“Hãy dùng sức mạnh đi! Các người đang chơi trò giả vờ làm gì thế?”

“Pụt…” Lâm Mặc lao tới và hét lớn, rồi nhảy thẳng vào bùn lầy.

“Ngươi… ra đây… thử cho ta xem…” Lâm Mặc chỉ một người để họ làm mẫu.

“Tấn công ta…” Lâm Mặc ra hiệu; người đó do dự một chút, sau đó ném quyền đánh thẳng vào đầu Lâm Mặc.

“Pụt peng…” Ngay lập tức, Lin nắm lấy cánh tay người đó, xoay người và đánh mạnh, khiến họ ngã xuống bùn lầy.

“Lại một lần nữa…” Lâm Mặc hô lên; người đó tức giận và đá mạnh về phía Lâm Mặc, tạo ra tiếng vang lớn.

Nhưng Lâm Mặc chỉ cần cúi xuống, dùng lực đẩy lại, hai tay đẩy mạnh vào đòn đá, khiến đòn đó trượt qua đầu ông ta, và người đó mất thăng bằng, tự mình ngã xuống bùn lầy.

Các thành viên khác không chịu thua, liên tục tấn công, nhưng tất cả đều bị Lâm Mặc dễ dàng đánh bại, thậm chí họ còn phải nuốt phải bùn lầy, hoàn toàn mất hết kiên nhẫn.

“Quay trở về đội…” Lâm Mặc ra lệnh, các thành viên vội vàng quay trở lại đội của mình, và Lâm Mặc cũng không quan tâm đến họ nữa.

“Đây mới là chiến đấu… Những gì các người vừa làm kia gọi là gì? Diễn kịch à? Hay là đang trêu chọc ai đó? Hoặc là muốn cho Thần Chết xem, để họ buộc linh hồn các người thì hãy nhẹ tay một chút sao?”

Lâm Mặc nhìn quanh, ánh mắt hung dữ khiến mọi người cảm thấy lạnh sống lưng, thực sự như đang trải qua một buổi huấn luyện khắc nghiệt.

“Ngươi… ngươi… hãy thay đổi vị trí đối đầu đi…”

Khi trở lại bờ, Lâm Mặc bắt đầu sắp xếp lại việc đối đầu giữa các thành viên, thay đổi hoàn toàn cách họ ghép đôi để tập luyện.

“Xét đến thái độ lơ là của các người vừa rồi, mức độ huấn luyện hôm nay sẽ được tăng thêm 30%… Điều này sẽ không được tính vào tổng số buổi huấn luyện trong tuần này, mà là hình phạt bổ sung… Tiếp tục!”

“Giết… pụt peng…” Lần này, mọi người đều cố gắng hết sức, tiếng hét và tiếng ngã xuống nước không ngừng vang lên.

“Có vẻ như công việc này vẫn phải dành cho anh đấy!” Nhìn thấy sự khác biệt rõ rệt trước và sau buổi tập luyện chiến đấu, Trịnh Quân Sơn cười gượng mà lắc đầu bất lực.

“Không…” Lâm Mặc lắc đầu nói một cách nghiêm túc: “Vấn đề nằm ở chỗ anh vẫn chưa điều chỉnh được tư duy và thái độ của mình. Trong lòng anh vẫn còn giữ những quan niệm sai lầm về tình bạn giữa các đồng đội; những quan niệm đó đã cản trở anh trong việc tiếp cận công việc này một cách nghiêm túc.

Lão Trịnh ạ! Chúng ta là những người sẽ phải chiến đấu. Nếu anh thực sự coi họ như những đồng đội thân thiết, thì anh nên trở thành một huấn luyện viên không khoan nhượng, dùng mọi biện pháp để rèn luyện họ một cách khắc nghiệt.

Đối với những người như chúng ta, những người sẽ phải đối mặt với những mối nguy hiểm chết người, bất kỳ sự buông thả, nhượng bộ hay sống qua ngày nào cũng có thể khiến chúng ta phải trả giá bằng mạng sống của mình.

Bởi vì trong cuộc chiến đấu, không ai quan tâm đến những điều đó. Để sinh tồn, chúng ta chỉ có thể dựa vào những kỹ năng thực sự. Vì vậy, sự nghiêm khắc trong quá trình huấn luyện mới chính là cách thức chân thành nhất để chăm sóc những đồng đội của mình.”

