịch đó; ngay cả khi không còn nhiều công lao nữa, đó vẫn là một kinh nghiệm quan trọng.

Nếu xét dựa trên công lao thực tế, Lâm Mặc hoàn toàn xứng đáng nhận huy chương Bảo Đỉnh hạng bảy; nhưng nếu chỉ dựa trên những ghi chép trong biểu tượng danh dự, thì việc anh ta nhận được huy chương này cũng có thể coi là một sự ưu ái đặc biệt. Ví dụ, Dương Hải Thành chỉ nhận được huy chương hạng chín – mức thấp nhất.

Dù sao thì trước đây, Lâm Mặc vẫn chưa được trao quân hàm chính thức; vì vậy, anh ta vẫn chỉ là một binh sĩ bình thường. Việc nhận được huy chương hạng bảy đã là một sự ưu ái lớn đối với một binh sĩ bình thường. Hiện nay, việc trao huy chương này được kiểm soát khá chặt chẽ; nhìn vào những điều này, có thể nói rằng Tổng tống Trung Hoa lúc bấy giờ rất quan tâm đến Lâm Mặc.

Về “Kiếm Trung Chính”, theo nghĩa rộng, Kiếm Trung Chính là loại kiếm ngắn mà Quân đội Cách mạng Dân quốc thường sử dụng vào những năm 1930. Loại kiếm này bao gồm cả kiếm ngắn hình mai hoa – loại kiếm có hai bông hoa mai và huy hiệu Đảng Quốc dân được khắc trên chuôi kiếm, cùng với các họa tiết hình hoa mai ở phía trên và phía dưới vỏ kiếm; từ đó mà có tên gọi này. Ngoài ra, còn có những loại kiếm ngắn do các quân phiệt địa phương như Yên Tích Sơn, Lưu Tương, Mã Bộ Phương tặng cho thuộc cấp của họ.

Theo nghĩa hẹp, Kiếm Trung Chính chỉ đặc biệt ám chỉ loại kiếm ngắn mà Chủ tịch Tưởng Giáo Tống trao cho các sinh viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng Phúc; vì vậy, Kiếm Trung Chính theo nghĩa hẹp còn được gọi là “Kiếm của các quân nhân Hoàng Phúc”.

Cần lưu ý rằng Kiếm Trung Chính lần đầu tiên xuất hiện vào n

Với sự chấp thuận của Hiệu trưởng Tưởng, như vậy là tại lễ tốt nghiệp, mỗi sinh viên khóa thứ chín của Học viện Quân sự Hoàng Phúc – tức là nhóm Lâm Mặc này – đều được trao một thanh kiếm khắc dòng chữ “Kỷ niệm 10 năm thành lập Trường Sĩ quan Lục quân Trung ương”.

Điều này đã mở ra truyền thống trao thanh kiếm cho các sinh viên tốt nghiệp Học viện Quân sự Hoàng Phúc; kể từ đó, các khóa sau cũng tiếp tục thực hiện phong tục này. Đến tháng 1 năm 1936, Quy định về Trang phục Lục quân đã đưa ra những quy định chi tiết về thiết kế của thanh kiếm Trung Chính.

Trên những thanh kiếm Trung Chính mà Lâm Mặc và Dương Hải Thành nhận được, ngoài dòng chữ “Kỷ niệm 10 năm thành lập Trường Sĩ quan Lục quân Trung ương”, Hiệu trưởng Tưởng còn tự mình thiết kế thêm một câu mong đợi gửi đến hai người, và ông cũng đã tự tay viết những lời động viên dành cho họ.

Dù rằng thanh kiếm này chắc chắn không thể được sử dụng vào thực tế, nhưng chỉ cần mang nó theo khi đang sống trong phạm vi ảnh hưởng của Tưởng Giới Thạch, và kể lại những “đặc ân” hôm nay, nhớ về những lời kỳ vọng và tình yêu thương mà Chủ tịch Tưởng đã dành cho họ, thì chắc chắn sẽ có thể làm cho nhiều người phải e ngại.

