Mọi người nghỉ ngơi bên bờ một lúc lâu, sau đó đều đứng dậy đi lại để phục hồi sức lực. Chiếc thuyền đã rời đi gần một giờ trước khi trời sáng, và họ mới từ từ trở về.

Khi tiến gần hơn, mọi người mới nhìn thấy đống xe đạp chất đầy ở mũi thuyền; chắc chắn không chỉ có những người bị tụt lại phía sau. Khi thuyền cập bờ, Lâm Mặc mới xác nhận được rằng đó chính là nhóm người của Hứa Chí Ngọc đã đi đến sông Yanzhi.

Trông họ thật tệ hại; tóc rối bù, quần áo bẩn thỉu, thậm chí còn ẩm ướt. Những chiếc xe đạp ở mũi thuyền cũng trong tình trạng tồi tệ không kém, thảm hại hơn nhiều so với phía này.

“Các bạn… sao lại thành thế này?” Lâm Mặc ngạc nhiên không ngớt lời, nhưng cuối cùng ông không hỏi thêm nữa, mà chỉ ra lệnh cho mọi người xuống thuyền trước. Nhìn vào tình trạng của họ, có vẻ như họ không chỉ bị tổn thương về thể xác mà còn mệt mỏi vô cùng.

“Có củi không? Cần phải đốt lửa để sưởi ấm.” Lâm Mặc nhìn vào thời tiết và biết rằng hôm nay trời sẽ không nắng, liền bắt đầu chuẩn bị.

Trên thuyền có hai bó củi nhỏ, dùng để nấu ăn hàng ngày. Lâm Mặc lấy hết số củi đó và yêu cầu chủ thuyền đi lấy thêm ở gần đó.

Sau khi chuẩn bị xong, Lâm Mặc tìm một chỗ khuất gió và hơi bằng phẳng phía sau đê, chất củi lên và đốt một cái lửa nhỏ để mọi người, đặc biệt là nhóm Hứa Chí Ngọc, có thể sưởi ấm.

Khi mọi việc đã sẵn sàng, Lâm Mặc mới có thời gian tìm hiểu thông tin chi tiết. Hóa ra sau khi thuyền rời đi, họ đã tìm đến thị trấn ở bên kia sông, nhưng vì còn quá sớm, các cửa hàng ăn uống vẫn chưa mở cửa. Vì vậy, thuyền đã quay trở lại bờ này và tiếp tục hành trình xuôi dòng để đón những người bị tụt lại phía sau.

Khi quay trở lại để lấy đồ ăn sáng, họ phát hiện ra nhóm Hứa Chí Ngọc đang đợi thuyền qua sông Yangjiang. Nếu không phải vì mỗi người đều có một chiếc xe đạp và đứng ở bờ, có lẽ họ sẽ không thể nhận ra nhau.

Về phía nhóm Hứa Chí Ngọc, sau khi họ đến khu vực sông Yanzhi, Lâm Mặc đã tìm hiểu được dấu vết họ đã đi qua và yêu cầu người phụ trách liên lạc với cơ sở để thông báo cho họ biết.

Sau khi báo cáo xong, ông và Lâm Mặc đều đưa ra suy đoán tương tự: mục tiêu khó có thể trốn thoát khỏi khu vực xung quanh Đường Tú và tiến vào sông Dương Tử; có khả năng họ sẽ chuyển hướng sang khu vực sông Yangjiang, vì vậy họ quyết định dẫn đội quân đến đây để chặn đứng họ.

Tất nhiên, ở phía sông Yanzhi, ông ấy cũng đã phối hợp với cảnh sát địa phương để tiến hành giám sát và tìm kiếm. Tuy nhiên, ông ấy rõ ràng đã đánh giá thấp quá mức độ khó khăn của chặng đường này. Vào ban đêm, việc tìm được người hướng dẫn đáng tin cậy cũng rất khó khăn; vì vậy, trên đường đi, họ liên tục lạc đường, không tìm thấy lối ra, phải băng qua rừng rậm, vượt qua sông suối, gánh xe đi qua các cánh đồng… Thậm chí, do pin mang theo không đủ, họ chỉ dám sử dụng một hoặc hai chiếc đèn pin để soi đường trong ánh sáng yếu ớt. Có thể nói, chặng đường này thực sự không hề thuận lợi chút nào.