“Tôi hiểu rồi…” Trịnh Quân Sơn chỉ đáp lại một câu đó, rồi cầm micrô đi đến bờ biển và la hét dữ dội. Chiếc súng đeo trên lưng anh liên tục bắn ra từng phát, như thể đang giải tỏa sự bất mãn của mình. Lâm Mặc có thể cảm nhận rõ ràng rằng bầu không khí trong buổi tập đã thay đổi hoàn toàn.

Lâm Mặc chỉ yên lặng quan sát, đợi đến khi Trịnh Quân Sơn hết sức la hét, mới tiến lên mang cho anh một tách trà.

“Lão Trịnh, anh cần lưu ý thêm một điều: Những người như Kim Diêu này đến từ ba nguồn khác nhau. Mặc dù họ đã được chia vào các đội khác nhau và đã trải qua một buổi tập luyện để làm quen với nhau, nhưng tôi thấy rằng họ thường chọn những người từ cùng một nhóm để tập luyện cùng nhau; điều này cho thấy họ vẫn chưa thực sự hòa nhập với nhau.

Trong các buổi tập luyện tiếp theo, nếu có những bài tập đòi hỏi sự hợp tác, anh hãy tách họ ra khỏi nhau, không cần quan tâm đến việc họ thuộc cùng một đội hay không. Hãy làm cho sự ngăn cách giữa họ tan biến hoàn toàn.”

Hai người trao đổi thêm một lúc, sau đó Lâm Mặc yên tâm giao việc đó cho Trịnh Quân Sơn và đi đến phòng đọc viết trên sân tập để soạn thảo các khẩu hiệu huấn luyện, hướng dẫn thực hiện nhiệm vụ và những lưu ý cần thiết. Dựa vào ký ức lịch sử và tình hình thực tế hiện tại, anh ta miệt mài viết suốt và

Anh ta lặng lẽ rời đi, và trên đường còn gặp Zhu Sanbao – người đang dẫn những thùng thuốc súng đen và dây cháy về. Zhu Sanbao chính là thành viên đã chuẩn bị đồ cho Lâm Mặc. Anh ta không có xuất thân gì nổi bật; là một đứa trẻ mồ côi, trước đây làm lao động chăm sóc đất đai cho một gia đình chủ đất. Sau đó, khi có cuộc tuyển quân, gia đình chủ đất buộc anh ta phải thay con trai họ đi nhập ngũ. Nhờ thể trạng khá tốt, anh ta được chọn vào đội quân chính quy. Vì tính cách hiền lành, anh ta không trở thành kẻ giàu kinh nghiệm trong quân đội, mà ngược lại còn học hỏi được nhiều thứ. Sau đó, anh ta được cơ quan tình báo chọn làm thành viên đặc nhiệm.

Trở về sân, hỏi thăm một hồi nhưng vẫn không có tin tức gì, Lâm Mặc liền báo cáo sự việc này cho Lưu Chấn Sơn và Trưởng phòng Xu.

Ban đầu, Lâm Mặc nghĩ rằng hôm nay sẽ không có kết quả gì, nhưng không ngờ, khi mặt trời lặn và bầu trời vẫn còn ánh sáng le lói, Yang Yuncheng lại gọi điện đến.

Lâm Mặc không hề than phiền gì, chỉ gọi Zhuzi và Yu Dasheng đến để thay đổi trang phục một chút, sau đó lái xe đến địa điểm đã hẹn.

Khi gần đến nơi, chiếc xe đi vào một con hẻm vắng vẻ. Dọc đường, xe dừng lại, Liu Dazhu mang theo một thùng đồ và nhanh chóng xuống xe, sau đó biến mất không dấu vết.

Chiếc xe đến nơi hẹn, Yang Yuncheng đã đợi sẵn ở cửa. Khi Lâm Mặc xuống xe, anh ta không ngay lập tức nhận ra đối phương, chỉ quan sát xung quanh một chút, và khi nhận ra, Lâm Mặc đã đến bên cạnh anh ta.

“Đi…” Lâm Mặc nhẹ nhàng nói, để Yang Yuncheng xác nhận danh tính của mình, rồi tiếp tục đi như thể hai người chỉ đơn giản là va chạm nhau trên đường.