Ngoài ra, Lâm Văn Hoa và Lưu Chấn Sơn cũng nhận được hai món quà tặng, cũng là những thanh kiếm đi kèm, nhưng thiết kế của chúng hơi khác so với thanh kiếm Trung Chính của Lâm Mặc và Dương Hải Thành; điểm khác biệt chủ yếu nằm ở kiểu dáng vỏ kiếm và chuôi kiếm, và trên đó cũng được khắc những dòng chữ tặng của Hiệu trưởng Tưởng.

Tuy nhiên, Lâm Mặc cảm thấy có điều gì đó không ổn với hai thanh kiếm này; trong ký ức của anh, ở kiếp trước dường như không hề có thứ này… Anh đặt ra giả thuyết rằng, có lẽ để tránh sự bất công, họ đã chuẩn bị thêm hai thanh kiếm này cho Lâm Văn Hoa và Lưu Chấn Sơn.

Giả thuyết này khá có khả năng đúng, bởi vì ngoại trừ vỏ kiếm và chuôi kiếm, thân kiếm của hai loại kiếm này gần như giống hệt nhau; chỉ có những dòng chữ khắc trên đó là khác nhau mà thôi. Có vẻ như người ta đã thay đổi vỏ kiếm và chuôi kiếm của thanh kiếm Trung Chính rồi mới khắc những dòng chữ mới lên đó.

Sau khi Ông Đài và Lâm Văn Hoa lên xe, ba người cùng nhau ra ngoài; lần này họ không cần qua kiểm tra nữa. Những binh sĩ canh gác, khi nhìn thấy những vật phẩm mà ba người đang mang theo, đều liếc nhìn với ánh mắt ghen tị, khiến ba người vô thức ngẩng ngực lên, tỏ ra rất nghiêm túc.

Vài người vừa qua khỏi điểm kiểm soát cuối cùng, Lão Dư cũng lái xe đến gần họ. Lưu Chấn Sơn ngồi vào ghế phụ, trong khi Lâm Mặc và Dương Hải Thành ngồi ở hàng sau. Lâm Mặc vào xe trước, nhưng Dương Hải Thành lại có ý định kỳ lạ, cố tình đi cùng bên cửa xe với Lâm Mặc rồi muốn bước qua anh ta để ngồi bên kia, khiến cả hai va chạm vào nhau.

“Lão Dư, chúng ta không về ngay bây giờ, hãy theo sát chiếc xe của trưởng nhóm và ông chủ, cứ giữ khoảng cách vừa đủ để nhìn thấy được là được. Họ đang lái xe thẳng vào dinh thự, có lẽ không mang theo vũ khí gì cả. Gần đây tình hình không mấy yên ổn, chúng ta hãy đi theo hộ tống họ một quãng.”

“Được…” Lão Dư đáp lại rồi quay xe tăng tốc, cho đến khi nhìn thấy chiếc xe đó mới giảm tốc và tiếp tục theo sau từ xa.

“Có chuyện gì vậy?” Trên chiếc xe phía trước, ông Chủ Đai nhìn thấy Lâm Văn Hoa kéo rèm cửa sau ra xem một lúc lâu rồi hỏi.

“Không có gì cả, chỉ là gần đây tình hình không ổn định, có vẻ như người Nhật lại đang chuẩn bị làm gì đó. Vừa rồi tôi thấy có xe khác đang theo sau, hãy chú ý một chút.”

“Có xe theo sau à?” Ông Chủ Đai cau mày suy nghĩ xem có vấn đề gì xảy ra.

Nghe vậy, Lâm Văn Hoa giải thích: “Đó là xe của nhóm Trấn Sơn, có lẽ họ thấy chúng ta lái xe thẳng vào dinh thự của ông chủ, nên đoán rằng chúng ta không mang theo vũ khí gì, nên lo lắng và quyết định theo sau để canh chừng!”

“Hmm…” Ông Chủ Đai chỉ đáp lại một cách đơn giản, nhưng nụ cười nhẹ trên môi và biểu hiện hài lòng trên khuôn mặt anh ta đã nói lên tất cả.