“Trước hết, hãy dùng nước đường để súc miệng, sau đó ngồi bên lửa sưởi ấm, nghỉ ngơi một chút để phục hồi sức lực, rồi mới ăn sáng…” Sau khi sắp xếp xong mọi việc, ông ấy cũng đơn giản giải thích tình hình cho mọi người rồi đi ăn. Chắc chắn là không ai đợi ông ấy đâu! Bụng ông ấy đang réo lên vì đói.

Bữa sáng cũng tạm ổn; họ đã lấy hết ba món ăn từ một quán ăn sáng nhỏ: một nồi cháo cá lớn, một vại đậu phụ não cùng đường nâu vụn, và khoảng mười mấy chiếc bánh bao – có bánh bao muối dưa, bánh bao cải bắp xanh, bánh bao ngũ cốc… Hầu hết đều là bánh bao chay, chỉ có hai chiếc bánh bao thịt.

Lượng thức ăn cũng tạm đủ; dù sao thì hầu hết mọi người vừa mới hoạt động mạnh mẽ, không thích hợp để ăn uống no nê. Ăn một chút để no bụng là đủ rồi; có lẽ họ sẽ cần thời gian từ một đến hai ngày để hồi phục.

Sau khi nghỉ ngơi gần hai giờ, vào khoảng 9 giờ tối, họ đã đốt hết hai bó củi mà họ mua từ nhà nông dân gần đó, sau đó mới tắt lửa và lên thuyền rời đi.

Thuyền này không hề nhỏ, chỉ là không có đủ chỗ ngồi hay nằm; cứ chen chúc một chút là ổn thôi. Những con thuyền này thường được trang bị động cơ; tuy nhiên, đây là một con thuyền chở hàng, nên không có nhiều chỗ ngồi hay giường ngủ.

Con thuyền này được Vương Minh Khôn phát hiện và kiểm tra trong quá trình giám sát; ông ấy thấy trên thuyền không có nhiều hàng hóa, nhưng tốc độ di chuyển khá nhanh. Vì vậy, ông ấy đã nhờ người giúp dọn hàng xuống thuyền, và sử dụng con thuyền này để vận chuyển đồ tiếp viện cho các đồng đội nhằm phục vụ công tác truy đuổi và chặn đứng kẻ địch. Đáng tiếc là cuối cùng họ vẫn không kịp theo đuổi được kẻ địch.

So với những con thuyền chở hàng hình vuông và to lớn, con thuyền này thuộc loại hẹp và dài, dung tích chở hàng ít hơn nhưng tốc độ di chuyển lại nhanh

Lần này, sau khi so sánh thời gian, nếu những thông tin mà Hứa Chí Ngọc thu thập được có thể được truyền nhanh chóng đến tay Lâm Mặc, ông vẫn còn kịp thời hành động để chặn đứng đối phương ngay tại khu vực xung quanh hồ.

Về thiết bị cần sử dụng, chỉ có radio là lựa chọn duy nhất; không cần thiết bị có hiệu suất cao hay khả năng truyền sóng xa, miễn là nó có thể đảm bảo việc liên lạc hiệu quả trong phạm vi trung và gần là được.

Tuy nhiên, họ chỉ có thể báo cáo yêu cầu này lên cấp trên; những vấn đề khác thì không nằm trong quyền kiểm soát của họ. Dù vậy, một số người đã quyết định chuẩn bị trước, chẳng hạn như sắp xếp người học cách sử dụng radio càng sớm càng tốt.