Yang Yuncheng ngập ngừng một lúc mới reaksi, sau đó giả vờ nhìn quanh một chút, rồi tỏ vẻ thất vọng và bước vào nhà hàng, nhanh chóng theo sau Lâm Mặc.

Trên đường đi, Yang Yuncheng thông báo cho Lâm Mặc về tình hình: Hứa Bác Văn thực sự đã rời Bắc Kinh, nhưng không trở về, mà đã đến Jurong – một thành phố gần Nanjing. Biết được tin này, Yang Yuncheng mượn một chiếc xe và lập tức lên đường đến Jurong. Anh ta lái xe không ngừng nghỉ, và cuối cùng cũng kịp trở về trước khi mặt trời lặn.

Tầng ba của nhà hàng này là một căn phòng riêng tư, rất kín đáo. Yang Yuncheng đã chọn một căn phòng ít ai để ý nhất.

Khi mở cửa, Lâm Mặc suýt nữa bị ngạt thở vì bên trong căn phòng đầy khói, trắng xóa; không thể nhìn rõ mặt người ở đó.

“Ôi trời… Sao anh lại bắt đầu hút thuốc nữa vậy?” Yang Yuncheng lẩm bẩm than phiền, rồi vội vàng đi tới giật lấy điếu thuốc để dập tắt nó.

Lâm Mặc đứng ở cửa, nhường chỗ để không khí trong phòng được thông thoáng hơn; sau đó mới có tâm trạng quan sát xung quanh. Bữa ăn trên bàn đã được chuẩn bị đầy đủ, các món ăn và canh đều rất hấp dẫn – từ bào ngư, hải sâm cho đến chim bồ câu non… Thật là một bữa tiệc thịnh soạn; có vẻ như dù thời đại thay đổi thế nào, ngành giải trí vẫn luôn mang lại nguồn lợi nhuận đáng kể.

Về bữa ăn, Lâm Mặc chỉ quan tâm qua loa; ánh mắt ông ta sau đó hướng về phía những vị khách đang ngồi đó. Những người này có khuôn mặt gầy gò, cánh tay thon thả; dù trông có vẻ ăn mặc gọn gàng, nhưng nhìn kỹ mới thấy họ không hề chăm chú vào việc ăn mặc, có lẽ chỉ là vội vàng chuẩn bị qua loa mà thôi… Thậm chí có thể họ còn không phải là người tự mình chuẩn bị bữa ăn này.

Những người này có vẻ mơ màng, phản ứng chậm chạp, dường như đang mất tập trung… Nếu không có sự quan tâm của Yang Yuncheng bên cạnh, có lẽ Lâm Mặc sẽ coi họ là những kẻ nghiện thuốc nặng.

Khi khói trong phòng gần như tan hết, Lâm Mặc đóng cửa lại và ngồi xuống bên cạnh Hứa Bác Văn, gọi anh ta một cách thân thiện.

Hứa Bác Văn gật đầu đáp lại, liếc nhìn Lâm Mặc rồi lại hướng ánh mắt về phía gói thuốc trên bàn; khi định với tay lấy nó, Yang Yuncheng đã nhanh chóng giật lấy đi.

Thấy vậy, Lâm Mặc lấy ra hộp thuốc của mình, lấy ra một điếu xì gà nhỏ, cắt nó bằng kìm xì gà rồi đưa cho Hứa Bác Văn.

“Hãy thử điếu này đi! Thuốc này chỉ đi qua miệng mà không vào phổi, ít gây hại hơn cho sức khỏe.”

Khi Hứa Bác Văn nhận lấy điếu xì gà, Lâm Mặc lại lấy ra bật lửa và tự tay châm cho anh ta.

Độ dài của một điếu xì gà, tính theo inch, là 1 inch tương đương 2,54 cm; độ dày thì được đo bằng đơn vị “vòng”, mỗi vòng tương đương 1/64 inch, khoảng 0,4 mm.

Chiếc xì gà nhỏ mà Lâm Mặc đưa cho Hứa Bác Văn có kích thước 28×3 và 1/8 inch, tức là độ dày khoảng 11,2 mm và chiều dài chưa đầy 8 cm; nó ngắn hơn và dày hơn so với những loại thuốc thông thường trên thị trường hiện nay.

“Nếu đã có thái độ ân cần như vậy, thì việc hiển thị thật lòng mình chẳng phải sẽ càng thể hiện sự thành thật sao?”