Trong khi đó, trên chiếc xe phía sau, mọi người bắt đầu cãi vã với nhau. Nguyên nhân ban đầu là do Dương Hải Thành đã va vào Lâm Mặc, khiến cánh tay anh ta chạm phải mặt Dương Hải Thành. Sau khi ngồi xuống, Dương Hải Thành phát hiện ra trên áo mình có vết bẩn màu “xám”. Khi tự mình kiểm tra kỹ lưỡng, Dương Hải Thành nhận ra rằng vết bẩn đó thực ra là son mặt của Lâm Mặc, và từ đó phát hiện ra sự thật rằng Lâm Mặc đã lén trang điểm… Vì vậy, mọi người đều bắt đầu trách móc anh ta.

“…Thật là không công bằng chút nào, tôi đã nói mà, sao hiệu trưởng lại nói với cậu nhiều lần như vậy… Có vẻ như cậu đang lén lút nổi bật hơn mọi người mà chúng ta không hề hay biết…”

“Đúng vậy, đúng vậy…” Lưu Chấn Sơn đùa cợt phía trước, còn Dương Hải Thành thì tiếp tục góp ý, quyết tâm khiến Lâm Mặc “phải hối hận”.

“Ài… Anh Liu ơi, điều này thực sự không công bằng lắm đâu. Tôi có thể hiểu được tại sao Hải Thành lại trách móc tôi, dù sao tôi cũng đã cảnh báo trước rồi mà… Nhưng anh có nhớ lúc đó mình đã nói gì không?”

“Đừng nghĩ rằng tôi không biết anh đang cố tình gây ra xung đột! Anh có cảnh báo tôi, nhưng chưa bao giờ đề cập đến việc trang điểm đâu… Hải Thành ạ, chúng ta không thể để mình bị lừa đâu…”

“Đúng vậy, tôi không bao giờ tin vào những âm mưu xấu xa của anh đâu…”

“Nói chuyện thì phải dựa trên lương tâm chứ…”

“Tch… Anh có lương tâm à?”

Mấy người trong xe cứ thế tranh luận vui vẻ, nhưng chỉ là đùa cợt thôi; họ vẫn liên tục quan sát bên ngoài xe, đặc biệt là Lâm Mặc và Lưu Chấn Sơn, không hề dám lơ là chút nào. May mắn thay, không có gì xảy ra bất ngờ; họ tiếp tục theo sau xe, bảo vệ sự an toàn cho sếp và trưởng nhóm đến tận trụ sở chính, sau đó mới quay trở lại và đưa Dương Hải Thành về nhà trước khi trở về sân trong.

Sau khi trò chuyện với những người em đến chúc mừng một lúc, hai người mới vào phòng thay đồ thành trang phục chỉnh tề: Lâm Mặc mặc một bộ suit màu xám đậm, còn Lưu Chấn Sơn thì mặc một bộ áo Trung Sơn đen kèm theo chiếc áo khoác đen.

Khi đã thay đồ xong, thời gian cũng gần đến lúc xuất phát; hai người cùng những người còn lại trong sân trong đi đến sân tập. Tất nhiên, không phải tất cả mọi người đều có thể rời đi; vẫn có vài người ở lại để sẵn sàng hỗ trợ ngay lập tức nếu có tình huống khẩn cấp.

Họ đợi một lúc ở gần bến cảng thì cuối cùng cũng gặp được con tàu đưa đón; họ cùng sếp và nhóm Lâm Văn Hoa di chuyển lên tàu và tiếp tục hành trình đến sân tập.

……

Tại sân tập, trong một căn xưởng rộng lớn, mọi thứ đã được dọn dẹp sạch sẽ dưới sự chỉ huy của Từ Cố Dục; ghế ngồi và bục nhận giải đã được sắp xếp sẵn. Mặc dù điều kiện còn hạn chế, bục nhận giải chỉ là vài chiếc bàn được đặt trên hành lang và phủ bằng vải màu xanh lá cây, còn những chiếc ghế dài và ghế nhỏ bên dưới thì được sử dụng làm chỗ ngồi cho mọi người.

Khi Lâm Mặc