Vấn đề thứ hai liên quan đến khả năng di chuyển bằng đường thủy; vấn đề này đã được thể hiện rõ ràng trong lần này. Yêu cầu của Lâm Mặc và nhóm cũng không quá cao: ít nhất cần có vài chiếc thuyền máy hoặc thuyền nhanh để sử dụng; nếu không có phương tiện di chuyển hiệu quả, thật sự sẽ rất khó để theo kịp đối phương!

Vấn đề thứ ba là thông tin về bản đồ và địa hình; ít nhất cần phải có bản đồ cho khu vực xung quanh Nam Kinh, và tốt nhất là ghi chép lại danh sách những người am hiểu về địa hình khu vực đó, để có thể sử dụng khi cần thiết.

Vấn đề thứ tư, tất nhiên, là tự kiểm điểm những sai lầm và thiếu sót của bản thân; dù sao thì thất bại cũng không thể đổ lỗi cho người khác; ít nhất cũng cần phải giữ thái độ tích cực.

Sau cuộc họp, Lâm Mặc liên tục trao đổi công việc với vị giám đốc nhà máy đó; mặc dù vị giám đốc này có nhiều kinh nghiệm quản lý, nhưng từ một nhà máy sản xuất thông thường chuyển sang một nhà máy sản xuất vũ khí, và phải làm việc liên quan đến cơ quan tình báo, vẫn còn nhiều vấn đề về các nguyên tắc và tiêu chuẩn công việc mà ông ta cần tham khảo ý kiến từ người trong ngành tình báo, để tránh vướng phải những ràng buộc không nên. Lâm Mặc luôn sẵn lòng chia sẻ mọi thứ với ông ta, giúp ông ta rất nhiều.

Khi trở về căn cứ nhà máy, Từ Cố Dục đã sắp xếp cho Đội 2 và một số thành viên của Nhóm Tình báo Thứ Hai đến hỗ trợ. Lâm Mặc cũng không ngần ngại giao lại cho họ những công việc còn dang dở chưa được giải quyết. Còn bản thân ông và nhóm, sau khi vệ sinh sơ bộ và ăn uống qua loa, họ đều tìm chỗ nghỉ ngơi; sau một đêm làm việc không ngừng, mọi người đều mệt mỏi và buồn ngủ, gần như ngã xuống giường là ngủ liền.

Trong giấc ngủ này, Lâm Mặc không hề ngủ thoải mái chút nào; trong trạng thái mơ màng, lửng lờ giữa giấc ngủ và tỉnh táo, Lâm Mặc đã thức dậy vào khoảng ba bốn giờ chiều, trong khi hầu hết các anh em khác vẫn đang ngủ say sưa!

Công việc hoàn tất những công việc cuối cùng chủ yếu được tiến hành tại khu vực nhà máy, vì vậy Lâm Mặc cũng làm việc và xử lý các công việc đó tại đây. Sau khi tìm hiểu, có thể nói rằng mọi việc diễn ra khá thuận lợi, và Lâm Mặc cũng có được một số phát hiện quan trọng.

Hai người là Xue Zhongping và Chen Youzhi đã bị tìm thấy và bắt giữ. Theo lời khai của họ, hai người này được yêu cầu quan sát từ xa tình hình cuộc tấn công; nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, họ sẽ tiến hành hỗ trợ và chỉ đường. Còn nếu không thành công, họ sẽ quan sát từ bên ngoài, ghi chép thông tin về việc triển khai của đối phương cũng như hướng đi của những kẻ tấn công, và nếu có điều kiện sẽ hỗ trợ che chở; nếu không, họ sẽ đợi ở địa điểm đã được chỉ định để cung cấp thông tin cho những người đến hỗ trợ và giải cứu.

Không biết do đánh giá quá cao hai người này hay vì lý do nào khác, khi họ thấy cuộc tấn công bị đẩy lùi từ xa, và Lý Định Kiều lại tiếp tục triển khai các biện pháp phòng thủ bao vây từ bên ngoài, họ liền lập tức bỏ trốn.