Lâm Mặc cúi chào và nói: “Tôi biết rằng những thủ đoạn nhỏ bé này không thể che giấu được ánh mắt sắc bén của ông Hứa, hôm nay tôi đến đây với lòng thành thật, không hề có ý xúc phạm ai cả.”

Ông Hứa chắc hẳn cũng biết tôi làm công việc gì; trong quá trình làm việc, không tránh khỏi những nguy hiểm tiềm ẩn, vì vậy tôi phải thận trọng và có những biện pháp phòng ngừa cần thiết – điều này cũng là để bảo vệ lợi ích cho cả hai chúng ta, phải không ạ?”

“Được thôi! Tôi cũng không có tâm trạng để lãng phí thời gian vào những cuộc tranh luận vô nghĩa này, hãy nói thẳng ra đi! Các bạn có thể đưa ra những điều kiện gì?”

Lời nói này khiến Lâm Mặc ngạc nhiên; anh ta tưởng mình sẽ phải mất khá nhiều thời gian để thuyết phục đối phương, nhưng hóa ra họ lại trực tiếp đặt ra các điều kiện ngay từ đầu.

“Điều kiện cụ thể sẽ phụ thuộc vào những gì ông cần.” Lâm Mặc cũng không ngần ngại, ngay lập tức đổi hướng cuộc trò chuyện và hỏi lại.

“Giọng điệu của anh ta thật là đầy uy quyền… Có thể đáp ứng mọi yêu cầu à?” Hứa Bác Văn hút thuốc và hỏi lại một cách thú vị.

“Chúng tôi là một tổ chức có đặc quyền; nếu ở Đại Minh, chúng tôi sẽ tương đương với các tổ chức như Kim Y Thủy Vệ hay Tây Đông Xưởng. Danh tiếng của chúng tôi có thể không mấy tốt đẹp, nhưng quyền lực thì thực sự rất lớn.”

“Đối với những điều kiện không quá đáng, tôi có thể hứa với ông ngay bây giờ; còn những điều kiện quá đáng, tôi sẽ giúp ông xin xem sao; còn những điều kiện quá mức thì cũng không phải là không thể… Tất cả đều phụ thuộc vào việc ông có xứng đáng với chúng hay không.”

“Được thôi! Tôi cũng không muốn tiếp tục tranh luận nữa. Những điều kiện tôi yêu cầu cũng không cao lắm; chỉ cần một mức lương đủ để duy trì cuộc sống hàng ngày cho gia đình mình, và một môi trường yên tĩnh là đủ rồi.”

Nghe vậy, Lâm Mặc nói: “Về mức lương thì không thành vấn đề; tôi có thể hứa với ông một khoản trợ cấp dành cho cố vấn cấp cao. Chỉ riêng khoản trợ cấp này đã cao hơn mức lương bình thường của bất kỳ nhân viên nào trong cơ quan tình báo. Nếu ông chọn một vị trí trong cơ quan tình báo, thì vẫn có thể nhận được khoản trợ cấp này.”

Còn về môi trường yên tĩnh… thì điều đó sẽ phụ thuộc vào cách ông định nghĩa nó. Nếu ông mong muốn một môi trường yên tĩnh kiểu như những nhà văn, nhà thơ ở thời cổ đại, thì điều đó là không thể; chúng tô

“Như vậy thì…” Hứa Bác Văn im lặng một lúc rồi nói: “Vậy thì tôi đồng ý!”

Điều này thực sự nằm ngoài dự đoán của Lâm Mặc; việc anh ta đồng ý một cách nhanh chóng như vậy khiến Lâm Mặc cảm thấy có gì đó không thật.

Có vẻ như Hứa Bác Văn đã đọc được suy nghĩ trong lòng Lâm Mặc, anh ta cười khổ và giải thích: “Có lẽ trong mắt bạn, quyết định của tôi hơi vội vàng, nhưng nếu có sự lựa chọn, tôi cũng sẽ không vội vàng đưa ra quyết định như vậy…”

Nói đến đây, ánh mắt Hứa Bác Văn trở nên u ám; anh ta nhìn vào khoảng không, tỏ ra đang vật lộn với bản thân, ánh mắt ẩn chứa sự tuyệt vọng nhưng cũng có chút không cam lòng.