Còn với Xue Zhongqing, ông ta được yêu cầu lái thuyền đến con sông Cai Shi He, nằm giữa Đang Tu và Mã An Sơn, để chờ đợi hỗ trợ. Địa điểm này gần hơn so với điểm hỗ trợ ở sông Từ Hồ. Dựa vào vị trí địa lý, có thể thấy rằng nếu cuộc tấn công diễn ra suôn sẻ hoặc họ có thể kịp thời tránh khỏi sự truy đuổi, họ có thể chạy đến điểm rút lui gần này để sớm thoát khỏi hiểm nguy.

Lý do để ông ta tham gia hỗ trợ có lẽ là vì ông ta là người địa phương, am hiểu tình hình địa phương nên khó bị nghi ngờ; hơn nữa, ông ta có nhiều mối quan hệ xã hội, có thể hỗ trợ việc rút lui một cách an toàn.

Qua quá trình thẩm vấn, người ta phát hiện ra rằng ông ta đã có sự liên kết với người Nhật từ lâu. Tất nhiên, trước đây ông ta không tham gia vào những hoạt động gián điệp hay đặc vụ, mà là liên kết với các doanh nhân và công ty Nhật Bản để thực hiện các hoạt động buôn lậu, buôn thuốc lá và buôn bán vũ khí.

Lịch sử thăng trầm của ông ta cũng được làm rõ: ban đầu ông ta đi lang thang ở nơi khác, và một lần trong quá trình đó, ông ta gặp phải một cuộc giao tranh; khi một bên bị đánh bại, ông ta đã lén lút thu thập một số vũ khí và cất giấu chúng. Thông thường, những người gan dạ như vậy

Còn về gia đình Chen, từ cuối triều đại nhà Thanh trở đi, họ đã bắt đầu liên kết với người Nhật Bản, bán các loại quặng sắt được khai thác cho họ một cách bí mật. Họ thường dùng những người trung gian để chuyển nhượng hàng hóa vài lần, sau đó vận chuyển chúng đến vùng ven biển mới tiến hành giao dịch. Thậm chí, họ còn khiến những người trung gian này mua quặng từ những nguồn khác rồi trộn lẫn lại với số hàng của mình để bán, giúp việc che giấu thông tin trở nên dễ dàng hơn.

Trước đây, ba bên này chủ yếu có quan hệ kinh doanh hoặc giao dịch về tài sản; thậm chí, gia đình Xue và gia đình Chen cũng không có nhiều giao dịch với nhau. Chỉ là sau này, khi họ liên kết với nhau, họ bắt đầu nhắm đến chiếc nhà máy này.

Chiếc nhà máy này không phải là lớn lắm hay có giá trị cao, nhưng nó lại đáp ứng được nhu cầu của những người này. Họ chọn địa điểm này vì nó khá hẻo lánh nhưng lại có cả đường thủy lẫn đường bộ. Khu đất rộng lớn, nhà xưởng đã được xây dựng sẵn và thiết bị mới cũng đều là những thứ mà cả ba bên đều cần.

Xue Qingzhong muốn có quặng sắt trong núi. Ông ta đã kiếm được khá nhiều tiền qua những giao dịch bí mật này, nhưng tất cả đều phụ thuộc vào người Nhật Bản về nguồn hàng và các kênh phân phối. Mặc dù ông ta kiểm soát được các tuyến đường thủy xung quanh Đang Đô, nhưng vẫn có nhiều con đường khác có thể bỏ qua ông ta; nếu họ quyết định loại bỏ ông ta, việc đó cũng không quá khó khăn.

Ông ta đã từng có một số giao dịch với gia đình Chen và cũng biết khá nhiều thông tin về các mỏ quặng của họ. Trong mắt ông ta, những mỏ quặng này chính là “gà đẻ trứng vàng”.

Thật đáng tiếc, những người sở hữu mỏ quặng đó đều không phải là những người mà ông ta có thể kiểm soát được. Cho đến khi người Nhật Bản và gia đình Chen muốn có được chiếc nhà máy này, ông ta cũng bắt đầu tham gia vào cuộc đấu tranh này, hy vọng có thể giành được quyền sử dụng mỏ quặng phía sau khu nhà máy.