Nhìn thấy Hứa Bác Văn lại một lần nữa bị khói bao phủ, Lâm Mặc chỉ lặng lẽ đứng bên cạnh, không làm phiền anh ta.

Thấy vậy, Yang Yuncheng lẳng lặng tiến lại gần Lâm Mặc và thì thầm kể cho anh ta nghe thêm về tình hình hiện tại. Nói chung, đó là về những gì gia đình họ Hứa đã làm, những hành động quá đáng của họ, và những khó khăn mà Hứa Bác Văn phải đối mặt, những nỗi buồn và tuyệt vọng mà anh ta phải chịu đựng…

“Không trải qua nỗi khổ của người khác, đừng khuyên họ làm điều tốt.” Lâm Mặc không muốn bình luận về những chuyện này; anh ta chưa từng trải qua nên những lời nói của mình chỉ là những lời vô nghĩa và yếu ớt.

Tuy nhiên, Lâm Mặc cũng có thể cảm nhận được rằng Hứa Bác Văn đang nghĩ đến việc kết thúc cuộc đời mình… May mắn thay, trong cuộc sống của anh ta vẫn còn những điều khiến anh ta kiên trì sống tiếp. Vợ của Hứa Bác Văn là người theo đuổi quan niệm truyền thống: “Khi lấy chồng thì phải theo chồng, dù chồng đi đâu cũng phải theo”, và cô ấy không hề than phiền gì cả. Cô ấy đang mang thai, nhưng chồng cô ấy lại bỏ đi nước ngoài mà không hề nghĩ đến cô ấy; dù chồng không hề quan tâm đến cô ấy, cô ấy vẫn âm thầm sinh con và nuôi dưỡng con. Khi chồng trở về, dù anh ta không hề nhìn cô ấy một cái, cô ấy vẫn tiếp tục ở bên cạnh anh ta, ủng hộ và hy sinh cho anh ta.

Có lẽ đó chính là điểm ấm áp duy nhất trong những ngày u ám của Hứa Bác Văn… Không biết do tấm lòng mình bị xúc động hay do cảm thấy có lỗi, lý do để Hứa Bác Văn tiếp tục sống chỉ còn lại gia đình nhỏ bé của mình mà thôi… Những ước mơ, hoài bão và tham vọng của anh ta đã bị cuộc sống đầy khó khăn này làm tan biến hết rồi.

Chờ đến khi Hứa Bác Văn hút hết một điếu thuốc, Lâm Mặc mới thắp cho anh ta một điếu nữa rồi mới bắt đầu nói chuyện.

“Xu Tiên… không… từ nay trở đi chúng ta đều là đồng nghiệp với nhau rồi, anh không phiền chứ? Tôi sẽ gọi anh là Lão Xu được không?”

Hứa Bác Văn lắc đầu, không nói gì, nhưng đã đồng ý với cách gọi đó, và cũng một lần nữa xác nhận việc anh ta gia nhập đội ngũ của họ.

“Lão Xu, vì anh đã quyết định tham gia với chúng tôi rồi, sau này chỉ còn lại các thủ tục thông thường thôi. Bây giờ chúng ta hãy nói về công việc để anh hiểu rõ hơn và có thể chuẩn bị trước.”

Nghe vậy, Hứa Bác Văn điều chỉnh tư thế, chỉnh sửa lại trang phục và vẻ ngoài của mình, cố gắng trở lại thành con người mà mình từng là ở Mỹ… dù sao thì cũng khó có thể tìm lại được sự hăng hái và tự tin như trước kia.

Thấy Hứa Bác Văn nhanh chóng đi vào trạng thái tốt nhất, mặc dù về mặt tinh thần có vẻ uể oải, nhưng Lâm Mặc cũng yên tâm hơn nhiều. Anh ta lo lắng rằng việc mời Hứa Bác Văn trở về có thể sẽ gây ra những rắc rối…

“Lão Xu, mục đích chính của chúng tôi trong việc tuyển dụng anh là mong muốn anh hỗ trợ chúng tôi trong các lĩnh vực như ngụy trang, biến trang, v.v. Công việc chủ yếu bao gồm ba nhóm: tham gia vào các công việc liên quan đến ngụy trang, biến trang; đào tạo và truyền đạt những kỹ năng ngụy trang, biến trang cơ bản; nghiên cứu và phát triển những công nghệ, phương pháp mới trong lĩnh vực này.”